— Я нарочно выбрала апрель! — вздохнула госпожа Дун. — Мама знает, как ты уверен в себе: будто звание цзеюаня на осенних экзаменах и место в тройке лучших на весенних — уже у тебя в кармане. Но задумывался ли ты, что может случиться непредвиденное и всё пойдёт не так гладко? Да, я мало что понимаю в делах императорского двора, но совсем не глупа. Каждые экзамены сопровождаются интригами, особенно на столичных испытаниях… Твой отец, несмотря на то что обладал талантом чжуанъюаня, так и не стал хуэйюанем. Всё дело не в неудаче, а в том, что у него не было достаточно сильной поддержки. А у тебя и вовсе нет никого за спиной. Мама боится, что тебя просто вытеснят.
— Какое это имеет отношение к моей свадьбе в апреле? — Дун Чжэнь И знал, что на экзаменах бывают нечистые дела, но верил: стоит ему дойти до императорских испытаний — его талант не останется незамеченным.
— Думаю, если ты не войдёшь в тройку лучших, понадобятся крупные взятки, а у нас в доме уже нет таких денег, — горько усмехнулась госпожа Дун. — Но если ты женишься, всё изменится. Семья Линь непременно поддержит тебя. Даже если они сами не помогут, приданое Шуи…
— Мама, я не опущусь до того, чтобы строить карьеру на приданом жены! — лицо Дун Чжэнь И потемнело. Слова матери задели его за живое.
— Я понимаю твоё чувство собственного достоинства, но я просто… — Госпожа Дун знала, что сын рассердится, но ей уже было не до того.
— Мама, я не хочу слушать ваши доводы. У меня нет ни времени, ни сил на это. Я скажу лишь одно: я женюсь на девушке Линь, как вы желаете, но прошу отложить свадьбу. — Дун Чжэнь И посмотрел на мать, сдерживая растущее раздражение, и поклонился. — Подумайте об этом, мама. Мне пора за книги.
Он вышел, даже не обернувшись. Госпожа Дун заплакала. Она знала, что сын зол, но ведь она делала это ради него, ради рода Дун! Если бы у неё был хоть какой-то выбор, она бы никогда не пошла на такой шаг…
* * *
— Миледи, прошу вас, присаживайтесь, выпейте чаю. Сейчас же принесу вам самые лучшие ткани! — В павильоне Цило управляющий проводил Линь Шуя в уютную комнату и вышел.
— Миледи, если госпожа узнает, что мы тайком вышли из дома, она очень рассердится! — с тревогой прошептала Сянмо, горничная Линь Шуя. Её хозяйка плохо спала прошлой ночью: вернувшись из покоев матери, она в приступе ярости разбила множество вещей, потом долго рыдала в постели и сегодня утром едва прикоснулась к завтраку. Слуги у ворот, увидев её мрачное лицо, не осмелились задерживать, но госпожа Линь наверняка уже знает об их побеге и, возможно, уже выслала людей на поиски. Если их поймают здесь…
Павильон Цило принадлежал семье У. Линь Шуя приехала сюда якобы за тканями, но на самом деле — чтобы встретиться с У Хуайюем. После того как Линь Юнсинь предупредил госпожу Линь, та ужесточила надзор: запретила дочери видеться с У Хуайюем в доме и не пускала её в дом У. Тогда влюблённые придумали эту уловку. Правда, У Хуайюй просил не приходить без крайней нужды — вдруг мать всё узнает и запрёт дочь под замок. Поэтому сегодняшняя встреча была первой. Раньше они переписывались через младшую сестру У Хуайюя, У Хуайжоу, ровесницу Шуи.
— Пусть злится! — Глаза Линь Шуя покраснели от слёз, веки опухли. Она плакала до изнеможения и лишь под утро провалилась в сон. Услышав предостережение Сянмо, она не только не испугалась, но даже разозлилась и с силой поставила чашку на стол. — Раз ей всё равно до моей судьбы, зачем мне заботиться о её гневе? Пусть лучше устроит скандал — так даже лучше!
— Миледи, говорите тише! Если услышат посторонние, будет плохо! — Сянмо горько улыбнулась. Госпожа Линь всего одна дочь, и даже в гневе ограничится лишь выговором или запрёт её в башне на покаяние. А вот ей, служанке, достанется по полной — возможно, даже продадут. Но она не смела говорить об этом вслух: Линь Шуя сочтёт её предательницей и может свалить вину за побег на неё.
— Ну и пусть слышат! — бросила Линь Шуя, но всё же понизила голос. Ей было всё равно, кто услышит, кроме одного человека — её двоюродного брата.
Сянмо служила Линь Шуя уже четыре-пять лет и знала её характер. Убедившись, что хозяйка не станет устраивать сцену, она немного успокоилась и сказала:
— Миледи, госпожа непременно спросит, зачем мы вышли и куда пошли. Вам нужно придумать правдоподобное объяснение, иначе она очень разозлится… Я знаю, вам всё равно, но если она запрёт вас в башне и не выпустит ни на шаг, будет совсем плохо!
Линь Шуя на этот раз не вспылила. Она понимала: даже если мать не отправила людей на поиски, по возвращении домой её непременно вызовут на ковёр. Нужно придумать хоть какое-то оправдание.
— О чём задумалась? Я стучал, а ты не слышала! — раздался знакомый голос.
Линь Шуя подняла глаза и увидела перед собой прекрасное лицо У Хуайюя. Сдерживая рыдания, она бросилась ему в объятия, не думая ни о приличиях, ни о присутствии посторонних. Прошло уже полгода с их последней встречи — тогда, на Новый год, они лишь мельком увиделись, когда госпожа У приехала с детьми поздравить родных.
У Хуайюй не ожидал такой страстной встречи, но не отстранил её. Прижимая к себе любимую, он незаметно кивнул стоявшим в комнате. Управляющий мгновенно вышел, увлекая за собой оцепеневшую Сянмо.
— Что случилось? Кто тебя обидел? — У Хуайюй нежно гладил её по спине. Управляющий сразу прислал гонца в дом У, как только Линь Шуя вошла в павильон. Гонец настиг У Хуайюя у ворот, и тот примчался верхом. Управляющий лишь успел сказать, что она выглядит так, будто долго плакала.
— Двоюродный брат… — При этих словах Линь Шуя снова расплакалась. Только через долгое время, утешаемая им, она смогла вымолвить сквозь слёзы: — Вчера та старая ведьма из дома Дун пришла и сказала, что свадьба назначена на апрель следующего года… И мои родители согласились!
— Апрель следующего года? — У Хуайюй нахмурился, быстро сообразив, в чём дело. — Ха! У них и впрямь хитрый расчёт!
— Ты понял их замысел? — Линь Шуя перестала плакать и с надеждой посмотрела на него. В её глазах У Хуайюй был самым умным, заботливым и обаятельным человеком на свете — куда Дун Чжэнь И до него!
— Ты ведь знаешь, что в этом году проводятся экзамены. Дун Чжэнь И, конечно, не без недостатков, но в учёбе он силён. Учителя в академии Уаньюань единодушно хвалят его, говорят, что у него талант чжуанъюаня. — На лице У Хуайюя мелькнуло презрение и зависть, которой он сам не замечал. — На осенних экзаменах ему будет легко, даже если не станет цзеюанем, займёт высокое место. Но на весенних всё иначе. Не говоря уже о том, что в Поднебесной полно талантливых людей, его способностей может не хватить. Главное — у него нет поддержки. Хотя я и не учёный, я знаю: чтобы добиться успеха на столичных экзаменах, одного таланта мало — нужны связи и покровители. Твой отец думает, что у рода Дун в столице остались старые друзья, которые помогут Дун Чжэнь И, если он сдаст экзамены. Возможно, это и так — у каждого чиновника есть свои люди. Но он забывает: «чай остывает, когда гость уходит». Люди умерли, дружба угасла. Семья Дун вернулась в Уаньюань много лет назад, и за всё это время ни один «друг» не навестил их, не помог сироте и вдове. Иначе разве родственники осмелились бы так с ними обращаться?
— Но как это связано с нашей помолвкой? — Линь Шуя была не глупа, просто не любила думать. Раньше мать решала всё за неё, а теперь она предпочитала полагаться на мнение У Хуайюя.
— Конечно, связано! — холодно произнёс У Хуайюй. — Отношения строятся на общении. Часто видишься — дружба крепнет, редко встречаешься — отдаляешься. Твои родители заключили эту помолвку, потому что верили в талант Дун Чжэнь И и надеялись, что он достигнет высот. Раз он станет твоим мужем, твой отец непременно проложит ему дорогу. Семье Линь не хватает связей, зато денег хоть отбавляй. Как говорится: «Деньги заставят даже чёрта мельницу крутить». Рассыпав золото, они обеспечат Дун Чжэнь И блестящее будущее. Дом Дун использует свадьбу как приманку, чтобы ваша семья безоговорочно вложила в него все средства!
Линь Шуя всегда верила каждому слову У Хуайюя. Услышав его объяснение, она тут же возненавидела семью Дун:
— Я и знала, что эта старая ведьма замышляет недоброе! Зачем ещё вдруг заговорила о свадьбе!
— Это лишь мои догадки, возможно, я ошибаюсь, — тут же смягчился У Хуайюй и улыбнулся. — Может, просто потому, что тебе скоро исполняется пятнадцать, и пора подумать о замужестве. В конце концов, нельзя откладывать свадьбу надолго.
— Вовсе нет! — Линь Шуя покачала головой. — Знаешь, что сказала мама? Что приготовит мне особенно богатое приданое… Разве это не значит, что дом Дун уже приглядывает на моё приданое? Какое наглое семейство — ещё не женились, а уже строят планы на деньги невесты!
— Милочка, щедрое приданое — это забота родителей, — утешил её У Хуайюй, но тут же вздохнул. — Ведь Дун Чжэнь И станет чиновником. С приданым ты будешь чувствовать себя увереннее в браке.
— Как ты можешь так говорить! — Линь Шуя с гневом и болью посмотрела на него. — Ты же знаешь, что я чувствую к тебе! Зачем причиняешь мне боль?
— Разве я хочу отдавать тебя другому? Но… — У Хуайюй горько усмехнулся и погладил её по спине. — Я знаю: кроме искренних чувств и «медного запаха» денег, у меня нет ничего, что могло бы сравниться с Дун Чжэнь И. Иначе моя мать не получила бы отказ, когда проверяла намерения твоей мамы.
— Мне всё равно, что думает мама! — Линь Шуя крепче обняла его. — Она сама не заботится о моей судьбе, так зачем мне слушать её? Двоюродный брат, придумай что-нибудь! Я не хочу выходить замуж!
— Способ есть, но я боюсь, что потом ты возненавидишь меня, — сказал У Хуайюй, дождавшись именно этих слов.
— Как я могу тебя ненавидеть? — обрадовалась Линь Шуя и отстранилась. — Быстрее говори!
— Пока секрет! — Увидев её надувшиеся губки, У Хуайюй улыбнулся. — Я сказал, что найду способ, но как именно — нужно хорошенько обдумать.
— Значит, ты просто обманул меня! — Линь Шуя расстроилась, но тут же оживилась. — Но я верю, что ты придумаешь что-то гениальное! Буду ждать твоих новостей!
Конечно, будет гениальный план — и даже два в одном! — мысленно усмехнулся У Хуайюй, но на лице его сияла тёплая улыбка. — Давай я попрошу управляющего принести ткани, которые привезли на днях из столицы? Самые модные в этом сезоне! В них ты будешь неотразима!
http://bllate.org/book/2334/257873
Готово:
