— Разве вы не говорили, что хотите выдать эту девчонку — уродину — вместо Шуя замуж за семью Дун? — Второй сын Линя запнулся, будто вдруг осознал: ни господин Линь, ни его супруга ни разу прямо не упоминали о подмене невесты. Однако признавать, что он сам навыдумывал себе лишнего, было выше его сил. Раздражённо тыча пальцем в Ши Нян, он выпалил: — А зачем тогда вообще признавать какую-то девку своей приёмной дочерью?
— Желание взять Ши Нян в приёмные дочери возникло у меня давно и вовсе не ради того, чтобы найти замену для замужества, — решительно отвергла обвинение госпожа Линь. — С самого начала эта девочка мне показалась близкой по духу. Я часто звала её к себе поболтать, и все в доме это прекрасно знают.
— Тогда почему вы не признали её раньше и не позже, а именно сейчас, в самый последний момент? — Второй сын Линя не собирался так легко давать себя одурачить. Иначе его план провалится, да ещё и лицо потеряет.
— Изначально я считала, что признание приёмной дочери — дело исключительно наше с господином Линем, и объяснять его посторонним не нужно. Но раз уж вы спрашиваете, дядя, я не стану скрывать, — невозмутимо продолжила госпожа Линь, явно подготовившись заранее. — У Ши Нян истекает временный контракт, подписанный на три года. У неё больше нет родных, она совсем одна и беззащитна. Мне жаль было отпускать её, но и оставлять служанкой — тоже не хотелось. Поэтому я и решила официально признать её своей приёмной дочерью, чтобы она могла остаться здесь с достоинством.
— Тогда почему вы только что… — Госпожа У не договорила, уже поняв, что госпожа Линь с самого начала расставляла ловушку, в которую они все так глупо попались.
— Сестра хотела спросить, почему я только что защищала Ши Нян? — улыбнулась госпожа Линь с видом истинной доброты. — Я наконец-то обрела приёмную дочь и, естественно, хочу заботиться о ней и не позволю никому её унижать, разве нет?
— Значит, мы ошиблись? — вмешался господин У, умея сразу ухватывать суть. — Вы с братом вовсе не собирались выдавать приёмную дочь вместо Шуя? Всё это — выдумки?
— Совершенно верно, такого плана не существовало, — кивнул господин Линь, подтверждая слова господина У, но тут же добавил с поворотом: — Однако сейчас я передумал. Думаю, стоит посоветоваться с семьёй Дун и узнать, согласятся ли они принять Ши Нян в жёны. Так мы избавим сестру и брата от болезненного выбора — отдавать ли собственных дочерей, одновременно дадим достойный ответ семье Дун, а если всё сложится удачно, то и Ши Нян обретёт хорошее будущее. Получится поистине тройная выгода.
Хотя все прекрасно понимали, что господин Линь лишь издевается над ними, госпожа У и второй сын Линя всё равно переглянулись с досадой, и в сердцах обоих поднялось чувство сожаления…
* * *
— Ладно, хватит, — прервала бабушка Линь, глядя на расстроенных старшую дочь и младшего сына, а также на их дочерей — У Хуайжоу и Линь Шутин, чьи лица выдавали тревогу. — Ясно вижу: вы позвали меня, старуху, «разрешить спор», но готовы принять лишь тот исход, который вам выгоден. Если моё решение вам не понравится, вы всё равно не станете его слушать.
Все тут же заверили, что не осмелились бы так поступать, но на лицах не было и тени искреннего страха. Какой бы вердикт ни вынесла бабушка, они всё равно поступят по-своему. Семья У уже вложила слишком много сил в это дело, а У Хуайжоу и вовсе считала, что замужество за Дуном — дело решённое. Она тайком встречалась с Дун Чжэнь И несколько раз и уже влюбилась без памяти. Второй сын Линя сначала думал лишь о приданом, которое господин Линь мог бы выделить Шутин, но теперь его взгляды изменились: раз семья У так настойчиво ратует за этот брак, значит, жених действительно достойный. Такой зять гораздо лучше того, которого он сам подыщет вслепую. Упустить такой шанс — значит потом всю жизнь жалеть.
Бабушка Линь внимательно наблюдала за выражениями детей и поняла: никто из них не считается с её мнением. Впервые в жизни она почувствовала, что постарела и стала никому не нужна. Но сдаваться не собиралась.
— Я знаю, вы говорите о почтении и послушании, но в душе думаете иначе. Предложу вам один выход. Если он вам подойдёт — примете, нет — делайте, как хотите.
— Мама, всё, что вы скажете, сын обязательно исполнит! — Второй сын Линя был уверен, что бабушка выберет Шутин — ведь это её единственная внучка по крови, а значит, ближе всех.
Так же думали и господин У с супругой, но возражать не осмеливались: бабушка Линь — старшая в роду, и именно её пригласили судить.
— Как верно заметил старший сын, главное — мнение семьи Дун, — начала бабушка Линь, стараясь быть беспристрастной. — Мы уже нарушили слово, отказавшись от помолвки. Если теперь без согласия Дунов подсунем им другую невесту, они могут отвергнуть её, и тогда наш род Линь окончательно опозорится в Уаньюане.
Она окинула взглядом трёх девушек:
— Хуайжоу, хоть и не родная внучка, но я видела, как она росла. Умница, речистая, знает женские добродетели, умения и приличия. Любой дом будет счастлив, получив такую невестку.
— Мама права, — подхватила госпожа У, хоть и с досадой в душе, но с гордостью на лице. Она специально бросила взгляд на второго сына Линя: — Правда, статус дочери наложницы немного портит впечатление, но больше к ней не придраться. Вы же знаете, у мужа всего одна дочь. Хотя она и рождена наложницей, воспитывали её как законнорождённую, и приданое готовим соответствующее — не десять ли дорогих повозок, но уж точно не убогое. Нам не нужно чужих денег, чтобы красоваться!
Намёк госпожи У заставил жилы на лбу второго сына Линя затрепетать. Он с трудом сдержался, чтобы не бросить ей грубость в ответ, но лицо его потемнело от злости.
— Однако происхождение матери Хуайжоу остаётся серьёзным пятном, — не дала радоваться госпоже У бабушка Линь. — Семья Дун, хоть и обеднела, всё равно из чиновничьего рода. Для таких домов главное — чистота рода, а не богатство приданого.
— Совершенно верно! — поддержал второй сын Линя. — Я лично не знаю характера Дун Чжэнь И, но его отец, Дун Чжичин, мне знаком. Это человек, в глазу которого и песчинки не терпит! Услышав о подобном замужестве, он, пожалуй, воскрес бы из гроба от ярости… И, честно говоря, сестра с зятем, пожалуй, совершили бы доброе дело, если бы их план провалился.
Его слова были жестоки. Господин У и его жена побледнели от гнева, а У Хуайжоу, до этого сидевшая с достоинством, пошатнулась на стуле, и в её взгляде, устремлённом на второго сына Линя, вспыхнула ненависть.
— Второй! — строго одёрнула бабушка Линь. — Что за речи! Пусть Хуайжоу и не дочь твоей сестры, но всё равно твоя племянница. Так говорить недостойно!
— Да, да, конечно, — закивал второй сын Линя, теперь совершенно убеждённый, что бабушка на его стороне: ведь она сама указала на недостатки Хуайжоу, и после таких слов семья Дун уж точно не выберет её.
— Что до Шутин, — продолжила бабушка Линь, — она, конечно, не так красива, как Хуайжоу, и тоже рождена наложницей, но её происхождение не столь скандально. Не стану скрывать: на мой взгляд, она — наилучший выбор.
Лицо Линь Шутин на миг озарила самодовольная улыбка. За два года в Уаньюане она пыталась сблизиться с Линь Шуя и У Хуайжоу, но обе её игнорировали. Шуя — дочь законной жены, любимая дочь господина Линя — ещё куда ни шло, но У Хуайжоу, такая же дочь наложницы, как и она, осмеливалась задирать нос! Это запомнилось.
— Мама считает Шутин подходящей, потому что не учитывает нынешнего положения семьи Дун, — холодно вставила госпожа У, не желая, чтобы бабушка Линь так явно отдавала предпочтение Шутин, одновременно унижая Хуайжоу. — Да, у Дунов дела пошли лучше, но живут они всё ещё бедно. Молчать не станут, но в душе наверняка надеются, что невеста принесёт с собой приданое, способное улучшить их быт. А сколько сможет дать Шутин? Мама, не думайте только о себе или о том, чтобы старший сын помогал младшему. Ваше приданое, наверное, уже почти иссякло из-за второго сына. Не забывайте: вы давно разделили дом, и второй сын больше не обязанность старшего. А ваша старость — на плечах старшего сына. Не делайте ничего, что заставит его разочароваться!
Бабушка Линь на мгновение замерла. Госпожа У попала в точку: её сбережения и вправду почти иссякли, а будущее теперь зависело исключительно от старшего сына. Второй сын сам еле сводил концы с концами.
— Мы оба ваши сыновья, — возразил второй сын Линя, — и оба будем заботиться о вас.
— Да уж, — фыркнула госпожа У. — Кто-то, получив должность, тут же исчез, а кто-то, потеряв пост и обеднев, вернулся есть у матери. Надеюсь, он хотя бы сам себя прокормит, не то что мать!
Слова госпожи У задели бабушку Линь. Она с сомнением взглянула на Шутин:
— Ты права, приданое Шутин — серьёзная проблема… Но решить её можно. Думаю, стоит предложить семье Дун выбор между Хуайжоу и Шутин, пусть сами решают.
Господин и госпожа Линь незаметно переглянулись: они ожидали именно такого «размазанного» решения. Бабушка Линь никогда не станет принимать чёткое решение, только будет мяться.
— Раз мама так решила, сын, конечно, подчинится, — спокойно сказал господин Линь. — Завтра же отправлюсь к семье Дун и расскажу им обо всех трёх девушках — Хуайжоу, Шутин и Ши Нян. Пусть выберут ту, что им по сердцу. Если же ни одна не подойдёт, тогда предложим компенсацию и официально расторгнем помолвку.
— Эта уродливая девчонка тоже в списке? — нахмурилась госпожа У. Хотя она понимала, что брак изначально не касался её семьи, и знала, что слово господина Линя решающее, всё равно казалось, что Ши Нян хитро воспользовалась ситуацией.
Второй сын Линя думал так же, но перед старшим братом, от которого зависело его благополучие, не осмеливался вести себя так же вызывающе, как с госпожой У. Он лишь презрительно указал на Ши Нян:
— Эту уродину, что пугает всех своим видом? Брат, лучше выбери кого-нибудь с приличной внешностью!
— Ши Нян прекрасна. Именно она и будет в списке, — покачал головой господин Линь. Вдруг в нём проснулось странное предчувствие: если у семьи Дун есть глаза, они могут и вправду выбрать Ши Нян.
Как успешный торговец, господин Линь отличался проницательностью, смелостью и умением замечать детали. Сейчас он был особенно доволен Ши Нян: хоть она и служила горничной два-три года, в её речи и поведении не было и тени раболепия. Она уважала его и госпожу Линь, но не заискивала; её манеры были скромны, но не унижены; в ней чувствовалась особая, спокойная грация.
http://bllate.org/book/2334/257893
Готово:
