Сердца Дун Юна и Дун Нина забились сильнее. Лавки, которыми они управляли, уже три года находились в руках третьей и седьмой ветвей рода. За это время они немало поживились — и не столько благодаря своему усердию, сколько за счёт благосклонности этих ветвей. По сравнению с госпожой Дун, которая не могла ни удержать людей, ни внушить страх, именно третьей и седьмой ветвям они по-настоящему опасались. В последние годы дела в лавках шли всё хуже: хотя объективные трудности, конечно, имелись, главной причиной упадка стало то, что обе ветви подбивали их на безделье, заманивали обещаниями и застилали глаза. Из-за этого они и не старались вести дела как следует. Третья и седьмая ветви терпеливо ждали, когда госпожа Дун окончательно не выдержит и не продаст лавки за бесценок, чтобы подобрать их даром. А сами управляющие мечтали лишь о том, чтобы сменить хозяина и наконец-то всерьёз заняться делом.
— Кондитерская лавка станет первым объектом, который я намерена привести в порядок, — сказала Ши Нян, глядя на смущённых Дун Юна и Дун Нина и прямо обозначая их главную тревогу. — Как только здесь всё стабилизируется, настанет очередь чайной и парфюмерной лавок. Однако я ещё не решила, стоит ли полностью заменить персонал в этих двух заведениях. Сейчас я даю вам шанс: если в течение месяца вы будете усердно трудиться и добьётесь хотя бы небольшого улучшения, я подумаю, оставить ли вас. В противном случае… сегодняшняя участь Дун Гуя станет вашей завтрашней.
— Не верьте ей! — воскликнул Дун Гуй, понимая, что шанса вернуться у него больше нет, и перестав сюсюкать. — Она без предупреждения выгнала меня — так же легко избавится и от вас! Лучше уж уйти прямо сейчас, чем потом оказаться в моей шкуре и смотреть, как она там метается!
Дун Юн и Дун Нин не поддались на уговоры Дун Гуя, но и словам Ши Нян тоже не поверили. Они лишь с сомнением посмотрели на неё. Дун Юн горько усмехнулся:
— Если мы и вправду сможем честно работать и перестанем строить козни… Вы правда простите нам прошлое и оставите нас?
— Это будет зависеть от ваших дел, — ответила Ши Нян, не давая им никаких обещаний. Она прекрасно знала, что обещаний и так хватает вокруг — ей не нужно было повторять чужие слова.
— Не слушайте её! — закричал Дун Гуй, видя их колебания. Он и сам, будь на их месте, сомневался бы. — Лучше обратитесь к третьему и седьмому господам! У них столько лавок — обязательно найдётся место и для вас!
— Если захотите уйти, даже прямо сейчас, как только переступите порог, — я не стану вас удерживать, — сказала Ши Нян, глядя на Дун Гуя, который всё больше напоминал шута на ярмарке. — И я уверена: вам уже не раз давали подобные обещания. Но скажите мне: есть ли у них сейчас свободные места? Даже если есть — сможете ли вы, привыкшие работать спустя рукава, справиться с новыми обязанностями и удержаться на плаву? И самое главное: станут ли они доверять тем, кто уже предавал прежнего хозяина?
Слова Ши Нян попали в самую больную точку. Дун Юн всё ещё колебался, но Дун Нин горько усмехнулся:
— Я хочу остаться и честно трудиться. Прошу, дайте мне шанс, госпожа.
* * *
— Брат, да посмотри же, что она натворила! Такая мелочь, а она и уступить матушке не соизволила! Из-за неё матушка перед всеми управляющими унизилась, не знала, куда глаза девать! Если об этом прослышают в роду, нас будут смеяться до седьмого колена! — Дун Яолинь в общих чертах рассказала Дун Чжэнь И о случившемся днём. Конечно, сама она там не присутствовала, не знала, в чём была суть дела и как Ши Нян в итоге поступила. Она лишь знала, что Ши Нян стояла во дворе главного крыла и слушала, как трое управляющих жаловались госпоже Дун; знала, что та не дала госпоже Дун лица, отказалась дать Дун Гую второй шанс и поставила её в неловкое положение. Именно об этом она и говорила, называя поведение Ши Нян неуважением к свекрови и непочтительностью:
— Тебе следовало бы хорошенько отчитать её!
— Яолинь, раз ты ничего не знаешь, не болтай попусту! — перебил её Дун Чжэньчэн, прежде чем Дун Чжэнь И успел ответить, и сразу же обозначил свою позицию:
— Брат, я считаю, что старшая невестка поступила правильно. Такого подлеца, как Дун Гуй, надо именно так и наказывать. Да и любого другого — раз уж приняла решение, не стоит менять его из-за чьих-то слов. Матушка тоже виновата: доброта — это хорошо, но надо знать меру и выбирать, кому прощать. Как она могла так опрометчиво поступить!
— Так ты ещё и матушку осуждаешь? — взвизгнула Дун Яолинь, сверля Дун Чжэньчэна ненавидящим взглядом. — Разве ты не знаешь, что из-за неё матушка до сих пор лежит с головной болью? Целый день не встала!
— Если бы матушка с самого начала не принимала этих троих, не впускала бы их в дом и отказалась бы слушать их жалобы, ничего бы этого не случилось, и она бы не разозлилась, — сказал Дун Чжэньчэн, глядя на сестру. Он считал, что даже если госпожа Дун и разозлилась, то сама виновата: раз уж она передала управление лавками старшей невестке, не следовало встречаться с этими тремя предателями и уж тем более не надо было слушать их и делать выговор Ши Нян. Но эти слова он лишь обдумал, вслух не произнёс.
— Ты… — Дун Яолинь злобно уставилась на Дун Чжэньчэна, убедившись, что он не станет на её сторону. Резко мотнув головой, она повернулась к Дун Чжэнь И:
— Брат, а ты-то как считаешь? Скажи хоть слово!
— Я согласен со вторым братом: в этом деле твоя старшая невестка не виновата, — ответил Дун Чжэнь И, нахмурившись при виде сестры, которая, несмотря на месяц учёбы правилам приличия, ничуть не изменилась. — Ты не в курсе многих дел в доме — не лезь не в своё. И вообще, как ты учишься правилам? С каждым днём всё хуже и хуже!
— Вы… вы оба так говорите? Как вы можете спокойно смотреть, как матушку унижают, и не сказать за неё ни слова?! — Дун Яолинь почувствовала, что оба брата стали для неё чужими. Слёзы навернулись на глаза, и она смотрела на Дун Чжэнь И с укором:
— Вы разве забыли, как матушка в поте лица растила нас троих?
— Яолинь, если ты помнишь, сколько страданий перенесла матушка, — спроси тогда, кто причинял ей эти страдания! — Дун Чжэньчэн смягчился, увидев слёзы сестры, и вздохнул:
— Те самые люди, что приходили сегодня, — одни из тех, кто заставлял её страдать. А теперь матушка жалеет их! Разве они хоть раз проявили милосердие к нам или сказали хоть слово в нашу защиту? Похоже, матушка забыла, каково это — быть обиженной. Неужели она не помнит, как, только вернувшись в Уаньюань, она ходила в лавки и слышала от них одни лишь насмешки и грубости, когда род забрал наши земли, а третья и седьмая ветви захватили лавки?
— Неужели Дун Гуй когда-то позволял себе неуважение к матушке? — Дун Яолинь на миг задумалась. Она часто слышала от госпожи Дун, как та страдала ради них, но никогда не знала, в чём именно заключались эти страдания и лишения. Теперь же она с сомнением посмотрела на Дун Чжэньчэна:
— Ты ведь не обманываешь меня?
— Разве я стану врать тебе в том, что ты можешь спросить у самой матушки? — закатил глаза Дун Чжэньчэн. Неужели он выглядит таким глупцом?
— Но… может, у них тогда были свои причины? — Дун Яолинь вдруг стала неожиданно понимающей. — Ты же сам сказал: лавки тогда уже принадлежали третьей и седьмой ветвям, так что они не могли быть на нашей стороне.
— А как насчёт последних пяти лет? — парировал Дун Чжэньчэн. — Ты хоть знаешь, насколько упали доходы этих трёх лавок за это время? Эти трое целыми днями бездельничали, получали жалованье, но не заботились о делах. Матушка сколько раз говорила им — всё как вода на камень! Если бы старшая невестка поступила так же, как матушка, — мягко поговорила бы с ними, пообещала бы награды за хорошие дела… Разве они хоть на что-то обратили бы внимание?
— Это… — Дун Яолинь ничего не знала об этих делах и не могла ответить на поток вопросов брата. Разозлившись, она закапризничала:
— Мне всё равно! Я говорю только о том, что она неуважительно обошлась с матушкой! Не смей путать темы, второй брат!
— Ты не знаешь сути дела, видишь лишь то, что хочешь видеть, а потом кричишь на старшую невестку и обвиняешь её во всём! Кто тебя так учил? Куда подевались твои правила приличия? — Дун Чжэнь И смотрел на сестру без тени улыбки и строго приказал:
— Немедленно извинись перед старшей невесткой!
— Я не виновата! Виновата она — она довела матушку до обморока! Я защищаю матушку — разве это плохо? — Дун Яолинь и не думала признавать ошибку. Она ненавидяще уставилась на Ши Нян:
— Всё из-за тебя! Раньше мы жили так дружно: братья заботились о матушке и лелеяли меня. А с тех пор как ты появилась в доме — всё изменилось! Тебе не следовало выходить за нас замуж!
— Яолинь! — братья хором одёрнули её. Дун Чжэньчэн, увидев, что Дун Чжэнь И тоже вмешался, проглотил готовую фразу. А Дун Чжэнь И гневно посмотрел на сестру:
— Как ты смеешь так говорить? Немедленно извинись перед старшей невесткой!
— Ни за что! — Дун Яолинь упрямилась. Слёзы хлынули из глаз — в доме Дун, несмотря на бедность, её всегда баловали: ни братья, ни матушка никогда не говорили с ней грубо, не то что кричать! Обида переполняла её. Она резко вытерла слёзы и злобно посмотрела на братьев:
— Вы изменились! Вы больше не любите меня!
Слёзы сестры смягчили братьев. Дун Чжэнь И, помня о чувствах Ши Нян, промолчал, а Дун Чжэньчэн вздохнул и погладил Дун Яолинь по спине:
— Не говори глупостей. Кого ещё любить, как не тебя?
— Тогда почему вы оба на её стороне и так грубо со мной обращаетесь! — Дун Яолинь расплакалась ещё сильнее. Слёзы катились по щекам, и она сквозь рыдания выкрикнула:
— Всё из-за этой женщины! Я её ненавижу!
— Чжэньчэн, садись! — лицо Дун Чжэнь И потемнело от гнева. Когда Дун Чжэньчэн послушно сел, он, не сводя глаз с рыдающей сестры, строго сказал:
— Яолинь, не заставляй меня повторять. Немедленно извинись перед старшей невесткой!
— Не хочу! — Дун Яолинь вспылила, вскочила и выбежала из комнаты, не обращая внимания на то, как это разозлит брата.
Ши Нян, всё это время молча наблюдавшая за происходящим, чуть приподняла бровь и спокойно сказала стоявшей позади Люйин:
— Передай на кухню: у барышни сегодня нет аппетита, она ничего есть не хочет. Не готовьте ей ни ужин, ни поздние закуски.
Братья не ожидали такой реакции от Ши Нян, а Дун Яолинь резко обернулась и, тыча пальцем в Ши Нян, закричала:
— Ты злая ведьма! Ты хочешь меня уморить голодом?!
— Разве не ты сказала, что ничего есть не хочешь? — Ши Нян с невинным видом посмотрела на разъярённую Дун Яолинь. — Я просто выполняю твоё желание.
Эти слова заставили Дун Яолинь задохнуться от злости. Она долго и ненавидяще смотрела на Ши Нян, но поняла, что её гнев не причиняет той никакого вреда. Топнув ногой, она развернулась и ушла.
— Старшая невестка, Яолинь вела себя вызывающе и неуважительно по отношению к вам. От себя прошу прощения за её поведение и надеюсь на ваше понимание, — сказал Дун Чжэньчэн, чувствуя внутренний разлад: с одной стороны, он злился на непослушную сестру, с другой — сердце сжималось от жалости к ней из-за такого обращения Ши Нян. Он посмотрел на Ши Нян:
— Она ещё молода, многому можно научить её постепенно. Прошу вас, проявите терпение.
http://bllate.org/book/2334/257926
Готово:
