— Что происходит?
— Понятия не имеем!
Женщины-призраки играли в маджан и болтали. Кости стучали, как град по жести, а между щелчками то и дело раздавались возгласы: «Ешь!», «Пон!», «Ху!»
— В последнее время неспокойно, — наконец произнесла женщина в стиле эпохи Миньго, держа в руках медную трубку с крошечным нефритовым подвеском в виде тыквы. — Будьте поосторожнее. Чувствуется, что грядёт нечто грандиозное.
— Мы уже десятки лет с вами за одним столом! — умоляюще сказала одна из призраков. — Пора и нам отправиться в перерождение!
— Мы уже понесли наказание при жизни! — подхватила другая. — Шао Фэн изгнал нас из города, и наша судьба не легче вашей!
— Ничего не поделаешь, — невозмутимо отозвалась женщина в стиле Миньго, медленно выпустив дымное кольцо, которое окутало её прекрасное, но печальное лицо. — Я злопамятна. Кто виноват, что вы не смогли меня одолеть?
— Что нужно сделать, чтобы ты нас отпустила?
— Пока я жива, буду мстить вам каждый день, — её голос стал ледяным. — Век за веком, без конца и без прощения.
— Да я с тобой сейчас разберусь! — одна из призраков вскочила, дрожа от ярости.
— Опять ты, нетерпеливая, — с презрением фыркнула женщина в стиле Миньго.
— Ладно, ладно, давайте играть дальше, — поспешили утихомирить её остальные. — У джентльмена месть — через десять лет.
Почти сто лет их духовная сила постепенно истощалась под натиском женщины в стиле Миньго. Десятилетия назад они ещё могли объединиться и рискнуть, но теперь уже не имели права на ошибку — ещё одно поражение могло привести к полному рассеянию душ.
…
Ли Цзинь вспоминала всё это и чувствовала, как раскалывается голова. Она думала, что справится с призраками, но, оказавшись в Чунъянчжэне, поняла, насколько была наивна. Здесь духи обладали несметной силой, а местные силы переплетались, как корни древних деревьев.
Она привела в порядок беспорядок, оставленный призраками, а одежду Хань Яня решила вернуть ночью тайком.
В дневном свете вишнёвое дерево перед окном выглядело ещё величественнее: ствол извивался, как дракон, крона затмевала небо, и, несмотря на июль, на ветвях висели целые гроздья жёлтых вишен.
Ли Цзинь прогуливалась по двору и увидела старуху, медленно шагающую по каменной дорожке. Та была настолько полной, что при каждом шаге всё её тело дрожало.
— Это пион «Юйсуоин», цветы у него розовые, сейчас уже редкость, — сказала старуха, указывая на пышный куст пиона под окном восточного флигеля.
Ли Цзинь взглянула на растение: ветви спутаны, ствол стар и изогнут, листьев почти нет.
— Сколько ему лет?
— Там можно устроить костёр, — старуха показала на яму для костра перед правой частью гостиницы.
— А не боитесь пожара? Все дома здесь деревянные.
— Это колодец времён императора Цяньлун, вода в нём сладкая, — продолжала старуха, указывая на колодец у восточной стены. Каменный ободок был покрыт бурьяном, а сама площадка поднималась над землёй примерно на локоть и была исписана непонятными символами, будто запечатывавшими что-то внутри.
Почему она не отвечает на мой вопрос?! Почему все здесь говорят сами с собой?! Ли Цзинь чуть не заплакала. «Ладно, я поняла, у вас тут полно антиквариата! Хватит хвастаться!»
— Она глуховата, говори громче, — сказала проходившая мимо администратор Ли Хуэй.
— Но ведь вчера всё было нормально!
— Это бывает периодически.
— А это вишнёвое дерево? — Ли Цзинь изо всех сил крикнула из диафрагмы.
— Хочешь есть — лезь на дерево, не давай птицам объедаться!
— Оно такое большое! Когда его посадили? — Ли Цзинь заорала ещё громче, чувствуя, как в висках пульсирует кровь.
— Говорят, его посадил один император, но на самом деле — уездный начальник времён Мин. Ему всего-то триста с лишним лет.
— И оно до сих пор столько плодов даёт!
— Да, капризное оно. Иногда несколько лет подряд не плодоносит, а иногда так обсыпается, будто внутри живёт дух.
Поболтав несколько минут, Ли Цзинь почувствовала, что вся её жизненная энергия вышла наружу. Если продолжит кричать, рискует лопнуть сосуды и умереть на месте, поэтому поспешила уйти под любым предлогом.
Но стоило немного подумать — и в словах старухи проявилась странность. Откуда она знает, что дерево посадил уездный начальник эпохи Мин? Она сама это видела? И что значит «всего триста лет»? Неужели она ещё старше?
Неужели она призрак?! По спине Ли Цзинь пробежал холодок, но она тут же отбросила эту мысль: если бы старуха была призраком, как тогда её видели Хань Янь и Ли Хуэй?
Ли Цзинь приподняла занавеску и вошла в винный магазин. Внутри сидело всего несколько посетителей. Хань Янь уже проснулся и, стоя на высоком табурете, пил что-то, склонившись над деревянной стойкой.
— Яд! — сказал он, покачивая в деревянном кубке тёмно-зелёную жидкость.
— Не по вкусу? — Ли Хуэй наклонилась к нему так близко, что почти касалась плеча. — Это всё бабушка сама делает из фруктов.
Хань Янь, видимо, боялся, что его узнают, и носил тёмные очки. Ли Цзинь подумала: «Разве в помещении в очках не ещё заметнее?»
Она села рядом с ним и заказала колу, чтобы восстановить силы после недавнего крика.
— Колу пьёшь с утра?! Тебе уже не пора вести себя по-взрослому?
— Отстань! — фыркнула Ли Цзинь. — А сам с утра девчонок заигрываешь — это, по-твоему, полезно для здоровья?
Хань Янь цокнул языком и с ехидством произнёс:
— Ты ревнуешь? Я не заигрываю, я подаю заявление в полицию.
— Что случилось?
— Очень странно! Мои вчерашние вещи исчезли. Неужели фанатки снова выследили? Ужас какой — даже трусы украли!
Ли Цзинь отлично знала, в чём дело, и виновато пробормотала:
— Ой.
— Это нормально, у всех новеньких пропадают вещи, — сказала Ли Хуэй.
— Почему не вызвали полицию? Может, кто-то из своих?
— Во всём городе так. Много раз вызывали, но полиция ничего не нашла. Ходят слухи, что воруют местные низшие духи. Не думала, что кроме людей, и призраки тоже не любят чужаков.
— Призраки? Не пугай меня!
— Разве ты не экзорцист? Разве тебе не должно быть интересно?
— Разве я сейчас не в восторге? — парировал Хань Янь.
«Да ну тебя», — мысленно сказала Ли Цзинь.
— В любом случае, — Хань Янь с трудом сделал глоток, — поймаю этого извращенца — ужо ему достанется!
После завтрака Ли Цзинь взяла альбом для зарисовок и решила прогуляться по городу, чтобы познакомиться с его обликом. Но едва она вышла за дверь, как её окликнули.
— Девушка! — позвал седовласый старик.
Он сидел на маленьком складном стульчике в тени, перед ним лежал простенький багуа-рисунок. Основной бизнес — гадание, дополнительно — подбор имён и удаление родинок. Это был тот самый алчный и беззастенчивый Улигуай!
За десять лет он совсем не изменился — всё так же выглядел древним.
— Ты мне кажешься знакомой. Не гадал ли я тебе когда-то на руку?
— Нет-нет! — поспешила отмахнуться Ли Цзинь. — У меня нет линий на руке! То есть… я никогда не гадала!
— Дай взглянуть, я не запоминаю лица, но особые линии рук никогда не забываю.
— Не надо, спасибо! — Ли Цзинь развернулась и побежала прочь.
— Чего так нервничаешь? Посмотришь — бесплатно! Вернись, просто поболтаем! Обещаю, не пожалеешь! — кричал Улигуай, но Ли Цзинь уже скрылась из виду.
— Мелкая вредина! Опять не клюнула! — проворчал он, оставшись один.
Чунъянчжэнь прижимался к покрытому древними деревьями хребту Янчжаньлин и выходил к глубокому и просторному озеру Наньху. Белые стены с конскими головами на фронтонах, чёрная черепица — здесь повсюду встречались идеальные композиции.
Особенно примечательна была система водных каналов: вода из горных источников, свежая и сладкая, протекала мимо каждого дома и впадала в озеро Наньху. Хотя улочки в городе извилистые и запутанные, достаточно помнить простое правило — входи против течения, выходи по течению — и заблудиться невозможно.
Ли Цзинь шла вдоль канала и делала зарисовки: один храм или двор могла рисовать целый день. Через несколько дней она уже составила общее представление о планировке города.
Здесь царила древняя атмосфера, повсюду были тёмные и глухие уголки — идеальное место для призраков.
Закат окрасил городок в золотистые тона. Ли Цзинь накинула кардиган, установила мольберт и решила написать вишнёвое дерево акварелью. После окончания школы она почти не рисовала натюрморты — самое время наверстать упущенное.
Хань Янь подошёл сзади, скрестил руки на груди и с видом знатока стал наблюдать за её работой.
— Ты нарисовала точь-в-точь! — восхитился он.
Ли Цзинь закатила глаза. «Опять дилетант! Профессиональным художникам не нужны такие примитивные комплименты!»
— Онемела, что ли? — Хань Янь сорвал с дерева гроздь вишен и положил в рот.
Ли Цзинь бросила на него сердитый взгляд:
— При виде картины молчи — таков закон настоящего джентльмена.
— Хотела сказать — молчи, так и скажи прямо. Какая же ты зануда!
— Ты не можешь просто оставить меня в покое?
— Ли Цзинь, какое твоё самое заветное желание?
— Желание? — Ли Цзинь продолжала мазать краску на бумагу. — Наверное, издать собственную мангу.
— Что сложного в издании? Денег дай — и готово. Попроси меня, и я за минуту всё устрою.
— Если нет коммерческой ценности, то издание бессмысленно.
— Боишься убытоков? Да никогда! Если совсем не пойдёт — перепечатаем как эротику, всё равно окупимся.
Ли Цзинь невольно закрасила вишню красным и в ярости закричала:
— Вали отсюда! Сию же секунду! Не мешай мне больше!
— Сама не умеешь рисовать — ещё и винишь других! — Хань Янь дёрнул её за хвостик и ушёл, сердито фыркая.
— Рисуешь без души. Как бы точно ни было, без души — пусто. Лестные слова дилетантов не принимай всерьёз, — раздался хриплый голос.
Ли Цзинь краем глаза увидела старика в одежде эпохи Цин, сидевшего на высокой ветке. Его тощие ноги болтались в воздухе, круглые глаза глубоко запали в орбиты, придавая лицу забавное выражение.
Тонкая ветка едва выдержала бы воробья, но старик сидел на ней совершенно уверенно — без сомнения, призрак.
Ли Цзинь сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила рисовать.
— Ты меня видишь! — вдруг призрак повис прямо перед её лицом, пристально глядя ей в глаза.
Здесь призраки встречались на каждом шагу, и Ли Цзинь давно перестала их замечать. Она оставалась невозмутимой, будто перед ней висела вяленая ветчина.
— Я не так прост, как другие духи! Погоди, увидишь! — старый призрак хитро усмехнулся и превратился в струйку синего дыма, устремившись в сторону хребта Янчжаньлин.
Глубокой ночью Ли Цзинь тайком вернула одежду Хань Яня. По дороге обратно она снова столкнулась со старухой, изо всех сил кричала, а вернувшись в номер, почувствовала, будто мозг лишился кислорода. Вся её энергия вышла наружу, и, хотя она собиралась поработать над раскадровкой, едва легла на кровать — сразу заснула.
Ей приснилось, будто она падает в чёрную бездну, уносимая мощным потоком в иной мир.
Юноша в белом, Цзян Чэн, приехал в столицу учиться и поселился в западном саду дома Ли. Господин Ли вместе с дочерью пришли навестить его.
— А Цзинь — непослушный ребёнок. Если она вас обидит, прошу, будьте снисходительны.
— Ничего страшного! — улыбнулся юноша, подумав: «Что может сделать маленький ребёнок?»
Когда Цзян Чэн ушёл в академию, А Цзинь пробралась в западный сад. На письменном столе из грушевого дерева стояли изящные чернильницы, подставки для кистей и образцы каллиграфии. В вазе из керамики Юйяо стояли белые хризантемы, книжные полки покрывали все стены, свитки и картины были сложены в беспорядке, а из курильницы нежно вился аромат жасмина.
А Цзинь с любопытством осматривалась — всё это было ей в новинку.
Когда Цзян Чэн вернулся, он обнаружил, что закладки в книгах перепутаны, на портретах в свитках нарисованы усы, красивые иллюстрации вырезаны, оставив пустые дыры, а в образцах каллиграфии — каракули.
Он лишь мягко улыбнулся и молча всё привёл в порядок, не жалуясь и не устраивая сцен.
«Тяньди сюаньхуан, юйчжоу хунхуан…» Однажды А Цзинь увидела на столе незаконченный текст «Тысячесловия» и подумала: «Это я тоже умею!» — и, взяв кисть, неровными буквами продолжила:
«Ри юэ ин цзэ, чэнь сюй ле чжан».
— Кисть держишь неправильно, — раздался тёплый голос за спиной.
А Цзинь, глядя на образец, почувствовала стыд и замешательство, но Цзян Чэн не придал этому значения и взял кисть, чтобы показать.
— А Цзинь, тебя не учили писать?
— Отец очень занят, нанял только учителя.
— Учитель с тобой не справился, — улыбнулся Цзян Чэн.
Он свободно поднял руку, и кисть заструилась по бумаге. Его иероглифы, полные силы и величия, будто дракон и тигр, меч и лук, заполнили страницу:
«Жунь юй чэн суй, люй люй дяо ян. Юнь тэн чжи юй, лу цзе вэй шуан».
Восьмилетняя Ли Цзинь была поражена. Оказывается, красота — это не только отцовские мечи и боевые искусства! Учёный может покорять мир и кистью!
В тот год ему было восемнадцать, и он вложил своё мастерство каллиграфии в правую руку А Цзинь.
…
Ли Цзинь медленно проснулась, на щеках ещё блестели слёзы. Она никогда не читала «Тысячесловие», но теперь могла без труда его процитировать. Она вдруг поняла: это не сон, а воспоминание из прошлой жизни. Куда заведёт её этот сон — неизвестно, и от этого в душе воцарилось тревожное беспокойство.
Открыв двери и окна, она вдохнула свежий запах травы. Газон и изгородь во дворе были аккуратно подстрижены, срезы ещё свежие — явно недавно подравнивали. Но почему она ничего не слышала?
http://bllate.org/book/2335/258070
Готово:
