— Вы бывали в лавке «Дун»? — с лёгким удивлением спросила Ши Нян, глядя на госпожу Линь. Она ведь ни разу не слышала от Дун Нина, чтобы он упоминал об этом. Неужели он просто не придал значения — или госпожа Линь не ходила туда сама?
— У меня нет времени выходить из дому. Я послала Янлю, — покачала головой госпожа Линь. Янлю была её старшей служанкой. Год назад госпожа Линь сама устроила ей брак с младшим управляющим одной из лавок. После свадьбы Янлю вернулась к госпоже Линь уже в звании управляющей и обрела немалый вес в доме.
— Вот оно что! — воскликнула Ши Нян, наконец всё поняв. — А я-то думала, почему господин Дун ни разу не упомянул, что вы заходили! — И с лёгким упрёком добавила: — Вам стоило только сказать мне, если что-то из товаров «Дун» пришлось вам по вкусу и вы сочли его достойным. Я бы с радостью привезла вам всё сама! Ведь всё это делаем мы сами — зачем же покупать?
— В следующий раз обязательно скажу! — засмеялась госпожа Линь, но тут же с любопытством взяла в руки жемчужную пудру. — Такого я ещё не видела. Даже не знаю, насколько она эффективна, но аромат — именно тот, что мне нравится.
— Это жемчужная пудра, приготовленная на основе белых жасминов, — пояснила Ши Нян с улыбкой. — Я знала, как вы любите жасмин, и велела специально изготовить для вас по особому рецепту. Такого больше ни у кого нет!
Товары для продажи в лавке — пудры и румяна — семья Хуан Эрцзян с горничными успевала делать за двадцать дней. Поэтому Ши Нян выбрала ещё несколько рецептов и попросила проверить, получится ли их воспроизвести. Этот, предназначенный лично для госпожи Линь, оказался относительно простым и был готов первым.
— Тогда уж непременно попробую! — с живым интересом сказала госпожа Линь. Женщина, какая бы она ни была, всегда любит ухаживать за собой, а уж тем более — выделяться среди других. Однако в голове у неё крутилось нечто иное. Хотя она и выразила желание испробовать пудру, сразу умываться не стала, а отложила баночку и посмотрела на Ши Нян:
— Полмесяца назад семья У приходила обсуждать свадьбу У Хуайюя и Шуя. Они хотят забрать Шуя в свой дом уже в восьмом месяце.
Свадьба Линь Шуя и У Хуайюя? Ши Нян слегка опешила. Неужели именно из-за этого госпожа Линь велела ей вернуться в дом Линь? Но в таком деле ей точно нечего сказать!
Правда, раз госпожа Линь заговорила об этом, Ши Нян не стала прямо заявлять, что мнение её не спросят. Она лишь мягко улыбнулась:
— Девушка старше меня на полгода, а я уже несколько месяцев замужем. Ей пора задуматься о замужестве.
— Да, возраст уже немалый, пора выходить замуж. Господин Линь ничего не возразил и велел мне самой заняться устройством её судьбы, — с горькой усмешкой сказала госпожа Линь. Бабушка Линь была в восторге от этой партии: один — её внук по сестре, другая — родная внучка. Казалось бы, идеальная пара! Но господин Линь смотрел на всё скептически, а сама госпожа Линь и вовсе недовольна. Однако кому ещё теперь выйти замуж Линь Шуя, кроме как У Хуайюю? Покачав головой, она решила не продолжать разговор о дочери и перевела тему:
— Её брак хоть и тревожит нас, но не вызывает особых затруднений. А вот за свадьбу Юнсина я теперь голову ломаю. Господин Линь хочет, чтобы мы определились с его невестой ещё до того, как Шуя выйдет замуж.
Свадьба Линь Юнсина? Ши Нян на миг растерялась. Линь Юнсинь и Дун Чжэнь И ровесники. Раньше родители не спешили подыскивать ему жену, потому что не знали, далеко ли он зайдёт на пути учёных экзаменов. Теперь же, видимо, стало ясно, что он добьётся успеха, хотя и не такого выдающегося, как Дун Чжэнь И. Значит, подобрать ему хорошую партию особенно важно. Но Ши Нян думала не об этом. Её тревожило другое: что станет с Цинси, уже переименованной в Минхуэй, когда Линь Юнсинь женится? Оставят ли её в Чистом дворе, дадут ли ей официальный статус после свадьбы или, напротив, ради уважения к будущей молодой госпоже постараются убрать её заранее?
— Сразу после того как Юнсинь вернулся со столичных экзаменов, мы с господином Линь начали искать ему подходящую невесту, — продолжала госпожа Линь. — Хотим найти девушку, которая подошла бы ему по всем статьям. Но сейчас он в той неловкой ситуации: не подходит ни для высокородных семей, ни для простых. Те, у кого положение и репутация выше, смотрят свысока на то, что мы — купеческий род, и не желают выдавать дочерей замуж за нас. А те, кто не цепляется за происхождение, нам сами́м кажутся недостойными. Перебрали столько кандидаток, глаза замылились, но в итоге остановились на двух более-менее приемлемых семьях, которые не слишком возражают против нашего происхождения. Вот только теперь не знаем, какую выбрать. Господин Линь сказал, что вы человек с тонким умом, и просил меня посоветоваться с вами. Может, вы подскажете что-то неожиданное.
Госпожа Линь слегка замолчала и, заметив, что Ши Нян задумалась и, возможно, не слушает, чуть повысила голос:
— Ши Нян? О чём вы задумались?
Честно говоря, госпожа Линь не верила, что Ши Нян сможет дать дельный совет. Но раз муж настоял, она решила спросить — вдруг повезёт. Ведь совсем недавно Ши Нян так впечатлила род Дун своим поведением, что господин Линь стал считать её проницательной и здравомыслящей и решил, что с ней стоит посоветоваться хотя бы для разнообразия взглядов.
— Не скажете ли, какие две семьи приглянулись вам и господину Линь? — спросила Ши Нян. Она действительно немного отвлеклась, но слова госпожи Линь услышала. Подумав, она решила задать вопрос. К Линь Юнсиню она испытывала тёплые чувства и, если представится возможность, хотела помочь ему.
— Одна — младшая дочь префекта Вэня, в этом году ей четырнадцать. Красавица, кроткая и послушная. С детства у неё был домашний учитель, так что, хоть и нельзя сказать, что она особенно талантлива, но уж точно воспитанная и рассудительная девушка. Другая — четвёртая дочь рода Гу из восточной части города, старшая дочь второй ветви рода. Ей тоже четырнадцать, и по красоте и достоинству она не уступает дочери Вэня, — с явным затруднением в выборе сказала госпожа Линь. — Обеих я видела лично. Мне больше нравится дочь Вэня, но господин Линь, похоже, ею недоволен.
Дочь префекта Вэня и старшая дочь второй ветви рода Гу? Обе — прекрасные партии! Ши Нян задумалась и спросила:
— А вы расспрашивали о матушках этих девушек — о госпоже Вэнь и второй госпоже Гу?
Она намеренно проигнорировала слова госпожи Линь о том, что та больше склоняется к дочери Вэня. Ши Нян понимала: если бы госпожа Линь уже окончательно решила, она бы не колебалась и не стала бы спрашивать чужого мнения.
— Я встречалась и с госпожой Вэнь, и со второй госпожой Гу, — ответила госпожа Линь. — Обе из хороших семей, обе спокойные и уравновешенные. Но госпожа Вэнь куда проницательнее и умеет ладить со всеми, тогда как вторая госпожа Гу держится несколько отстранённо, хотя и соблюдает все приличия. Просто ей не хватает той живости, что есть у госпожи Вэнь.
В благородных семьях характер дочери обычно похож на материн. Поэтому при выборе невесты многие обращают внимание не столько на саму девушку, сколько на её мать. Госпожа Линь, конечно, не забыла выяснить подробности о матушках обеих кандидаток.
— В знатных домах разница между воспитанием дочерей-наследниц и дочерей от наложниц огромна, — осторожно подбирая слова, сказала Ши Нян. — Снаружи кажется, будто все девушки растут под присмотром главной жены, учатся у домашних учителей, осваивают музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, проходят обучение у наставниц этикету и одинаково изнежены. Но на самом деле…
— А что на самом деле? — спросила госпожа Линь, сразу поняв, что Ши Нян не договорила. Нельзя было отрицать: госпожа Линь была умна, энергична и добилась в жизни многого. Но, родившись в купеческой семье и выйдя замуж за торговца, она лишь смутно представляла себе законы знатных домов.
— На самом деле главная жена лично передаёт своей дочери самые важные знания, — продолжала Ши Нян. — То, что передавалось из поколения в поколение: мудрость её матери и бабушки, её собственный жизненный опыт. От тонкостей управления мужем до поддержки его карьеры, от ведения хозяйства до умения лавировать между разными ветвями рода — все по-настоящему ценные уроки она даёт только своим дочерям и внучкам. Даже невесткам не всегда раскрывает всё, не говоря уже о дочерях наложниц.
Умная главная жена никогда не будет жестока с дочерьми наложниц — это вызовет осуждение и навредит репутации её собственных детей. Но даже самая добрая из них не станет воспитывать дочь наложницы как родную. Ведь ей приходится опасаться, что слишком умная и красивая девушка поможет своей матери заполучить больше внимания мужа и поколебать её собственное положение в доме!
— Но госпожа Вэнь явно превосходит вторую госпожу Гу! — всё ещё колебалась госпожа Линь, хотя её первоначальная уверенность уже пошатнулась.
— Не всё так просто, как кажется, — мягко возразила Ши Нян. — Префект Вэнь — чиновник в Уаньюане, ему нужна супруга, умеющая ладить со всеми и поддерживать связи. А второй господин Гу — уважаемый учёный в городе, ему подобные качества не столь важны. Поэтому, судя лишь по поведению их жён, нельзя однозначно сказать, кто из них сильнее.
— Вы так убедительно говорите, что я совсем запуталась! — с горькой усмешкой призналась госпожа Линь. Теперь она поняла, почему муж велел ей поговорить с Ши Нян: та действительно лучше разбирается в таких тонкостях. Но после её слов выбор стал ещё труднее.
— У меня есть одно предложение, хоть и хлопотное, — с улыбкой сказала Ши Нян. — Посыльте людей разузнать о родителях префекта Вэня. Сравните их положение и репутацию с теми, что были у старого господина Гу и его супруги. Если родители Вэня и старики Гу приблизительно одного ранга, тогда вы можете следовать своему вкусу и выбрать любую из девушек. Но если старики Гу стояли гораздо выше, тогда, даже если вы сами не уверены в своём выборе, стоит довериться их взгляду. Ведь, выбирая жену для своего сына, они наверняка учитывали гораздо больше факторов, чем мы сейчас можем себе представить.
— Отличная мысль! — глаза госпожи Линь загорелись. Она колебалась именно потому, что Линь Юнсинь не пойдёт по стопам отца и не станет купцом. Иначе она без труда подобрала бы ему практичную и расчётливую жену. Но теперь, раз речь шла о карьере чиновника, она могла воспользоваться чужим опытом и мудростью.
http://bllate.org/book/2334/257947
Готово:
