— А кто же остался последним? — с последней надеждой спросила госпожа Дун. Первые две кандидатуры ей не понравились, но она не злилась — она понимала вынужденное положение господина Линя. Наверняка та бабушка Линь, с которой они почти не общались и которую видели всего несколько раз, оказала на него давление или даже прямо пригрозила ему долгом сыновней почтительности. Всю надежду госпожа Дун возлагала теперь на последнюю кандидатуру — наверняка это девушка из хорошей семьи, с приятной внешностью и безупречными манерами. Иначе господин Линь просто не стал бы её предлагать.
Её ожидания были такими страстными, что Дун Чжэнь И на мгновение замялся. Но тут же взял себя в руки и тихо произнёс:
— Это приёмная дочь господина Линя, Мо Ши Нян.
— Мо Ши Нян? — нахмурилась госпожа Дун. После провинциальных экзаменов Линь Юнсинь навещал их с болезнью, и Ши Нян тогда пришла вместе с ним — госпожа Дун видела её и даже запомнила: всех, кто встречался с Ши Нян, неизменно поражало её большое родимое пятно на лице. Однако имя и лицо в её сознании не соединились. Она с изумлением посмотрела на сына:
— Откуда она вообще взялась? Ты хоть что-нибудь знаешь о её происхождении?
— Она дочь учителя Мо из переулка Чэнси, — уклончиво ответил Дун Чжэнь И. Он знал, что если сразу скажет, что Ши Нян раньше служила горничной у Линь Юнсиня, мать взорвётся от гнева.
— Переулок Чэнси? — ещё больше нахмурилась госпожа Дун. Там живут одни простолюдины. Похоже, происхождение этой Мо Ши Нян не лучше, чем у любой порядочной, но бедной семьи.
— Сестра Ши Нян? — удивился Дун Чжэньчэн. — Разве она не продала себя, чтобы похоронить отца, и не поступила в дом Линей горничной? Как же она вдруг стала приёмной дочерью господина Линя?
— Что?! Эта Мо Ши Нян — горничная Линь Юнсиня?! — вскочила госпожа Дун, лицо её исказилось от ярости. — Дом Линей просто издевается над нами!
Она, конечно, была разгневана, когда Лини предложили расторгнуть помолвку, но вежливое отношение супругов Линь и уговоры Дун Чжэнь И несколько смягчили её гнев, и она даже начала с этим мириться. То, что господин Линь включил в список замены У Хуайжоу и Линь Шутин, она ещё могла понять — видимо, обстоятельства вынудили. Но взять горничную, усыновить её и выдать за достойную невесту — это уже оскорбление! Оскорбление для неё самой, для рода Дун и для её сына! Неужели её сыну подходит только какая-то служанка?
То, что мать будет недовольна и разгневана, Дун Чжэнь И предвидел. Но чтобы её реакция оказалась настолько бурной и яростной — этого он не ожидал. В душе он уже приготовился к тяжёлой борьбе: убедить мать принять Ши Нян будет куда труднее, чем он думал.
— Мама, сестра Ши Нян совсем не такая, как обычные горничные, — вступился за неё Дун Чжэньчэн. Он виделся с Ши Нян чаще и очень хорошо к ней относился. Хотя он и не знал замыслов брата, всё равно решил заступиться за неё. — Даже продав себя, чтобы похоронить отца, она не подписала пожизненный контракт. Как только срок истечёт, она снова станет свободной. К тому же сестра Ши Нян очень начитанна — она прочитала больше книг, чем я сам! Она не похожа на обычных девушек, у неё широкий кругозор.
Лицо госпожи Дун немного смягчилось, и она снова села, но всё ещё кипела от злости:
— Как бы там ни было, она всё равно горничная! Лучше бы Лини вообще ничего не делали и прямо пришли обсудить расторжение помолвки. Это хоть не выглядело бы как оскорбление!
— Возможно, господин Линь и не собирался нас оскорблять, — продолжал увещевать её Дун Чжэньчэн. — Просто Ши Нян действительно замечательная, и они искренне захотели взять её в семью как дочь. А вот кто-то другой, видимо, подлил масла в огонь и довёл дело до такого.
— Хм! — холодно фыркнула госпожа Дун и пристально посмотрела на Дун Чжэнь И. — Сынок, я знаю, как ты привязан к дому Линей, особенно к господину Линю и его сыну. Но на этот раз всё вышло… слишком нелепо! Ты ведь завтра же откажешься от предложения господина Линя и не примишь ни одну из этих трёх девушек в наш дом, верно?
— Мама, я очень серьёзно обдумал это, — Дун Чжэнь И незаметно подмигнул Дун Чжэньчэну и повернулся к матери. — Я выбираю Ши Нян…
— Что?! — госпожа Дун снова вскочила. Эти слова потрясли её гораздо сильнее предыдущих. — Сынок, ты что сказал? Я, наверное, ослышалась?
— Я понимаю, мама, что вам трудно это принять сразу, — спокойно, но твёрдо сказал Дун Чжэнь И. — Но это решение, к которому я пришёл после долгих размышлений. Мы с Ши Нян встречались всего пару раз, но я её совсем не считаю чужой — я довольно хорошо её знаю. Да, у неё нет внешней красоты, но она очень начитанна. Учитель Мо при жизни тщательно воспитывал её, поэтому она не только знает этикет и литературу, но и обладает глубоким пониманием жизни. Она немного занимается музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Хотя она и не носит титула «девушка из семьи, передающей знания из поколения в поколение», по своим качествам не уступает таким девушкам. Таких женщин, как она, я за всю жизнь встречу разве что несколько, а возможность создать с ней семью, возможно, выпадет лишь раз в жизни. Я не хочу упускать её. Прошу вас, мама, поймите меня.
— Я не могу понять! — покачала головой госпожа Дун. — Не то чтобы я не хочу понимать… Просто я не верю! Если бы она действительно была такой замечательной, как ты говоришь, разве она могла бы дойти до того, чтобы стать служанкой? Не говори мне про почтение к отцу! Семья, которая может дать дочери такое образование, что она освоила музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, и при этом воспитала её тактичной и умной, даже в бедности никогда бы не допустила подобного позора… Кто знает, какие тайны скрываются за этим? Или ты просто ослеп? В любом случае — это плохо. Я лучше порву отношения с Линями, лучше задержу твою свадьбу или даже соглашусь на брак с той У, чем допущу, чтобы ты связался с этой Мо Ши Нян!
— Мама… — Дун Чжэнь И понимал, что опасения матери не лишены оснований, но он не хотел из-за подозрений упустить ту, с кем мог бы пройти жизнь рука об руку. Если бы это случилось, он бы жалел всю жизнь.
— Если уж совсем припрёт, — продолжала госпожа Дун, не слушая сына, — я всё равно предпочту, чтобы ты женился на той У. Да, она тебе не пара, и семья У использовала подлые методы, но когда ты добьёшься успеха, всегда сможешь развестись с ней. Ведь они первыми начали интриговать — нам нечего стыдиться!
— Мама, я женюсь только на Ши Нян! — увидев, что мать совсем одержима, Дун Чжэнь И понял: мягко не выйдет. — Я хочу жену, с которой мы будем идти по жизни вместе, поддерживая друг друга, а не ту, с кем придётся жить врозь, постоянно выясняя отношения. Мама, это моё будущее. Позвольте мне с радостью жениться на той, кого я люблю!
— Ты… Ты уже не слушаешь свою мать? — с болью в голосе спросила госпожа Дун. Она знала, что из-за своего кругозора и характера часто принимает не самые мудрые решения, но до сих пор дети всегда ей подчинялись. Отказ сына глубоко ранил её.
— Мама, я всегда слушался вас и всегда буду, — искренне сказал Дун Чжэнь И. — Но на этот раз позвольте мне самому решить. Вы уже однажды выбирали за меня — теперь дайте мне выбрать самому. Это моё будущее.
— Ты что, упрекаешь меня за то, что я когда-то устроила тебе помолвку с Линями? — ещё больше расстроилась госпожа Дун.
— Мама, старший брат самый почтительный, как он может вас упрекать? — вмешался Дун Чжэньчэн, стараясь сгладить ситуацию. — Я думаю, брак со старшей сестрой Ши Нян будет для него отличным! В доме у неё столько книг, даже редкие издания есть — значит, её происхождение уж точно не простое! Она достойна старшего брата. Да и сама она очень способная. Мама, если она станет нашей невесткой, вам не придётся так усердно трудиться, как сейчас. Вы сможете отдохнуть и пожить спокойно. Ведь за последние год-два вы сильно постарели и измучились.
— Я и есть такая, которой суждено трудиться всю жизнь, — вздохнула госпожа Дун. Слова младшего сына попали ей прямо в сердце: она действительно чувствовала, что силы на исходе.
— Мама, вы заслуживаете покоя, — подхватил Дун Чжэнь И. — Это я виноват, что заставляю вас волноваться. Как только я женюсь, вы хотя бы сможете перевести дух и немного отдохнуть от всех забот.
— Вижу, ты уже твёрдо решил, верно? — покачала головой госпожа Дун. Её не так легко было обмануть. — Дети выросли, у них теперь свои мысли… Я, как мать, могу управлять ими лишь какое-то время, но не всю жизнь. Ладно, раз тебе она так нравится — делай, как хочешь.
— Спасибо, мама! — обрадовался Дун Чжэнь И, не заметив тени, мелькнувшей в глазах матери. Дун Чжэньчэн увидел её, но не придал значения…
* * *
Глава семьдесят четвёртая. Неожиданность
— Вот вкратце о моей приёмной дочери Ши Нян и двух племянницах, — сказал господин Линь, кратко и беспристрастно изложив положение У Хуайжоу и других. Он не стал раскрывать компрометирующих подробностей — например, о том, что мать У Хуайжоу была из публичного дома, — но и не утаил общеизвестного факта, что Ши Нян раньше служила горничной в доме Линей. В то же время он не стал хвалить ни У Хуайжоу, ни Линь Шутин — у него не было такого великодушия, чтобы защищать тех, кто пытался его подставить.
Причина его беспристрастия была проста: господин У с женой и второй сын Линя, хотя и не приехали сами, но послали доверенных людей. С одной стороны, это якобы выражало их искренность, а с другой — они боялись, что господин Линь расскажет правду и сорвёт их планы.
— Честно говоря, ни одна из этих трёх девушек мне не подходит, — прямо сказала госпожа Дун. Заметив, как лицо Дун Чжэнь И слегка напряглось, она вдруг почувствовала облегчение после целой ночи досады, и уже более мягко обратилась к смущённым господину Линю и его супруге: — Шуя — дочь главной жены, родная дочь госпожи Линь. Её положение несравнимо с положением этих трёх. Иначе я бы никогда так легко не согласилась на помолвку с вашим домом.
— Конечно, — кивнула госпожа Линь с улыбкой. — Дом Дун — известный род учёных в Уаньюане. Я, хоть и простая жена купца, но знаю: в таких семьях больше всего ценят происхождение и нравственные качества, а всё остальное — второстепенно. Чжэнь И — старший сын старшего сына, его супруга должна быть безупречной во всём!
— Вы меня понимаете, — улыбнулась госпожа Дун, хотя улыбка не достигла глаз. — А эти три девушки… У Хуайжоу и Линь Шутин — обе незаконнорождённые. Я не знаю, кто их матери, но вряд ли они из знати. В обычных чиновничьих семьях таких девушек, если только они не из очень знатного рода или не обладают исключительной красотой и умом, обычно выдают замуж за наложниц, вдов или младших сыновей. Почти никогда они не становятся жёнами старших сыновей. Да, сейчас наш род и обеднел, но мои сыновья талантливы — они обязательно вернутся в столицу с почестями! Их жёны не могут быть незаконнорождёнными — иначе весь Пекин будет смеяться над нами!
— Мы упустили это из виду, прошу прощения, — сказала госпожа Линь. В душе она радовалась: если слова госпожи Дун разнесутся, семья У может распрощаться с мечтой выдать дочь за чиновника. Она бросила взгляд на людей, присланных У и вторым сыном Линя, и добавила: — Запомните слова госпожи Дун и передайте их господину У и второму сыну. Пусть не думают, будто мы их обманули.
http://bllate.org/book/2334/257896
Готово:
