— Неужели племянница-невестка перестала доверять старику? — немедленно надул губы Дун Утайе, принимая важный вид старшего в роду.
— Честно говоря, действительно не доверяю! — откровенно кивнула Ши Нян. Дун Чжэнь И, всё это время державший её за руку, усмехнулся: гнев, кипевший в нём, давно улетучился ещё тогда, когда Ши Нян поддразнивала Дун Саня.
Её прямота лишила Дун Утайе дара речи. Он задохнулся от ярости, вскочил с места и дрожащим пальцем указал на Ши Нян, но вымолвить не мог ни слова — за всю жизнь его так ещё никто из младших в роду не оскорблял.
— Что с вами, Пятый старейшина? — не собиралась Ши Нян так легко отпускать его. С улыбкой добавила: — Неужели одно моё честное слово вас так рассердило?
— Ты… ты… — Дун Утайе наконец смог выдавить из себя что-то внятное, но слова путались.
— А что, по-вашему, нужно, чтобы мы могли вам доверять? — впервые за всё время заговорил Дун Саньтайе. Он был родным отцом Дун Ци и старшим братом Дун Утайе; именно их двоих, как ближайших по крови к шестой ветви, Дун Чжичин когда-то назначил управлять семейным делом.
— Я готова отдать рецепт, — спокойно сказала Ши Нян, глядя им прямо в глаза. Она уже всё решила: если у них хватит смелости, она возьмёт деньги и передаст формулу. Но при этом она приберегла и несколько ещё лучших рецептов, чтобы семья Хуан Эрцзян могла выпускать ещё лучшую продукцию.
— Я тебе не доверяю! — прямо заявил Дун Саньтайе. — Вдруг ты дашь нам бракованный рецепт? Получится, что мы заплатим шесть тысяч лянов за несколько листков бесполезной бумаги!
— И я вам не доверяю! — фыркнула Ши Нян. — А вдруг я отдам рецепт, а вы скажете, что он никуда не годится? Тогда я останусь ни с чем и потеряю всю свою трудом налаженную лавку косметики! По сравнению со мной вы куда менее надёжны — ведь у вас уже есть прецеденты!
— Ты, подлая…! — наконец понял Дун Сань, что Ши Нян всё это время просто играла с ними. Не сдержавшись, он выругался. Его оскорбительные слова тут же вызвали гнев Дун Чжэнь И, лицо которого потемнело. Дун Чжэньчэн вскочил с места, а супруга Дун Саня, едва удерживавшая мужа, тоже выглядела крайне недовольной. Лишь на лице Дун Яолинь мелькнула злорадная усмешка.
— Запомнила ваше слово, третий дядюшка! — холодно посмотрела Ши Нян на Дун Саня, затем повернулась к главе рода, который всё это время молчал: — Второй дядюшка, вы прекрасно понимаете, что разговоры о «вкладе в общее дело» и «дивидендах» — всего лишь предлог, чтобы завладеть секретными рецептами, доставшимися мне в приданое.
Честно говоря, эти рецепты не так уж дороги мне, ведь шестая ветвь не зависит от торговли для пропитания. Но это не значит, что нас можно вот так открыто обманывать.
Дун Эрье неловко улыбнулся. Он был категорически против сегодняшнего сборища, но один не мог противостоять всем этим жадным родственникам, особенно когда среди них столько старших.
— Обман? Да ты, зеленохвостая девчонка, ничего не смыслишь! — вмешался Дун Утайе, наконец пришедший в себя. Он злобно смотрел на Ши Нян. На самом деле, он совершенно не чувствовал вины за то, что присвоил имущество Дун Чжичина; напротив, считал, что это его законная доля. А уж если он получил эти богатства, то хоть немного и присматривал за шестой ветвью! Иначе как бы они пережили годы Пятикняжеского мятежа?
Слова Дун Утайе вызвали яростные взгляды Дун Чжэнь И и Дун Чжэньчэна. «Защита»? Да он и щёк не имел краснеть, говоря такое! Если уж говорить о тех, кто больше всех притеснял эту семью сирот, то его род — если не первый, то уж точно второй в списке!
Ши Нян крепче сжала руку Дун Чжэнь И, не позволяя ему сорваться и выйти из себя перед всеми. На лице её по-прежнему играла улыбка:
— Я не знаю, как именно род Дун защищал шестую ветвь в те годы, но верю вашим словам. Действительно, без поддержки рода госпоже Дун с малолетними сыновьями и дочерью было бы невероятно трудно выжить в те три года Пятикняжеского мятежа.
— Ну хоть понимаешь, где добро! — Дун Утайе немного расслабился, и даже слегка выпрямил спину, будто одно это признание Ши Нян сняло с него вину за присвоение чужого имущества.
— Старшая сноха… — Дун Чжэньчэн не ожидал таких слов от Ши Нян. На лице его появилось раздражение, но он уважал её больше всех и лишь тихо окликнул, больше ничего не добавив — однако и этого было достаточно, чтобы выразить своё недовольство.
Ши Нян одарила его успокаивающей улыбкой, давая понять, чтобы он не волновался, а затем снова обратилась к Дун Утайе:
— Но я всё же сомневаюсь: разве тот, кто в те годы не только не помогал шестой ветви, но и топтал её в грязь, мог быть одним из тех, кто тайно заботился о ней?
— Ты… ты… — Дун Утайе, только что пришедший в себя, снова задохнулся от ярости. Дрожащий палец снова указал на Ши Нян, и в голове мелькнула лишь одна мысль: кто вырастил такую дерзкую девчонку!
Дун Чжэньчэн, до сих пор державший обиду на Ши Нян, не выдержал и фыркнул от смеха. Хотя он тут же прикрыл рот, все отлично услышали. Лица Дун Утайе и Дун Саньтайе ещё больше потемнели.
— Конечно, я не знаю всех подробностей, — продолжала Ши Нян, — мои суждения основаны лишь на внешних проявлениях и сегодняшнем вашем заговоре. Но, возможно, вы и правда тайно поддерживали шестую ветвь. Ведь в те годы вы были главой рода — никто не имел большего авторитета и не мог лучше защитить эту семью сирот.
«Опять „но“!» — мелькнуло у Дун Утайе. На этот раз он не собирался так легко попадаться на её уловки. Он продолжал мрачно сверлить её взглядом, хотя дрожащий палец уже убрал.
«Как быстро научился! А я ещё не наигралась!» — подумала про себя Ши Нян, но улыбка на лице не исчезла.
— Однако даже если вы и заботились о них, — спокойно продолжила она, — это было вашим долгом как главы рода, не так ли?
— Каким долгом? — холодно бросил Дун Утайе. — С каких это пор глава рода обязан заботиться именно о шестой ветви?
— Пятый старейшина, разве шестая ветвь — это обычные члены рода? — парировала Ши Нян. Она внимательно изучила записную книжку, которую дал ей Дун Чжэнь И, и отлично помнила всё, что сделал Дун Чжичин для рода. Окинув всех взглядом, она спросила: — Покойный свёкр, господин Дун Чжичин, при жизни пожертвовал роду двести му жертвенных полей, выделил пять тысяч лянов на реконструкцию родового храма и тысячу — на содержание родовой школы. Это так?
Дун Утайе понял, к чему она клонит. Хотел отрицать, но все эти дела были задокументированы — отрицать было бессмысленно. Он ворчливо бросил:
— Да, всё это было. Но разве не естественно, что член рода делает вклад в общее дело?
— Совершенно верно! — подхватила Ши Нян. — Раз член рода обязан вносить вклад, то и право на защиту со стороны рода — тоже естественно, не так ли?
Дун Утайе в душе снова выругал её за острые зубы, но Ши Нян не собиралась останавливаться:
— А ещё… Покойный свёкр каждый праздник и Новый год отправлял вам подарки. Самый щедрый набор всегда предназначался именно вам. Это тоже правда?
Лицо Дун Утайе потемнело. Это тоже было правдой — в годы, когда Дун Чжичин был жив, подарки никогда не задерживались. Но признавать это сейчас? Ведь тогда все поймут, насколько он был бессовестен и жесток! Он уклончиво пробормотал:
— Кажется, да… Я стар, многое уже не помню.
Но Ши Нян не собиралась давать ему уйти от ответа:
— Покойный свёкр был очень аккуратным человеком — все подарки были записаны. Мне посчастливилось видеть эти списки, а память у меня отменная. Могу прочитать вам подробный перечень — может, тогда вспомните?
— Хватит! — перебил Дун Утайе, не желая, чтобы весь род узнал, какие богатства он получал от Дун Чжичина. — Помню, что он присылал подарки, просто не помню, что именно.
Ши Нян на самом деле никогда не видела этих списков, но раз он сдался — она решила не давить дальше.
— Хватит! — резко вмешался Дун Саньтайе, поняв, что их план провалился. Чтобы получить прибыльные рецепты, придётся искать другой путь. Он холодно посмотрел на Ши Нян: — Не верю, что такая зеленохвостая девчонка сможет хранить эти рецепты всю жизнь!
«Хватит»? Они могут начать, когда захотят, но это не значит, что могут и закончить, когда им вздумается!
Лицо Ши Нян стало ледяным. Она повернулась к Дун Эрье:
— Второй дядюшка, у меня есть несколько слов, которые я хотела бы сказать сегодня при всех старших. Прошу, не откажите!
— Говори, — мягко ответил Дун Эрье. Он всегда относился доброжелательно к шестой ветви и не стал отказывать Ши Нян. Остальные, хоть и недовольные, тоже не ушли — даже Дун Утайе вернулся на своё место.
— Уважаемые старейшины, дядюшки и тётушки! — Ши Нян поклонилась всем присутствующим, затем выпрямилась и прямо сказала: — Когда я решила использовать рецепты сладостей, чтобы наладить кондитерскую лавку, я понимала, что кто-то позарится на мои рецепты. Но я всё равно их раскрыла — положение шестой ветви было настолько тяжёлым, что мне некогда было думать о рисках. Я сделала это, чтобы лавка приносила прибыль, чтобы жизнь семьи изменилась, чтобы мой муж мог спокойно посвятить себя учёбе, не отвлекаясь на бытовые заботы… Ради того, чтобы он мог полностью сосредоточиться на учёбе, что значат несколько рецептов, даже если на них позарятся? Но я и представить не могла, что жадными окажутся именно старшие нашего рода! И что ради этих рецептов столько уважаемых людей готовы позабыть о чести…
— Наглец! — рявкнул Дун Сань. Он и правда готов был позабыть о чести ради золотого рецепта, но это не значит, что Ши Нян имела право так говорить!
— Если уж быть наглой — так до конца! — не сдалась Ши Нян, холодно глядя на Дун Саня. — Разве вы можете делать такие вещи, но запрещать мне говорить правду? Скажите, третий дядюшка: ваша «помощь», «вклад» и «дивиденды» — это правда желание поддержать меня, или просто способ заставить меня добровольно отдать рецепты? Вы ведь уже всё спланировали: как только получите рецепт, снимете копию, а потом скажете, что он бракованный, и отстраните шестую ветвь?
Дун Сань не ожидал такой прямой атаки и на мгновение растерялся. Ши Нян, видя его молчание, презрительно усмехнулась:
— Я знаю, многие считают эти рецепты золотыми курами, несущими яйца. Если сегодня не получится — попробуют завтра. Но я предупреждаю: если такое повторится хоть раз, я сама обнародую эти секреты! Пусть весь свет узнает, насколько бесчестен род Дун — настолько, что посмел присваивать приданое чужой невестки! Посмотрим, кто после этого осмелится выдать дочь замуж за кого-то из рода Дун!
— Ладно, племянница, — мягко вмешался Дун Эрье. — Успокойся. Обещаю: этого больше не повторится.
Он совершенно верил её словам. В отличие от госпожи Дун, Ши Нян обладала твёрдостью, которой та никогда не имела. Она не из тех, кто легко идёт на уступки. И все присутствующие, хоть и недовольные, теперь будут вести себя осторожнее.
http://bllate.org/book/2334/257944
Готово:
