— Вот уж не думала, что здесь столько тонкостей, — сказала нянька Цянь, кормилица У Хуайжоу из семьи У. Она обожала свою воспитанницу больше всех на свете и была женщиной проницательной, резкой и такой, что ни за что не потерпела бы обиды или ущерба. Услышав пренебрежительные слова госпожи Дун в адрес У Хуайжоу, она внутренне разъярилась. Ей стало ясно: желание её барышни, скорее всего, так и останется неисполненным, и, возможно, род Линь заранее это предвидел. Их просто привели сюда, чтобы открыто выказать презрение.
Ей было тяжело на душе, и она не желала видеть довольные лица госпожи Линь и её супруга. С усмешкой, в которой не было и тени искренности, она произнесла:
— Наша барышня и двоюродная сестрица — обе незаконнорождённые. Если госпожа Дун их отвергает, то, пожалуй, в этом есть своя логика. Но скажите, почему вы не одобряете приёмную дочь дядюшки? Неужели из-за того, что когда-то она была служанкой? Если так, то вы, госпожа, упускаете по-настоящему достойную особу.
Улыбка на лице госпожи Линь слегка померкла. В душе она ещё сильнее возненавидела семью У. «Неужели они полагаются на привязанность господина Линь к госпоже У или думают, что Шуя всё равно выйдет замуж за У Хуайюя, и потому уверены, будто мы не посмеем с ними поссориться? — подумала она. — Даже простая служанка осмеливается так дерзить! Видимо, пора показать им их место».
Госпожа Дун слегка приподняла бровь, словно заинтересовавшись словами няньки Цянь, но, сохраняя своё достоинство, не стала задавать вопросов сама, а лишь уставилась на неё, ожидая пояснений.
Такое отношение заставило няньку Цянь сухо хихикнуть. Она разозлилась на высокомерие госпожи Дун, но не упустила шанса подлить масла в огонь:
— Возможно, госпожа Дун не в курсе, но эта приёмная дочь дядюшки и тётушки — совсем недавно усыновлённая ими. Я, старая служанка, к сожалению, не имела чести её видеть, но слышала, что эта девушка необыкновенна. Грамотная, воспитанная — это ещё цветочки. Она прекрасно владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью — но это лишь малая часть её достоинств. Главное же — её благочестивое сердце! Ради погребения отца она добровольно продала себя в услужение. Такую девушку я не только не встречала, но даже и не слыхивала о подобной!
— Неужели Ши Нян так хороша? — Госпожа Дун, конечно, не верила ни единому слову няньки Цянь. «Если бы она и вправду была такой замечательной, — подумала она, — род Линь не стал бы выставлять её напоказ, чтобы отшить меня, а взял бы себе в невестки». Но она всё же сделала вид, что заинтересовалась, и спросила госпожу Линь:
— Ши Нян — добрая девочка, но нянька Цянь, пожалуй, преувеличивает, — ответила госпожа Линь, чувствуя неловкость. Она бросила на няньку Цянь строгий взгляд, полный предупреждения. Любой слуга рода Линь, увидев такой взгляд, сразу понял бы: госпожа в ярости, и немедленно замолчал бы.
Но нянька Цянь не была слугой рода Линь и не понимала всей сути этого взгляда. Напротив, она почувствовала себя ещё увереннее, решив, что успешно вывела госпожу Линь из себя. Она поспешила перебить:
— Госпожа Линь слишком скромна! Даже похвалить собственного ребёнка ей неловко становится. Госпожа Дун, не сомневайтесь! Если бы эта приёмная дочь не была исключительно хороша, разве дядюшка и тётушка взяли бы её в дом?
— Ты очень хочешь, чтобы я выбрала Ши Нян? — спокойно спросила госпожа Дун, пристально глядя на няньку Цянь. Она не понимала, зачем та говорит всё это, но ей было ясно одно: такие слова лишь вызывают подозрения.
— Конечно, я мечтаю, чтобы вы выбрали нашу барышню! — усмехнулась нянька Цянь. — Но ведь вы же не желаете брать незаконнорождённую. Что до приёмной дочери… я не смею судить, выберете вы её или нет. Но, позволю себе сказать, даже если вы и решите взять её, дядюшка с тётушкой, возможно, не захотят отпускать. Ведь изначально они вовсе не собирались выставлять её напоказ — всё это произошло не по их воле.
Нянька Цянь всё это время внимательно слушала. Она заметила, что господин Линь не упомянул о внешности Ши Нян. Сама она никогда не видела Ши Нян, но от У Хуайжоу знала, что у той на лице родимое пятно. Если госпожа Дун отвергнет Ши Нян — ей от этого ни жарко ни холодно. Но если госпожа Дун выберет Ши Нян, будет чему посмеяться! Если госпожа Линь сейчас пояснит, что Ши Нян некрасива, это наверняка вызовет недовольство у госпожи Дун и поссорит две семьи. А если госпожа Линь промолчит… ха-ха! Вот тогда и начнётся настоящее веселье.
Господин Линь и госпожа Линь переглянулись и осознали свою оплошность. Они знали, что Ши Нян однажды сопровождала Линь Юнсина в дом семьи Дун, и посчитали, что госпожа Дун наверняка помнит её, поэтому и не стали упоминать об этом.
— Ты сама видела Ши Нян? — неожиданно спросила госпожа Дун няньку Цянь. Она не была из тех, кем легко манипулировать.
— Я… — Нянька Цянь запнулась. Она редко бывала в доме Линь, не говоря уже о том, чтобы видеть Ши Нян. Всё, что она говорила, было лишь пересказом слов У Хуайжоу, приправленным собственными выдумками.
— Вот именно, не видела, — с лёгкой насмешкой сказала госпожа Дун. — А я встречалась с Ши Нян дважды. Действительно, как сказала госпожа Линь, она добрая девочка. И, признаться, мне она даже понравилась. Господин Линь, госпожа Линь, честно говоря, я не совсем довольна Ши Нян, но не хочу рвать узы дружбы между нашими семьями. Ши Нян, хоть и не настоящая дочь рода Линь, но честного происхождения, грамотная, воспитанная и не рождена наложницей. Думаю, она вполне может заменить Шуя и исполнить условия помолвки между нашими семьями.
Эти слова ошеломили всех. Никто не ожидал такого поворота. Даже господин Линь, который в шутку говорил госпоже Линь, что если семья Дун выберет Ши Нян, то выдаст её замуж с почестями, теперь с изумлением смотрел на госпожу Дун, не в силах вымолвить ни слова.
— Вы… вы… — Нянька Цянь в изумлении забыла о вежливых обращениях и грубо ткнула пальцем в госпожу Дун. — Вы отвергаете нашу нежную и прекрасную барышню и выбираете эту уродину? Да вы в своём уме?
«Уродина»? Госпожа Дун замерла. Дун Чжэнь И не рассказывал ей, что Ши Нян — та самая служанка с родимым пятном на лице, которая однажды приходила в дом Дун вместе с Линь Юнсинем. Но после слов няньки Цянь она всё поняла. Ей стало горько и досадно, что она не уточнила подробностей, прежде чем дать согласие. Однако отступать было поздно. Холодно взглянув на дрожащий палец няньки Цянь, она обратилась к госпоже Линь:
— Если бы эта нянька Цянь была вашей слугой, как бы вы поступили с ней за такое поведение?
— В нашем доме такую непослушную служанку давно бы прогнали, — холодно ответила госпожа Линь, глядя на няньку Цянь, которая, наконец осознав свою бестактность, поспешно убрала руку. — Но она из семьи У, и я не вправе её наказывать. Однако я обязательно поговорю с госпожой У и дам вам, госпожа Дун, достойный ответ.
— Хорошо, — сдержанно кивнула госпожа Дун. Внутри у неё всё болело, но она вынуждена была продолжать: — Значит, сегодня мы договорились. Дальнейшие приготовления обсудим позже.
— Как пожелаете, госпожа Дун, — ответила госпожа Линь, чувствуя горечь не меньше своей собеседницы. Она ясно видела, что госпожа Дун чем-то встревожена. «Наверняка она раньше встречала Ши Нян, — подумала госпожа Линь, — но не связала имя с лицом. Её выбор, скорее всего, продиктован Дун Чжэнь И, который, вероятно, узнал что-то от моего глупого сына».
«Следует ли считать Дун Чжэнь И прозорливым или нас — слепцами, упустившими жемчужину, которая была у нас под рукой?» — размышляла госпожа Линь. Но сейчас её больше беспокоило, как объяснить Ши Нян этот неожиданный поворот и согласится ли та на подобную перемену судьбы.
* * *
— Идите за мной! — как только род Линь ушёл, госпожа Дун сбросила маску вежливой улыбки. Лицо её потемнело, и она строго прикрикнула на сыновей, чего раньше никогда не позволяла себе.
Дун Чжэнь И и Дун Чжэньчэн переглянулись. Они поняли: мать в ярости из-за того, что они утаили от неё правду о внешности Ши Нян. Это было ожидаемо. Дун Чжэнь И даже был рад, что всё вышло именно так. Благодаря этой бестактной няньке Чжоу, которая не знала ни меры, ни приличий, правда всплыла сама собой. Иначе ему пришлось бы самому объяснять матери эту щекотливую ситуацию. А если бы правда открылась только после свадьбы, когда госпожа Дун без подготовки увидела бы Ши Нян… тогда бы точно началась буря! Он был уверен: мать пришла бы в ярость, а Ши Нян, и без того недовольная браком, воспользовалась бы моментом, чтобы убедить госпожу Дун отменить свадьбу.
Что до того, отменит ли госпожа Дун своё решение, узнав о родимом пятне Ши Нян, Дун Чжэнь И не сомневался: нет. Хотя говорят, что женщина, став женой, обретает силу, а став матерью — становится твёрдой, его мать, похоже, никогда не понимала этого. В памяти Дун Чжэнь И мать всегда была мягкой и безвольной. Перед детьми она ещё могла сохранять видимость авторитета, но перед посторонними — никогда. Она всегда старалась казаться доброй, кроткой и уступчивой. Незнакомцы принимали это за доброту и великодушие, но те, кто знал её ближе, понимали: она просто не умеет отстаивать свои интересы и боится конфликтов. Она никогда не осмелится прямо сказать роду Линь, что Ши Нян ей не нравится и она не хочет брать её в невестки. Даже если такие мысли и придут ей в голову, она заставит сказать это сына.
Тем не менее Дун Чжэнь И незаметно подмигнул брату, давая понять, что тот должен помочь успокоить мать. Ему не хотелось, чтобы из-за этого недоразумения между ним и матерью возникла ссора, которая лишь усугубила бы её неприязнь к ещё не знакомой Ши Нян.
Дун Чжэньчэн, уловив намёк, подмигнул в ответ, давая понять, что всё понял. Он тоже хорошо относился к Ши Нян и с радостью принял бы её в качестве невестки, поэтому готов был приложить все усилия.
Как и ожидалось, госпожа Дун повела сыновей в небольшой домашний храм в задней части дома, где хранились прах и табличка с именем Дун Чжичина, отца Дун Чжэнь И. Этот храм появился из необходимости: когда-то госпожа Дун, ведя за собой троих детей и неся прах мужа, вернулась в Уаньюань. Род Дун не только отказался принять их, но и отобрал имущество, оставленное Дун Чжичином в Уаньюане. Более того, сославшись на то, что Дун Чжичин погиб, оскорбив нового императора — тиранского принца, они отказались захоронить его прах в родовой усыпальнице и поместить табличку в общий храм предков. Госпоже Дун ничего не оставалось, кроме как устроить небольшой храм у себя во дворе.
Четыре года назад нынешний император реабилитировал Дун Чжичина. Род Дун тогда сам предложил перенести прах в усыпальницу и поместить табличку в общий храм. Госпожа Дун колебалась, но Дун Чжэнь И уже не был тем послушным мальчиком, что раньше. Он согласился похоронить прах отца, но отказался перемещать табличку. Так храм и остался.
— Чжэнь И, преклони колени перед отцом! — приказала госпожа Дун.
Дун Чжэнь И немедленно опустился на колени перед алтарём. Госпожа Дун зажгла благовонную палочку, тоже встала на колени и, рыдая, заговорила:
— Муж, наш сын вырос, стал умным и самостоятельным… Теперь я уже не властна над ним…
Дун Чжэнь И с досадой слушал, как мать перечисляет его «проступки» и жалуется на свою горькую судьбу, время от времени вытирая слёзы. Когда благовоние догорело наполовину, госпожа Дун наконец замолчала. Она обернулась к сыну:
— Чжэнь И, скажи сам отцу, что будешь послушным сыном, не заставишь его страдать и в загробном мире, и приведёшь ему достойную невестку, а не эту уродливую бывшую служанку Мо Ши Нян!
Под сочувственным взглядом Дун Чжэньчэна Дун Чжэнь И тоже зажёг благовоние, вознёс его перед алтарём и сказал:
— Отец, я уже вырос и достиг возраста, когда пора создавать семью. Изначально мать обещала мне в жёны Линь Шуя из рода Линь, но по определённым причинам она не может стать моей женой. Признаться честно, я даже обрадовался этому…
http://bllate.org/book/2334/257897
Готово:
