Едва переступив порог двора Рунси, господин Линь невольно обратил на неё внимание. С самого начала и до конца она сидела тихо и спокойно. Что бы ни говорили госпожа У и прочие — даже когда второй сын Линя насмешливо тыкал в неё пальцем, — она сохраняла полное самообладание. На губах её играла лёгкая улыбка, не достигавшая глаз, и она сидела совершенно неподвижно, не допуская ни малейшей оплошности. Такая осанка вызвала у господина Линя странное ощущение: будто в ней вдруг проявилось величавое достоинство. По сравнению с ней У Хуайжоу и Линь Шутин выглядели мелковато и не на уровне.
— Она хороша? — фыркнул второй сын Линя, но больше не стал уговаривать брата. Вместо этого он сказал: — Я, младший брат, предупредил тебя. Если семья Дун увидит её лицо и разгневается, а заодно и к Шутин станет хуже относиться… братец, тогда тебе придётся особенно постараться ради свадьбы Шутин.
— У Шутин есть отец и мать. Её брак — не наше дело, и мы, как дядя с тётей, не имеем права вмешиваться. Второй брат, лучше сам подумай, как быть, — господин Линь не собирался давать ему лазейки. Он прекрасно понимал: если он вмешается в судьбу Шутин, потом придётся заботиться и о других детях второго сына — ведь госпожа У уже это заметила.
— Второй, старший прав, — неожиданно поддержала его бабушка Линь, вероятно, под влиянием слов госпожи У. Все удивлённо посмотрели на неё. Она почувствовала неловкость, махнула рукой и сказала: — Пока хватит об этом. Разойдитесь.
* * *
— Отец, матушка, я хочу поговорить с Ши Нян наедине, — сказал Линь Юнсинь, выйдя из двора Рунси. Он молчал всё это время, но, увидев этот спектакль, теперь особенно хотел услышать её мнение.
Господин Линь и госпожа Линь переглянулись. То, что Юнсинь захочет встретиться с Ши Нян и поговорить с ней наедине, их не удивило, но они не ожидали, что он скажет об этом так открыто. Отказывать теперь было неловко.
— Сынок, — медленно произнесла госпожа Линь, — хоть Ши Нян теперь и твоя сестра, но ведь вы не связаны кровью. Надо соблюдать приличия. Иначе пойдут слухи, которые для тебя, может, и не страшны, а для Ши Нян будут губительны.
«Он что, угрожает?» — горько усмехнулся про себя Линь Юнсинь, но постарался выглядеть искренне и серьёзно сказал:
— Сын понимает всю серьёзность. Просто мне нужно высказаться. Прошу разрешения. Будьте спокойны: я не скажу ничего неподобающего и не позволю себе ни малейшего вольничества.
Искренность сына тронула госпожу Линь. Она не хотела, чтобы у него остался внутренний конфликт из-за этого дела, но… ради сына она не готова была идти ни на какой риск.
Решил господин Линь:
— Раз так, идите в главный дом, поговорите в кабинете. В других местах слишком много людей и языков.
— Спасибо, отец! — обрадовался Линь Юнсинь, и радость отразилась на его лице. А Ши Нян по-прежнему молчаливо шла рядом с госпожой Линь, не проронив ни слова и не изменив выражения лица, будто речь шла не о ней вовсе. Господин Линь, всё время за ней наблюдавший, мысленно одобрительно кивнул — теперь он чувствовал себя ещё увереннее.
— Не знаю, что именно хотел сказать мне старший брат? — спросила она, едва оказавшись в кабинете. Её лицо, наконец, расслабилось, и она перестала держать ту утомительную, хоть и изящную, позу.
— Ты… — начал Линь Юнсинь, но вдруг замялся, вздохнул с досадой и заботливо спросил: — Как тебе живётся в павильоне Люй эти дни?
— Неплохо, — кивнула Ши Нян, уголки губ тронула горькая усмешка. — Я, видно, рождена кочевницей. Где бы ни оказалась, долго не задерживаюсь, да и привыкаю быстрее других.
— Ты… — вздохнул он. — Я знаю, тебе неприятно, что отец с матерью усыновили тебя и поставили на передовую. В душе тебе, наверное, очень тяжело.
— Сначала действительно было неприятно. Не люблю, когда моей судьбой распоряжаются другие. От этого становится тревожно и неуютно. Но теперь мне всё равно. Не верю, что всю жизнь буду в чужой власти, без права на собственный выбор, — тихо покачала головой Ши Нян и посмотрела на него. — К тому же для меня это не обязательно плохо. По крайней мере, я больше не служанка, верно?
Ши Нян никогда не была той, кто безропотно подчиняется чужой воле. Но и не из тех, кто бросается в бой, не обдумав. Она не собиралась навсегда остаться в роду Линь в роли приёмной дочери, которую можно использовать по усмотрению господина и госпожи Линь. Однако, чтобы выбраться из этой ситуации, нужно время. А терпения ей не занимать.
— Ты так легко ко всему относишься, — вздохнул Линь Юнсинь и посмотрел на неё. — Я знаю, что за всем этим стоит Цинси. Мне очень неприятно, но я её не наказал. Хотел спросить твоего мнения.
— Она твоя служанка. Ни раньше, ни сейчас у меня нет права распоряжаться ею, — покачала головой Ши Нян. Цинси умна, но недостаточно. Не подумала, что её поступок разозлит Линь Юнсиня и подорвёт её положение в его глазах. Даже если он ничего не заподозрит, госпожа Линь всё равно будет настороже: если эта девушка осмелилась кознить за спиной у Ши Нян, кто мешает ей завтра замыслить что-то против будущей жены Юнсиня? Такую неугомонную служанку госпожа Линь точно не потерпит рядом с сыном. Ши Нян лишь должна подождать — и всё разрешится само собой. Зачем ей мочить руки?
— Ты ведь всегда говорила, что мстительна и злопамятна. Почему же теперь так великодушна? — пошутил Линь Юнсинь, но на душе у него было всё равно тяжело.
— Это не великодушие, а знание своего места. Не стоит совать нос не в своё дело. Главное — понимать, кто ты есть. Не надо себя унижать, но и не стоит переоценивать. Иначе самой же плохо будет, — ответила Ши Нян. Великодушие? Если бы она не была уверена, что госпожа Линь сама разберётся с Цинси, она бы её не пощадила. На самом деле, даже зная, что госпожа Линь настороже, Ши Нян всё равно подсказала Цинсюэ передать нужные слова. Иначе Линь Юнсинь вряд ли так быстро узнал бы правду.
— Знание своего места? — покачал головой Линь Юнсинь и неожиданно спросил: — А твоё согласие на этот нелепый план отца и матери — заменить Шуя в брачном обещании — тоже знание своего места?
Вопрос не удивил Ши Нян.
— Раз уж признала отца и мать, надо быть достойной приёмной дочерью, разве нет? — усмехнулась она.
— Ты совсем не боишься? А если семья Дун всё-таки выберет тебя? Что тогда? — Линь Юнсинь был взволнован, но старался этого не показывать.
— У Ши Нян нет ни красоты, ни знатного рода, ни приданого. Почему семья Дун должна выбрать именно меня? — рассмеялась она. На самом деле, она не беспокоилась. По её мнению, господин и госпожа Линь затеяли всё это лишь для того, чтобы одновременно утихомирить семью У и второго сына, а заодно сохранить лицо семьи Дун. Больше она ни о чём не думала.
Ситуация у семьи Дун и вправду непростая, но не настолько, чтобы спасаться женитьбой сына и жить за счёт приданого невесты. Если немного сократить расходы, жизнь будет трудной, но вполне возможной. На её месте госпожа Дун или Дун Чжэнь И точно не стали бы сейчас жениться. Лучше три года потерпеть, дождаться императорских экзаменов, и если Дун Чжэнь И сдаст их блестяще, тогда и подумать о браке.
Если Дун Чжэнь И так талантлив и учёный, как все говорят, он наверняка прославится на всю Поднебесную. Тогда выбор невесты будет куда разумнее. Ши Нян вспомнила слова учителя Мо: после каждого экзамена в столице особенно востребованы холостяки из числа лучших выпускников. Если повезёт, Дун Чжэнь И может даже привлечь внимание знатной девицы.
Но… Ши Нян вдруг насторожилась. В глазах её мелькнула опасная искра, и она тихо спросила:
— Старший брат, почему ты говоришь «вдруг»? Неужели, узнав, что меня усыновили, ты ходил к молодому господину Дуну, и он тебе что-то сказал?
— Надо же такому проницательному быть! — Линь Юнсинь, хоть и был готов к тому, что она всё поймёт, всё равно испугался её остроты. Он неловко засмеялся: — Да просто предположение! Неужели так страшно?
— Просто предположение? — Ши Нян поверила бы, что он способен на бессмысленные гипотезы, но не верила, что стал бы проверять на ней свои догадки. Уголки её губ изогнулись в улыбке, от которой Линь Юнсиню стало не по себе. — Тогда почему ты не предположил, что Дун Чжэнь И выберет госпожу У или Шутин?
— Они… — фыркнул он. — Да разве они могут ему понравиться? Даже если Дун Чжэнь И не знает о кознях семьи У, он всё равно не обратит внимания на У Хуайжоу. Что до Шутин — и подавно. Только семья У и второй брат продолжают строить воздушные замки.
— Тогда скажи, — голос Ши Нян стал опасно тихим, — чем же я угодила глазу молодого господина Дуну?
Если это так, то всё пойдёт не так, как она планировала. А она как раз собиралась найти способ покинуть род Линь и отправиться в столицу на поиски своего прошлого. Замужество — не в её планах.
— Ну… — Линь Юнсинь посмотрел на её лицо и не смог соврать. — Чжэнь И сказал, что ты умна, рассудительна, спокойна и обладаешь достоинством настоящей аристократки. Он считает тебя редкой спутницей жизни и не хочет упускать тебя.
— Он не хочет упускать? А моё желание он вообще учитывал? — Ши Нян не ожидала, что, выглядя так, она всё ещё может кому-то показаться подходящей невестой. У этого человека, наверное, с головой не в порядке! Но сейчас не время об этом. Она серьёзно посмотрела на Линь Юнсиня: — Передай молодому господину Дуну, что мне совершенно безразлично, что он думает. У меня нет ни малейшего желания выходить замуж, особенно за того, кого все так расхваливают. Прошу его пощадить бедную сироту и не превращать своё мимолётное увлечение в несчастливый брак.
Отказ был прямым и без компромиссов. Но послушает ли Дун Чжэнь И? Линь Юнсинь горько усмехнулся, но в душе почему-то почувствовал радость — наверное, ему приятно было видеть, как высокомерного Чжэнь И отвергли.
— Завтра утром отец, скорее всего, отправится в дом семьи Дун. Сейчас ещё рано. Не сочти за труд, старший брат, съезди к нему прямо сейчас, — сказала Ши Нян. Она не хотела, чтобы из-за промедления всё пошло совсем не туда.
— Хорошо, сейчас поеду, — неохотно согласился Линь Юнсинь. Повернувшись, он вдруг почувствовал странное ощущение: будто его младшая сестра заставила его подчиниться, и он не может ей отказать, а только потакает. Такого чувства он никогда не испытывал по отношению к Линь Шуя. Но, признаться, оно ему нравилось.
* * *
Раз Ши Нян так серьёзно поручила ему это дело, Линь Юнсинь не стал медлить. Побеседовав с ней, он коротко объяснился с родителями и тут же приказал запрягать экипаж, чтобы отправиться прямиком в дом семьи Дун. Найдя Дун Чжэнь И, он дословно передал слова Ши Нян, ясно и недвусмысленно выразив её отказ.
http://bllate.org/book/2334/257894
Готово:
