— Ши Нян? — Дун Чжэнь И слегка опешил. Он всё это время лежал на постели и не поднялся, чтобы поприветствовать гостей. Когда вошёл Линь Юнсинь, тот сразу заговорил с ним, и Дун Чжэнь И вовсе не обратил внимания, кого привёл с собой. Лишь услышав голос Ши Нян, он наконец перевёл взгляд и увидел её — стоящую рядом с Линь Юнсинем, почти незаметную.
Первым делом его взгляду открылись не родимое пятно на лице Ши Нян и не её спокойная улыбка, а глаза — холодные и ясные, словно звёзды в зимнюю ночь. В них не было и тени девичьей застенчивости, робости, любопытства или живости. Взгляд её был не по годам сдержан и пронзителен — полный расчёта и оценки, вызывающий одновременно восхищение и настороженность.
Такой человек никогда не станет похож на его мать, госпожу Дун: ту, что в обычное время всё планирует и считает, будто она одна на свете умна, а стоит столкнуться с непредвиденным — и сразу теряется, плачет, причитает и не знает, что делать. Тот, у кого такие глаза, даже в самых неожиданных обстоятельствах сумеет мгновенно принять самое разумное решение. Такой человек — лучший союзник и в то же время самый опасный. Лучший — потому что всегда сохраняет ясность ума в кризисе. Опасный — потому что, если сочтёт нужным, без колебаний пожертвует даже самым дорогим, включая близких.
* * *
Пятьдесят первая глава. Неизменность
— Отец, мама… — Линь Шуя робко смотрела на господина Линя и госпожу Линь. Её вызвала мать, и сначала девушка думала, что та просто хочет что-то передать. Но, увидев суровое лицо отца, она поняла: дело серьёзное. Господин Линь был чрезвычайно занят делами, особенно в последние месяцы года — часто не показывался даже за обедом, не то что днём.
— На колени! — рявкнул господин Линь, заметив, как дочь явно нервничает. Линь Шуя вздрогнула. Она не понимала, что именно вызвало такой гнев, но послушно опустилась на колени и умоляюще посмотрела на мать, надеясь уловить хоть какой-то намёк.
Госпожа Линь смотрела на испуганную дочь с болью и злостью. Она и представить не могла, что под её присмотром выросла такая дерзкая и чужая ей девочка.
— Скажи мне, чья была идея нанять людей, чтобы избить Чжэнь И перед экзаменами, не дать ему явиться на испытания и тем самым погубить его будущее? — процедил господин Линь сквозь зубы, глядя с ненавистью на эту неблагодарную дочь.
Госпожа Линь всё же прислушалась к словам Линь Юнсиня. Она не стала скрывать ничего от мужа и сразу рассказала ему обо всём. Господин Линь поначалу не верил, что за этим стоит У Хуайюй. Хотя он и не питал особой симпатии к своему зятю, господину У, за то, что тот некогда отказался помочь в беде, он всё же глубоко уважал свою старшую сестру — даже несмотря на то, что та частенько лезла в дела семьи Линь. Из уважения к ней он тепло относился и к её сыну У Хуайюю.
Он не хотел, чтобы его сыновья, Линь Юнсинь и Линь Юнлинь, всю жизнь занимались только торговлей, как он сам. Хотя жизнь у них и была богатой, но в обществе купцов всегда относились с пренебрежением и ограничивали их возможности. Поэтому он настоял, чтобы оба сына учились и стремились получить чиновничий ранг через экзамены.
Но, будучи успешным торговцем, господин Линь втайне сожалел, что ни один из сыновей не проявил интереса к семейному делу. Потому-то он и ценил У Хуайюя — тот явно обладал задатками купца, и господин Линь часто давал ему советы. У Хуайюй был для него не просто племянником — он видел в нём почти сына.
Именно поэтому, обдумав всё, госпожа Линь решилась рассказать мужу о той неясной связи между Линь Шуей и У Хуайюем и о подозрениях Линь Юнсиня. Первым делом господин Линь не поверил, но знал: жена не стала бы выдумывать такое и рисковать репутацией дочери. Выслушав её спокойно и внимательно, он не стал возражать, а тут же отправил людей проверить. И результаты расследования привели его в ярость: действительно, именно У Хуайюй организовал избиение Дун Чжэнь И. Он постарался замести следы — сразу же после происшествия отправил исполнителей на загородную усадьбу семьи У, а на следующий день перевёл их в торговые точки за пределами Уаньюаня. Без возвращения минимум на три-пять лет — к тому времени следы дела давно бы затерялись. Если бы не упорное расследование, всё осталось бы в тени.
— Дочь ничего не знает, — покачала головой Линь Шуя, но в её глазах мелькнула надежда — неужели отец скажет то, чего она так ждёт?
— Это значит, что Чжэнь И снова потеряет три года, — сказал господин Линь, пристально глядя на дочь. — И когда вы поженитесь, он всё ещё будет простым сюйцаем без чиновничьего ранга.
— И всё? — не поверила своим ушам Линь Шуя. Неужели даже после такого они всё равно не отменят свадьбу?
— Кроме того, из-за этого инцидента ваша свадьба тоже пострадала, — продолжил господин Линь. — В апреле и так мало хороших дней. Мы с матерью решили поговорить с госпожой Дун и перенести свадьбу — возможно, даже ускорить её.
— Как это? — Линь Шуя в изумлении переводила взгляд с отца на мать. Даже после всего этого они всё равно хотят выдать её за Дун Чжэнь И? И даже ускорить свадьбу? Она отчаянно замотала головой: — Отец, я не пойду замуж! Лучше умру!
— Ты всё равно выйдешь замуж, — резко оборвал её господин Линь. — Брак решают родители и сваха, а не твои капризы. Нравится тебе это или нет — в назначенный день ты сядешь в свадебные носилки.
— Отец, вы хотите довести дочь до смерти? — поняв, что отец так же непреклонен, как и мать, Линь Шуя перешла к слезам, надеясь смягчить его. Она видела, как это работает у наложницы Ци: слёзы хоть и не всегда помогали, но иногда давали результат. — Дочь скорее умрёт, чем выйдет за него!
— Даже если умрёшь — всё равно будешь женой Дун Чжэнь И, — отрезал господин Линь, даже не взглянув на её слёзы. Он повернулся к жене: — Проследи, чтобы за ней присматривали. С сегодняшнего дня она никуда не выходит и ни с кем не общается. Пусть спокойно готовится к свадьбе. А насчёт даты — не твоё дело.
— Хорошо, — кивнула госпожа Линь и осторожно спросила: — А насчёт того, что сделали с Чжэнь И…
— Пока оставим всё как есть, — вздохнул господин Линь. Он понял, что жена хочет знать: скрывать ли инцидент или признаваться. Дело и правда было щекотливое — ни скрыть, ни раскрыть полностью не получалось. Оставалось действовать по обстоятельствам.
— Поняла, — кивнула госпожа Линь. Она знала: теперь её муж оказался между двух огней. С одной стороны — Дун Чжэнь И, которого он считал почти сыном и в которого вложил столько надежд. С другой — племянник, которого он с детства любил и лелеял. Единственный выход — замять дело.
«Жена лучше всех понимает мои трудности», — подумал господин Линь с горечью, покачал головой и вышел, не обращая внимания на всхлипывающую дочь. Дел у него и так было невпроворот.
— Мама, я правда не хочу выходить за Дун Чжэнь И, — отчаянно обратилась Линь Шуя к матери, поняв, что отец уже не передумает. — В доме Дунов ведь ничего нет! Раньше хоть можно было надеяться, что Чжэнь И получит чин… А теперь…
— Пока Чжэнь И жив — всё ещё возможно, — ответила госпожа Линь. — Тебе придётся потерпеть пару лишних лет, но зато вы пройдёте через трудности вместе. А когда он добьётся успеха, он точно не забудет, кто с ним был в беде.
— А если Дун Чжэнь И умрёт? — вдруг с ожесточением выпалила Линь Шуя. В сердце вспыхнула злоба на У Хуайюя: раз уж он пошёл так далеко, почему бы не избавиться от Чжэнь И раз и навсегда?
— Ты всё ещё не поняла отца? — вздохнула госпожа Линь. — Этот брак не отменить. Даже если Чжэнь И умрёт, отец заставит тебя выйти замуж и всю жизнь провести вдовой в доме Дунов. Шуя, послушай меня: смирилась бы ты и готовься к свадьбе. Иначе сама же пострадаешь.
«Неужели мне суждено смириться?» — стиснула зубы Линь Шуя. «Нет. Я никогда не смирюсь».
* * *
Пятьдесят вторая глава. Тайная связь
Линь Шуя стояла одна во дворе, слушая радостные голоса и смех, доносившиеся с праздника. Лицо её было пустым, в душе — горечь и обида. Линь Юнсинь занял тридцать седьмое место на провинциальных экзаменах — событие, достойное торжества. Весь дом Линей ликовал, как на праздник, но её, дочь рода Линь, держали взаперти и даже не позволяли выйти взглянуть.
— Госпожа, вернитесь в покои, — тихо сказала служанка Сянмо. — Солнце уже село, на улице холодно. Боюсь, простудитесь.
— А кому вообще есть дело до моей жизни? — холодно бросила Линь Шуя и махнула рукой. — Оставь меня. Мне нужно побыть одной.
— Госпожа… — позвала Сянмо, но ответа не последовало. Она безмолвно отступила, оставив Линь Шуя одну в осеннем ветру.
— Двоюродная сестрёнка… — раздался вдруг голос, о котором она мечтала день и ночь. Линь Шуя резко обернулась и увидела на стене, чуть неуклюже балансирующего, знакомую фигуру — У Хуайюя, которого она считала потерянным навсегда.
http://bllate.org/book/2334/257877
Готово:
