В доме Линь устроили пир, и госпожа У, разумеется, привела с собой сына на празднование. У Хуайюй собирался поговорить с Линь Шуя, но, к своему удивлению, не застал её во дворе Рунси. Её младшая сводная сестра У Хуайжоу тоже пришла, чтобы побеседовать с Шуя, однако госпожа Линь отказалась принять её, сославшись на то, что дочь нездорова и находится под домашним лечением. Чем больше об этом думал У Хуайюй, тем сильнее его одолевали подозрения. Воспользовавшись тем, что все гости окружили бабушку Линь, усердно подбирая для неё лестные слова, он рискнул и тайком перелез через стену.
— Двоюродный брат… — прошептала Линь Шуя, словно боясь быть пойманной, и потянула У Хуайюя в свои покои.
Она всхлипнула и больше не смогла вымолвить ни слова. С их последней встречи прошло всего три с лишним месяца, но для Линь Шуя это было словно целая вечность. Она думала, что уже иссушила все слёзы, но теперь её глаза вновь наполнились влагой.
— Что с тобой случилось? — спросил У Хуайюй. На улице, в сумерках, он не разглядел её как следует, но теперь, при свете, его поразила её измождённость. Он не был готов увидеть такую худую и измождённую Линь Шуя. Последний месяц он избегал посещать дом Линь из предосторожности, а У Хуайжоу не получала от Линь Шуя никаких вестей. Раньше он думал, что они с Шуя понимают друг друга без слов, но теперь стало ясно: в доме Линь произошли события, о которых он ничего не знал.
— Я… — При этих словах Линь Шуя не выдержала, и слёзы хлынули рекой. Этот месяц стал для неё самым мучительным в жизни. Госпожа Линь, ссылаясь на необходимость готовиться к свадьбе, заперла её во дворе и поставила у дверей нескольких надёжных и сильных нянь, так что она не могла ни выйти из дома, ни даже покинуть свой двор.
Линь Шуя никак не могла смириться с родительским решением и всеми силами пыталась отправить письмо наружу. Но в итоге её служанки и няни получили от госпожи Линь жестокую порку, а затем их всех выслали в поместье. Теперь рядом с ней осталась только Сянмо — единственная, кому она могла доверять. После неудачных попыток связаться с внешним миром Линь Шуя объявила голодовку и даже угрожала самоубийством. Однако госпожа Линь лишь раз заглянула к ней, холодно сообщила, что свадьба перенесена на шестнадцатое число второго месяца, и добавила, что её истерики ничего не изменят. Остального госпожа Линь не сказала ни слова. Зато Сянмо и остальных служанок хорошенько проучили: госпожа Линь предупредила, что если с Линь Шуя что-нибудь случится, весь двор будет казнён вместе с ней.
Испуганная Сянмо и другие слуги умоляли её успокоиться. А Линь Шуя, в сущности, и сама не могла решиться на смерть — голодовка была лишь угрозой. Убедившись, что это не возымело эффекта, она покорно начала есть, но из-за угнетённого состояния стремительно похудела.
— Двоюродная сестра, не плачь так! Скорее расскажи, что произошло! — У Хуайюй терял терпение. Он старался утешить её, но в то же время тревожно допытывался: — Если ты ничего не скажешь, откуда я узнаю, в чём дело, и как смогу тебе помочь?
— Двоюродный брат, отец и мать не передумали… Они всё ещё настаивают, чтобы я вышла замуж за семью Дун. Более того, они даже перенесли свадьбу на второй месяц, — сквозь слёзы выдавила Линь Шуя. — Я не хочу! Я объявила голодовку, но отец сказал, что даже если я умру, то всё равно стану призраком семьи Дун…
— Как дядя может быть таким жестоким? — воскликнул У Хуайюй.
Это не стало для него неожиданностью. Ведь Дун Чжэнь И был тщательно отобран самим господином Линь. Такой зять, который в будущем, возможно, достигнет больших высот, мог не только защитить семью Линь от притеснений, но и поддержать братьев Линь Юнсиня. Как же господин Линь мог пожертвовать этим выгодным союзом из-за капризов дочери? Конечно, такие мысли он держал при себе. Вместо этого он взял её исхудавшую руку и с болью в голосе спросил:
— А тётя? Она же больше всех тебя любит. Неужели и она согласна с этим?
— Мама… Она не только не уговорила отца передумать, но и сама стала убеждать меня смириться с судьбой… — Линь Шуя снова разрыдалась.
— И тётя тоже так поступила? — У Хуайюй погладил её по руке и мягко утешил: — Ладно, не плачь. До свадьбы ещё четыре-пять месяцев. Я постараюсь что-нибудь придумать.
— Придумать? Опять устроить засаду и избить Дун Чжэнь И? — Линь Шуя не скрывала досады. Если бы У Хуайюй тогда пошёл до конца и серьёзно покалечил Дун Чжэнь И, ей, возможно, не пришлось бы сейчас мучиться.
— Откуда ты знаешь? — У Хуайюй вздрогнул. Он считал, что всё сделал незаметно, и с тех пор никто не пытался вывести его на чистую воду. Он полагал, что тайна сохранена, но теперь оказалось, что запертая в своих покоях Линь Шуя всё знает.
— Отец сам сказал мне и сильно отругал за это. Говорит, что из-за этого Дун Чжэнь И пропустил важные дела, — ответила Линь Шуя, глядя на него. — А мама добавила, что, может, это и к лучшему: если я выйду замуж за Дун Чжэнь И и не сразу стану «женой удачливого мужа», а пару лет пострадаю вместе с ним, то мы станем «супругами в беде», и он не посмеет пренебрегать мной, когда разбогатеет… Мама прямо себя в пример ставит.
У Хуайюй похолодел от тревоги:
— А что ещё сказал дядя? Не упоминал ли он, что расскажет об этом семье Дун?
Он не слишком беспокоился, если только господин Линь и его жена знали правду — в худшем случае его отчитают, и на том дело кончится. Но если Дун Чжэнь И узнает, все его планы рухнут, и он наживёт себе заклятого врага — это будет настоящая катастрофа.
Линь Шуя не поняла, почему он так встревожен. Неужели боится, что Дун Чжэнь И, разбогатев, отомстит ему?
— Отец ничего больше не сказал, — покачала она головой. — Но я думаю, он вряд ли станет рассказывать об этом Дун Чжэнь И. Разве что откажется от свадьбы.
У Хуайюй, охваченный тревогой, наконец пришёл в себя. Конечно! Господин Линь всё ещё намерен выдать дочь за Дун Чжэнь И. Если тот узнает правду, планы господина Линя провалятся. Успокоившись, У Хуайюй с нежностью посмотрел на Линь Шуя и тихо спросил:
— Двоюродная сестра, ты сердишься, что я испортил карьеру Дун Чжэнь И?
— Мне наплевать на его карьеру! — фыркнула Линь Шуя. — Я злюсь, что ты ударил его недостаточно сильно. Да, он немного пострадал, но этого оказалось мало, чтобы отец отказался от свадьбы.
— Похоже, дядя окончательно решил выдать тебя за семью Дун, — горько усмехнулся У Хуайюй. — Я велел избить Дун Чжэнь И, чтобы он не смог сдать провинциальные экзамены, — это было в первую очередь ради тебя, чтобы ты отомстила. Но главное — я надеялся, что дядя догадается, кто за этим стоит, поймёт мои чувства к тебе и, увидев, что Дун Чжэнь И уже не так перспективен, расторгнёт помолвку и благословит наш союз. А теперь… Видимо, для дяди я, племянник, ничто по сравнению с Дун Чжэнь И, а твоё счастье ничего не значит перед выгодой, которую он может принести семье Линь.
Слова У Хуайюя подлили масла в огонь. Линь Шуя и так ненавидела родителей за то, что они не заботятся о её судьбе и счастье, а теперь её обида переросла в отчаяние. Она разрыдалась ещё сильнее.
— Хватит плакать! Ты сводишь меня с ума! — У Хуайюй осторожно обнял её. — Двоюродная сестра, у меня есть одна идея… Но я не уверен, стоит ли её реализовывать.
— Говори, я слушаю, — прошептала Линь Шуя, прижавшись к нему. Ей было так спокойно в его объятиях, что слёзы постепенно утихли.
— Двоюродная сестра, я задам тебе несколько вопросов. Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, — У Хуайюй взял её за плечи и пристально посмотрел в глаза.
— Ты хочешь выйти за меня замуж?
— Конечно, хочу! — без колебаний кивнула Линь Шуя.
— Даже если дядя и тётя будут против, откажутся признавать тебя, и даже если ты упустишь шанс стать женой человека, который может стать великим чиновником или даже правителем страны?
— Пока я рядом с тобой, мне всё равно, с чем мне столкнуться в будущем. Я никогда не пожалею, — с полной искренностью ответила Линь Шуя.
— Тогда… — У Хуайюй стиснул зубы, словно принимая труднейшее решение, и сказал: — Двоюродная сестра, давай сбежим вместе!
Сбежим? Линь Шуя не ожидала такого предложения. Она замялась. Ведь всем известно: «жена по обручению — жена, а жена по побегу — наложница». Если они сбегут, помолвка с Дун Чжэнь И действительно рухнет, но она уже не сможет стать законной женой У Хуайюя — и это было совсем не то, чего она хотела.
Увидев её колебания, У Хуайюй тяжело вздохнул, отстранил её от себя и горько усмехнулся:
— Я понимаю, идея ужасная. Наверное, я просто сошёл с ума, раз такое ляпнул. Просто забудь, будто я ничего не говорил.
Линь Шуя почувствовала пустоту, когда её отпустили из тёплых объятий. У неё мелькнуло желание согласиться, но слова застряли в горле — ведь речь шла о всей её жизни, и решение требовало особой осторожности.
— Поздно уже, мне пора, — сказал У Хуайюй, прекрасно понимая, как действовать. — Иначе начнут подозревать. Я постараюсь найти возможность навестить тебя снова, не волнуйся.
Возможность? А будет ли ещё шанс увидеться? Линь Шуя не знала. Но она была уверена: чем ближе свадьба, тем строже мать будет её охранять. Глядя на уходящего У Хуайюя, она собралась с духом и решительно произнесла:
— Двоюродный брат, останься… пожалуйста.
Эти слова сняли напряжение с сердца У Хуайюя — именно этого он и ждал. Его предложение о побеге было лишь уловкой. Он и не думал реально увозить её — слишком велик риск быть пойманным, да и это не входило в его планы. Колебания Линь Шуя были как раз кстати.
— Двоюродная сестра, так нельзя, — сказал он, хотя на самом деле был доволен. Он изначально рассчитывал на то, чтобы «сварить кашу», но не мог согласиться сразу — иначе она заподозрит его в неискренности, и всё пойдёт прахом.
— Почему нельзя? — Линь Шуя, словно решившись раз и навсегда, снова бросилась ему в объятия. — Если я не стану твоей, отец сможет вернуть меня обратно, будто ничего не случилось, и всё равно выдать замуж за Дун Чжэнь И.
— Двоюродная сестра, это несправедливо по отношению к тебе, — сокрушённо произнёс У Хуайюй.
— Ты предашь меня? — крепко обняв его, спросила Линь Шуя.
— Конечно нет! Мои чувства к тебе чисты, как солнце и луна! — заверил он, не щадя пустых слов.
— А станешь ли ты презирать меня за это?
— Никогда! Я только жалею тебя ещё больше, — поспешил заверить У Хуайюй.
— Тогда в чём проблема? — Линь Шуя подняла на него глаза. — Двоюродный брат, это наш единственный шанс. После сегодняшнего дня, до свадьбы с Дун Чжэнь И, мы, возможно, больше не увидимся. Даже если и встретимся, нас не оставят наедине. Неужели ты хочешь смотреть, как я выйду замуж за него и буду несчастна всю жизнь?
* * *
— Что ты сказала?! — Госпожа Линь не поверила своим ушам. Она пристально посмотрела на дочь, в глазах которой читалась безумная решимость, и медленно повторила: — Повтори ещё раз!
— Хоть десять раз — всё равно, — с вызовом улыбнулась Линь Шуя, получая злорадное удовольствие от материнского шока. — Я уже стала женщиной двоюродного брата. Я не могу выйти замуж за Дун Чжэнь И. Этот свадебный наряд мне не нужен. Вам не стоит торопиться с приготовлениями — лучше подумайте, как расторгнуть помолвку.
Слова Линь Шуя ударили госпожу Линь как гром среди ясного неба. Она смотрела на дочь, в чьих глазах смешались вызов, безумие и отчаянная решимость, глубоко вдохнула и, собравшись с силами, спросила:
— Когда это произошло?
— Это неважно, мама. Важно лишь то, что я могу выйти замуж только за двоюродного брата, — уклончиво ответила Линь Шуя. Она не собиралась рассказывать, как У Хуайюй перелез через стену в день празднования Линь Юнсиня и оказался в её покоях.
Госпожа Линь была вне себя от ярости. Она вскинула руку и со всей силы дала дочери пощёчину, сбив с лица её самодовольную улыбку.
— Ты… ты… Как я могла родить такую глупую, бесстыжую и безнравственную дочь!
http://bllate.org/book/2334/257878
Готово:
