За эти пять лет второй сын Линя взял ещё двух наложниц, и за то же время его жёны и наложницы подарили ему несколько детей. С учётом прежних отпрысков и за вычетом тех, кто, к несчастью, умер в младенчестве, у него теперь два законнорождённых сына, одна законнорождённая дочь, два побочных сына и семь побочных дочерей. Если всех их поселят в доме Линей, начнётся настоящий хаос! А уж зная характер второго сына и пристрастность бабушки, нетрудно догадаться: он, пожалуй, и вовсе устроится здесь насовсем, а заодно и за свадьбы всех этих племянников и племянниц — от одного взгляда на которых голова идёт кругом — придётся расплачиваться самим.
Бабушка Линь, глядя на толпу внуков и внучек, кланяющихся ей в ноги, тоже остолбенела. Она, конечно, предполагала, что за эти годы второй сын наверняка заведёт новых наложниц и детей, но никак не ожидала, что их окажется столько! И уж тем более не ожидала, что только тех, кому ещё нет пяти лет, будет четверо. Взглянув на эту кучу малышей и на двух молодых наложниц, столь соблазнительно принаряженных, бабушка не удержалась и тяжело вздохнула:
— Дочь моя, за эти годы тебе, бедняжке, пришлось изрядно повидать горя. И за мужем ухаживать, и целым домом управлять… Да, нелегко тебе пришлось!
Глаза второй жены наполнились слезами, и сердце её сжалось от горечи. Пять лет вдали от дома она действительно натерпелась бед, особенно в борьбе за власть во внутренних покоях: без старших в доме наложницы, пользовавшиеся расположением мужа, слуги, умевшие ловко лавировать, и непокорные служанки — всё это требовало от неё постоянного внимания. А второй сын Линя, будто ослепший, не замечал ни её забот, ни тревог, не ценил её трудов. Напротив, он до того баловал наложниц, что те начали открыто бросать вызов её авторитету. Стоило ей лишь слегка призвать их к порядку, как он тут же вставал на их защиту, жалуясь, что она недостаточно великодушна и слишком ревнива. Лишь благодаря его карьерной жажде — он прекрасно понимал, что чрезмерное благоволение к наложницам в ущерб законной жене может стать поводом для обвинений и даже отставки — она, возможно, и сохранила свой статус супруги.
Поэтому, когда второй сын Линя наконец решил, что дальше так продолжаться не может, и объявил о возвращении на родину, вторая жена с облегчением выдохнула. «Вернёмся в Уаньюань! — подумала она. — Там, под присмотром старших, я наконец смогу перевести дух и заняться этими нахалками как следует, чтобы они поняли: есть вещи, которые им вовек не достичь».
Госпожа Линь холодно наблюдала за этой сценой между свекровью и невесткой и не испытывала ни малейшего сочувствия. Ведь именно бабушка так избаловала второго сына, доведя его до нынешнего состояния! А теперь делает вид, будто сочувствует… Но стоит ему снова проявить свои дурные привычки — и она тут же встанет на сторону своего любимчика!
— Завтра пусть второй сын сопроводит тебя с детьми в твой родной дом, — сказала бабушка второй жене. — Все эти годы ни единого письма… Твои родители и братья с сёстрами наверняка сильно скучают. А этих наложниц и побочных детей не бери — нечего им там путаться под ногами!
Слова бабушки были искренними: видя этих юных, соблазнительных наложниц, она чувствовала неприятный укол ревности.
— Слышу и повинуюсь, — кивнула вторая жена.
Ей и вправду не повезло в жизни. В двенадцать лет она лишилась матери, а отец вскоре возвёл в ранг супруги свою любимую наложницу. Та оказалась женщиной волевой: сверху держала в узде мужа, а снизу устроила так, что племянница её родного брата стала наложницей старшему брату второй жены. В доме всё решала мачеха, и даже свояченица, которая относилась к ней довольно дружелюбно, едва выдерживала натиск мачехи и наложницы. Если бы не две дочери, за которые она держалась, она, возможно, и вовсе предпочла бы уйти из жизни, освободив место другим. Поэтому с роднёй она никогда не была близка — и именно поэтому пять лет назад уехала с мужем, даже не оставив весточки.
Едва они закончили приветствия бабушке, как в дом приехала старшая дочь Линей — госпожа У — со своими детьми. При встрече все, разумеется, расплакались, обнимались и утешали друг друга, и лишь спустя немалое время слёзы утихли. Тогда бабушка сказала, что хочет поговорить с детьми наедине, и госпожа Линь велела служанкам и нянькам отвести юных господ и барышень погулять по саду, полюбоваться цветами и птицами.
Была уже поздняя осень. Хризантемы ещё не совсем отцвели, а в нескольких местах уже распустились зимние и красные сливы, покрывшись множеством бутонов, иные из которых уже раскрылись — так что сад всё ещё радовал глаз. Для самых маленьких госпожа Линь велела приготовить несколько комнат в боковых флигелях и разложить там игрушки, чтобы служанки могли посидеть с ними. Она также не забыла отправить посланницу во двор Цинси с поручением: как только Линь Юнсинь вернётся, пусть немедленно явится к ней.
— Цинси, останься здесь. Пусть Ши Нян пойдёт со мной, — сказал Линь Юнсинь, переодеваясь под присмотром Цинси. Он уже привык, что Ши Нян сопровождает его везде. Ши Нян совсем не похожа на Цинси: она почти не говорит, а если и говорит, то редко льстит, зато всегда по делу. Особенно когда он начинает заноситься — Ши Нян вовремя обливает его холодной водой. Это, конечно, раздражает, но он вынужден признавать: именно так и нужно поступать.
Лицо Цинси побледнело. Она обиженно прикусила губу, глаза её наполнились слезами, но она кивнула. Глядя, как Ши Нян уходит вслед за Линь Юнсинем в сопровождении Инчунь и Аошан, Цинси не могла скрыть ненависти в своём взгляде.
— Сёстрица Цинси, похоже, молодой господин всё больше доверяет Ши Нян! — подошла Даньфэн и нарочно поддразнила её: — Ах, знаешь ли, образование творит чудеса! Даже такая некрасивая может стать милой в глазах других.
— И правда! — подхватила Илянь, которая обычно подыгрывала Даньфэн. — Хотя Ши Нян и не отличается красотой и не улыбается, как некоторые, зато она честна: никогда не присваивает чужие заслуги и не вмешивается в чужие дела. Говорят, грамотность делает человека разумным — и это, похоже, правда!
— Именно! — согласилась Даньфэн. — Не зря же не только молодой господин всё больше ценит её, но и мы сами всё охотнее с ней общаемся!
Цинси всегда встречала всех с улыбкой, но поступала не очень честно: сама не особенно усердствовала в делах, зато всё, что касалось Линь Юнсиня, старалась делать сама, не подпуская других. При этом она приписывала себе даже то, что сделали другие, так что Линь Юнсиню казалось, будто во всём дворе только она одна и способна что-то сделать, а остальные — просто бездельники. Ши Нян же, напротив, никогда не передавала своё дело другим, но если ей помогали, то, в отличие от Цинси, не притворялась, будто чрезвычайно благодарна, а просто упоминала об этом Линь Юнсиню, чтобы он знал: и другие служанки тоже трудолюбивы и способны. Благодаря этому Линь Юнсинь постепенно начал замечать, что кроме Цинси вокруг есть и другие достойные люди, и иногда даже хвалил их.
Цинси побледнела ещё сильнее и холодно бросила:
— Хватит тут торчать! Кто чем занят — пусть идёт по своим делам!
— Мои дела уже сделаны, — ответила Даньфэн и, улыбаясь, взяла Илянь под руку. — Вчера Ши Нян сказала, что книги, которые молодой господин часто читает, сильно износились, и предложила сшить для них чехлы. Раз у нас сейчас свободное время, пойдём сделаем!
— Отлично! — кивнула Илянь. — В прошлый раз я сплела кисточку для веера молодого господина, и он так обрадовался, что даже вызвал меня и похвалил! Уверена, и сейчас он будет доволен!
Глядя, как Даньфэн и Илянь весело уходят, Цинси потемнела лицом, бросила злобный взгляд на мелких служанок, наблюдавших за сценой, фыркнула и вернулась во двор.
— Так много детей? — Линь Юнсинь был поражён. — Неужели второй дядя так плодовит? Или, может, он растратил все деньги на содержание наложниц и детей и потому вернулся?
Во всяком случае, он ни за что не поверил ни единому слову из рассказов кузины второй жены и уж точно не верил, что его второй дядя — образцовый чиновник, заботящийся о народе.
— Ханьлу всё пересчитала несколько раз — ошибки быть не может, — спокойно ответила Ши Нян. — Чтобы узнать, сколько людей прибыло с домом второго господина, Ханьлу всё утро крутилась возле двора Рунси. Когда вернулась, лицо у неё было ледяное, а руки совсем окоченели. Линьвуху так испугалась, что сразу сварила ей имбирный отвар и заставила выпить.
— Эта Ханьлу растёт! Раньше она не была такой сообразительной и расторопной! — похвалил Линь Юнсинь и приказал: — Сегодня я принёс немного сладостей. Передай Цинси, пусть отнесёт Ханьлу и Линьвуху по порции — в награду за старания. Линьвуху, кстати, милая девочка — заботливая.
— Ханьлу всегда была сообразительной, просто молодой господин раньше не замечал, — сказала Ши Нян, не желая прямо указывать, что Цинси намеренно затмевала других. — Она молода, у неё приятный голос, идеально подходит для сбора сведений. К тому же она очень внимательна: всегда переспрашивает у нескольких людей, чтобы не ошибиться. В этом ей нет равных среди сестёр.
— Ладно, ладно! — проворчал Линь Юнсинь. — Я и так знаю: у нас во дворе одни только хорошие девушки — та сообразительная, эта трудолюбивая… Эй, Ши Нян, а ты сама? Какая твоя главная особенность?
— Разве молодой господин сам не знает? — спокойно ответила Ши Нян. — Некрасива, скучна в общении, любит лить холодную воду и искать повод для неприятностей…
Линь Юнсинь смутился: ведь это всё — его собственные жалобы. Раньше он не задумывался, но сейчас стало неловко, особенно когда Инчунь и Аошан тихонько захихикали. Он строго посмотрел на непочтительных служанок, но те не испугались, а лишь ещё громче рассмеялись. Линь Юнсинь махнул рукой и отвернулся, решив делать вид, что ничего не замечает, — и вдруг увидел под деревом вдалеке двух людей. Мужчина был стройный, с изящной осанкой, словно нефритовое дерево на ветру, а девушка — милая и наивная, с очаровательной улыбкой. Всё выглядело так гармонично… и так раздражающе.
— Брат, чего ты хмуришься, будто кто-то должен тебе сотню лянов серебром? — раздражённо спросила Линь Шуя, глядя на Линь Юнсиня. Ей так не повезло: наконец-то удалось побыть наедине с кузеном и поговорить, а тут вмешался старший брат!
— Где твои служанки? Почему их нигде не видно? — Линь Юнсинь был вне себя. Неужели она не понимает, что уже взрослая девушка и не может вести себя так вольно, как в детстве? Как она вообще посмела разговаривать с кем-то наедине, да ещё и без служанок! А вдруг кто-то увидит — какой позор!
— Я прогнала их — мешали мне с кузеном поговорить! — беспечно ответила Линь Шуя, не видя в этом ничего предосудительного.
— Ты… Ты не слышала о том, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция? — Линь Юнсинь был в бешенстве. Он знал, что в семьях У и Линь, занимающихся торговлей, не так строго соблюдают правила общения полов, но прекрасно понимал и другое: Линь Шуя уже обручена, а семья Дун — учёные, для которых подобное поведение неприемлемо. Даже если слухи не дойдут до них, ему самому будет неловко смотреть в глаза Дун Чжэнь И!
— Знаю, но кузен — не чужой, с ним не надо так церемониться! — возразила Линь Шуя. — Мы просто стоим и разговариваем. В чём тут беда?
— Ты… Ши Нян, объясни ей! — воскликнул Линь Юнсинь, чувствуя, что от злости у него в голове каша и он сам может наговорить лишнего.
Ши Нян не хотела высовываться — она предпочитала наблюдать за людьми со стороны, — но раз её позвали, пришлось выйти вперёд. Она постаралась говорить как можно почтительнее:
— Вторая барышня, вы, вероятно, не совсем поняли, что имел в виду старший молодой господин. С древности заведено: «Мальчик и девочка старше семи лет не сидят на одном циновке и не едят из одной тарелки». Это означает, что с семи лет между полами должна соблюдаться дистанция. Даже старший молодой господин и вы, будучи родными братом и сестрой, должны следовать этому правилу, не говоря уже о кузене! Конечно, для вас кузен, возможно, такой же близкий, как и старший брат, и вы находитесь в своём доме, так что, может, и не стоит так строго соблюдать правила. Но всё же вам следовало бы взять с собой служанок — иначе это выглядит не совсем прилично.
— Замолчи! — перебила Линь Шуя. Хотя слова Ши Нян звучали мягче, чем у брата, она всё равно не желала их слушать. — Я же сказала: он мне как родной! Так зачем столько лишних слов?
— Вторая барышня, даже с самыми близкими людьми иногда нужно соблюдать осторожность, — невозмутимо продолжила Ши Нян. — Даже если вам лично это кажется пустяком, подумайте о том, как на это посмотрят господин и госпожа. Если они решат, что ваше поведение недостаточно благопристойно, то станут строже вас ограничивать — и тогда вам будет труднее встречаться с кузеном даже в самых обычных ситуациях. Разве не так?
http://bllate.org/book/2334/257859
Готово:
