— Конечно, госпожа Линь, не забудьте посоветоваться и с первым молодым господином. Ведь речь идёт о женщине, с которой ему предстоит провести всю жизнь. Как бы вы ни были довольны кандидатурой, если сам Юнсин её не примет, ничего хорошего из этого не выйдет, — сказала Ши Нян. Ей вовсе не хотелось, чтобы Линь Юнсинь мучился в браке с женщиной, которая ему не по сердцу.
— Не волнуйся, я это обязательно учту, — ответила госпожа Линь.
* * *
— Почему ты такой задумчивый? — спросила Ши Нян, как только она и Дун Чжэнь И устроились в кабинете.
Она не знала, не столкнулся ли он с какой-нибудь трудной задачей: сегодня он то и дело невольно хмурился.
— У Юнсина возникли серьёзные затруднения, — ответил Дун Чжэнь И, наливая ей чашку чая.
С тех пор как они вернулись с поместья, их отношения заметно изменились: Дун Чжэнь И стал проявлять больше инициативы, а Ши Нян, хоть и не спешила отвечать взаимностью, уже не отстранялась так, как раньше. Всё шло в правильном направлении.
— Какие именно? Неужели снова проблемы со свадьбой? — Ши Нян взяла чашку и сделала небольшой глоток, рассеянно поинтересовавшись.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как она беседовала с госпожой Линь о браке Линь Юнсина. Господин и госпожа Линь всегда действовали решительно и быстро: к настоящему моменту их доверенное лицо уже досконально разузнало обо всём, что касалось семей Вэнь и Гу, приняли решение и отправили сватов.
— Откуда ты знаешь? — удивился Дун Чжэнь И, но, не дожидаясь ответа, улыбнулся: — Неужели госпожа Линь упоминала об этом?
— Да, — кивнула Ши Нян. — Когда я в последний раз была в доме Линь, госпожа специально заговорила об этом. Тогда она ещё колебалась, к кому обратиться с предложением… Кстати, ты знаешь, чью дочь хочет сосватать род Линь для первого молодого господина?
— Четвёртую барышню из рода Гу с востока города, старшую дочь господина Гу Циньцзы, — ответил Дун Чжэнь И.
Ши Нян рассмеялась: выбор госпожи Линь полностью совпал с её предположениями. Однако следующие слова Дун Чжэнь И заставили её нахмуриться:
— Но род Гу испокон веков славится учёностью и благородством, а вторая госпожа Гу происходит из знатного рода. Как они могут согласиться на союз с купеческой семьёй? Когда сваты Линь впервые пришли к ним, их буквально выставили за дверь. Прямо не сказали, что Лини — жабы, мечтающие вкусить лебединого мяса, но смысл был почти тот же. Тем не менее, род Линь твёрдо решил найти для Юнсина жену, достойную его во всех отношениях, и даже нанял за крупное вознаграждение самых уважаемых сватов, чтобы те уговорили род Гу…
— Это лишь вызовет раздражение у рода Гу! — нахмурилась Ши Нян.
Когда госпожа Линь говорила с ней, она явно намекала, что выбор будет сделан между семьями Вэнь и Гу, и звучало это так, будто всё уже решено. Что же пошло не так? Где произошёл сбой?
— Именно так! Во второй раз сватов чуть ли не избили, — подтвердил Дун Чжэнь И. — Однако за последние два года Юнсин отлично проявил себя в учёбе и прекрасно ладит с самим господином Гу. Поэтому господин Гу не против, чтобы Юнсин стал его зятем. Но он не может полностью игнорировать возражения старого господина Гу и второй госпожи Гу. В итоге был предложен компромисс: Юнсин должен сразиться в трёх состязаниях с внуком старого господина Гу, Гу Кайци. Если Юнсин сумеет убедить старого господина Гу своим мастерством, брак состоится. В противном случае ему придётся распрощаться с четвёртой барышней Гу.
— Как интересно! — весело рассмеялась Ши Нян, совершенно не задумываясь о том, что будет, если Юнсин проиграет. — А в чём именно будут состязаться?
— В учёности, каллиграфии и написании государственных трактатов, — ответил Дун Чжэнь И, глядя на её любопытное лицо. — Гу Кайци — старший внук главной ветви рода Гу, ему двадцать лет. С детства он обучался в родовой школе матери в столице и редко бывал в Уаньюане. Никто, кроме самих Гу, не знает, насколько он силён в науках. Но раз род Гу выдвинул его кандидатуру, значит, у него есть чем похвастаться.
— Разумеется! — кивнула Ши Нян. — Род Гу убивает сразу двух зайцев: проверяет, достоин ли Юнсин стать женихом четвёртой барышни, и одновременно даёт возможность своему внуку заявить о себе в Уаньюане. Очень дальновидный расчёт!
— Я думаю точно так же, — согласился Дун Чжэнь И. — Юнсин очень обеспокоен этим. Он сказал мне, что никогда не думал жениться так рано и уж точно не ожидал, что его родители выберут именно дочь рода Гу. Но сейчас он словно на игле: у него нет другого выхода, кроме как принять вызов.
— Я примерно понимаю, почему господин и госпожа Линь остановили свой выбор именно на четвёртой барышне Гу и послали сватов, — сказала Ши Нян, успокоившись от смеха. Она вкратце пересказала Дун Чжэнь И разговор с госпожой Линь и добавила: — Полагаю, госпожа Линь выяснила, что, хотя в роду Гу официально никто не занимает должностей при дворе, их влияние и положение всё ещё несравнимы с семьёй Вэнь. Поэтому они и выбрали дочь рода Гу. Но они и представить себе не могли, что род Гу вообще не воспринимает Линей всерьёз.
— У старого господина Гу немало учеников и старых знакомых на государственной службе, а господин Вэнь… — Дун Чжэнь И презрительно скривился, упоминая префекта Вэня. — Если бы не Пятикняжеский мятеж, который привёл к нехватке чиновников после восшествия нового императора на престол, он вряд ли стал бы префектом Вэньчжоу. За пять лет своего правления он не добился ничего выдающегося — лишь избежал серьёзных провалов. Иначе два года назад его бы уже перевели на более высокую должность, а не оставили на прежнем месте.
— Я думаю точно так же! — улыбнулась Ши Нян. — Старый господин Гу был трёхзвёздочным чиновником. Даже уйдя в отставку много лет назад, он всё ещё несравним с префектом шестого ранга.
— Ты хочешь сказать: «И мёртвый верблюд больше быка»? — рассмеялся Дун Чжэнь И. По его мнению, господин Линь, вероятно, разделял взгляды Ши Нян, но госпожа Линь, будучи женщиной из внутренних покоев с ограниченным кругом общения, наверняка думала иначе. Она, скорее всего, полагала, что «холодный чай после ухода гостя» — и что местный чиновник важнее отставного вельможи, поэтому и склонялась к союзу с семьёй Вэнь.
— Но старый господин Гу ещё жив! Какой же он «мёртвый верблюд»? — возразила Ши Нян. — Кроме того, хотя я и не знаю, кого именно взял в жёны старший сын старого господина Гу, но человек, сумевший дослужиться до третьего ранга и спокойно уйти в отставку, наверняка обладает острым глазом на людей. Его родственники по браку уж точно не из простых. Даже если старый господин Гу уйдёт из жизни, род Гу не обеднеет и не упадёт.
— Ты абсолютно права! — Дун Чжэнь И одобрительно поднял большой палец. — Если бы не эта история, я бы и не узнал, что старшая невестка рода Гу — из рода Ду из Сихэ. Это один из самых знатных и влиятельных кланов Поднебесной. Девушки из рода Ду славятся красотой, учёностью, умением и глубиной характера. На каждую из них, достигшую пятнадцатилетия, претендуют десятки, а то и сотни семей. Из рода Ду вышло немало императриц, княгинь и обладательниц высших почётных титулов. Совсем недавно одна из них стала нынешней императрицей.
Сихэ Ду? Это имя казалось Ши Нян знакомым. Где же она его слышала? Учитель Мо, кажется, не упоминал его…
— Что? Не веришь, что у старого господина Гу невестка из рода Сихэ Ду? — Дун Чжэнь И неправильно истолковал её задумчивость и пояснил: — Эта госпожа Гу — не из главной ветви рода Ду, а из побочной. Хотя она и в дальнем родстве с императрицей, они всё же считаются сёстрами одного клана. Говорят, она даже иногда бывает во дворце и беседует с императрицей… Имея такую невестку, род Гу даже после смерти старого господина и при отсутствии чиновников в рядах семьи не станет «мёртвым верблюдом».
— Значит, как только господин и госпожа Линь всё это выяснили, они без колебаний отбросили семью Вэнь, — сказала Ши Нян, так и не вспомнив, где слышала название «Сихэ Ду». Она решила не мучиться — ведь таких забытых деталей у неё множество, и эта, похоже, не столь уж важна.
— Разумеется! — кивнул Дун Чжэнь И и снова улыбнулся. — Юнсин рассказал мне, что изначально его родители и не думали свататься к роду Гу. Они просто искали подходящих невест для Юнсина и узнали от самой госпожи Вэнь, что их дочь ещё не замужем и семья Вэнь не прочь породниться с Линями. Поскольку девушка Вэнь и четвёртая барышня Гу часто общались и их постоянно сравнивали, госпожа Линь решила, что если Вэни заинтересованы, то, вероятно, и Гу не против. Вот и получилось недоразумение.
— Ха-ха! — не удержалась Ши Нян. — Похоже, госпожа Линь, хоть и говорит, что они всего лишь купцы и их происхождение ничтожно, на самом деле весьма высокого мнения о себе. Иначе бы такого недоразумения не случилось… Но семья Вэнь…
— У префекта Вэня срок полномочий истекает через полгода с небольшим. Неужели он хочет использовать богатство рода Линь, чтобы заручиться их поддержкой и, воспользовавшись деньгами, продвинуться по службе? — предположила Ши Нян. Ведь иначе зачем семье Вэнь самим проявлять инициативу и предлагать выдать свою старшую дочь за Линь Юнсина?
— Именно так! — подтвердил Дун Чжэнь И. — За годы правления в Уаньюане префект Вэнь ничего выдающегося не добился и даже наделал мелких промахов. Сам по себе он вряд ли сможет подняться выше. Поэтому и ищет обходные пути.
— Тогда, даже если брак Юнсина с четвёртой барышней Гу не состоится, это недоразумение окажется не таким уж плохим? — размышляла Ши Нян. — Род Гу, вероятно, сам намекнул Линям на возможность союза, рассчитывая на их богатство. Они хотели обменять дочь на финансовую поддержку. Если бы Юнсин преуспел в службе, такой зять был бы выгоден. Если бы нет — потери невелики: всего лишь одна дочь. Более того, возможно, семья Вэнь даже надеялась, что Юнсин не добьётся больших успехов, чтобы они могли всю жизнь держать род Линь в повиновении. Но теперь, когда Лини обратились к роду Гу, всё изменилось. Если брак состоится — Вэни остались ни с чем. Если нет — Лини переосмыслят свои приоритеты, возможно, даже отложат свадьбу Юнсина. В любом случае, семья Вэнь уже не имеет шансов.
— Совершенно верно! — кивнул Дун Чжэнь И. — Юнсин считает меня своим человеком и поделился со мной всем этим. Я тоже высказал ему своё мнение. Думаю, как бы ни сложились дела, род Линь ни за что не свяжется с префектом Вэнем.
— Если семья Вэнь узнает, что их планы рухнули из-за тебя, они наверняка возненавидят тебя, — поддразнила Ши Нян.
— Возможно, — усмехнулся Дун Чжэнь И, но тут же с нежностью посмотрел на неё. — Мы даже не обсуждали этого, но пришли к одному и тому же выводу. Неужели это и есть «тайное согласие сердец»?
— С кем у тебя «тайное согласие»? — бросила она ему взгляд, но тут же рассмеялась. — В лучшем случае можно сказать, что у нас схожие взгляды на вещи!
Ну что ж, даже если это и не «тайное согласие сердец», то схожесть взглядов — уже немало. Это тоже хорошо, — подумал Дун Чжэнь И, улыбаясь.
* * *
— Вот это, возможно, пригодится. Завтра отнеси это первому молодому господину, — сказала Ши Нян, передавая Дун Чжэнь И стопку книг.
Род Гу объявил, что Линь Юнсин должен сразиться с внуком рода Гу в трёх состязаниях, но назначил не немедленный поединок, а дал месяц на подготовку. Дун Чжэнь И решил изо всех сил помочь другу и собрал для него множество полезных трудов. Ши Нян тоже не осталась в стороне: она перебрала записи учителя Мо и выбрала те, которые Юнсин, скорее всего, ещё не читал, но которые могут оказаться крайне полезными.
— Дай-ка взгляну, что это за книги, — сказал Дун Чжэнь И, бегло просмотрев стопку, и улыбнулся. — Хм, похоже, действительно пригодятся. Завтра передам ему.
— Не ухмыляйся так злорадно! — бросила ему Ши Нян, но сама не удержалась от смеха. — Первый молодой господин сейчас, наверное, в полном отчаянии. Его главное удовольствие — поваляться в постели подольше, а теперь, боюсь, времени на сон у него почти не останется. Чжэнь И, может, посоветуешь ему что-нибудь вроде «привязывать волосы к балке и колоть себе бёдра иглой»?
http://bllate.org/book/2334/257948
Готово:
