— У меня нет особых мыслей, — осторожно начала Ши Нян, — просто мне кажется, что всё не так просто. Разве что кто-то уверен: если молодой господин Дун не сможет сдать экзамены, звание цзеюаня непременно достанется ему. Иначе зачем идти на такой риск? Ведь если правда всплывёт, человеку не смыть позора до конца жизни, и экзаменационная карьера для него окончится раз и навсегда.
Ши Нян, конечно, не осмеливалась прямо сказать, что не доверяет характеру Дун Чжэнь И, и потому искала другие доводы. Она посмотрела на госпожу Линь и добавила:
— Всё, что совершено, оставляет следы. Как бы тщательно ни замёл за собой следы виновный, обязательно что-то да останется. Я уверена: если это дело не принесёт ему огромной выгоды, он никогда бы не пошёл на подобное.
— А кто, по-твоему, мог это сделать? — спросила госпожа Линь, одобрительно кивнув. Она тоже считала, что при должном старании всё можно выяснить.
— Не знаю, — ответила Ши Нян осторожно, — но знаю одно: кто извлекает выгоду из того, что молодой господин Дун пострадал, тот и может быть зачинщиком. И речь идёт не только о провинциальных экзаменах через восемь дней. Возможно, нападение перед экзаменами — всего лишь отвлекающий манёвр!
По её мнению, даже если сейчас не удастся выяснить правду, ничего страшного: стоит подождать месяц-другой и посмотреть, кому достанется выгода — тогда и станет ясно, кто виноват. А сейчас, пока преступник настороже, любая попытка выследить его может привести лишь к тому, что он оборвёт все нити, чтобы огонь не добрался до него.
— Ты очень разумно рассуждаешь! — кивнула госпожа Линь. Как и её сын Линь Юнсинь, она всегда внимательно слушала Ши Нян и чаще всего прислушивалась к её советам. Однако продолжать эту тему она не стала и перешла к другому:
— Помимо того, что ты должна скрывать это от Юнсиня и следить, чтобы он никуда не убегал, есть ещё одно поручение.
— Прикажите, госпожа!
— Чжэнь И и Юнсинь договорились встретиться перед входом в экзаменационный дворец, чтобы подбодрить друг друга. Теперь Чжэнь И, конечно, не сможет прийти. Ты должна придумать, как это объяснить, чтобы настроение Юнсиня не пострадало.
Госпожа Линь понимала, что задача непростая — сама она не знала, как лучше поступить, — и поэтому возлагала надежды на Ши Нян.
— Я постараюсь, — ответила та, — но прошу вас, госпожа, держать это в тайне. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы об этом узнал старший молодой господин.
Ши Нян была уверена: если наложница Ци прознает об инциденте, она непременно найдёт способ сообщить об этом Линь Юнсиню. За последние два года Линь Юнлинь полностью оказался в тени своего сводного брата, и наложница Ци наверняка мечтает изменить это положение.
— Не волнуйся, я позабочусь об этом, — заверила госпожа Линь. Она прекрасно понимала, о чём говорит Ши Нян, и не собиралась позволять кому-то подставлять подножку её сыну.
— Молодой господин, вы наконец проснулись! — воскликнула Илянь, заметив малейшее движение на кровати. — Вы проспали целые сутки! Госпожа уже несколько раз посылала узнать, как вы!
— Как же славно поспалось! — потянулся Линь Юнсинь. В памяти у него не было случая, чтобы он спал так крепко. Правда, и никогда прежде он три дня подряд не держал себя в состоянии крайнего напряжения, не позволяя себе ни на миг расслабиться.
— Ещё бы! — засмеялась Илянь. — Вы ведь три дня сидели в экзаменационном дворце. Ши Нян сказала, что, когда вы вышли оттуда, еле держались на ногах. Вернувшись домой, вы наскоро перекусили, сказали, что пойдёте в баню, но уснули прямо в ванне и не просыпались, сколько вас ни звали!
При звуке её голоса в комнату одна за другой вошли служанки. Больше всего внимания Линь Юнсиня привлекла Цинси — в её руках дымилась миска ароматной каши, явно сваренной на курином бульоне.
— Да, помню, — улыбнулся он, — вроде бы мылся-мылся — и не выдержал.
— Как же вас тогда уложили в постель? — поинтересовался он у Илянь.
— Ши Нян заранее предугадала такое развитие событий и ещё до вашего возвращения велела двум крепким слугам подождать в бане. Когда вы не вышли вовремя, они вошли, помогли вам встать и отнесли в спальню, — пояснила Цинси, подавая ему миску. — Каша как раз остыла до нужной температуры. Съешьте немного, чтобы согреть желудок. А на кухне уже готовят вам любимые блюда.
Линь Юнсинь давно проголодался и быстро опустошил миску.
— Как же мало! — пожаловался он, возвращая посуду Цинси. — Разве этого хватит?
— После такого долгого голодания нельзя есть много сразу, — мягко возразила Цинси. — Эта каша сварена специально для вас сегодня днём. Ши Нян сказала, что вы проснётесь не раньше полудня — и, как всегда, оказалась права.
— А когда она ошибалась? — усмехнулся Линь Юнсинь и тут же спросил: — Где Ши Нян? Мне нужно с ней поговорить!
— Молодой господин хочет что-то спросить у меня? — раздался голос прямо у двери. Ши Нян вошла как раз вовремя и уже догадывалась, о чём пойдёт речь: наверняка о Дун Чжэнь И.
Четыре дня назад она сама провожала Линь Юнсиня к экзаменационному дворцу. Заранее предупредив возницу Дэфу и слугу Чжуцзы ехать чуть медленнее, она добилась того, что, когда они подъехали к воротам, те уже были распахнуты, а экзаменуемые медленно входили внутрь. Дун Чжэнь И в это время лежал дома, больной, и, конечно, не мог быть там. Но вместо него у ворот их уже ждал Дун Чжэньчэн, посланный госпожой Линь. Он спокойно солгал, что его брат пришёл очень рано, не дождался Линь Юнсиня и уже вошёл во дворец, но перед этим велел передать пожелания удачи.
Линь Юнсинь, ничего не подозревая, лишь ворчливо заметил, что Чжэнь И «недруг и не товарищ», раз не стал ждать, и тут же сосредоточился на предстоящих испытаниях.
Когда экзамены закончились, его снова встречала Ши Нян. Три дня в тесной каморке, даже с припасённой едой, водой и постелью, измотали всех. Линь Юнсинь, несмотря на свою обычную беспечность, относился к провинциальным экзаменам со всей серьёзностью. Выходя из дворца, он выглядел измождённым, похудевшим и еле держался на ногах.
Едва он увидел Ши Нян, как она, не дожидаясь вопросов, весело сообщила, что только что видела карету семьи Дун: Дун Чжэньчэн помогал своему брату, такому же уставшему и ослабевшему, сесть в экипаж. Молодой господин Дун велел передать, что как только придёт в себя, обязательно свяжется с ним.
Линь Юнсинь, привыкший безоговорочно доверять Ши Нян, даже не усомнился и, едва сев в карету, тут же уснул, проспав всю дорогу до дома.
— Да ничего особенного, — сказал он теперь, — просто хотел узнать, как дела у Чжэнь И. Посылали ли к нему кого-нибудь?
— Молодой господин переживает за старшего сына семьи Дун? — улыбнулась Ши Нян. — Нет, ещё не посылали. Но сейчас же отправлю человека в дом Дунов. А вы пока спокойно поешьте — к тому времени гонец уже вернётся.
Она прекрасно знала, в каком состоянии находится Дун Чжэнь И, но не хотела сразу рассказывать Линь Юнсиню. Во-первых, тот, судя по всему, плохо ел в экзаменационном дворце, а в первый вечер после возвращения лишь наскоро перекусил и упал без сил. Сообщение о беде только испортило бы ему аппетит — а пользы от этого никакой. Во-вторых, подобные новости, по её мнению, уместнее было передавать устами самой госпожи Линь. Как бы ни доверяли ей госпожа и молодой господин, её положение служанки накладывало определённые ограничения.
— Тогда скорее подавайте обед! — засмеялся Линь Юнсинь. — Я голоден, как волк!
Он впервые участвовал в провинциальных экзаменах, и, хотя волновался, в целом чувствовал, что справился неплохо. Он был уверен: даже если не станет цзеюанем, то уж точно сдаст экзамены. А если вдруг провалится — не станет унывать, а сразу подумает, как действовать дальше.
— Идёт! — засуетилась Биси, ведя за собой Линьвуху и других служанок с подносами. Вскоре на столе появились три мясных и три овощных блюда и суп — всё то, что Линь Юнсинь особенно любил.
— Ши Нян, пошли кого-нибудь в дом Дунов! — напомнил он, принимая из рук Биси тарелку с рисом.
— Сейчас же доложу госпоже, чтобы она распорядилась об этом, — кивнула Ши Нян, дождавшись, пока он начнёт есть, и вышла, направляясь прямо во двор госпожи Линь.
— Что?! Чжэнь И не сдавал экзамены из-за раны?! — голос Линь Юнсиня был так громок, что Ши Нян, стоявшая за дверью, услышала каждое слово. — Мама, почему вы всё это время скрывали от меня?! Вы же знаете, мы с Чжэнь И как родные братья! Я должен был сразу же навестить его!
— Ты всё такой же горячий, — мягко упрекнула его госпожа Линь. — Чжэнь И, едва прийдя в себя, тут же послал Чжэньчэна с вестью именно потому, что боялся твоего вспыльчивого нрава. Он переживал, что ты бросишься к нему, забыв об учёбе, и что эта новость испортит тебе настроение, помешав сосредоточиться на экзаменах. Разве я могла рассказать тебе раньше и предать его доверие?
— Но хотя бы после экзаменов стоило сказать! — тон Линь Юнсиня стал тише. Он понимал: даже если бы Дун Чжэнь И не думал о нём, его мать поступила так ради него самого. Провинциальные экзамены — одно из важнейших событий в жизни, и, хотя они не решают судьбу окончательно, значение их огромно.
— Ты три дня провёл в напряжении, полностью истощив силы. Разве я могла нагружать тебя такими тревогами, не дав отдохнуть? — покачала головой госпожа Линь. — К тому же, что бы изменилось, если бы я рассказала тебе сразу? Ты пришёл бы к нему уставший, измученный, и только усилил бы его чувство вины, не дав ему спокойно выздороветь. Лучше уж навестить его завтра, свежим и бодрым, чтобы поддержать и отвлечь.
— Тогда я пойду к нему прямо сейчас! — Линь Юнсинь вскочил с места.
— Сейчас? В такое время? — вздохнула госпожа Линь, смиряясь с его неугомонным нравом. — Ты только помешаешь Чжэнь И отдохнуть и создашь неудобства госпоже Дун. Я уже велела приготовить подарки — завтра с утра отправишься к нему.
— Мама, я не могу ждать до завтра! — нахмурился он.
— Будешь ждать! — твёрдо сказала госпожа Линь. В этом вопросе уступок не будет.
— А вы с отцом выяснили, кто стоит за этим подлым нападением? — с ненавистью спросил Линь Юнсинь. — Кто может так ненавидеть Чжэнь И, чтобы ударить в самый ответственный момент?!
http://bllate.org/book/2334/257875
Готово:
