— Конечно! — кивнул Дун Чжэнь И и улыбнулся. — Другие могут не знать, но разве ты не понимаешь свою старшую невестку? У неё характер — холодна снаружи, горяча внутри. Вчера она не уступила матери, потому что была разгневана её неразумием. Мать уже не в первый и не во второй раз ведёт себя так, будто не различает, где и когда можно говорить, а где — нет. А при таком характере, если бы Ши Нян не проявила твёрдости, все полтора месяца планирования и подготовки могли бы пойти прахом из-за неё. Ради блага всей семьи Ши Нян просто вынуждена была позволить матери немного пострадать. А что до Яо Линь… — он вздохнул. — Ей давно пора встретить человека, который не будет потакать её капризам. Иначе она и вправду решит, что весь свет обязан ей угождать.
— Честно говоря, я тоже считаю, что старшая невестка ничем не провинилась, — кивнул Дун Чжэньчэн, давая понять, что не питает к ней никакой обиды. Однако тут же сменил тон: — Но многое в её поведении кажется мне… как бы это сказать… Старшая невестка — женщина исключительно умная, прочитала множество книг, три года служила служанкой в роду Линь и вкусila всю горечь жизни. Она должна была стать очень гибкой и искусной в обращении с людьми. Она вполне могла бы заставить и мать, и Яо Линь почувствовать себя униженными, но при этом ещё и хвалить её за это! Однако ни с матерью, ни с Яо Линь она не пошла на компромисс и не выбрала более мягкий путь. Конечно, решительность эффективнее — она заставит мать с Яо Линь впредь дважды подумать, прежде чем затевать что-то против неё. Но такой подход вряд ли способствует добрым отношениям в будущем! Неужели старшая невестка, такая умная, не додумалась до этого?
Она, конечно, додумалась. Просто она поступает так, чтобы в будущем покинуть семью Дун с наименьшими трудностями и привязанностями. Дун Чжэнь И вздохнул. Обычно он и Чжэньчэн не скрывали друг от друга ничего, но то, что касалось личных дел с Ши Нянь, он не мог доверить даже брату. Впрочем, возможно, стоит раскрыть некоторые детали — вдруг брат сможет помочь?
— Почему ты вздыхаешь, старший брат? — настороженно спросил Дун Чжэньчэн, и в его душе тут же зародилось подозрение. Неужели Яо Линь оказалась права, и Ши Нян всё ещё считает себя чужой в этом доме?
— Ах… Твоя старшая невестка вышла за меня замуж не по своей воле! — вздохнул Дун Чжэнь И, глядя на изумлённое лицо Чжэньчэна. — До того как я убедил мать выбрать Ши Нянь из трёх девушек, когда господин Линь и его супруга пришли вести переговоры, я через Линь Юнсиня передал ей своё восхищение и выразил желание взять её в жёны. А она велела Линь Юнсиню прямо ответить мне: «Я не хочу».
— Значит, старшая невестка вышла за тебя, полная обиды? — удивился Дун Чжэньчэн. В его глазах Дун Чжэнь И был самым выдающимся и достойным человеком на свете. Ши Нян, выйдя за него замуж, пусть и не «три жизни счастья», но уж точно сделала удачную партию и должна была быть счастлива. Как же получилось наоборот? Ещё больше его поразило то, что старший брат знал о её нежелании, но всё равно настоял на свадьбе — это совершенно не в его характере.
— Да, — кивнул Дун Чжэнь И и горько усмехнулся. — Ты, наверное, удивляешься: зачем я, зная, что Ши Нян не хочет выходить за меня, всё равно уговорил мать и даже сказал те слова перед отцовским алтарём, заставив её согласиться?
— Действительно, не понимаю, — кивнул Дун Чжэньчэн. — С самого начала мать была недовольна старшей невесткой: считала, что её положение не подходит для нашего дома, а уж тем более — её внешность с изъяном. Всё это время мать не скрывала своего недовольства, ведь, по её мнению, Ши Нян просто не пара тебе и позорит семью.
— Но кроме происхождения и внешности, в Ши Нянь не найти ни единого изъяна. «Бери в жёны добродетельную» — так говорят. Ши Нян трудолюбива, благоразумна, начитанна, умеет вести себя с людьми и знает меру во всём. Жениться на ней — моё счастье, возможно, даже счастье для всего рода Дун, — чем дольше Дун Чжэнь И проводил время с Ши Нянь, тем твёрже он был убеждён, что не ошибся.
— Однако жениться на женщине против её воли — не самое мудрое решение, — вздохнул Дун Чжэньчэн. — Я думал, что, раз ты так настаивал, вы хотя бы достигли взаимопонимания или хотя бы обрели молчаливую договорённость — готовность идти рука об руку. Но… теперь понятно, почему старшая невестка выбрала такой резкий метод. Она, наверное, до сих пор злится на тебя!
— Как же ей не злиться? — горько усмехнулся Дун Чжэнь И. — Твоя старшая невестка изначально была уроженкой столицы. Из-за Пятикняжеского мятежа она оказалась в Уаньюане. Когда Линь Юнсинь отправился в столицу сдавать экзамены, она собиралась вместе с ним, чтобы разыскать своих пропавших родных. Но из-за меня ей пришлось остаться. Если бы род Линь не заставил её выйти за меня, возможно, она уже воссоединилась бы с семьёй… Как ты думаешь, может ли она не злиться?
Глядя на горькие усмешки старшего брата, Дун Чжэньчэн проглотил все свои мысли и лишь утешал:
— Старший брат, теперь вы муж и жена. Как бы ни злилась на тебя старшая невестка, со временем гнев уляжется. А когда у вас появятся дети, она и вовсе забудет обо всём этом!
— Хотелось бы верить, — вздохнул Дун Чжэнь И. Дети? Пока что Ши Нян даже не принимает его. Он до сих пор спит на полу в гостиной — не то что прикоснуться к ней, даже руки её не держал. О каких детях может идти речь?
— Но, старший брат, если ты знал, что она не хочет выходить за тебя, зачем всё равно настоял на этом? Это совсем не похоже на тебя! — Дун Чжэньчэн был искренне любопытен: Ши Нян, конечно, прекрасна, но не настолько, чтобы «умереть, если не жениться именно на ней»!
— Просто было такое чувство… будто, если я упущу её, пожалею об этом всю жизнь, — уклончиво ответил Дун Чжэнь И, решив, что пора сменить тему. — Как тебе моя идея насчёт того, чтобы Яо Линь поучилась ведению хозяйства у старшей невестки и заодно позволила ей немного подправить свой характер?
— Идея отличная, у меня тоже такая мысль мелькала, — Дун Чжэньчэн почувствовал, что они, как настоящие братья, мыслят одинаково. Но, вспомнив яростное сопротивление Яо Линь, лишь вздохнул: — Однако вряд ли это получится!
— Почему? — нахмурился Дун Чжэнь И, но тут же всё понял. — Неужели ты уже вчера вечером предложил это матери и Яо Линь?
— Да, — кивнул Дун Чжэньчэн с досадой. — Я только начал говорить, как Яо Линь сразу же вспылила и даже слушать не захотела. А мать… она, как всегда, сегодня за одно, завтра за другое. Даже если в конце концов согласится, то при первых же слезах Яо Линь передумает!
— В таком случае, эту затею придётся отложить до лучших времён, — вздохнул Дун Чжэнь И. Конечно, можно было бы настоять и добиться своего, но тогда Яо Линь наверняка обозлится, будет искать поводы ссориться со Ши Нянь и постоянно жаловаться матери. Это не только помешает Ши Нянь заниматься делами, но и нарушит покой в доме. Лучше подождать, пока все немного привыкнут друг к другу.
— Похоже, так и есть, — горько усмехнулся Дун Чжэньчэн, но снова вздохнул. — Старший брат, характер Яо Линь… Если бы я не был её родным братом, я бы её не вытерпел. Мать тоже не может заставить себя строго воспитывать её. Может, стоит нанять подходящую няньку-воспитательницу, чтобы та занялась её обучением?
— Ты говорил об этом матери? — слегка нахмурился Дун Чжэнь И. Идея, в общем-то, неплохая, но найдётся ли в Уаньюане достойная воспитательница? И захочет ли она вообще прийти в дом Дун?
— Говорил. Яо Линь, разумеется, возмутилась, а мать считает, что местные воспитательницы слишком мало видели света. По её мнению, лучше уж самой потратить силы, чем позволить необразованной женщине испортить Яо Линь, — Дун Чжэньчэн снова горько усмехнулся. Мать, возможно, и верит в свои силы, но он-то в этом совсем не уверен!
— После того как дела с лавками наладятся, я поговорю об этом со старшей невесткой и спрошу её совета, — Дун Чжэнь И тоже был в растерянности: он совершенно не разбирался в женских делах и мог лишь надеяться на Ши Нянь.
— Интересно, когда старшая невестка наконец справится с лавками… — покачал головой Дун Чжэньчэн. Это, наверное, займёт немало времени. Состояние тех лавок… Лучше бы я их просто продал!
* * *
Этими лавками и вправду нелегко управлять! Ши Нян тихо вздохнула, глядя на подробную бухгалтерскую ведомость, которую подал ей Сюй Цзиньсюнь. Она думала, что раз уж есть повара по выпечке, их помощники, приказчики и управляющий, то лавки должны заработать, и она наконец увидит плоды своих усилий. Кто бы мог подумать, что вместо прибыли она первой увидит новую статью расходов.
— Госпожа, обстановка в лавке и все необходимые предметы настолько стары, что просто негодны, — пояснил Сюй Цзиньсюнь, заметив бесстрастное лицо Ши Нянь. — Вчера я вместе со слугами и служанками тщательно всё вымыл и проверил. То, что ещё можно использовать, мы решили оставить до лучших времён — пока лавка не начнёт приносить прибыль. А вот это… — он указал на список, — безнадёжно испорчено и требует немедленной замены.
— На это понадобится около семи-восьми лянов серебра. А сколько потребуется, если полностью обновить всё в лавке? — спросила Ши Нян после недолгого размышления.
— Если полностью обновить, то примерно тридцать лянов. Вот подробный расчёт, — Сюй Цзиньсюнь, даже не задумываясь, ответил и тут же достал из-за пазухи ещё один листок с детальной сметой — он явно пришёл подготовленным.
Ши Нян, просматривая чётко составленный список, не удержалась от улыбки:
— Вижу, ты хорошо подготовился!
— Я лишь исполняю свой долг управляющего — делаю всё, что в моих силах, — Сюй Цзиньсюнь понял, что заслужил одобрение Ши Нянь, но на лице его не появилось и тени самодовольства.
— Отлично сказано — «лишь исполняю свой долг»! — кивнула Ши Нян. Похоже, она не ошиблась с выбором управляющего: по крайней мере, он внимателен и сообразителен — а это самое главное. Остальное можно будет оценить со временем. — А ты подготовил и другой план?
— Госпожа имеет в виду подготовку к повторному открытию лавки после ремонта? — Сюй Цзиньсюнь, будучи человеком предусмотрительным, не собирался разочаровывать. Он достал ещё один листок. — Если решите повторно открыть лавку, понадобится ещё около трёх лянов.
— Похоже, Циньбо не ошибся в тебе. Ты действительно подходишь на роль управляющего! — Ши Нян, довольная, кивнула. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы всё привести в порядок?
— Три дня! — уверенно ответил Сюй Цзиньсюнь. — Дайте мне три дня, и я вместе со слугами и нянькой Яо приведу лавку в полный порядок — все будут поражены, насколько она преобразится!
Хотя он видел Ши Нянь лишь раз и почти не разговаривал с ней, Сюй Цзиньсюнь уже понял: эта старшая невестка рода Дун — из тех, кто, начав дело, стремится довести его до совершенства. Поэтому он заранее подготовил все возможные варианты — от самого простого и дешёвого до самого дорогого и трудоёмкого — и теперь ждал лишь её решения.
— Отлично! — кивнула Ши Нян. — Раз ты уже всё продумал, значит, знаешь, как действовать. Я поручаю тебе заняться этим делом самостоятельно. А когда именно открывать лавку, я обсудлю со старшим господином, выберем благоприятный день и сообщу тебе.
— Слушаюсь! — кивнул Сюй Цзиньсюнь, но тут же добавил: — Нужно ли подготовить что-нибудь к открытию? Например, угощать посетителей пробными образцами выпечки или устроить скидки?
http://bllate.org/book/2334/257929
Готово:
