— Я знаю, что она молода, знаю, что своенравна и понимаю: пошла в точности в третьего дядюшку — умеет лишь грубить родным, а стоит столкнуться с настоящей бедой, как тут же дрожит где-то за чужой спиной, — холодно сказала Ши Нян. — Но одно дело — знать, и совсем другое — терпеть. Я выступила за семью, уладила все дела, и этого уже достаточно. Не стану же я ещё позволять ей тыкать мне в нос и оскорблять меня. Согласны ли вы со мной, госпожа?
Возможно, впечатление от того, как Ши Нян только что противостояла родственникам семьи Дун, ещё не рассеялось в душе госпожи Дун, и она лишь кивнула, после чего взяла Дун Яолинь за руку и сказала:
— Я устала. Пойдём, проводи меня отдохнуть!
* * *
— Мама, не торопитесь! Лучше сначала всё выяснить, а потом уже отдыхать! — остановил её Дун Чжэнь И, видя, что госпожа Дун снова пытается легко замять грубость Дун Яолинь, как делала это раньше. Он не собирался уступать и прямо встретил взгляд матери, полный упрёка. — Мама, я давно кое-что видел своими глазами и держал в себе. Хотел найти подходящий момент, чтобы спокойно поговорить с вами, с Чжэньчэном и Яолинь. Но теперь понимаю: откладывать больше нельзя.
Лицо госпожи Дун стало неловким, внутри она разозлилась, но всё же отпустила руку Дун Яолинь и снова села, сухо произнеся:
— Говори уж, слушаю!
Дун Чжэнь И внутренне вздохнул. Он взглянул на Ши Нян, чьё выражение лица оставалось спокойным, и сказал:
— Мама, я знаю: вы недовольны Ши Нян. Вам не нравится её происхождение, не нравится её внешность. Вы согласились на этот брак лишь потому, что я настоял. А теперь, я полагаю, ваше недовольство усилилось: вы злитесь, что она не слушается вас во всём и не терпит Яолинь. Ваше отношение передалось и Яолинь, поэтому та не признаёт Ши Нян, не считает её старшей невесткой и даже не проявляет элементарного уважения.
Ни госпожа Дун, ни Дун Яолинь ничего не ответили. Слова Дун Чжэнь И были абсолютно верны. Хотя Ши Нян уже два месяца жила в доме, госпожа Дун по-прежнему её не принимала, а после нескольких столкновений и вовсе стала относиться ещё хуже. Дун Яолинь изначально просто следовала настроению матери, но теперь уже искренне ненавидела Ши Нян и желала, чтобы та никогда не появлялась в их жизни.
— Но задумывались ли вы, мама, что Ши Нян — моя жена, та, с кем я должен прожить всю жизнь до самой старости? Ради меня вы хотя бы должны отбросить предубеждения и принять её! — глубоко вздохнул Дун Чжэнь И. Он знал, что Ши Нян безразлична к нему и не чувствует привязанности к семье Дун, но после заключения их договора она искренне старалась ради блага дома. А госпожа Дун? С одной стороны, спокойно пользуется всеми улучшениями, которые принесла Ши Нян, а с другой — упрямо не желает признавать её. Что это, как не двойная игра?
Госпожа Дун молчала. За последние два месяца и дом, и лавки заметно преобразились, а недавний скандал у второго дяди окончательно доказал: шестнадцатилетняя Ши Нян, не имеющая знатного происхождения, лучше справляется с управлением шестой ветви семьи Дун, чем она сама. Но именно поэтому в душе госпожи Дун росло ещё большее отторжение. Она вспомнила слова Дун Яолинь: «Если всё будет решать Ши Нян, не придётся ли и вам, мама, смотреть ей в рот?»
— Мама, брат прав, — поддержал Дун Чжэньчэн, который, когда дело касалось Ши Нян, почти всегда вставал на сторону старшего брата. Он подошёл и взял мать за руку. — Мама, какими бы ни были ваши прежние обиды и предубеждения против старшей невестки, теперь она уже в доме, уже стала частью семьи. Пора отбросить всё и принять её. Да и что ещё желать? За два месяца она изо всех сил заботилась о доме, привела всё в порядок, и дом стал процветать. Разве такой невестке можно быть недовольной?
— Твой брат уже сказал: мне не нравится ни её происхождение, ни внешность, а теперь ещё и характер, — не выдержала госпожа Дун. Она посмотрела на Ши Нян, чьё лицо по-прежнему оставалось невозмутимым. — Я так и не увидела, чем она достойна твоего брата и почему должна стать невесткой нашего рода Дун!
— Мама, да, у Ши Нян есть недостатки во внешности, но благородный муж ценит талант выше красоты. Её способности и умения с лихвой компенсируют любые изъяны, — с горькой улыбкой сказал Дун Чжэнь И. — Что до происхождения… Сегодня я был удивлён её поведением перед вторым дядей и другими родственниками. То, что она не уступила им в их интригах, я ожидал — именно за эту стойкость и гордость я её и ценю. Такая жена даёт мне уверенность: мне не придётся переживать, что мою жену и детей обидят. Но больше всего меня поразили её слова, которые на первый взгляд кажутся уступкой, а на деле — вовсе нет. Мама, отец умер рано, рядом не было наставника, а мои собственные годы научили меня ненавидеть родовой клан. Поэтому, когда пятый старейшина сказал, что клан якобы защищал нас, сирот и вдову, во мне вспыхнул гнев. Однако слова Ши Нян заставили меня взглянуть иначе. Да, они обижали нас, сирот и вдову, да, присвоили то, что должно было принадлежать нам. Но если подумать глубже — без поддержки рода мы бы не сохранили даже те шестьдесят му хорошей земли и этот дом. Всё давно бы перешло в чужие руки.
— Так ты теперь защищаешь их?! — Глаза госпожи Дун наполнились слезами. Она больше всего ненавидела род Дун. Всю жизнь внушала детям: как только шестая ветвь поднимется, они заставят всех вернуть украденное.
— Я не защищаю их. Я просто понял важность родового клана, — покачал головой Дун Чжэнь И и спросил у матери, сдерживавшей злость: — Мама, скажите, почему вы тогда, после смерти отца, не остались в столице, а отправились за тысячи ли в незнакомый Уаньюань?
— Так завещал твой отец перед последним выходом ко двору. Он сказал, что, скорее всего, не вернётся, и велел, если с ним что-то случится, вести вас в родной город. Говорил, что род обязательно защитит нас, сирот и вдову, и вы благополучно вырастете, — с горечью ответила госпожа Дун. Её муж так доверял роду, а те предали его доверие. — Он и представить не мог, что эти люди окажутся неблагодарными и вероломными! Вместо защиты они обидели нас хуже, чем посторонние!
— Мама, а вы не думали, что отец, возможно, предвидел всё это? И всё же велел вернуться в род не ради защиты, а ради того, чтобы мы выжили. Если бы мы остались в столице, возможно, давно бы сошлись в загробном мире всей семьёй, — сказал Дун Чжэнь И. Он слышал эти слова много лет назад, но теперь понял их по-новому.
Госпожа Дун сжала губы, но не стала возражать. Она помнила: в последние дни Пятикняжеского мятежа тиранский принц беспощадно истреблял всех, кого подозревал в нелояльности. Могущественных он не трогал, но тех, у кого не было опоры, уничтожали целыми семьями. Даже её родной дом пострадал — имущество конфисковали, но люди выжили. А в Уаньюане, хоть и жилось тяжело, никто не боялся за свою жизнь.
— Брат, а какое это имеет отношение к её происхождению? — вмешалась Дун Яолинь. Она знала, что госпожа Дун не хочет слушать такие речи, и сама их терпеть не могла.
— Конечно, имеет! У меня не было наставника, я не понимал значения рода. А Ши Нян понимает и умеет попадать в самую суть мыслей второго дяди и других старейшин. Что это говорит? Что её обучали лучше нас! Если бы её происхождение было столь уж низким, разве получила бы она такое воспитание? — Дун Чжэнь И думал ещё глубже: мать всегда гордилась своим знатным происхождением, но не понимала значения родовых уз и не передала это знание детям. А Ши Нян не только понимает взаимоотношения внутри рода, но и умеет управлять даже таким человеком, как второй дядя. Это навело его на подозрение: возможно, учитель Мо воспитывал Ши Нян как будущую главную женщину рода, а значит, сам учитель Мо — вовсе не простой учёный-сюйцай.
Госпожа Дун потемнела лицом и дала дочери знак молчать, но сама не знала, что ответить. Она и не подозревала, что женщине тоже следует понимать устройство рода.
— Брат прав, — поддержал Дун Чжэньчэн. — Я всегда думал, что происхождение старшей невестки не может быть низким. В её доме столько книг, включая редкие и ценные издания! Разве семья с таким собранием может быть бедной или незнатной?
— Ладно, больше не стану упрекать её в происхождении! — неохотно сказала госпожа Дун. Она поняла: Чжэнь И защищает Ши Нян, и чем сильнее её неприязнь, тем упорнее сын её защищает. Может, если она смягчится, он постепенно перестанет так за неё держаться?
— Спасибо, мама! — Дун Чжэнь И немного расслабился. Он надеялся, что мать со временем примет Ши Нян. Он знал: если госпожа Дун и дальше будет отвергать её, Ши Нян, даже если перестанет сопротивляться ему лично, никогда не примет этот дом и не останется здесь.
— Теперь можно идти отдыхать? — спросила госпожа Дун, явно не в духе. Какая мать радуется, когда сын заставляет её признавать чужую?
— Мама, подождите! Ещё не решён вопрос с Яолинь. Она только что грубо оскорбила Ши Нян. Пусть немедленно извинится! — покачал головой Дун Чжэнь И, не давая матери вступиться за дочь. — Мама, независимо от причины, она не имела права так разговаривать со старшей невесткой. Если об этом станет известно, люди скажут, что Яолинь невоспитанна, что не уважает старших. Вы ведь не хотите, чтобы за ней закрепилась такая репутация?
Госпожа Дун внутренне не считала это серьёзным, но, взглянув на решительное лицо сына и упрямое выражение дочери, кивнула:
— Ты прав. Яолинь, извинись перед старшей невесткой!
— Мама… — Дун Яолинь не могла поверить своим ушам. Она надеялась, что ослышалась.
— Извинись перед старшей невесткой. Или больше не называй меня мамой, — на этот раз госпожа Дун была непреклонна.
Слёзы тут же хлынули из глаз Яолинь. Она огляделась — никто не поддерживал её. Пришлось опустить голову и прошептать так тихо, что едва было слышно:
— Старшая невестка, прости… я виновата.
Сказав это, она разрыдалась и выбежала из комнаты…
— Теперь ты доволен?! — Госпожа Дун сердилась за дочь и уже не скрывала раздражения к сыну. Не дожидаясь ответа, она встала и поспешила вслед за Яолинь.
* * *
— Госпожа, эти румяна и пудры я велела специально для вас изготовить. Попробуйте, нравятся ли? Если привыкнете — закажу ещё, — с улыбкой подала Ши Нян госпоже Линь несколько баночек с косметикой. Помимо девяти видов, продававшихся в лавке «Дун», здесь была ещё одна — особенно изысканная жемчужная пудра с лёгким ароматом жасмина. Зная, что госпожа Линь обожает жасмин, Ши Нян велела семье Хуан Эрцзян приготовить именно её.
— Да ты щедрая! Сразу на двести лянов! — пошутила госпожа Линь, глядя на аккуратно расставленные десять баночек. Когда лавка «Дун» только открылась, она послала служанку купить одну баночку пудры — просто чтобы поддержать. Но, попробовав, обнаружила, что эта пудра намного лучше привычной. Тогда она сбегала ещё дважды — и для себя, и для Линь Шуя — и купила по три вида.
http://bllate.org/book/2334/257946
Готово:
