Сердце Линь Юнсиня дрогнуло. Он тут же понял, зачем второй сын Линя вдруг прислал ему служанку. Каждый раз, как только тот видел Цинси, его глаза загорались, и он то прямо, то намёками твердил, что племяннику несказанно везёт в любви. Сегодняшняя сцена, несомненно, тоже была устроена ради Цинси… Ах, он и впрямь не знал, что делать с этим дядей, который вёл себя будто похотливый старик!
* * *
— Пока живи здесь! — холодно и отстранённо сказала Биси Хуа Цюнь, которая стояла перед ней с заискивающей улыбкой. Ингэ и Яньмин, сопровождавшие Биси, тоже не скрывали недовольства.
Неизвестно, что именно передумала бабушка Линь, но в итоге настояла на том, чтобы Линь Юнсинь принял Хуа Цюнь. Она не позволила второму сыну Линя добиться возвращения Цинси. Линь Юнсиню было крайне неприятно брать эту служанку и ещё больше — вступать в какие-либо отношения с дядей. Однако бабушка прикрылась долгом сыновней почтительности, а он, опасаясь, что отказ вызовет у неё претензии к госпоже Линь, вынужден был стиснуть зубы и согласиться.
Но принять человека — не значит позволить ей приближаться. Вернувшись во двор Цинси, он тут же передал Хуа Цюнь Биси с чётким указанием устроить её подальше — желательно так, чтобы та вообще не имела возможности приблизиться к нему.
— Вот здесь?.. — Хуа Цюнь бегло оглядела комнату. Это была отдельная комната с несколькими простыми предметами мебели. На кровати лежало свежее постельное бельё, недавно застеленное, и всё помещение было тщательно вымыто. Комната была небольшой, но для одного человека вполне просторной — уж точно лучше, чем то место, где она жила в доме второго сына Линя. Однако…
— Сестрица, я только что приехала и ещё не разобралась в правилах, но… — Хуа Цюнь приняла озабоченный вид. — Перед отъездом второй господин строго наказал мне: я должна быть приближённой служанкой молодого господина. Если я поселюсь здесь, разве это удобно для ухода за ним?
Хуа Цюнь прекрасно понимала замысел второго сына Линя. Отдать её Линь Юнсиню — лишь предлог; на самом деле он преследовал совсем иные цели. Если бы он действительно хотел подарить племяннику служанку для уюта и услужения, в его доме нашлось бы немало более подходящих девушек. Почему же выбор пал именно на неё? Ведь после того скандала с Фанлин в доме Линей её происхождение стало общеизвестным. Господин Линь и госпожа Линь возлагали большие надежды на сына и даже обычных служанок держали подальше от него, опасаясь соблазнов, которые отвлекут его от учёбы. Как же они могли допустить рядом с ним женщину с таким прошлым?
И всё же Хуа Цюнь тайно надеялась, что план удастся. Проведя больше года в тайном притоне, она знала: женщине без знатного рода и состояния выжить можно только опираясь на мужчину. Когда Цинлуань привела её в дом второго сына Линя, Хуа Цюнь мечтала хоть как-то приблизиться к нему — пусть не станет наложницей, так хотя бы служанкой для личных утех. Но Цинлуань была в фаворе, второй сын Линя боготворил её и вовсе не замечал скромную, ещё не расцветшую служанку. Более того, Цинлуань, похоже, заподозрила её намерения: не только тщательно ограждала от дяди, но и прямо предупредила. Именно поэтому Хуа Цюнь и выставили на продажу — отчасти потому, что она подходила для роли, отчасти — по наущению Цинлуань.
Теперь, узнав истинные намерения второго сына Линя, Хуа Цюнь всем сердцем желала, чтобы всё получилось. По сравнению с этим тридцатилетним бездельником, зависящим от старшего брата и неизвестно как сложившимся в будущем, молодой, перспективный и богатый Линь Юнсинь казался куда привлекательнее. Особенно учитывая, что у него ещё нет ни одной женщины в покоях. Если бы ей удалось переспать с ним… Одна мысль об этом заставляла её сердце биться быстрее.
Но почему эта служанка, не уступающая ей в красоте, поселила её в комнате у ворот заднего двора? Такое размещение явно понижало её статус и отдаляло от спальни и кабинета Линь Юнсиня, лишая возможности приблизиться к нему!
— Второй господин так сказал? — Биси с насмешливой улыбкой посмотрела на Хуа Цюнь. — Ты хоть понимаешь, где находишься? Это дом Линей, двор Цинси. Здесь только один хозяин — молодой господин. Запомни это!
— Я знаю, что хозяин здесь — молодой господин. Разве я не приехала, чтобы служить ему? — Улыбка Хуа Цюнь не дрогнула. Она давно научилась улыбаться даже после пощёчин.
— Служить молодому господину можно по-разному! — раздался голос Ши Нян снаружи. Ингэ поспешно отошла в сторону, пропуская её. Ши Нян осмотрела убранную комнату и с улыбкой сказала: — Все мы во дворе служим молодому господину, но у каждой своя роль. За его утренним и вечерним уходом следят Цинси и Биси. Я отвечаю за кабинет, а Инчунь и Даньфэн помогают нам и дежурят по ночам. Ингэ с Яньмин убирают и помогают всем. Мы все служим молодому господину, но это вовсе не значит, что нужно постоянно находиться рядом с ним. Запомни это!
— Но я же от второго господина! Он — старший родственник молодого господина! — Хуа Цюнь знала, что Ши Нян права, но не могла смириться с таким положением. В отчаянии она снова упомянула второго сына Линя. — Разве такое размещение не будет неуважением к нему?
— Ах, вот как? — Ши Нян лёгкой усмешкой ответила: — Цинси — подарок самой бабушки, Биси отбирала лично госпожа Линь. Инчунь и Даньфэн служили в доме много лет и зарекомендовали себя как надёжные и старательные, поэтому госпожа выбрала их. Даже меня госпожа специально назначила для молодого господина. Так что во всём дворе, пожалуй, нет ни одной служанки, которую не выбрал бы кто-то из старших. А второй господин лишь сказал: «Отправляю человека служить молодому господину», — но ни слова не сказал о том, как именно тебя устраивать!
— Именно так! — подтвердила Биси, и Ингэ с Яньмин тоже рассмеялись.
— Но я-то другая! — воскликнула Хуа Цюнь, уже теряя терпение. Она и так не была особенно сообразительной, а теперь, под напором стольких аргументов, совсем растерялась и могла лишь слабо возразить.
— Чем же ты отличаешься? — спокойно спросила Ши Нян, а потом снова улыбнулась. — По красоте — у нас, кроме меня, нет ни одной некрасивой. Даже по сравнению с Цинси, чья красота не от мира сего, ты не выделяешься: Ингэ и Яньмин не уступают тебе. По трудолюбию и умению — Биси известна во всём доме как образцовая служанка. При ней никто из нас не ленится и не глупит. Ты, в лучшем случае, средняя. А что до грамотности — второй господин говорил, что ты умеешь читать и можешь помогать молодому господину в учёбе. Но сколько ты книг прочитала? Я, может, и не помню каждую строчку из кабинета, но хотя бы половину книг там читала и знаю их содержание. Сможешь ли ты сравниться со мной в этом?
Хуа Цюнь почувствовала себя униженной. Разозлившись, она зло уставилась на Ши Нян:
— Может, я и не так грамотна, как ты, но у меня хотя бы нет такого уродливого лица! Не думаю, что молодой господин захочет целыми днями смотреть на твою рожу!
— Тогда тебе точно не повезёт! — Ши Нян улыбнулась. — Молодой господин сказал, что от моего лица у него разве что глаза устают, а от твоего — всё тело неприятно ныет. Так что тебе лучше спокойно сидеть здесь!
— Ты…! — Хуа Цюнь шагнула вперёд, сжав кулаки, и явно собиралась схватить Ши Нян за волосы. Если бы не то, что она только что приехала и все остальные явно держали сторону Ши Нян, она бы уже вцепилась в неё. Она всегда верила: чья кулак крепче, тот и прав!
Ши Нян совершенно не боялась. Перед тем как зайти, она велела двум крепким служанкам караулить дверь — при малейшем подозрении на драку те ворвутся внутрь. На самом деле, она даже надеялась, что Хуа Цюнь устроит скандал: тогда её можно будет немедленно выставить за ворота, не дожидаясь завтрашнего дня.
— Кстати, — добавила Ши Нян, — молодой господин только что приказал: без его вызова ты не должна входить во внутренний двор и не покидать пределы двора Цинси. Если нарушишь — ему придётся, к сожалению, вернуть тебя второму господину, несмотря на его доброту.
Потом она, улыбаясь, обратилась к Биси:
— Молодой господин уже умылся и собирается спать. Биси, и ты отдыхай. Ах да, он ещё сказал: так как во дворе появился новый человек, ради безопасности с сегодняшнего вечера внутренние ворота будут заперты. Вдруг кто-то не знает правил и начнёт шастать где не следует.
— Поняла! — кивнула Биси, но, повернувшись к Хуа Цюнь, снова стала холодной. — Поздно уже. Мы пойдём. И ты ложись спать. Завтра много дел.
— Я… — Хуа Цюнь понимала: если не добьётся своего сегодня, то навсегда останется в этой комнате и никогда не приблизится к Линь Юнсиню. Но на этот раз никто не обратил на неё внимания. Ши Нян и Биси, взяв друг друга под руки, а за ними Ингэ и Яньмин, весело ушли, просто бросив её одну!
Хуа Цюнь в ярости прыгала по комнате, но понимала: кроме как смириться и ждать подходящего момента, ей ничего не остаётся.
* * *
— Сестричка Ши Нян, позволь помочь тебе убраться! — Хуа Цюнь улыбалась. Она уже полмесяца жила во дворе Цинси, но так и не смогла приблизиться к Линь Юнсиню — даже края его одежды не коснулась. Всякий раз, когда он был дома, ей запрещали входить во внутренний двор. Она видела его лишь мельком, когда он выходил или возвращался, но рядом с ним всегда было по две-три служанки, и подойти было невозможно.
— Не надо! — Ши Нян холодно отказалась. Она не хотела иметь с Хуа Цюнь никаких дел. На самом деле, если бы не боялась, что та заподозрит что-то, её тон был бы ещё резче.
— Мы же сёстры по дому, не церемонься! — Хуа Цюнь, несмотря на отказ, весело впорхнула внутрь, взяла тряпку и начала водить ею по уже блестящему столу. — Ты каждый день сопровождаешь молодого господина в чтении и письме, а когда он уходит в академию — одна убираешь кабинет. Наверное, очень устаёшь? С сегодняшнего дня я буду помогать тебе. Пусть хоть немного дел поделю!
За полмесяца Хуа Цюнь хорошо изучила обстановку во дворе. Нянька Фан была самой властной — со всеми разговаривала свысока. Нянька Чжоу пользовалась наибольшим авторитетом — ко всему имела доступ и всем распоряжалась. Среди главных служанок Цинси, казалось, была самой привилегированной: кроме молодого господина, никого не замечала. Биси постоянно занята — у неё не было ни минуты свободной. А Ши Нян — самая добрая и приветливая: ко всем относилась мягко, всем помогала. Но именно эта самая непритязательная служанка обладала наибольшим влиянием. Что бы она ни сказала, даже няньки серьёзно к этому относились, а уж Линь Юнсинь и вовсе исполнял все её пожелания. Хуа Цюнь была уверена: если удастся расположить к себе Ши Нян, молодой господин непременно разрешит ей быть рядом с ним. Тогда и представится шанс! Поэтому, несмотря на всю ненависть к Ши Нян, она льстиво лезла к ней.
— Я не устаю! — Ши Нян мельком взглянула на неё и продолжила расставлять книги по полкам. — Да и Ингэ с Яньмин каждый день помогают мне. Не утруждайся!
— Да я совсем не устаю! — Хуа Цюнь энергично замотала головой. — У меня целыми днями делать нечего, скучно до смерти. Хочу найти себе занятие. Кстати, помнишь, при первой встрече я сказала, что ты мне кажешься знакомой?
— Ага, — Ши Нян равнодушно кивнула, не прекращая работы.
— Я не льщу! Ты правда очень похожа на мою сестрёнку. Если бы не это родимое пятно на лице, вы были бы как две капли воды.
Хуа Цюнь осторожно наблюдала за выражением лица Ши Нян. Увидев, что та не разозлилась при упоминании пятна, она слегка перевела дух и добавила:
— Прямо как родные сёстры-близнецы.
«Родные сёстры-близнецы?» — голова Ши Нян гулко зашумела. Ей показалось, будто что-то всплыло из глубин памяти, но тут же исчезло. В душе возникло странное чувство утраты, будто она потеряла нечто бесконечно дорогое. Она горько усмехнулась про себя. Откуда такие мысли? Что у неё вообще может быть такого, что можно потерять?
Настроение Ши Нян мгновенно испортилось, лицо потемнело. Терпение иссякло. Она повернулась к Хуа Цюнь и с сарказмом спросила:
— Ты всё время говоришь о своей сестрёнке. Очень интересно: кто она такая? Нищенка? Девка из тайного притона? Или, как и ты, сначала просила подаяние на улице, а потом попала в притон?
http://bllate.org/book/2334/257867
Готово:
