— Ши Нян умна и грамотна — настоящая редкость! — с улыбкой сказала госпожа Линь. — Если бы не смерть отца и нехватка денег на похороны, она никогда бы не пошла в услужение!
— О? И такое было? — Взгляд господина Линя изменился: он стал смотреть на Ши Нян с куда большим уважением. Уж наверняка она образованнее, чем наложница Ци!
— Госпожа преувеличивает, — тихо покачала головой Ши Нян. — Покойный отец последние годы страдал от болезней, особенно после переезда в Уаньюань. У него почти не оставалось ни сил, ни времени помогать другим. Разве что изредка отвечал на вопросы учеников, приходивших к нам за книгами.
«Только изредка отвечал на вопросы?» — глаза господина Линя ещё больше заблестели, и он вновь повысил Ши Нян в своём мнении. Однако ничего больше не сказал, лишь улыбнулся и обратился к жене:
— Девушка мне нравится. Её следует щедро наградить!
— И мне она кажется достойной, — отозвалась госпожа Линь, — но она ещё недавно в доме, и я боялась, что слишком частые награды вызовут зависть. Однако раз уж ты так сказал, я воспользуюсь случаем и повышу её в звании — пусть станет первой служанкой!
Госпожа Линь с удовольствием улыбнулась: повышение Ши Нян было делом решённым, просто теперь оно наступило немного раньше.
* * *
В доме Линей царило необычайное оживление!
Сначала наложница Ци, рыдая и проявляя крайнюю привязанность, обратилась к госпоже Линь с просьбой: раз уж бабушка Линь так решила, она не может из-за своей привязанности удерживать детей при себе и просит выделить им отдельные дворы. Госпожа Линь на мгновение задумалась, посоветовалась с мужем и согласилась.
Однако, чтобы избежать сплетен и облегчить доступ наложнице Ци к детям, госпожа Линь выделила два двора, расположенных ближе всего к её собственным покоям. Это были двухсекционные дворы — не такие просторные, как двор Цинси, но всё же лучше, чем тот, где жила Линь Шуя. В тот же день утром слуги тщательно вычистили оба двора. Не дожидаясь даже распоряжения госпожи о назначении прислуги, наложница Ци сама поторопила Линь Юнлиня и Линь Шуцинь переехать.
Госпожа Линь нахмурилась, приказала строго отчитать наложницу Ци, а затем отправила людей к торговцу людьми, чтобы подобрать проворных служанок. Возможно, именно из-за расположения к Ши Нян это поручение получила Го Хуай.
Бабушка Линь пришла в ярость. Она сочла действия наложницы Ци вызовом — ведь скоро должен был вернуться её младший сын с семьёй! Второй сын Линя, в отличие от старшего, был учёным человеком, для которого прогулки по цветущим садам и общение с красавицами считались проявлением изысканного вкуса, а присутствие изящных наложниц — неотъемлемой частью жизни. Пять лет назад у него, помимо законной жены, было две наложницы и три служанки-фаворитки. Хотя законнорождённый сын у него был только один, незаконнорождённых детей насчитывалось уже шесть или семь, а за эти пять лет их число, несомненно, увеличилось.
Бабушка Линь рассчитывала, что, несмотря на некоторую тесноту, всем хватит места. Но после переезда Юнлиня и Шуцинь ситуация стала критической — места для приёма младшего сына и его семьи просто не осталось. Конечно, в доме ещё были две гостевые комнаты, но бабушка Линь ни за что не допустила бы, чтобы её любимый сын поселился в гостевых покоях — это означало бы, что он всего лишь гость и должен вскоре уехать.
Разгневанная, она не слушала даже свою доверенную служанку, которая осторожно намекнула, что, возможно, госпожа Линь специально подстроила всё это, чтобы спровоцировать конфликт между бабушкой и наложницей Ци, а заодно и поссорить её со старшим сыном. Бабушка Линь вызвала наложницу Ци во двор Рунси и устроила ей такой выговор, что заставила стоять на коленях более двух часов. Никакие просьбы не помогли — лишь когда наложница Ци потеряла сознание, её унесли домой.
Увидев бледную, с посиневшими губами мать, Линь Шуцинь разрыдалась и в отчаянии начала кричать оскорбления, которые услышали слуги двора Рунси и доложили бабушке Линь. Та, и без того не питавшая к внучке особых чувств, пришла в бешенство. Если бы не опасения испортить радостное возвращение младшего сына, она немедленно велела бы строго наказать девочку. Линь Юнлинь, узнав о случившемся, тоже устроил скандал, но его слова не дошли до ушей бабушки.
Госпоже Линь пришлось одновременно успокаивать разъярённую свекровь и заботиться о здоровье наложницы Ци. Но именно в такие моменты проявлялся её талант.
Она тщательно привела в порядок дом, где раньше жил второй сын Линя: заменила изношенную мебель, освежила стены, подстригла кусты и добавила цветущих осенних хризантем. Затем уговорила свекровь осмотреть обновлённое жилище. После прогулки бабушка Линь сама решила, что младший сын с семьёй поселится именно там — так они не будут чувствовать себя гостями и не станут зависеть от чужого расположения.
Господин Линь с облегчением выдохнул и похвалил жену, назвав её незаменимой помощницей и мудрой супругой.
А вот наложнице Ци не повезло — её попытка угодить господину Линю и заранее перевести детей в отдельные покои обернулась провалом. Она сама всё испортила. Ещё хуже выглядел её отец, бывший сюйцай Ци: он не только с готовностью покинул дом второго сына Линя, получив взамен трёхсекционный двор стоимостью двести лянов серебра, но и при выезде увёз с собой всю приличную мебель, заставив госпожу Линь тратиться на новую обстановку. С этого момента и наложница Ци, и её высокомерный отец навсегда упали в глазах господина Линя, оставшись в его памяти жадными и глупыми.
Что до того, какие именно шаги предприняла госпожа Линь за кулисами, господин Линь не интересовался. Возможно, для него любые её уловки были оправданы, если дело шло гладко. А вот наложница Ци, не сумев добиться своего, самовольно вмешалась в планы — и этим вызвала лишь презрение.
Ши Нян узнала обо всём этом от слуг. С тех пор как госпожа Линь официально повысила её до первой служанки, даже Илянь и другие, хоть и неохотно, перестали её сторониться и больше не скрывали при ней разговоров. Кроме того, сопровождая Линь Юнсиня в главный двор, Ши Нян иногда слышала, как госпожа Линь обсуждает дела. Та, похоже, начала считать её своей и не скрывала своих слов. Из обрывков фраз Ши Нян поняла, насколько ловко госпожа Линь обыграла наложницу Ци, и ещё больше возросло её восхищение хозяйкой — она решила поучиться у неё мудрости.
Возможно, это было совпадением, а может, второй сын Линя давно приставил шпионов к дому — едва только дом был готов к заселению, как он с женой, наложницами и детьми въехал в город.
Едва госпожа Линь узнала о приближении младшего свёкра, она отправила старого управляющего с несколькими проворными слугами к городским воротам. Тот, хорошо знавший второго сына Линя и его приближённых, сразу узнал подъехавший обоз и велел одному из слуг поспешить с вестью в дом, а сам вышел навстречу.
Поклонившись и обменявшись вежливыми приветствиями, управляющий передал искреннее нетерпение бабушки Линь, господина Линя и самой госпожи Линь увидеть дорогих гостей, а также ненавязчиво сообщил, что прежнее жилище второго сына уже приведено в порядок и готово к заселению. Затем он вежливо спросил, предпочтёт ли второй сын Линя сначала отдохнуть после дороги или сразу отправиться кланяться матери.
Второй сын Линя, хоть и был жадноват, но не глуп. За годы скитаний он приобрёл немало опыта. Услышав слова управляющего, он сразу понял отношение старшего брата.
На самом деле ему очень хотелось поселиться в родовом доме — пусть и тесно, зато без забот о пропитании. Но он знал: старший брат не обязан его содержать. Поэтому, ещё до отправки весточки о возвращении, он тайно следил за происходящим в доме Линей. Он не знал подробностей внутренних интриг, но прекрасно осведомлён был о том, как сюйцай Ци сначала занял его бывший дом, а потом переехал в трёхсекционный двор, как госпожа Линь отремонтировала прежнее жилище и как бабушка Линь одобрила это решение.
Поняв, что возвращение в родовой дом невозможно, второй сын Линя решил принять предложение брата — лучше ухватиться за то, что дают, а остальное обдумать позже.
— Я с сыном Юнлуем схожу к матери, — весело ответил он управляющему. — Пусть остальные сначала освежатся и приведут себя в порядок, а потом уже явятся к бабушке!
Управляющий облегчённо вздохнул:
— Отличное решение, второй господин! Так и уважение к старшей госпоже проявите, и жену с детьми не утомите.
— Отлично! — кивнул второй сын Линя и, переговорив с теми, кто ехал в первой повозке, велел им поторопиться, после чего вместе с двенадцатилетним сыном Юнлуем и управляющим направился к дому Линей.
Едва они достигли вторых ворот, как бабушка Линь, не в силах больше ждать, вышла им навстречу под руку с госпожой Линь. Не дав сыну опуститься на колени, она обняла его и, причитая «сердце моё! печень моя!», расплакалась. Мать и сын рыдали в объятиях друг друга, а госпожа Линь, стоя рядом, тоже прикладывала платок к глазам, изображая трогательную сцену воссоединения.
Наконец, утешённая невесткой, бабушка Линь уняла слёзы и отстранилась, чтобы рассмотреть внука Юнлуя. Когда тот уезжал, ему было всего семь лет, а за эти пять лет он сильно изменился — вытянулся в росте, черты лица стали иными, и бабушка с трудом его узнала.
Из всех внуков бабушка Линь больше всего любила старшего внука Линь Юнсиня, но и Юнлюй, как сын её любимого сына, занимал в её сердце особое место. Она притянула мальчика к себе и, приговаривая «сердце моё! дитя моё!», тоже заплакала. Но в отличие от отца, Юнлюй выглядел раздражённым. Он сухо пробормотал несколько слов и вырвался из объятий:
— Бабушка, не плачьте. Мы же уже вернулись!
— Да, да! — второй сын Линя незаметно одёрнул сына и подошёл к матери, поддерживая её под руку. — Мама, теперь я рядом с вами и больше не уеду. Не плачьте больше!
— Хорошо, хорошо! — кивнула бабушка Линь и наконец заметила, что кроме отца и сына никто не пришёл. — А где же твоя жена и остальные? Почему их нет?
— Дорога была пыльной, — пояснил второй сын Линя. — Я велел им сначала привести себя в порядок, а потом уже явиться к вам. А я так соскучился, что не смог ждать!
Он кратко поблагодарил госпожу Линь за тёплый приём, хотя в его словах, возможно, сквозило и лёгкое упрёк.
Госпожа Линь лишь мягко улыбнулась:
— Второй свёкр, мы ведь всё ещё одна семья, хоть и разделили дом. Как я, старшая невестка, могла не позаботиться о вас?
Бабушка Линь проглотила готовое вспыхнуть раздражение. Да, дом разделён… И всё же поступили по-родственному. Она тяжело вздохнула:
— Ладно, теперь об этом не будем. Идите, умойтесь, приведите себя в порядок, а потом приходите — поговорим!
* * *
После того как второй сын Линя и Юнлюй освежились, пришла и вторая госпожа Линь со всеми наложницами и детьми, чтобы кланяться бабушке Линь. Увидев эту толпу, госпожа Линь и только что вернувшийся господин Линь обменялись многозначительными взглядами — в них читалось облегчение: хорошо, что поселили их отдельно! Иначе эта огромная семья стала бы непосильной ношей!
http://bllate.org/book/2334/257858
Готово:
