— Если бы все сладости были такого вкуса и при этом отсутствовали в Уаньюане, такая кондитерская лавка не просто принесла бы прибыль — она могла бы разбогатеть, — сказала Ши Нян.
Услышав эти слова, госпожа Линь сразу поняла: девушка уже немало подготовилась. Она слегка повернула голову и спросила:
— Но что именно ты хочешь обсудить со мной? Неужели не нашла подходящего управляющего и нуждаешься в моей помощи?
— У меня как раз есть один слуга, связанный пожизненным контрактом, который отлично подошёл бы на эту должность. Однако его происхождение… — Ши Нян покачала головой и, не скрывая ничего, рассказала госпоже Линь обо всём, что знала о Сюй Цзиньсюне, а затем добавила: — Я навела справки: тот господин Ма, владелец лавки, человек узколобый и злопамятный. Он не потерпит, чтобы семья Сюй жила спокойно. Если я назначу Сюй Цзиньсюня управляющим, он, скорее всего, снова устроит скандал и явится с претензиями. Честно говоря, я вовсе не боюсь, что он придёт. Пусть только посмеет — я уж постараюсь, чтобы ему пришлось горько пожалеть! Но ведь он всё-таки родственник семьи У, и если я заранее не поставлю вас в известность, а потом из-за этого возникнет ссора с домом У, это будет с моей стороны крайне неучтиво!
— Братец той самой наложницы Ма? — холодно усмехнулась госпожа Линь. — Я пару раз встречалась с этой наложницей. Ничего удивительного, что она была главной красавицей в борделе: ходит, как змея, кокетливо извивается и при этом строит из себя учёную даму. Она жалуется, что «чрево не балует» и родила лишь одну дочь, но у господина У как раз и есть только эта дочь, поэтому мать и дочь пользуются определённым влиянием в семье У. Их братец тоже немало нажил себе за счёт семьи У. Эти двое — сестра и брат — одинаковы до мозга костей: пока не пришли к власти, вели себя тихо, как мыши, а как только получили власть — сразу забыли, где их место. Если Сюй тебе подходит, бери его смело. Если этот Ма осмелится явиться с претензиями, смело разбирайся с ним. А если вдруг окажется, что ты не справишься — я сама за тебя вступлюсь.
— Тогда заранее благодарю вас! — радостно поблагодарила Ши Нян, а затем улыбнулась ещё шире: — Хотя, надеюсь, я напрасно тревожусь и ничего подобного не случится. Ведь вы сами говорили: в торговле главное — мир и согласие, они приносят богатство.
Госпожа Линь кивнула:
— Конечно! В торговле нет ничего важнее, чем мир и согласие. Но и отступать без причины тоже не стоит — иначе тебя просто не оставят в покое.
— Будьте спокойны, я не стану бездумно уступать. Кстати, сегодня я специально зашла, чтобы показать вам одну замечательную вещицу! — Ши Нян вынула из-за пазухи небольшую тетрадку и протянула госпоже Линь. — В последнее время я разбирала библиотеку дома Дун и наткнулась на это. Зная, что у вас есть ресторан, подумала: может, вам это пригодится.
— Что это такое? — машинально спросила госпожа Линь и тут же прочитала вслух: — «Кулинарная книга Сада Гу»? Что это?
— В прежние времена жил знаменитый учёный Гу Дингуй. Самым большим своим достижением он считал не бессмертные литературные произведения и не блестящую карьеру чиновника, а наслаждение изысканными яствами. Он был настоящим гурманом. В этой книге собраны сто восемь блюд, которые он особенно ценил. Там подробно описаны выбор ингредиентов, методы приготовления и даже правила дегустации. Многие слышали об этой книге, но мало кто её видел. Если повара рода Линь сумеют освоить все сто восемь блюд, ваш ресторан наверняка выйдет на новый уровень и, возможно, станет одним из самых знаменитых в государстве Дачу! — пояснила Ши Нян. Эта книга была одним из уникальных экземпляров, оставленных учителем Мо. Она решила, что лучше использовать её для укрепления отношений, чем держать под замком, где ей не будет никакого применения.
— Это своего рода благодарность? — спросила госпожа Линь, глядя на Ши Нян. Конечно, ей было приятно, но она не могла принять такой ценный подарок просто за то, что ей, возможно, придётся сделать кое-что для девушки. Это лишь отдалило бы их друг от друга.
— Вовсе нет! Это мой скромный подарок вам, — покачала головой Ши Нян. — Я уверена: даже если бы у меня ничего не было, вы всё равно поддержали бы меня, верно?
— Ты, шалунья! — рассмеялась госпожа Линь, а затем добавила: — С таким сокровищем ты вполне могла бы открыть собственный ресторан!
— Открыть ресторан — это не просто иметь кулинарную книгу. Там столько нюансов! Я прекрасно понимаю, что мне не хватает опыта и умений. Лучше я подожду, пока ваши повара освоят эти блюда, и тогда вы угостите меня хорошим обедом в своём ресторане!
— Если повара действительно освоят все блюда и ресторан начнёт процветать, я к Новому году дам тебе долю прибыли, — пообещала госпожа Линь, не желая казаться скупой.
— Тогда я с нетерпением жду ваших хороших новостей и щедрого новогоднего подарка! — весело засмеялась Ши Нян. Она считала, что отдать книгу было правильным решением. На долю прибыли она не рассчитывала, но надеялась, что госпожа Линь теперь будет внимательнее относиться к её делам и присмотрит за торговлей дома Дун…
* * *
— Госпожа, я управляю этой лавкой уже почти десять лет! Всё это время я трудился не покладая рук, ни на миг не позволяя себе расслабиться! А теперь, как только молодая госпожа взяла управление в свои руки, она без всяких объяснений поставила на моё место какого-то хромого! Это просто… — Управляющий кондитерской лавки Дун Гуй, стоя на коленях перед госпожой Дун, горько рыдал. Ранним утром Циньбо вместе с Сюй Цзиньсюнем и новыми приказчиками неожиданно прибыл в лавку и без промедления передал управление. Дун Гуй даже не успел ничего предпринять и мог лишь смотреть, как его многолетний труд уходит в чужие руки. Однако он не собирался сдаваться без боя. Сразу же после этого он встретился с двумя другими управляющими, с которыми заранее договорился, и все трое отправились в дом Дун просить госпожу Дун заступиться за них.
— Да, госпожа! — подхватил управляющий чайной лавки Дун Юн с выражением скорби на лице, будто оплакивая собственную участь. — Мы понимаем: «новый хозяин — новые порядки». Но всё равно сердце кровью обливается! Мы столько лет честно служили, а молодая госпожа даже не соизволила объяснить причину, просто взяла и сместила Дун Гуя… Его судьба сегодня — наша завтра. Мы теперь живём в постоянном страхе! Прошу вас, заступитесь за нас!
— Дун Юн прав! — поддакнул управляющий лавки косметики Дун Нин. — Госпожа, мы знаем, что в последние годы дела шли не лучшим образом и прибыль падала. Но ведь у нас, если и нет заслуг, то хотя бы есть труды! Молодая госпожа поступает так, будто все наши годы усердия стёрты в пыль! Прошу вас, вступитесь за нас!
Госпожа Дун слегка нахмурилась. Ши Нян упоминала, что собирается навести порядок в кондитерской лавке, но не уточняла деталей. Она предполагала, что девушка просто заменит поваров на няньку Яо, но не ожидала таких решительных шагов.
Увидев её нахмуренный лоб, Дун Гуй снова заговорил с отчаянием:
— Госпожа, вы не можете бездействовать! Ведь именно вы с покойным господином выбирали нас! Тем самым молодая госпожа не только игнорирует заслуги старых слуг, но и не уважает вас! Более того, она заменяет всех в лавке на своих людей — это явный замысел отстранить вас от дел! Госпожа, даже если вы не думаете о нас, подумайте о себе! Она ведь совсем недавно вошла в дом, а уже пытается вас отстранить. Что будет, когда она возьмёт под контроль всё имущество? Вам придётся жить, глядя ей в рот!
Эти слова ещё больше омрачили лицо госпожи Дун. Она и сама боялась именно этого: если все дела в доме перейдут в руки Ши Нян, ей с дочерью действительно придётся зависеть от милости невестки. Лишь последняя крупица здравого смысла напоминала ей, что действия Ши Нян, возможно, и не так уж неправильны.
— Хлоп-хлоп-хлоп! — раздался звук аплодисментов за дверью. Все обернулись и увидели Ши Нян, стоящую в дверях вместе со служанками Люйин и Люйци. Непонятно, сколько она уже слушала их разговор.
— Ты как раз вовремя! — сказала госпожа Дун, чувствуя противоречивые эмоции. С одной стороны, появление Ши Нян избавляло её от необходимости самой разбираться с этими упрямыми управляющими, что было для неё огромным облегчением. С другой — те трое пришли жаловаться, а Ши Нян появилась сразу вслед за ними, словно уже контролировала всё в доме. От этого у госпожи Дун возникло тревожное чувство: не придётся ли ей скоро самой смотреть в рот этой невестке?
— Я была занята, но услышала, что пришли все трое управляющих. Вспомнила, что с тех пор, как приняла лавки от вас, так и не виделась с ними лично и даже не знаю, как они выглядят. Поэтому решила заглянуть! — Ши Нян, конечно, не стала признаваться, что заранее предвидела, как Дун Гуй отреагирует на замену, и договорилась с Фубо: если тот явится к госпоже Дун, сразу известить её.
На её лице появилась холодная улыбка:
— Не ожидала, что, даже не успев официально познакомиться, услышу здесь столько нелестного о себе.
— Молодая госпожа, мы не осмелились бы так говорить, если бы не чувствовали себя обиженными! — выпрямился Дун Гуй, глядя прямо на неё. — Вы без всяких объяснений поставили на моё место хромого. Я, хоть и ничтожен, но имею право требовать справедливости! Раз вы здесь, скажите, пожалуйста: чем я провинился, что вы так поступили со мной, не считаясь со старыми заслугами?
— Ты считаешь, что тебя несправедливо обидели? — спокойно спросила Ши Нян. — Тогда скажи-ка, чем именно ты заслужил похвалы?
— Вы… что вы имеете в виду? — Дун Гуй не ожидал такого поворота и растерялся. Ответить было нелегко, поэтому он попытался уйти от вопроса.
— Что я имею в виду? — холодно усмехнулась Ши Нян. — Ты сказал, что управляешь лавкой почти десять лет?
— Верно! — кивнул Дун Гуй. — Покойный господин доверил мне это заведение, и все эти годы я трудился не покладая рук.
— Не спеши хвалиться. Я хочу спросить: какова была ежемесячная прибыль лавки пять лет назад? А какова — за последние пять лет?
Лица Дун Гуя и двух других управляющих мгновенно изменились.
— Хотя я и недавно получила лавку от вас, я уже изучила старые бухгалтерские книги, — продолжала Ши Нян ледяным тоном. — Восемь лет назад, а точнее, ещё раньше, лавка приносила не менее сорока лянов серебра в месяц. А теперь за целый год — едва девяносто! Скажи-ка мне, как управляющий, почему прибыль упала настолько сильно?
— Молодая госпожа, вы не в курсе: ассортимент сладостей всегда был один и тот же. Сначала покупатели шли из любопытства, но теперь такие сладости можно найти повсюду, поэтому и дела пошли хуже, — Дун Гуй заранее подготовил ответ и не собирался сдаваться так легко.
— А ты, как управляющий, пытался что-то предпринять? Например, найти новые рецепты или нанять более искусного повара, чтобы улучшить положение дел? — спросила Ши Нян, глядя на его самоуверенное лицо. — Насколько мне известно, ты никогда этого не делал. Или, может, ты считал, что это не входит в твои обязанности? В таком случае, ты — негодный управляющий.
Дун Гуй онемел. Когда он только получил должность, он действительно старался изо всех сил. Но потом столько всего произошло: сначала лавка перешла от шестой ветви семьи Дун к третьей, затем снова вернулась к шестой… Его отношение к делу изменилось.
— Я бессилен, раз не сумел угодить молодой госпоже, — признал он, но не собирался сдаваться. — Однако разве не слишком жестоко с вашей стороны было сменить меня без малейшего предупреждения?
http://bllate.org/book/2334/257924
Готово:
