Цинси прекрасно осознавала всё происходящее и всей душой ненавидела Ши Нян — именно из-за неё в дворе Цинси произошли столь нежеланные перемены. В её глазах виновницей всех бед была исключительно Ши Нян, и Цинси так затаила на неё злобу, что готова была вышвырнуть её за ворота. Однако она понимала: теперь Ши Нян ни за что не уйдёт из двора Цинси, да и сама Цинси уже не могла позволить себе никаких тайных манёвров. Ведь весь двор, кроме няньки Фан, давно перешёл на сторону Ши Нян. Стоит ей лишь дёрнуть пальцем — и тут же найдётся кто-то, кто донесёт. И тогда неизвестно, кого именно выгонят из двора Цинси! Раньше она, возможно, рискнула бы всем напролом, но сейчас… Цинси горько усмехнулась. Если Линь Юнсинь отправит её обратно во двор Рунси, то, едва она туда ступит, второй сын Линя непременно явится к бабушке Линь и попросит отдать её ему. А ей совсем не хотелось разделить участь Цинлюй, которую бабушка Линь отдала второму сыну в наложницы.
Глядя на нахмуренный лоб и недовольное выражение лица Линь Юнсиня, Цинси опустила голову и тихо сказала:
— Молодой господин, мне правда невмоготу. Иначе я бы не осмелилась лениться. Если вы считаете, что сестре Ши Нян не успеть переодеться, может, пусть пойдёт Биси? Она ведь тоже ваша первая служанка — ей вполне подобает идти.
Послать Биси? Ши Нян бросила мимолётный взгляд на Цинси. Она знала, что та не хочет идти, чтобы избежать блуждающего взгляда второго сына Линя, и боится, как бы он не заполучил её себе. Но предложение отправить Биси тоже было не лучшей идеей. Пусть Биси и уступала Цинси в красоте, она всё равно была юной красавицей, и если второй сын Линя положит на неё глаз, это тоже будет беда. Или, может, именно этого и добивалась Цинси — отвести беду на другую, направив внимание второго сына Линя на Биси?
— Раз сестра Цинси не желает идти, тогда пойду я с вами! — решила Ши Нян, поняв, что Цинси замышляет недоброе. Она не могла позволить ей добиться своего и тут же улыбнулась: — Молодой господин, выпейте пока чайку. Я переоденусь как можно скорее и сразу приду.
— Тогда поторопись! — Линь Юнсинь, естественно, не возражал и кивнул. Ши Нян быстрым шагом ушла.
Цинси со злостью стиснула зубы. Ши Нян угадала верно: Цинси действительно хотела перенаправить внимание второго сына Линя на Биси и даже уже придумала, как подтолкнуть его в нужном направлении, если тот заметит Биси. Но ей даже начать не дали — Ши Нян всё испортила. Однако сейчас она не могла ничего сказать. Линь Юнсинь уже по-другому смотрел на неё, больше не считая её безупречной, как раньше. Если она заговорит ещё, то только навредит себе.
Сегодня собралось много гостей — и все как на подбор! В честь праздника в доме Линей накрыли три стола. Юный господин Линь Юнсинь сидел за главным столом вместе со старшими. Линь Юнлинь угощал детей второго сына Линя и госпожи У за вторым столом. Наложница Ци сидела с наложницами второго сына Линя за третьим. Все улыбались, будто и впрямь радовались.
Служанки и няньки стояли либо рядом со своими господами, подавая вино и накладывая еду, либо прижавшись к стене в ожидании приказаний. Ши Нян стояла позади Линь Юнсиня, слегка опустив глаза, но не упускала ни единой детали — она внимательно следила за выражением лиц гостей.
Легче всего было прочесть эмоции бабушки Линь, госпожи Линь и господина Линя — их радость была искренней, и сдержать улыбки они не могли. У наложницы Ци лицо тоже сияло, но улыбка не доходила до глаз, и время от времени в них мелькала зависть.
Особенно примечательна была госпожа У — сестра семьи Линей. Её радость тоже не казалась наигранной, но после того как она похвалила Линь Юнсиня, она взглянула на своего сына У Хуайюя и тяжело вздохнула. Она ничего не сказала, но выражение лица выдавало сожаление — казалось, она жалеет, что не отправила своего сына учиться и сдавать экзамены.
Но самый интересный был второй сын Линя. Он горячо хвалил Линь Юнсиня за то, что тот занял первое место на экзаменах на сюйцая, заявив, что это принесло славу всему роду Линей. Затем он с важным видом стал наставлять племянника не зазнаваться и сохранять скромность и усердие, как это делает он сам. Даже Линь Юнсинь не воспринимал эти слова всерьёз, а уж господин Линь и вовсе счёл их колючими. Ведь сам второй сын Линя с трудом сдал экзамены на сюйцая, провинциальные экзамены проходил дважды и лишь еле-еле попал на столичные. И при этом он осмеливался давать наставления!
Однако сегодня был праздник, и господин Линь, хоть и был недоволен, промолчал. Госпожа Линь лишь незаметно кивнула служанке позади второго сына Линя, чтобы та подлила ему вина и положила еды — дабы заткнуть ему рот.
Госпожа второго сына Линя, напротив, умела говорить так, что её слова развеивали даже самые мрачные мысли. Её комплименты заставили господина и госпожу Линь разгладить нахмуренные брови. Но взгляд Ши Нян то и дело возвращался к ней, особенно к служанке по имени Хуа Цюнь, стоявшей позади неё. Хуа Цюнь была главной служанкой наложницы Цин — почему она не прислуживает своей госпоже за третьим столом, а стоит здесь? Всё это казалось крайне подозрительным!
Когда вино уже разлили трижды, второй сын Линя весело рассмеялся и нарушил тишину за столом:
— Юнсинь! Сегодня твой день! Мы с твоей второй тётей решили подарить тебе нечто особенное!
— Такой пустяковый успех… Как я могу принять подарок от дяди и тёти! — вежливо отказался Линь Юнсинь. Он не знал, что за «подарок» задумал его ненадёжный дядя, но, зная его характер, не питал иллюзий насчёт «особого» подарка.
— Мы же семья! Чего стесняться? — второй сын Линя усмехнулся и махнул рукой. Хуа Цюнь, стоявшая позади госпожи второго сына Линя, шагнула вперёд и склонилась в поклоне. Второй сын Линя указал на неё: — Эта служанка благородна лицом и добра нравом, да ещё и умеет ухаживать за господами. Я дарю её тебе.
Подарить Хуа Цюнь? Ши Нян невольно вздрогнула и уже хотела возразить, но тут же опустила голову — ей здесь не полагалось говорить.
Господин Линь и госпожа Линь нахмурились и переглянулись. Оба вспомнили, как в юности второй сын Линя, получив звание сюйцая, потребовал в награду свою главную служанку в наложницы. Что он задумал теперь? Неужели хочет, чтобы Линь Юнсинь пошёл по его стопам?
— Брат, этот подарок неуместен! — не выдержал господин Линь, сдерживая раздражение. — Юнсиню всего четырнадцать, скоро пятнадцать. Хотя в его возрасте и женятся, сейчас ему нужно усердно готовиться к провинциальным экзаменам. Я надеюсь, что в следующем году он станет цзюйжэнем! Зачем ему сейчас служанка? Это только помешает учёбе.
— Брат, не преувеличивай! — второй сын Линя махнул рукой. — Я же не говорю, что это наложница! Просто служанка для прислуги. Чего так волноваться? Хуа Цюнь красива и грамотна — в самый раз прислуживать Юнсиню за книгами! Я ведь думаю о нём: приятно же учиться, когда рядом красавица? А посмотри на ту, что сейчас за ним стоит… Какой урод! С такой и кошмаров не оберёшься, не то что наслаждаться «ароматом красного рукава»!
Ши Нян стояла, будто ничего не слышала.
— Дядя, благодарю за доброту, но этот подарок… — начал Линь Юнсинь. Он не знал, что Хуа Цюнь — та самая, что вызвала недовольство Ши Нян в прошлый раз, но всё равно не хотел принимать её. Даже если бы дядя подарил ему небесную фею, он бы отказался. Хотя… если бы это была красавица вроде Цинси, второй сын Линя, скорее всего, и не стал бы дарить её.
— Юнсинь, разве ты, будучи учёным, не знаешь, что «от дара старшего нельзя отказываться»? — перебил его второй сын Линя, не желая слушать отказа. Он нахмурился: — Или тебе кажется, что дядя подарил тебе слишком мало?
— Никак нет! — вынужден был встать и поклониться Линь Юнсинь. — Во дворе Цинси и так много служанок, места для ещё одной нет. Прошу простить меня, дядя!
— Нет места? Одна служанка — и места нет? — второй сын Линя не унимался. Он посмотрел на бабушку Линь и вздохнул: — Ладно, ладно! Не хочешь — не надо! Теперь ты сюйцай, первый на экзаменах, старший сын старшего брата — какие тебе нужны служанки вроде Хуа Цюнь, простой ивовой веточки? Да и меня, бывшего чиновника, вернувшегося домой без чести, ты, наверное, тоже презираешь!
Лицо Линь Юнсиня потемнело. Эти слова были жестоки: если он откажет, это будет выглядеть как пренебрежение к дяде. Но чем больше тот давил, тем меньше хотелось принимать подарок.
Господин Линь тоже был недоволен, но возразить уже не мог. Он посмотрел на мать:
— Мать, как быть? Сын в затруднении.
— В чём затруднение? — бабушка Линь смягчилась, тронутая жалобным видом младшего сына. Она бросила взгляд на Хуа Цюнь, всё ещё стоявшую на коленях: — Второй сын ведь ясно сказал — это не наложница, а обычная служанка. Чего вы так переживаете? Или вы правда считаете второго сына никчёмным и презираете его?
— Никак нет! Но… — господин Линь не ожидал, что мать вновь встанет на сторону второго сына, не думая о последствиях. Если Линь Юнсинь примет эту служанку, а второй сын Линя начнёт болтать, репутация племянника пострадает так же, как и его собственная.
— Мать, господин не имел в виду ничего подобного! — вступилась госпожа Линь. — Подарить служанку для прислуги — не беда. Но сейчас не время, да и эта служанка… не совсем подходит.
— Почему это не подходит? — холодно спросила бабушка Линь. — Я знаю, вы считаете второго сына никчёмным, думаете, он живёт за ваш счёт и вынужден гнуться под вашу волю.
— Никак нет! — спокойно ответила госпожа Линь. — Просто в прошлый раз эта служанка приходила с госпожой и устроила драку с другими служанками. Неужели вы хотите, чтобы такая беспокойная особа мешала Юнсиню учиться?
— Была такая история? — бабушка Линь задумалась. Если это правда, то служанка и впрямь не подходит.
— Старшая сноха не говорит, что ей не нравится происхождение этой девушки? — вмешался второй сын Линя, видя колебания матери. Он спокойно добавил: — Мать, эта служанка раньше прислуживала моей наложнице Цинлуань. А Цинлуань — та самая наложница, которую мне подарил бывший начальник. Обе они из того самого места.
Брови бабушки Линь сошлись ещё плотнее. Она вдруг поняла, что младший сын ведёт себя крайне безрассудно — как можно дарить такую девушку Линь Юнсиню?
— Сын, происхождение этой девушки вызывает отвращение. Лучше откажись от этой затеи! — наконец сказала она.
— Как скажете! Мне всё равно! — второй сын Линя махнул рукой, будто и не настаивал вовсе. Но тут же его лицо изменилось: — Тогда, мать, может, вы и Цинси заберёте из двора Цинси?
— Какое отношение Цинси имеет к этому? — нахмурилась бабушка Линь. Она сразу поняла: второй сын до сих пор не оставил надежд на Цинси. Он не раз жаловался, что мать балует внука, подарив ему такую красавицу-служанку, и забыла про него самого… Эта страсть к женщинам рано или поздно доведёт его до беды!
— Если я не ошибаюсь, мать Цинси — тоже бывшая наложница, сейчас продающая себя в борделе. Цинси ничем не лучше Хуа Цюнь. Если вы так придираетесь к Хуа Цюнь, значит, и Цинси не стоило отдавать Юнсиню. Лучше заберите её к себе, мать! — второй сын Линя с надеждой смотрел на неё. Как только Цинси покинет двор Цинси, она рано или поздно станет его.
http://bllate.org/book/2334/257866
Готово:
