Ши Нян закрыла глаза, будто пытаясь унять бушевавший в ней гнев. Когда она вновь открыла их, взгляд её стал ясным и спокойным. Она посмотрела на Дун Эрье и сказала:
— Дядюшка, я всегда считала вас самым трезвомыслящим из всех старейшин рода. Поэтому, когда вы стали главой семьи, я всячески поддерживала ваше решение убедить третьего и седьмого дядей вернуть три лавки шестой ветви. Ведь именно этого я и хотела — чтобы шестая ветвь получила больше дохода и жила лучше, а мой муж мог спокойно заниматься учёбой и земледелием. В конце концов, роду Дун крайне необходимо вновь воспитать человека, способного добиться успеха на службе, даже если этот человек будет питать к роду лёгкую неприязнь.
Эти слова попали прямо в сердце Дун Эрье. Он горько усмехнулся, кивнул и, глядя на недоумевающих собравшихся, сказал:
— Я знаю, некоторые из вас до сих пор не понимают моих действий и не видят, зачем я так защищаю шестую ветвь. Некоторые, возможно, даже думают, что я получил от них какую-то выгоду… Но раз Ши Нян всё поняла, я прямо скажу: я не получил от шестой ветви ни единой монеты. Я защищаю их именно потому, о чём она сейчас сказала: я надеюсь, что род Дун вновь воспитает человека, способного занять пост при дворе, даже если тот будет относиться к роду с лёгкой враждебностью. Всё же он не отречётся от своего рода!
С этими словами Дун Эрье встал и слегка поклонился Дун Утайе:
— Дядюшка У, вы были предыдущим главой рода. Вы, вероятно, помните: пока был жив шестой дядя, с нами редко осмеливались ссориться. Будь то торговцы или земледельцы из рода Дун — никто не подвергался несправедливым обидам. При малейшем конфликте достаточно было выступить от имени рода, и всё улаживалось гладко. Никто из нас почти не терпел убытков. Но с тех пор, как шестой дядя ушёл из жизни, всё изменилось. Третий дядя, у вас же есть несколько лавок — скажите, сколько раз в месяц вас вымогают уличные хулиганы? А в сезон полива после уборки урожая? Раньше воду всегда подавали нам первым, а теперь нас отодвинули в конец очереди, да ещё и перекрывают воду, когда доходит наша очередь…
Вы все недовольны, некоторые даже говорят, будто я, как глава рода, бессилен, раз позволяю роду Дун так унижаться и страдать от обид. Но, дядюшка У, скажите честно: разве подобные проблемы не начались ещё до того, как вы передали мне бразды правления?
— Да, до моего ухода уже всё так и было, — неуверенно ответил Дун Утайе. — Но ведь тогда на нас всех смотрели как на родственников преступника! Люди искали повод, чтобы нас унизить.
Дун Эрье понимал, о чём думает старик: тот, будучи уже не главой, теперь заботился лишь о благополучии своей ветви, а не всего рода.
— А после того, как нынешний император подавил Пятикняжеский мятеж и лично оправдал шестого дядю, назвав его «верным и храбрым слугой государства»? — продолжил Дун Эрье. — Почему же тогда, несмотря на официальное оправдание, люди лишь немного сбавили пыл, но так и не стали уступать нам дорогу?
— Потому что ты просто бездарен! — вмешался Дун Сань, фыркнув с досадой. — Если бы главой рода стал я, род Дун никогда бы не дошёл до такого позора!
Он всегда считал должность главы своей законной добычей, но в итоге, когда отец передавал власть, кроме него самого и третьего старейшины, почти никто не поддержал его кандидатуру.
— Тебя главой? Да кто осмелится доверить тебе такое! — тут же отозвался кто-то из присутствующих. Очевидно, этот Дун Цзюй не ладил с третьим дядей. — Ты только и смотришь на своих братьев, и стоит кому-то завести что-то стоящее, как ты тут же тянешь это к себе в карман! С таким главой нам точно не поздоровится!
— Девятый! Ты что несёшь?! — вспыхнул Дун Сань, но слова Дун Цзюя попали в точку: тот действительно был завистливым и склонным к интригам внутри рода.
— Хватит! — прервал спор Дун Эрье. Честно говоря, быть главой рода было для него сплошным мучением: сверху — упрямые и самодовольные дяди и деды, посередине — братья, думающие лишь о личной выгоде, а среди племянников — почти никто не проявлял таланта. Только сыновья шестой ветви казались многообещающими, но они совершенно не чувствовали привязанности к роду. «Тяжело…» — вздохнул он про себя.
Затем он повернулся к Дун Чжэнь И:
— От нашей генерации уже ничего не жди. Среди племянников только вы с братом усердно учитесь, а особенно ты, Чжэнь И. Кто в Уаньюане не знает, что род Дун вновь воспитал великого таланта?
— Ты возлагаешь на него надежды? — холодно фыркнул Дун Сань. — Боюсь, ты ошибаешься. Он никогда не питал к нам, своим дядьям и дедам, особого уважения. Если вдруг добьётся успеха, вряд ли станет защищать род — скорее, нам придётся благодарить небеса, если он просто не станет мстить!
Дун Эрье тяжело вздохнул. Такие сомнения терзали и его самого, но на кого ещё можно было надеяться? В родовой школе, кроме шестой ветви, за всё время вышло лишь несколько джуцзюй, а теперь она и вовсе служила лишь для грамотности. «Тяжело…» — снова подумал он.
— Почему вы, третий дядя, говорите такие вещи? — вмешалась Ши Нян, снова мягко остановив мужа. — Боитесь, что мой муж, достигнув высот на службе, станет мстить вам? Неужели вы сделали что-то дурное шестой ветви?
— Я ничего дурного не делал! — Дун Сань смутился, но упрямо не желал признавать своих поступков перед всеми.
— Тогда зачем такие слова? — не отступала Ши Нян. Никто не ответил. Она улыбнулась и уже серьёзно произнесла:
— Раз уж сегодня мне выпала честь поговорить с уважаемыми старшими, позвольте я чётко обозначу позицию шестой ветви. Мы знаем, что в прошлом между шестой ветвью и родом, а также отдельными ветвями, случались неприятности. Но всё это в прошлом. Сейчас шестая ветвь живёт хорошо и не собирается мелочно помнить обиды. Если однажды Чжэнь И или Чжэньчэн добьются успеха на экзаменах и займут должность при дворе, они ни в коем случае не станут злоупотреблять своим положением, чтобы мстить кому-либо из вас. Это вы можете принять как данность.
Конечно, какими бы ни были наши прошлые разногласия, мы всё равно — одна семья, плоть от плоти и кровь от крови. Если настанет день, когда шестая ветвь сможет чем-то помочь роду, она не откажется от своей ответственности.
— Легко так говорить! — проворчал Дун Сань. — Если так, почему бы не поделиться рецептом, чтобы все вместе разбогатели?
— Потому что желание помогать роду — одно, а позволять себя обманывать — совсем другое! — парировала Ши Нян, заставив Дун Саня замолчать. Затем она обратилась к Дун Эрье:
— Дядюшка, в прошлом году мой муж не смог сдать провинциальные экзамены из-за ранения, но это не погубило его карьеру. Я с уверенностью заявляю: через два года, если никто не будет мешать ему и если он спокойно и благополучно войдёт в экзаменационный зал, его имя обязательно появится в списке успешных. А когда он пройдёт и столичные экзамены, и станет таким же знаменитым, как его отец, род Дун больше не будет терпеть унижений и обид!
— Отлично! Я и ждал этих слов! — воскликнул Дун Эрье, сердце которого забилось от радости. Он давно следил за шестой ветвью. Все говорили, что Дун Чжэнь И обладает талантом чжуанъюаня, и он в это не сомневался. Ведь разве не так хвалили когда-то Дун Чжичина, прежде чем тот стал чжуанъюанем? В тот день род Дун вновь обретёт уважение!
— Братец, ты веришь словам этой юной невестки? — вмешался Дун Ци. Он обычно прятался за спиной Дун Саня и был куда умнее его.
— Седьмой дядя, вам не обязательно верить мне, — спокойно ответила Ши Нян, бросив на него ледяной взгляд. — Чиновник, который не заботится о своих родственниках и роде, вызывает осуждение. Более того, цензоры могут даже подать жалобу, обвинив его в неблагодарности. Поэтому Чжэнь И, как бы он ни относился к роду, не посмеет игнорировать его — иначе даст повод для нападок.
«Неужели так оно и есть?» — подумали все. Они всегда боялись, что, если сыновья шестой ветви добьются успеха, это пойдёт роду во вред, и те начнут мстить. Но если всё так, как говорит Ши Нян, то Дун Чжэнь И, как бы ни ненавидел род, не сможет от него отречься.
— Значит, вы можете не бояться, что шестая ветвь отвернётся от рода, — продолжила Ши Нян, окинув всех взглядом. — Но… если кто-то вновь начнёт строить козни шестой ветви, не давая нам жить спокойно, мы будем вынуждены покинуть род и основать собственный храм предков. А это приведёт к взаимной гибели. Прошу вас хорошенько подумать, прежде чем вновь задумывать что-то подобное!
«Какая решительная девица!» — подумал Дун Эрье и прямо заявил:
— Племянница, будь спокойна. Если кто-то вновь попытается навредить шестой ветви, мне не придётся ждать, пока вы покинете род — я сам изгоню этого вредителя из рода!
— Сноха, ты просто великолепна! — восхищённо воскликнул Дун Чжэньчэн, едва вернувшись домой. — Ты так разозлила пятого деда… Гарантирую, он будет вспоминать сегодняшний день с досадой!
— В чём тут великолепие? — тут же возразила Дун Яолинь. — Ты же знаешь, какие они упрямцы! Сегодня ты их унизила, но завтра они придумают новую гадость!
Ши Нян лишь мельком взглянула на Дун Яолинь и не стала отвечать. Братья Чжэнь И и Чжэньчэн явно отличались от остальных членов рода, а вот эта девушка, напротив, унаследовала их худшие черты — особенно привычку быть агрессивной только дома, а снаружи — трусливой и молчаливой.
— Благодаря словам снохи те люди, даже если и захотят что-то затеять, теперь дважды подумают, — сказал Дун Чжэньчэн, внимательно запомнивший каждое слово Ши Нян. — А дядюшка Эрье теперь точно будет твёрдо нас защищать. Они ведь надеются, что брат и я добьёмся успеха, чтобы восстановить честь рода и избавить его от унижений. Как они могут мешать нашей учёбе?
— Вот именно! — не унималась Дун Яолинь. — Даже если сноха всё сделала идеально, я всё равно найду, к чему придраться! Как она посмела так легко простить прошлое? Разве она не знает, сколько обид и страданий мы перенесли? Разве брат учится не для того, чтобы однажды отомстить и вернуть всё, что принадлежит нам по праву? А она всё списала парой фраз!
— Значит, Яолинь недовольна моим решением? — холодно усмехнулась Ши Нян, глядя на несдержанную девушку. — В таком случае я сейчас же вернусь и скажу им, что мои слова ничего не значат, что я не имею права решать за дом, и что именно Дун Яолинь заявила: «Когда сыновья шестой ветви займут посты при дворе, настанет время мстить за все обиды!» — тебе так будет лучше?
— Ты… — Дун Яолинь в ярости уставилась на неё. Она, конечно, была глупа, но даже она понимала: если бы она сказала такое, Дун Утайе и другие, чтобы избежать будущей угрозы, вполне могли бы загнать шестую ветвь в угол.
— Хватит, Яолинь, — мягко, но твёрдо одёрнула её госпожа Дун. — Ты ещё молода и склонна к капризам. Ты старше её, Ши Нян, не обижайся на неё.
http://bllate.org/book/2334/257945
Готово:
