— Как раз и надо так думать, госпожа! — воскликнула наложница Ци, не ожидая, что госпожа Линь до сих пор сохраняет полное спокойствие. Она натянула улыбку и добавила: — Уездный экзамен — всего лишь первое испытание. Если даже его не одолеть, то все эти годы учёбы действительно прошли впустую!
— Я и сама так полагаю, — кивнула госпожа Линь, и в её голосе прозвучала твёрдая решимость. — Если Юнсинь на этот раз провалится, я больше не стану тратить на него ни сил, ни времени. Пусть лучше пойдёт к господину и учится вести дела. В конце концов, Линь-семья из поколения в поколение именно этим и занималась — ничего страшного в этом нет.
Наложница Ци не ожидала подобных слов и на мгновение растерялась. Взгляд её скользнул по лицу госпожи Линь, в глазах которой мелькнул странный, неуловимый огонёк. О чём думает хозяйка дома? Наложница помолчала, затем снова улыбнулась:
— Госпожа, как можно говорить такие слова в сердцах? Вы же прекрасно помните, сколько усилий вложил господин в старшего сына и каких надежд он на него возлагает!
— Я вовсе не в сердцах говорю, — спокойно ответила госпожа Линь, бросив на наложницу Ци лёгкий, почти незаметный взгляд. — А что до надежд господина на Юнсина… Каждый день кто-то напоминает ему об этом прямо у самого уха — как же мне забыть?
Лицо наложницы Ци слегка окаменело. Она прекрасно понимала: её разговоры с господином Линем вряд ли удастся скрыть от законной жены — всё-таки та управляла домом. Но госпожа Линь редко позволяла себе такие прямые намёки, и теперь наложнице стало неловко. Однако она была не глупа. Стиснув зубы, она сделала вид, будто не расслышала смысла слов:
— Если старший молодой господин не будет учиться и не пойдёт по пути государственных экзаменов, это будет поистине досадно!
Эти слова звучали так, будто Линь Юнсинь уже провалил экзамен и вынужден отказаться от карьеры чиновника! Ши Нян опустила глаза, скрывая насмешку. Похоже, наложница Ци не так уж и опасна — просто госпожа Линь всё это время позволяла ей вольности и не считала нужным с ней расправляться! Но зачем госпожа так поступает? Неужели не понимает, что амбиции наложницы будут расти?
— Если есть талант, но нет возможности продолжать учёбу — это досадно. А если таланта нет — то и нечего жалеть. Иногда людям приходится покориться судьбе! — спокойно произнесла госпожа Линь. — Но, к счастью, он — старший законнорождённый сын Линь-семьи, и всё имущество когда-нибудь перейдёт к нему. Даже если не получит чиновнического звания и не прославит род, он всё равно сможет жить в достатке, будучи богатым господином. А вот Юнлиню придётся усердно учиться. Иначе… Взгляни на второго сына: ведь он тоже законнорождённый и любимец бабушки!
«Прекрасно сказано!» — мысленно восхитилась Ши Нян и не отрываясь смотрела на наложницу Ци, ожидая её ответа.
Но на этот раз Ши Нян осталась разочарована. Лицо наложницы Ци то краснело, то бледнело — она явно чувствовала себя неуютно. Наконец, собравшись с духом, она выдавила улыбку:
— Служанка обязательно будет строго следить, чтобы третий молодой господин хорошо учился и непременно сдал экзамены, принеся славу семье Линь!
— Хорошо, — кивнула госпожа Линь, и на лице её тоже появилась улыбка. — Передай Юнлиню, что я жду, когда он добудет мне почётный титул для матерей и жён чиновников!
«Не смеяться! Не смеяться!» — Ши Нян изо всех сил сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Она смотрела на наложницу Ци, чьё лицо мгновенно побледнело, и с глубоким удовлетворением думала: «Как же метко госпожа Линь ударила прямо в сердце!»
— Госпожа! Госпожа! Большая радость! — в этот момент в комнату вбежала служанка, запыхавшись и спотыкаясь. Это была Цинсуй, второстепенная служанка госпожи Линь.
— Что за спешка? — мягко отчитала её нянька Ван, но тут же с улыбкой спросила: — Какая радость? Неужели третий молодой господин сдал уездный экзамен?
А? Почему сначала спросила про третьего? Цинсуй на миг растерялась, но быстро сообразила и, следуя намёку няньки Ван, радостно воскликнула:
— Поздравляю госпожу! Третий молодой господин сдал уездный экзамен и занял двадцать шестое место — отличный результат!
Хотя это и была радостная весть, наложнице Ци стало душно. Сын — её собственный, выращенный ею, — а успехом его поздравляют госпожу Линь! Тем не менее, она стиснула зубы и улыбнулась:
— Действительно, большая радость! Цинсуй, а как же старший молодой господин? Как он сдал?
— Это… — Цинсуй уже поняла замысел няньки Ван и нарочито замялась, будто не зная, как ответить.
— Говори прямо, — спокойно сказала госпожа Линь. Она знала: Цинсуй — её собственная служанка, и если та нарушила правила, ворвавшись без стука, значит, у Линь Юнсина отличные результаты. Ведь ради трёх слов о Юнлине Цинсуй никогда бы не посмела так себя вести!
— Старший молодой господин занял первое место! Он стал главным сюйцаем на этом уездном экзамене! — объявил Цинсуй.
Лицо наложницы Ци, только что вернувшее румянец, снова побледнело. «Как такое возможно? Ведь старший молодой господин всегда ленился и не любил учиться — как он мог так блестяще сдать экзамен?»
— Поздравляю госпожу! Оба молодых господина принесли вам честь! — тут же воскликнула нянька Ван, поздравляя госпожу Линь и совершенно игнорируя наложницу Ци.
— Действительно, двойная радость! — сияя от счастья, сказала госпожа Линь. — Прикажите устроить сегодня вечером пир в честь обоих сыновей! И всем слугам в этом месяце добавить ещё одну месячную плату!
* * *
Глава тридцать четвёртая. Без названия
Линь Юнсинь и его брат успешно прошли уездный экзамен, и господин Линь был счастливее всех. Один сын — тот, на кого он возлагал большие надежды, другой — любимец отца. Оба сына оказались такими способными, что господин Линь несколько дней подряд ходил с улыбкой. Даже второй сын Линя, узнав об этом, с кислой миной бросил: «В детстве одарённый — в зрелости не всегда велик!» — и получил от бабушки Линь строгий взгляд.
Однако такой успех не продлился долго. В апреле, на уездных и последующих институтских экзаменах, Линь Юнсинь не только успешно прошёл все испытания, но и неожиданно сохранил первое место, став главным сюйцаем на этих экзаменах. Господин Линь был невероятно горд. Но Линь Юнлинь выступил неудачно — его отсеяли уже на уездных экзаменах. Хотя господин Линь и утешал его, говоря, что тот ещё молод и у него впереди много шансов, Юнлинь несколько дней ходил подавленный и без настроения.
Наложница Ци была крайне недовольна тем, что Линь Юнсинь так неожиданно проявил себя на экзаменах. Она твёрдо верила, что это не его заслуга. Она не осмеливалась прямо сказать, что госпожа Линь потратила деньги, чтобы проложить сыну путь, но при каждом удобном случае намекала господину Линю, что успех Юнсина — заслуга Ши Нян: мол, именно эта грамотная, смелая и сообразительная служанка так усердно следила за учёбой. Она даже просила господина найти для Юнлинья такую же служанку-наставницу — втайне надеясь забрать Ши Нян к себе. Даже если та не окажет особого влияния, лишить Юнсина такой помощницы уже будет выгодой.
Но её расчёты оказались тщетны. В сердце господина Линя, хоть он и любил Юнлинья, первым всегда оставался старший законнорождённый сын Юнсинь. Как только наложница Ци обнаружила свои намерения, господин Линь холодно предостерёг её, а потом целый месяц не заходил в её покои. Наложница Ци так испугалась, что стала вести себя гораздо скромнее.
Хотя ни господин Линь, ни наложница Ци никому не рассказывали об этом, госпожа Линь всё узнала. Она лишь холодно усмехнулась и вновь повысила месячное жалованье Ши Нян, выделив её от прочих первостепенных служанок и сделав самой высокооплачиваемой служанкой в доме Линь.
— Ши Нян, теперь ты — самая особенная служанка в этом доме! — поддразнил Линь Юнсинь, глядя на неё. Он считал, что повышение жалованья вполне заслуженно: такой служанки, как говорил Дун Чжэнь И, и с фонарём не сыскать. Но, разумеется, не упустил случая подразнить её.
— Служанка понимает, что имеет в виду молодой господин, — ответила Ши Нян, не слишком серьёзно глядя на него. — Вы хотите сказать, что я во всём не такая, как другие: жалованье у меня больше, лицо уродливее, смелость выше, а замыслов ещё больше, верно?
— Это ты так сказала, я такого не говорил! — рассмеялся Линь Юнсинь. — Я хотел сказать, что ты гораздо талантливее и способнее всех остальных. Повышение жалованья — дело совершенно справедливое.
— Благодарю за похвалу, молодой господин! — Ши Нян натянуто улыбнулась, но тут же без жалости добавила: — Но даже если вы будете говорить самые сладкие слова, я не стану смягчать надзор за вами. Можете забыть об этом!
— Эй-эй, это же месть! — несерьёзно возмутился Линь Юнсинь, но тут же снова улыбнулся: — Ши Нян, у тебя слишком маленькое сердце! Я всего лишь пару раз вначале тебя отверг — и ты до сих пор держишь злобу? Неужели так необходимо?
— Молодой господин, служанка никогда не держит зла! — Ши Нян посмотрела на него совершенно серьёзно. — Как вы сами сказали, моё сердце слишком мало, чтобы хранить обиды. Если уж обижаюсь — мщу сразу же!
— Пф! — Линь Юнсинь не удержался и расхохотался. — Ладно, я не стану с тобой спорить. Я и так знаю, что не переубежу тебя.
— Это потому, что молодой господин всегда неправ, — спокойно добавила Ши Нян и, взглянув на небо, сказала: — Время почти вышло. Вам пора идти в главный зал на ужин. Сегодня ведь устраивают пир специально в вашу честь — нельзя опаздывать!
— Ах, знаю! — кивнул Линь Юнсинь, но лицо его невольно исказилось от досады: — Тётушка и семья второго дяди тоже придут… Какая скука!
— Молодой господин, вы стали главным сюйцаем на экзаменах — это великая радость для рода Линь. Как же они могут не прийти? — Ши Нян знала, что Линь Юнсинь не любит родственников со стороны тётушки и второго дяди, но в такой день их обязательно приглашают. Она мягко утешила его: — Всего лишь ужин. Поменьше говорите, побольше ешьте — и всё пройдёт!
— Ты что, считаешь меня обжорой? — Линь Юнсинь бросил на неё взгляд, но тут же рассмеялся. — Сегодня, наверное, задержусь допоздна. Иди спать пораньше, не жди меня — не нужно сегодня следить, чтобы я учился.
— Служанка поняла, — кивнула Ши Нян. Она и Цинси поочерёдно сопровождали Линь Юнсиня. Госпожа Линь не любила Цинси, поэтому обычно Ши Нян чаще находилась рядом с молодым господином. Но в такие торжественные случаи, как сегодня, обычно дежурила Цинси.
— Пойдём, — сказал Линь Юнсинь и обратился к Цинси: — Ты сегодня не очень здорова? Тогда пусть Ши Нян пойдёт со мной.
— Молодой господин, мне сегодня совсем нездоровится… Лучше пусть Ши Нян сопровождает вас! — неожиданно попросила Цинси, которая обычно любила быть в центре внимания. При мысли о встрече со вторым сыном Линя у неё мурашки бежали по коже — она очень боялась его пристального, леденящего душу взгляда.
— Тебе нездоровится? — Линь Юнсинь нахмурился, посмотрел на Цинси, потом на Ши Нян в её полувыцветшем платье и недовольно сказал: — Почему ты не сказала раньше? Теперь Ши Нян не успеет переодеться, а в таком виде её обязательно упрекнут.
Сегодня вечером соберётся много гостей, и Линь Юнсинь не хотел, чтобы Ши Нян досталось из-за внешнего вида.
— Я думала, что смогу потерпеть, но теперь стало ещё хуже… Не уверена, что выдержу до конца, — с мольбой в голосе сказала Цинси, будто ей и правда было очень плохо.
Линь Юнсинь нахмурился ещё сильнее. Ему казалось, что Цинси всё чаще проявляет нерадивость и устраивает мелкие неприятности, от которых всем становится хуже.
За полгода, что Ши Нян провела во дворе Цинси, Линь Юнсинь постепенно заметил: все служанки во дворе трудились усердно и каждая выполняла свою работу отлично, поддерживая порядок. А Цинси, которую он раньше считал самой прилежной, заботливой и преданной, оказалась не такой уж хорошей. Даже заварить чай она делала хуже других: он привык к чаю, который заваривала тихая и скромная Биси, а Цинси лишь подавала готовый напиток, присваивая чужую заслугу!
Заметив это, Линь Юнсинь стал внимательнее. Вскоре он понял: Цинси намеренно не давала другим служанкам приближаться к нему. Всё, что происходило у него на глазах, она старалась делать сама, но за его спиной — избегала любой работы и, если уж приходилось что-то делать, заставляла других работать за неё. Это разрушило прежнее впечатление о Цинси, и Линь Юнсинь начал отдаляться от неё.
http://bllate.org/book/2334/257865
Готово:
