— Чжэнь И, с завтрашнего дня тебе не нужно ходить в академию. Не хочешь ли прийти ко мне домой и вместе сделать последнее усилие? — Линь Юнсинь улыбался, глядя на Дун Чжэнь И. Сегодня был последний день июля, и до начала провинциальных экзаменов оставалось всего десять дней. Хотя экзамены проходили прямо в Уаньюане и не требовали долгого пути, академия Уаньюань, как обычно, заранее распустила учеников, готовящихся к экзаменам, чтобы те могли отдохнуть и как следует подготовиться.
— Нет, не нужно! — Дун Чжэнь И покачал головой. До помолвки с Линь Шуя он часто бывал в доме Линей: в библиотеке господина Линя хранилось множество книг, и он мог проводить там целые дни. Но после помолвки его визиты стали редкими — за год он заходил разве что пару раз, да и то лишь чтобы поздравить господина и госпожу Линь с Новым годом.
— Точно не пойдёшь? — Линь Юнсинь по-прежнему улыбался. — Ты ведь давно хочешь увидеть Ши Нян и узнать, какая же она, эта удивительная девушка, которая до сих пор заставляет меня терпеть поражение? Сейчас отличный шанс!
Дун Чжэнь И действительно был любопытен насчёт Ши Нян. Он давно хотел с ней встретиться, но каждый раз что-то мешало, и до сих пор им так и не довелось увидеться — он даже не успел лично убедиться в её «страшной» репутации, о которой так часто говорил Линь Юнсинь.
Однако Дун Чжэнь И снова покачал головой. Да, он был любопытен, но не настолько, чтобы специально идти знакомиться. Это было бы неуважительно по отношению к Ши Нян: хоть она и служанка в доме Линей, но всё же женщина, и такое поведение было бы неприличным.
— Пойдём! — Линь Юнсинь очень хотел, чтобы Дун Чжэнь И составил ему компанию. Хотя за последние два года его успехи были очевидны всем, и он сам верил в свои силы — пусть и не надеялся пройти столичные экзамены, но на провинциальные рассчитывал твёрдо, — всё равно перед самим экзаменом в душе шевелилась тревога. Если бы рядом был Дун Чжэнь И, хоть бы поддержал морально! Он посмотрел на друга и полушутливо, полусерьёзно добавил: — Неужели стесняешься? Через полгода ты станешь моим зятем — свои люди, чего тут стесняться?
— Мне нужно быть дома, — ответил Дун Чжэнь И. — Мать наверняка очень переживает. Лучше я останусь с ней, чтобы она видела, как я спокоен и уверен. Иначе не знаю, до чего она дойдёт от тревоги.
На этот раз он дал Линь Юнсиню ответ, от которого тот не мог отказаться.
— Ладно… — Линь Юнсинь понял, что не уговорит друга, и смирился. — Тогда встретимся у входа в экзаменационный зал. Мне всё равно понадобится твоя поддержка!
— Хорошо, — кивнул Дун Чжэнь И и первым сел в карету. Линь Юнсинь проводил взглядом уезжающую карету Дунов, а потом сам забрался в свою. Позже он будет горько сожалеть, что не заставил Дун Чжэнь И поехать с ним — даже на один ужин!
— Что случилось? — Госпожа Линь побледнела, увидев Дун Чжэньчэна. Его лицо было серым от тревоги, одежда помята и смята — такого она никогда не видела. Обычно оба брата Дун выглядели собранно и уверенно, их одежда всегда была безупречно аккуратной — даже если старая и выцветшая, она сидела на них так, будто сшита на заказ.
— Тётушка, — начал Дун Чжэньчэн, — два дня назад по дороге домой из академии старшего брата напали неизвестные. Они избили его без всяких объяснений и скрылись. Брат пролежал без сознания целые сутки и пришёл в себя лишь вчера ночью.
В его голосе звучала ярость. Он не знал, кто стоял за этим нападением, но понимал одно: из-за этого Дун Чжэнь И, скорее всего, даже не сможет явиться на экзамены.
— Что?! — Госпожа Линь была потрясена. — Вызвали лекаря? Что он сказал?
— Лекарь осмотрел брата. Раны выглядят страшно, но внутренние органы не повреждены. Через месяц-два он полностью поправится, — горько усмехнулся Дун Чжэньчэн. — Однако лекарь сказал, что сейчас брату не только на экзамены идти нельзя — он даже с постели встать не может. Придётся пропустить провинциальные экзамены!
Он вспомнил брата, лежащего в постели, не в силах даже перевернуться, и мать, рыдающую и проклинающую злодеев, изувечивших её сына. Она уже несколько раз теряла сознание от горя и страха. Дун Чжэньчэн посмотрел на госпожу Линь:
— В доме полный хаос. Я пришёл, чтобы сообщить вам об этом. Старший брат просил передать, что он обещал Юнсиню поддержать его перед экзаменами, но теперь вынужден нарушить слово. Надеется, что Юнсинь поймёт.
— Кто это сделал? — Госпожа Линь была в ярости. — Ясно же, что это заговор! Кто-то хотел помешать Чжэнь И сдать экзамены! Неужели кто-то так жаждет титула цзеюаня, что не осмелился победить честно и прибегнул к таким подлым методам?
— Брат всегда был доброжелателен, ни с кем не ссорился и уж точно не имел врагов. Мы не можем понять, кто за этим стоит, — покачал головой Дун Чжэньчэн. — Но брат сказал: «Высокое дерево ветер валит». Возможно, кто-то испугался, что брат затмит его на экзаменах, и решил устранить конкурента. Ещё он просил передать вам: будьте осторожны! Не позволяйте Юнсиню выходить из дома в ближайшие дни. А в день экзамена возьмите с собой побольше охраны — на всякий случай.
— Хорошо, я запомню, — кивнула госпожа Линь. — А как Чжэнь И? Как он переносит это?
— Брат держится. Просто расстроен, что снова теряет три года… А что будет через три года — никто не знает. А вот мать… Она и за здоровье сына боится, и за его будущее. Уже несколько раз в обморок падала, но сейчас немного успокоилась.
Дун Чжэньчэн вздохнул.
— И ещё брат просил: пока не рассказывайте Юнсиню об этом. Пусть не отвлекается и не теряет концентрацию.
— Поняла, — сказала госпожа Линь. — Ступай домой, ухаживай за братом. Я всё устрою и сама зайду проведать его!
— Тётушка, вам и так хлопот невпроворот — и дом, и Юнсинь… Не стоит вам ради нас ехать, — возразил Дун Чжэньчэн.
— Конечно, стоит! — перебила его госпожа Линь. — Скоро он станет моим зятем. Раз уж я узнала, не могу не навестить. К тому же, — добавила она с негодованием, — я обязательно скажу об этом мужу. Пусть найдёт этих подонков! Всё оставляет следы — я не верю, что их не удастся вычислить.
— Тогда заранее благодарю вас, тётушка! — Дун Чжэньчэн тоже ненавидел того, кто стоял за этим.
— Служанка Ши Нян кланяется госпоже, — сказала Ши Нян, почтительно поклонилась госпоже Линь и встала рядом, не выказывая ни малейшего любопытства, хотя не понимала, зачем её вызвали.
Госпожа Линь посмотрела на спокойную девушку — и её собственная тревога словно улеглась. Она отпила глоток чая и сказала:
— Мы с господином Линь только что вернулись из дома Дунов. Старшего сына Дунов два дня назад по дороге из академии избили неизвестные. Сейчас он лежит, не в силах даже встать…
Она на миг замолчала, вспомнив изуродованное лицо Дун Чжэнь И, слёзы госпожи Дун и слова лекаря: хоть раны и не смертельные, всё тело в синяках и ссадинах, и неизвестно, когда он оправится. Но сам Дун Чжэнь И, несмотря на состояние, оставался спокойным — он уже смирился с тем, что не сможет сдавать экзамены. За это госпожа Линь уважала его ещё больше. Господин Линь даже отверг предложение Дуна отложить свадьбу и предложил наоборот — устроить её уже в первом месяце, раз в четвёртом не нашлось подходящих дней.
«Дун Чжэнь И ранен? И серьёзно?» — Ши Нян на миг опешила, но тут же поняла последствия: сможет ли он вообще пойти на экзамены? А если и пойдёт — выдержит ли три дня и ночи в экзаменационной камере? И главное — зачем госпожа Линь рассказывает ей об этом?
— Этот мальчик такой добрый, — продолжала госпожа Линь. — Сам весь в синяках, а думает о Юнсине. Просил нас быть осторожными, не выпускать Юнсиня из дома, чтобы с ним не случилось того же. Ещё хочет отложить свадьбу — боится, что из-за спешки Шуя пострадает.
Госпожа Линь вздохнула:
— Юнсинь всегда прислушивается к тебе. Постарайся следить за ним в эти дни — не давай выходить на улицу и уж тем более не позволяй узнать об этом несчастье. Пусть ничто не отвлекает его от подготовки.
«Именно от экзаменов зависит его успех», — мысленно добавила Ши Нян. Она кивнула — даже без напоминания госпожи Линь она бы сделала всё возможное. Её собственное будущее зависело от того, поедет ли Линь Юнсинь в столицу в следующем году. Это было для неё важнее всего.
Но… Ши Нян подняла глаза:
— Тётушка, известно ли, за что напали на молодого господина Дуна? Может, у него были враги?
— Вряд ли, — неуверенно покачала головой госпожа Линь. — Ты ведь не видела Чжэнь И. Если бы видела — не задавала бы таких вопросов. Он такой вежливый, добрый, со всеми обходительный… С кем он может поссориться? Мы думаем, что кто-то просто не хотел, чтобы он затмил других на экзаменах.
«Вежливый? Добрый? Обходительный?» — Ши Нян опустила глаза, скрывая недоверие. Она не верила, что такие люди существуют на самом деле. Этот Дун Чжэнь И либо искусный лицемер, либо человек с железной волей, способный терпеть невозможное. В любом случае — опасный противник.
— Ты считаешь, что наше предположение неверно? — госпожа Линь неправильно истолковала молчание Ши Нян. — Я тоже думаю, что всё не так просто. Ведь талантливых учеников много, а напали именно на него. Значит, есть какая-то другая причина.
— А почему вы так думаете? — спросила Ши Нян. Молчать дальше было бы невежливо. За два года в доме Линей госпожа Линь всегда к ней хорошо относилась — хотя Ши Нян понимала, что это из-за прогресса Юнсиня под её присмотром. Но госпожа Линь не только не скрывала от неё домашних дел, но и часто давала советы по управлению хозяйством — именно то, чему Ши Нян так стремилась научиться.
— Во-первых, нападение слишком уж вовремя случилось, — сказала госпожа Линь. — А во-вторых, уходя, нападавшие бросили: «Это лишь предупреждение от нашего господина. Впредь смотри, куда лезешь — не трогай чужого!»
Она горько усмехнулась:
— Но Чжэнь И ведь только учёбой и живёт! Откуда у него «чужое»?
— Это ещё не факт, — возразила Ши Нян. Люди часто не замечают, как задевают других. Может, он сам того не ведая, отнял у кого-то то, что тому принадлежало, и теперь поплатился?
Госпожа Линь нахмурилась:
— У тебя есть другие соображения?
http://bllate.org/book/2334/257874
Готово:
