Ши Нян слегка сжала губы, закрыла глаза, стараясь совладать с собой, и, вновь открыв их, увидела в зеркале взгляда лишь ясность и хладнокровие — ни гнева, ни досады. Она прямо посмотрела на госпожу Линь и сказала:
— Дело в том, что я не хочу выходить замуж. Как поступит матушка?
— Я и сама не знаю, что делать, — ответила госпожа Линь. Перед лицом такой спокойной Ши Нян она не могла, как в случае с капризами Шуя, просто бросить: «Хочешь — выходи, не хочешь — всё равно выйдешь». — Сначала я поговорю с отцом. Но, думаю, ты понимаешь: род Линь уже слишком многое должен семье Дун. Мы просто не вправе сказать им, что ты отказываешься и что помолвку снова придётся отменить. Если уж расторгать — то только по инициативе самих Дунов.
«Чтобы Дуны сами заговорили об этом?» — Ши Нян не питала в этом отношении никаких иллюзий. Она не понимала, что именно привлекло Дун Чжэнь И в ней и почему он так настойчиво добивается брака, но была уверена: раз он дошёл до этого, то уже не отступит. Посмотрев на госпожу Линь, она тихо произнесла:
— Видимо, мне остаётся лишь подчиниться воле отца и матери.
— Ши Нян… — Госпожа Линь почувствовала укол совести. Если бы девушка заплакала или устроила истерику, ей было бы проще проявить твёрдость. Но Ши Нян, явно не желая замуж, всё же говорила так спокойно, что сердце госпожи Линь сжалось ещё сильнее. — Ши Нян, поверь, я не жестока. Просто всё так сложилось… Ради дружбы между нашими семьями нам приходится просить тебя пойти на жертву.
— Я понимаю, — кивнула Ши Нян. Она отлично помнила, как Линь Шуя устраивала истерики и грозилась умереть, лишь бы не выходить замуж. И как тогда поступили с родной дочерью госпожа Линь и господин Линь — они не стали слушать её желаний. А уж тем более не станут прислушиваться к мнению приёмной дочери, усыновлённой лишь недавно. Если бы она последовала примеру Шуя, это лишь укрепило бы решимость господина и госпожи Линь, и ей от этого не было бы никакой пользы. Лучше согласиться, а потом действовать обдуманно. В худшем случае ей всё равно придётся выйти замуж за Дуна.
— Ах… — Госпожа Линь вздохнула, глядя на Ши Нян. — Положение семьи Дун ныне незавидное. Мы с отцом обязательно подготовим тебе богатое приданое. Пусть и не такое, как у Шуя, но вполне достаточное, чтобы ты могла жить в доме Дунов с комфортом.
«Это приданое для меня или для компенсации семье Дун?» — холодно усмехнулась про себя Ши Нян, но лишь тихо поблагодарила, без радости и без печали, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем.
— Чжэнь И — очень способный юноша, — продолжала госпожа Линь, явно подыскивая слова. — Да, в этот раз его экзамены были сорваны, но мы все верим: стоит только устранить козни и интриги, и он непременно поступит на службу и добьётся высокого положения. Тогда ты станешь настоящей госпожой чиновника.
Её спокойствие всё больше тревожило госпожу Линь. Шуя, её родная дочь, сумела добиться своего, устроив скандал и поставив родителей перед фактом. А Ши Нян, куда более сообразительная, наверняка тоже найдёт способ заставить их вновь обратиться к семье Дун с просьбой расторгнуть помолвку. Поэтому госпожа Линь не переставала расхваливать Дун Чжэнь И:
— И поверь, он человек верный и благородный. Вы станете с ним супругами в трудные времена, а когда он достигнет высот, обязательно будет хранить тебе верность и заботиться о тебе. Мы с отцом в этом не сомневаемся. Иначе бы мы и не настаивали на браке Шуя с ним. Жаль, что Шуя… Ах, рано или поздно она пожалеет о своём своеволии и выборе.
— Раз Ши Нян сказала, что подчинится воле отца и матери, значит, не станет ничего затевать за их спиной. Матушка может не волноваться, — спокойно утешила её Ши Нян, а затем добавила: — Однако у меня есть одна просьба к матушке.
— Какая просьба? — сердце госпожи Линь тревожно ёкнуло. Она напряглась, опасаясь невольно дать какое-нибудь обещание, о котором потом пожалеет.
— С самого детства рядом со мной был только отец. Он научил меня читать и писать, но я почти ничего не знаю об обычаях и этикете, не представляю, как должна вести себя замужняя женщина и как управлять домом. Прошу матушку, когда будет время, обучить меня всему этому, чтобы я не опозорилась после замужества.
Госпожа Линь на миг удивилась, а затем в её сердце, помимо чувства вины, появилось сочувствие. Она без малейшего колебания кивнула: даже если бы Ши Нян об этом не просила, она всё равно собиралась взять её под своё крыло и обучить всему необходимому.
* * *
— Как ты здесь оказался? — удивлённо спросила Ши Нян, увидев Дун Чжэнь И за письменным столом. Сегодня ей наконец-то разрешили вернуться в переулок Чэнси вместе с Цинсюэ и свитой служанок и нянь, но она никак не ожидала встретить здесь его.
— В последнее время я часто бываю здесь, чтобы почитать, — встал он. С тех пор как помолвка была утверждена, он почти каждый день приходил сюда. Иногда с ним заходил и Чжэньчэн, чтобы посмотреть книги в библиотеке учителя Мо. Так он постепенно узнавал всё больше о Ши Нян.
Ши Нян слегка приподняла бровь, но лицо её оставалось спокойным:
— Неужели здесь есть книги, которых нет у господина Дуна?
В глубине души она испытывала к нему раздражение и лёгкое негодование, но не могла не признать: он действительно усерден. С тех пор как Чжэньчэн получил право брать книги домой, он приходил сюда каждые три дня, чтобы вернуть прочитанное и взять новое. Такой темп впечатлял: самой Ши Нян, чтобы хотя бы бегло просмотреть том, требовалось три–пять дней. За последние два года, кроме самых распространённых изданий, здесь, казалось, не осталось ни одной книги, которую бы Чжэньчэн не перелистал.
— Некоторые книги достаточно прочесть один раз, а другие… — улыбнулся Дун Чжэнь И, — с каждым прочтением открываешь в них что-то новое.
Он не стал говорить, что книги подобны людям: одних достаточно увидеть раз, чтобы больше не интересоваться, а другие каждый раз удивляют новыми гранями. Ши Нян, несомненно, относилась ко вторым.
Уголки губ Ши Нян дрогнули. Эти слова учитель Мо повторял ей бесчисленное множество раз: чтение зависит от настроения. Одно и то же предложение по-разному звучит в радости и в печали, в юности и после жизненных испытаний.
Она взглянула на юношу, потом на аккуратные, ежедневно убираемые полки с книгами и мягко улыбнулась:
— Я знаю, что господин Дун — страстный книголюб. А ещё знаю, что ради того, что дорого сердцу, некоторые готовы пожертвовать всем. Скажите, вы из таких?
Её гнев за прошедший месяц не только не утих, но, похоже, и смирения не появилось — она явно не собиралась принимать эту помолвку. Дун Чжэнь И сдержался, чтобы не потрогать нос, и ответил серьёзно:
— Все книги, которых нет у нас дома, мой брат уже брал. Каждый раз, получив том, я сразу же читаю его от корки до корки, а затем, в зависимости от содержания, переписываю. Я понимаю: такие возможности выпадают нечасто. Прочитать и запомнить — ещё не значит, что больше не придётся перечитывать. Я прекрасно знаю: книги со временем становятся всё новее.
— Значит, вы не ради книг, оставленных моим отцом, настаиваете на браке с приёмной дочерью рода Линь, игнорируя моё желание? — в глазах Ши Нян мелькнула горькая насмешка. Она не сказала больше ни слова, но смысл был ясен.
— Конечно, нет, — без тени сомнения ответил Дун Чжэнь И. — И уж точно не ради связей с родом Линь или ради приданого, которое они тебе приготовят. Семья Дун, даже в упадке, ещё не дошла до такого. И я не стану жертвовать своей судьбой ради выгоды.
— Неужели господин Дун увидел во мне нечто особенное? — холодно усмехнулась Ши Нян. — Не понимаю, за что я удостоилась вашего внимания.
— Хотя мы и общались мало, — спокойно сказал он, глядя ей в глаза, — из рассказов Юнсина, из оценок Чжэньчэна и из твоих собственных слов и поступков я смог составить представление о твоём характере и способностях. Ты умеешь трезво оценивать обстоятельства и всегда находишь в них своё место. Ты не унижаешь себя, но и не возносишься над тем, кем являешься на самом деле. В обычной жизни ты — самый надёжный человек, способный управлять делами вокруг себя. А в неожиданной ситуации инстинктивно выбираешь самое разумное и верное решение. Я всегда мечтал найти себе такую спутницу жизни, с которой можно состариться вместе. Но знал: таких женщин мало, и, возможно, мне не суждено с ней встретиться. А теперь, когда появился шанс стать твоим мужем, я не хочу его упускать.
— Вы думаете, я поверю всему этому безоговорочно? — Ши Нян не ожидала таких слов, но они не тронули её — напротив, заставили задуматься ещё глубже.
— Я понимаю, что завоевать твоё доверие нелегко, — твёрдо сказал Дун Чжэнь И. — Но я хочу, чтобы ты знала: я согласился на эту помолвку только ради тебя самой. Всё остальное — книги учителя Мо, приданое от рода Линь — для меня лишь приятное дополнение, но не причина.
— Тогда, если я выйду за вас, — холодно продолжила Ши Нян, — всё, что оставил мне отец, и приданое от господина Линя останутся моей личной собственностью. Никто не вправе распоряжаться ими без моего согласия. У вас нет возражений?
— Я верю, что у тебя есть и другие, ещё более ценные книги, спрятанные от посторонних глаз. Возможно, среди них есть именно то, о чём вы мечтали, — добавила она с лёгкой издёвкой.
— Я и не сомневался, — спокойно ответил Дун Чжэнь И. Увидев библиотеку учителя Мо, он сразу понял: самые редкие экземпляры наверняка хранятся отдельно. Никто не выставляет напоказ всё, что имеет.
— Тогда почему бы вам не отказаться от этой помолвки добровольно? — предложила Ши Нян. — В обмен я передам вам все книги из дома Мо — и те, что здесь, и те, что спрятаны. Кроме того, род Линь наверняка компенсирует семье Дун убытки, чтобы вы ничего не потеряли. Вы получите желаемое, избежите брака с простолюдинкой, бывшей служанкой, и ещё обретёте мою благодарность. Разве не выгодная сделка?
— Всё это — лишь внешние вещи, — покачал головой Дун Чжэнь И, даже не задумываясь. — Я, может, и не гений, но ещё не дошёл до того, чтобы ставить их выше собственной судьбы.
Он искренне посмотрел на неё:
— Госпожа Мо, я понимаю: сейчас ты крайне недовольна этой помолвкой и не испытываешь ко мне симпатии. Я не могу пообещать, что сделаю тебя богатой или обеспечу почётный титул чиновницы. Но клянусь: приложу все силы, чтобы ты была счастлива.
— Счастлива? — насмешка на лице Ши Нян стала ещё отчётливее. Каждый понимает счастье по-своему. Её счастье отличалось от счастья других. Она не мечтала о богатстве, не стремилась к почётному титулу и не желала, как большинство женщин, спокойного дома, заботливого мужа и весёлых детей. Сейчас ей хотелось лишь одного — узнать правду о своём происхождении, найти родной дом и понять, почему её бросили. Всё остальное было неважно.
— Да, счастлива, — повторил Дун Чжэнь И, не понимая, почему насмешка на её лице стала ещё сильнее, но не колеблясь ни на миг.
— А вас не смущает моя внешность? — вдруг спросила Ши Нян, сменив тему. — Вы ведь человек с большими амбициями и твёрдо верите, что благодаря своим знаниям и таланту добьётесь успеха на службе. Не задумывались ли вы, что жена с невзрачной, даже изъяноватой внешностью станет поводом для насмешек ваших коллег?
http://bllate.org/book/2334/257899
Готово:
