— Да, это, пожалуй, и впрямь жестоко! — спокойно кивнула Ши Нян. — Но в этом мире столько несправедливого и нелепого, что по сравнению с этим моё поведение — просто пустяк!
Она перевела холодный взгляд на трёх управляющих и продолжила:
— Эта кондитерская лавка приносит за год всего сорок лянов серебра чистой прибыли. При этом вы, управляющий, получаете два ляна в месяц, кондитер — полтора ляна, а трое работников — по восемьсот вэнь каждому. Всего за год на зарплаты уходит семьдесят лянов и восемьсот вэнь. Добавим к этому новогодние и праздничные подачки — ещё по ляну на человека. В итоге чистая прибыль едва дотягивает до пятнадцати лянов, что даже меньше вашей месячной платы… Разве это не абсурд?
Лицо Дун Гуя покраснело, но он стиснул зубы и упрямо возразил:
— Молодая госпожа считает, что мой оклад слишком высок и несправедлив? Но, возможно, вы не знаете: именно шестой господин лично установил мне такой оклад и сам выбрал меня на эту должность!
— Я прекрасно знаю, кто его установил, и не утверждаю, что он несправедлив, — ответила Ши Нян. — Уверена, у господина были на то веские причины. Но, думаю, он никак не ожидал, что вы превратите когда-то процветающую кондитерскую лавку в то жалкое зрелище, которым она стала сейчас!
Она посмотрела на Дун Гуя, затем перевела взгляд на госпожу Дун, чьё лицо выражало смутное недовольство.
— А насчёт того, что вас лично выбрал господин… Хм! Вам, похоже, совсем не стыдно об этом вспоминать. Скажите сами: какие из ваших действий за последние пять лет не предали доверие господина?
Лицо Дун Гуя потемнело. Он прекрасно знал, что натворил за эти годы. Дун Юн и Дун Нин тоже понурились: ведь и они поступали не лучше Дун Гуя. Если сегодня Ши Нян расправится с ним, завтра настанет их очередь.
— Госпожа, я понимаю, что последние годы был бесполезен: не только не развил лавку, но и допустил, чтобы дела шли всё хуже и хуже. Я подвёл господина и вас — виноват! Прошу, дайте мне ещё один шанс! Обещаю исправиться и больше не разочарую вас!
Поняв, что Ши Нян не смягчится, Дун Гуй повернулся к госпоже Дун, горько плача и умоляя:
— Ведь я всё-таки из рода Дунов, а не какой-то хромой, которого молодая госпожа неизвестно откуда привела! Вам ведь спокойнее иметь дело со своим человеком!
И правда! Госпожа Дун мысленно согласилась с его словами. Она прочистила горло и спокойно сказала Ши Нян:
— Старшая невестка, не стоит ли тебе хорошенько всё обдумать?
— Госпожа, в этом нет необходимости! — покачала головой Ши Нян, глядя на недовольную госпожу Дун. — Новым управляющим лавки станет Сюй Цзиньсюнь, сын Сюй Гуйцзя. Раньше он уже был управляющим и справлялся неплохо. Но главное — вся его семья находится в нашем распоряжении: их купчие у меня в руках. Такому человеку не придёт в голову предавать интересы семьи. Да и платить ему нужно всего восемьсот вэнь в месяц — куда выгоднее, чем нанимать любого другого управляющего.
— Понятно… — задумалась госпожа Дун. Месяц за месяцем получается больше четырнадцати лянов экономии — действительно выгодно. А раз купчие на всю семью у Ши Нян, то не будет и проблем вроде тех, что устроил Дун Гуй — работать, но не в полную силу.
Дун Гуй стиснул зубы и обратился к госпоже Дун:
— Госпожа, но ведь он хромой! Неужели вы хотите, чтобы люди смеялись над домом Дунов шестой ветви, мол, настолько обеднели, что даже нормального управляющего нанять не могут? Что до оклада… если вы дадите мне ещё один шанс, я сам сокращу себе плату!
Это была его последняя попытка спастись. Он понимал: раз Ши Нян сменила не только его, но и кондитера с работниками, значит, она не просто хочет нового управляющего, но и собирается сменить рецепты сладостей. Третья госпожа обещала щедрую награду, если он добудет новые рецепты.
***
— Старшая невестка, всё же подумай хорошенько, — снова заговорила госпожа Дун, услышав, что Дун Гуй готов снизить плату. — Дун Гуй, как ни крути, опытный человек! Лучше работать с тем, кого знаешь: он хоть и ленив, зато десять лет управлял этой лавкой и знает всё как свои пять пальцев. Использовать его надёжнее, чем какого-то непонятного хромого, о котором ничего не известно. К тому же Дун Гуй прав: люди точно начнут смеяться, увидев хромого управляющего, мол, в доме Дунов совсем дела плохи.
— Госпожа, я только что передала лавку Сюй Цзиньсюню, няньке Яо и работникам, — мягко улыбнулась Ши Нян. — Если теперь я тут же верну её Дун Гую, это будет выглядеть крайне непоследовательно. Такие метания подорвут мой авторитет — и в управлении домом, и в ведении дел.
Госпожа Дун знала, что непоследовательность — плохо и что это ослабит позиции Ши Нян. Но ей-то как раз этого и хотелось: пусть молодая невестка не сможет утвердить свою власть, тогда домом по-прежнему будет распоряжаться она. Поэтому она нахмурилась и прямо спросила:
— Значит, даже если я захочу вернуть лавку Дун Гую, ты всё равно не согласишься?
— Да! — Ши Нян никогда не считала госпожу Дун особенно умной или проницательной, но не ожидала, что та окажется настолько безалаберной. Неужели она не понимает, что всё это делается ради блага семьи Дунов? — Я приняла решение и не стану его менять!
— Ты… — госпожа Дун не ожидала такой наглости. Она забыла, что сама первой нарушила границы, вмешавшись в чужие дела. В гневе она воскликнула: — Ты не боишься, что я сейчас заберу лавку обратно?
— Госпожа хочет забрать? — Ши Нян слегка приподняла бровь. — Тогда я немедленно принесу вам все бухгалтерские книги, список служанок и работников, а также все текущие счета.
— Ты… — госпожа Дун не ожидала, что Ши Нян так легко примет вызов. Она лишь пригрозила, не собираясь на самом деле возвращать себе управление. Ведь это означало бы, что все заботы, с которых она недавно сбросила с плеч, снова лягут на неё, а расходы на содержание дома удвоятся. У неё, конечно, были сбережения, но это были её последние деньги на чёрный день, которые она не собиралась тратить без крайней нужды.
Поэтому, несмотря на ярость, она промолчала. Вместо этого она с трудом сдержала раздражение, приложила руку ко лбу и простонала. Нянька Фэн вздохнула, но всё же подыграла:
— Госпожа, что с вами? Неужели снова заболела голова?
— Ай-яй-яй… — у госпожи Дун, конечно, не было никакой головной боли — она просто искала повод отступить. — От злости и раздражения голова раскалывается… Надо лечь отдохнуть!
Ши Нян не знала, болит ли у госпожи Дун голова на самом деле, но понимала: даже если боль настоящая, сейчас она притворяется. Однако раскрывать этот обман она не собиралась.
— Госпожа, не приказать ли врача?
— Это старая болезнь. Как только разозлюсь — сразу голова раскалывается. Не нужно врача, полежу — и пройдёт! — госпожа Дун боялась, что врач разоблачит её притворство, поэтому решительно отказалась. Опираясь на руку няньки Фэн, она поднялась и взглянула на трёх управляющих, которые всё ещё надеялись на её поддержку. Вздохнув, она сказала: — Раз я передала управление домом тебе, делай как считаешь нужным. Только помни: они все носят фамилию Дун и всё-таки семья. Не перегибай палку.
— Понимаю, — кивнула Ши Нян.
Она проводила взглядом уходящую госпожу Дун, чья спина выглядела почти украдкой, и только потом повернулась к трём управляющим, лица которых выражали недоверие и растерянность.
— Вы слышали слова госпожи. Лавка теперь в моём ведении, и здесь решаю я. Ещё раз заявляю официально: всех в кондитерской лавке — управляющего, кондитера и работников — увольняют без исключения. Есть ли у вас вопросы?
— Молодая госпожа, Дун Гуй уже раскаялся и готов снизить плату! Дайте ему шанс! — Дун Юн заговорил мягко. Он просил не столько за Дун Гуя, сколько за себя и Дун Нина.
— Дать ему шанс? — Ши Нян усмехнулась, но её глаза стали ледяными. — Скажи-ка, знаешь ли ты, почему я начала именно с этой кондитерской лавки?
— Не… не знаю, — покачал головой Дун Юн. Он, как и Дун Гуй, подозревал, что Ши Нян уже нашла новых кондитеров и получила новые рецепты сладостей — иначе зачем менять мастера? Но вслух он этого не произнёс.
— Думаю, вы уже догадались: я нашла новых кондитеров и получила новые рецепты. С их помощью лавка хотя бы перестанет влачить жалкое существование. А Дун Гуя я увольняю не потому, что он неопытен, а потому что не хочу, чтобы мои новые рецепты через несколько дней оказались в чужих руках.
Дун Гуй действительно собирался украсть рецепты, но услышать это прямо в лицо было унизительно. Он изобразил обиженное негодование:
— Молодая госпожа может не доверять мне, но не должна меня оклеветать! Я, может, и не ангел, но никогда не предам семью!
— Правда? — Ши Нян спокойно посмотрела на него. — Тогда скажи: куда ты пошёл, когда вышел из лавки после того, как тебя оттуда вывели?
Сердце Дун Гуя замерло. После того как его вывели из лавки, он сначала отправился в третью ветвь семьи Дунов, получил указания и только потом пошёл к Дун Юну и Дун Нину. Неужели за ним следили? Он был уверен, что никого не заметил… Стиснув зубы, он заявил:
— Сначала я пошёл к Дун Юну, потом мы вместе нашли Дун Нина, и сразу же отправились к госпоже!
— Ты уверен? — холодно спросила Ши Нян. — Я никого за тобой не посылала, но расставила людей у ворот третьей и седьмой ветвей. У седьмой тебя не видели, зато у третьей — видели: ты вошёл и пробыл там две четверти часа. Объясни, зачем ты туда ходил? Кого видел — третьего господина или третью госпожу?
Лицо Дун Гуя стало пепельно-серым. Он не ожидал, что Ши Нян так точно просчитала его шаги. Теперь он был уверен: у неё есть доказательства, что он советовался с третьей госпожой.
— Теперь понимаете, почему я даже шанса ему не даю? — Ши Нян обвела взглядом Дун Нина и Дун Юна, чьи мысли были скрыты. — Если я оставлю его, все мои усилия пойдут прахом. С таким предателем в лавке чудо, что она вообще ещё работает!
— Мы ошиблись! — быстро сказал Дун Нин. — Дун Гуй нас ввёл в заблуждение, и мы, ничего не зная, пошли к госпоже просить за него. Простите нас, молодая госпожа!
В такой ситуации защищать Дун Гуя значило подписывать себе приговор. Дун Нин понимал: лучше не ссориться с шестой ветвью семьи Дунов. Ведь два ляна в месяц — неплохая плата, и найти такую работу будет непросто.
— Обманули вас или сами что-то задумали — вы знаете сами, а я — тоже не дура! — сказала Ши Нян. — Хотя я только получила эти три лавки, я уже знаю их состояние, насколько усердно работают управляющие и работники. Более того… — она неожиданно улыбнулась, — …я даже знаю, чьи ещё интересы вы представляете за моей спиной.
http://bllate.org/book/2334/257925
Готово:
