Слова Дун Чжэнь И застали госпожу Дун врасплох. Она знала, что сын недоволен Линь Шуя, и сама, честно говоря, тоже не питала к ней особой симпатии. Однако она не ожидала, что он скажет нечто подобное прямо у гроба отца. Но прежде чем она успела одёрнуть его за дерзость, Дун Чжэнь И продолжил:
— Не то чтобы Линь-госпожа была плоха, но она точно не та, кто годится мне в супруги. Она не знает поэзии и литературы, вовсе не разбирается в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Я лишь разочарован, но не презираю её. Я понимаю, что в нынешнем положении рода Дун у меня нет иного выбора. Однако Линь-госпожа — дочь купца, и в её поведении, взглядах и суждениях чувствуется большая ограниченность. С детства я мечтал быть таким же, как отец: сдать экзамены на высший балл и принести славу роду Дун, а также проложить себе путь на службе, достойный моего имени.
«Не сумев навести порядок в своём доме, как можно навести порядок в Поднебесной?» — так учил меня отец, и я никогда не забывал этих слов. Я прекрасно осознаю, что мудрая и способная жена не только сумеет управлять домом, избавив меня от всяких забот, но и поможет мне подняться ещё выше. А Линь-госпожа — не такая. По моим сведениям, она не только не станет надёжной опорой, но, скорее всего, принесёт мне немало хлопот. К счастью, она сама ко мне равнодушна, и теперь эта помолвка сошла на нет.
— Но ты, матушка, обиделась и наговорила лишнего. Род Линь, чувствуя свою вину и по какой-то своей причине, наполовину поддавшись твоей прихоти, наполовину — лишь для видимости, выдвинул трёх девушек, предлагая выбрать одну из них вместо Линь Шуя, чтобы сохранить договорённость между нашими семьями.
Дун Чжэнь И слегка замолчал, и на лице его невольно заиграла улыбка:
— Однако они преподнесли мне неожиданный сюрприз — среди этих трёх оказалась Ши Нян.
— Ши Нян — служанка старшего молодого господина Линя, Линь Юнсиня. Она пошла в услужение к Линям лишь ради того, чтобы достойно похоронить отца. Госпожа Линь, увидев её образованность, благородные манеры и находчивость, не только не возражала против её родимого пятна на лице, но и великодушно согласилась на её просьбу заключить временный контракт.
Лицо Дун Чжэнь И сияло от искреннего восхищения:
— Ши Нян оправдала доверие госпожи Линь. Вскоре после прихода в дом она полностью подчинила себе Линь Юнсиня — тот теперь трепещет перед ней, словно перед карой небесной. Все его прежние ленивые привычки исчезли: он стал прилежным и даже добился неплохих успехов в учёбе. Из разговоров с Юнсинем я постепенно узнал о ней больше и стал глубоко уважать и восхищаться ею.
— Ещё больше поразила меня чистота её нрава. Один мой бедный однокурсник рассказал мне, что в переулке Чэнси живёт некий учитель Мо, который при жизни и после смерти щедро помогал всем желающим учиться, бесплатно предоставляя доступ к своей библиотеке. Я вместе с Чжэньчэном отправился туда, но Ши Нян не застали. Зато мы увидели целую комнату книг, от которой у меня захватило дух. Среди них были редчайшие издания и уникальные экземпляры, о которых я давно мечтал, но так и не мог найти. Уже два года Чжэньчэн регулярно берёт у них книги, и я многому научился благодаря этой доброте Ши Нян. В этом может поручиться и мой брат.
При этих словах Дун Чжэньчэн, незаметно тоже опустившийся на колени, тут же подхватил:
— Именно я хожу к старшей сестре Ши Нян в переулок Чэнси за книгами и первым познакомился с ней. Я тоже очень благодарен ей: без её щедрости и бескорыстия старшему брату пришлось бы мучиться от нехватки книг.
— Прежде чем увидеть Ши Нян, я уже восхищался ею, — продолжил Дун Чжэнь И. — Такие женщины, как она, встречаются разве что в книгах. Мне было искренне жаль, что столь достойная особа вынуждена служить в чужом доме. Но именно в этом и проявляется её истинное благородство. Она могла бы продать часть отцовской библиотеки — вырученных денег хватило бы на достойные похороны учителя Мо. Однако ради последней воли отца и ради таких, как я, кто жаждет знаний, но не имеет доступа к книгам, она предпочла продать саму себя, не тронув ни одного тома. Разве не редкостная душевная чистота?
— Но когда я наконец увидел Ши Нян, понял: она совсем не такая, как я себе представлял. Она — из тех, кто сохраняет хладнокровие даже перед лицом величайших бедствий, кто в любой, даже самой неожиданной ситуации, мгновенно принимает самое верное решение. Тогда я подумал: кому же повезёт настолько, чтобы взять такую женщину себе в жёны?
— И неожиданно оказалось, что мне самому улыбнулась такая удача. Господин и госпожа Линь по какой-то причине усыновили её как дочь и включили в число трёх кандидаток на замену Линь Шуя.
Дун Чжэнь И бросил взгляд на мать — на её лице читалась задумчивость. Он внутренне облегчённо вздохнул и продолжил:
— Такой шанс я и во сне не смел себе представить. Конечно, я не мог его упустить. Поэтому, рискуя вызвать твой гнев, я настаивал и упрашивал, пока ты не согласилась выбрать Ши Нян из трёх предложенных. Ты всегда меня баловала, и, хоть и крайне неохотно, в конце концов уступила. А перед тем, как прийти сюда, мы уже сообщили роду Линь о своём решении.
— Я согласилась только потому, что не знала, как она выглядит! — резко фыркнула госпожа Дун. — Уверена, твой отец тоже не захотел бы такую невестку с таким уродством на лице!
— Матушка, при выборе жены главное — её добродетель. Красота лишь украшает, но её отсутствие — не беда. Да и Ши Нян вовсе не безобразна: если не замечать родимого пятна, она даже красива.
— Такое пятно невозможно не замечать, разве что быть слепым! — вспылила госпожа Дун. Но, выслушав столько слов сына, она поняла главное: его решение взвешенное и окончательное. Любое сопротивление лишь отдалит их друг от друга. Лучше принять это и действовать осмотрительно.
— Матушка, прошу тебя, благослови мой выбор, — сказал Дун Чжэнь И, заметив смягчение в её взгляде. Он переполз на коленях так, чтобы оказаться прямо перед ней.
— Ладно… Надеюсь, ты не пожалеешь об этом впоследствии, — вздохнула госпожа Дун, хотя внутри у неё всё ещё кипело недовольство.
— Я никогда не пожалею о своём выборе сегодня.
* * *
«Видно, сама себе яму выкопала», — подумала Ши Нян, выслушав рассказ госпожи Линь о том, что произошло в доме Дунов. В душе она была в ярости, но не забыла поиронизировать над собой.
— Ши Нян, теперь мы в безвыходном положении. Никто не ожидал, что госпожа Дун… — Госпожа Линь, увидев ярость на лице Ши Нян, сразу поняла: та, как и Линь Шуя, вовсе не хочет выходить замуж за Дун Чжэнь И. Внутренне она тяжело вздохнула: «Что же это такое? Одни изо всех сил стараются устроиться в дом Дунов, а те, кому такая возможность выпадает, всеми силами от неё бегут».
— Я тоже не ожидала такого, — процедила Ши Нян сквозь зубы. С госпожой Дун она почти не общалась — лишь дважды видела её издали. Но по всему было ясно: та крайне расчётливая и корыстная женщина, иначе бы не согласилась на помолвку сына с дочерью купца.
Она не знала, насколько талантлив Дун Чжэнь И и каковы его амбиции, но по восхищению Линь Юнсиня было очевидно: у этого юноши блестящее будущее, и он без труда пройдёт все экзамены и займёт должность на службе, чего большинству учёных не удаётся годами. Если даже она, поверхностно изучив его дела, пришла к такому выводу, то уж госпожа Дун, будучи его матерью, тем более должна это понимать.
В такой ситуации у неё было три пути. Лучший — не торопиться с помолвкой, дождаться, пока сын прославится на экзаменах, и тогда сама собой найдётся подходящая партия из знатного рода. Такой брак принёс бы и статус, и поддержку, и прославил бы их как идеальную пару.
Второй вариант — выбрать дочь из семьи учёных. Такая девушка, пусть и не всегда начитанная, всё же обладает особым воспитанием и манерами, которые помогут мужу на службе или, по крайней мере, не навредят ему.
Худший выбор — дочь купца. Да, браки обедневших чиновников с богатыми купцами — не редкость. Купцы охотно выдают дочерей за талантливых, но бедных учёных: это возвышает статус девушки и даёт надежду на влиятельного зятя. Но для чиновничьей семьи такой союз — крайняя мера. Купеческая дочь, даже если она умна и добра, всё равно воспитана в атмосфере прибыли и выгоды. В начале пути она может сильно помочь мужу, но стоит ему вступить на службу — и она растеряется, не зная, как поддержать его карьеру, а то и вовсе навлечёт беду.
Именно поэтому Ши Нян и согласилась стать «ширмой» для рода Линь: она была уверена, что госпожа Дун никогда не выберет её — без рода, без приданого, без красоты. У неё есть лишь она сама, и даже слепой не выбрал бы её!
Но теперь всё пошло наперекосяк. Наверное, та фраза, которую она велела передать Дун Чжэнь И через Линь Юнсиня, сыграла злую шутку: вместо того чтобы отбить у него всякие мысли, она лишь разожгла его интерес. До прихода рода Линь он успел убедить мать, и теперь всё решено.
При этой мысли Ши Нян едва не стукнула себя кулаком по груди: «Надо было шепнуть об этом госпоже Дун, а не предостерегать самого Дун Чжэнь И! Но теперь, когда всё уже случилось, разве поможет сожаление?»
— Так что теперь… — Госпожа Линь с тревогой смотрела на Ши Нян, не зная, как быть дальше. Ведь выбор госпожи Дун всех удивил. Они с господином Линем были рады: во-первых, это унизит тех, кто мечтал о браке с Дунами, показав, что даже служанка лучше их дочери; во-вторых, Ши Нян, выйдя замуж за Дун Чжэнь И, сохранит добрые отношения между семьями; в-третьих, они смогут щедро одарить её приданым и загладить вину за разрыв помолвки. Они и не думали, что Ши Нян откажется — ведь она умна и наверняка видит, что за нынешними трудностями Дунов скрывается блестящее будущее.
— Что решили отец и мать? — вместо ответа спросила Ши Нян. Она, конечно, не хотела выходить замуж, и её послание Линь Юнсиню не было игрой в «лови-отпусти». Но сейчас она спрашивала не о своих желаниях, а о намерениях Линьской четы: ведь её контракт всё ещё находился в руках госпожи Линь, и самовольничать она не могла.
Госпожа Линь тяжело вздохнула: нежелание Ши Нян было очевидно. Она готовилась к слезам и уговорам, но та спокойно задала вопрос, и теперь госпожа Линь не знала, с чего начать. Однако отмолчаться было нельзя:
— Мы с господином Линем думали, что Дун Чжэнь И — прекрасная партия, и ты согласишься выйти за него. Когда госпожа Дун выбрала тебя из трёх, мы сразу же согласились и пообещали устроить тебе свадьбу как для родной дочери — с богатым приданым и всеми почестями.
http://bllate.org/book/2334/257898
Готово:
