В течение двух лет, пока господин Линь плавал в море, госпожа Линь оставалась дома: ухаживала за свёкром и свекровью, проводила в последний путь умершего свёкра, управляла скромными семейными угодьями и лавками, а также вела дела собственной приданной лавки — так она пережила два тяжёлых года.
Именно за это господин Линь глубоко уважал супругу. Однако, как бы ни любил и ни ценил он её, в год, когда Линь Юнсиню исполнилось два года, он всё же взял наложницу — мать Линь Юнлиня, наложницу Ци.
Наложница Ци была дочерью сюйцая и с детства училась грамоте у отца. Она не только умела читать, но и время от времени декламировала стихи, за что и получила прозвище «поэтесса». Быстрая на выдумки и остроумная, она быстро завоевала расположение господина Линя. После рождения сына он даже вопреки чувствам законной жены поручил ей лично воспитывать ребёнка. Наложница Ци была очень строга с Линь Юнлинем. Хотя тот был младше Линь Юнсиня более чем на три года, он казался гораздо серьёзнее и зрелее старшего брата. Это особенно нравилось господину Линю, который всё чаще убеждался, что его младший, незаконнорождённый сын окажется способнее старшего. Он даже начал считать, что Линь Юнсинь, несмотря на возраст, не проявляет должной рассудительности и воспитанности именно потому, что его избаловала мать.
Услышав слова матери, Линь Юнсинь на мгновение замер. В следующем году его младший брат поступит в Академию Ванъюань — на целый год раньше него самого! Ведь Юнсинь попал туда лишь после двенадцати лет. Таким образом, его вновь опередил младший брат, да ещё и незаконнорождённый.
— Сынок, ты ведь понимаешь, — сказала госпожа Линь, устало вздохнув, — твой отец по-прежнему уважает меня, но он также очень ценит наложницу Ци. А твоя бабушка… Ах, не стану повторять то, что и так тебе известно. Она никогда не любила меня и до сих пор считает, будто именно я виновата в том, что твой отец, дядя и тётушка стали чуждаться друг друга.
Она посмотрела на сына с глубокой усталостью в глазах:
— Экзамены на сюйцая в феврале следующего года чрезвычайно важны для тебя. Мама надеется, что ты сдашь их с первого раза и покажешь отцу свой прогресс.
— Но не обязательно же так усердствовать! — возразил Линь Юнсинь. Он прекрасно знал обо всём этом и понимал трудности матери, но привык жить без особой строгости и теперь с трудом переносил резкую перемену.
— Твой отец прямо не говорит об этом, но я точно знаю: наложница Ци уже готовит Юнлиню к экзаменам на сюйцая. Возможно, он сдаст их в следующем году, а может, и через год — но обязательно попробует. Представь, если вы оба будете сдавать экзамены одновременно. Что станут говорить люди? Если ты сдашь — хорошо. А если нет… — госпожа Линь горько усмехнулась. — Твой отец, конечно, не скажет, что ты глуп, но непременно обвинит в лени и скажет, что я тебя избаловала, что «милующая мать портит сына». Мне невыносимо слышать такие слова от него и ещё хуже — когда другие сравнивают тебя не в твою пользу.
Линь Юнсинь замолчал. Хотя он и раньше знал, что существование наложницы Ци и её сына создаёт для матери постоянное давление, и понимал, что отец постепенно склоняется к ним, госпожа Линь никогда не жаловалась при нём. Сейчас же он впервые ощутил всё это так остро и ясно.
— Раньше я думала, что ты ещё слишком юн, чтобы нагружать тебя заботами, — продолжала госпожа Линь, глядя на сына. — Но теперь… Твой отец в пятнадцать лет уже взял на себя огромные долги и, рискуя жизнью, отправился в море, чтобы создать всё то богатство и благополучие, которым мы сейчас пользуемся.
Она помолчала, затем твёрдо сказала:
— Если бы я могла, я бы и дальше оберегала тебя от всех трудностей. Но я не могу защищать тебя всю жизнь и не дать тебе расти.
— Мама, я всё понял! — воскликнул Линь Юнсинь. Ему вдруг вспомнились утренние слова Ши Нян о том, что он лишь из вежливости говорит матери приятное, не вкладывая в это души. Он почувствовал стыд и с болью осознал, какое давление вынуждена терпеть мать, раз решилась показать свою слабость перед ним. Сжав зубы, он решительно произнёс: — Мама, не волнуйтесь. С сегодняшнего дня я полностью посвящу себя учёбе. Я не стану давать пустых обещаний, но клянусь вам одним: в феврале следующего года я обязательно сдам экзамены на сюйцая и не позволю никому говорить о вас с презрением или сравнивать меня не в мою пользу!
— Хорошо, — кивнула госпожа Линь, и в её глазах загорелась надежда. Она вспомнила слова Ши Нян: сын уже вырос, его больше нельзя оберегать, как ребёнка; пора дать ему ответственность и позволить почувствовать груз обязанностей.
— Тогда я пойду, — сказал Линь Юнсинь, больше не задерживаясь. — Пока ещё не поздно, успею немного почитать перед сном.
— Иди, — с улыбкой разрешила госпожа Линь, чувствуя, как в груди расцветает радость. Если сын действительно приложит усилия, он, конечно, не сравнится с таким одарённым и усердным, как Дун Чжэнь И, но уж точно не уступит сыну наложницы!
Жизнь Линь Юнсиня в одночасье превратилась в сплошную трагедию!
— Молодой господин, пора вставать! Сегодня я прочту вам «Ли Сао»! — утром, едва он успел задремать, Ши Нян уже стояла у его постели, свежая и бодрая, и громким, звонким голосом начинала новый день.
— Молодой господин, вы вернулись! До ужина ещё полчаса. Не желаете ли пока пройти в кабинет и немного потренироваться в каллиграфии? Чернила, кисти и бумага уже приготовлены, — говорила Ши Нян, едва он возвращался из академии, снимал пыльную одежду и не успевал даже глотнуть чая.
— Молодой господин, вы ещё не до конца выучили этот отрывок и кое-где путаете строки. Пока ещё есть время, позвольте мне прочитать его ещё раз — это поможет вам лучше запомнить. Возможно, завтра утром вы вспомните всё чётко, — заявляла Ши Нян, когда он уже собирался ложиться спать.
— Молодой господин, сегодня такой чудесный день — ясный, тёплый, безветренный. Прекрасная погода для прогулки! Но разве не лучше использовать это драгоценное время для учёбы? — преграждала ему путь Ши Нян, когда он наконец получил выходной и собрался погулять.
— Молодой господин, я понимаю, как утомительно вам учиться каждый день. Но помните: учёба подобна лодке, плывущей против течения — остановишься хоть на миг, и тебя снесёт назад. Поэтому, — продолжала она с вежливым, но непреклонным видом, — позвольте вам предложить: проведите в кабинете ещё полчаса и наверстайте упущенное.
— Молодой господин…
— Молодой господин…
Теперь Линь Юнсинь всего больше боялся именно этих слов. Он трепетал при одном виде Ши Нян, которая преследовала его словно тень — везде и всегда. Всё его время, кроме еды, сна и коротких прогулок, было расписано до минуты: чтение, заучивание, каллиграфия, написание эссе, разбор текстов. И везде рядом — Ши Нян, неустанно комментирующая:
— Молодой господин, вы неправильно прочитали это слово!
— Молодой господин, вы пропустили целый отрывок. Вот он: …
— Молодой господин, ваши иероглифы кажутся сначала неплохими, но при ближайшем рассмотрении лишены духа и силы. В каллиграфии каждая черта должна пронзать бумагу насквозь, а ваши — будто нарисованы голодным человеком, без малейшего нажима!
Линь Юнсинь не выдержал!
Да, он знал: Ши Нян лишь исполняет свой долг и делает всё ради его же пользы. Поэтому, несмотря на усталость, он терпел, вспоминая ожидания матери и её тяжёлое положение, а также свою ответственность как старшего сына. Но когда Ши Нян начала не просто занимать всё его время, а ещё и постоянно критиковать каждое его действие, терпение лопнуло. Однажды он вспылил… но результат оказался плачевным.
— Юнсинь, что с тобой сегодня? — с улыбкой спросил Дун Чжэнь И, глядя на друга, который стоял за столом и злобно выводил иероглифы, привязав к руке небольшой мешочек с песком.
— Учусь писать! — процедил Линь Юнсинь сквозь зубы. Он не мог признаться, что вчера, в свой единственный выходной, его вновь поймали дома и заставили заниматься, а потом ещё и жестоко унизили.
— Твои иероглифы и правда стоит подтянуть, — одобрительно кивнул Дун Чжэнь И. — Учитель ведь не раз говорил: на любом экзамене первое, на что смотрит экзаменатор, — не красота изложения, а качество почерка. Многие проваливались именно из-за плохого письма!
— Ты тоже хочешь сказать, что я — всего лишь красивая обёртка без содержания? — вспыхнул Линь Юнсинь. Обычно он внимательно слушал советы Дун Чжэнь И, но сегодня каждое слово резало слух — особенно потому, что тон друга напоминал кого-то другого!
— Тебя что-то сильно задело? — Дун Чжэнь И, хоть и был того же возраста, отличался большей проницательностью. По одному лишь раздражённому тону он понял: друга кто-то основательно уязвил.
— Ах, ничего… — Линь Юнсинь сдался, положил кисть и смущённо признался: — Прости, Чжэнь И, не стоило срываться на тебе.
— Ничего страшного, — улыбнулся Дун Чжэнь И. Они знали друг друга не первый день, и обида не задела его. Но любопытство только усилилось: — Что случилось? Неужели та грозная служанка опять устроила тебе экзамен?
За последний месяц Линь Юнсинь столько раз жаловался на Ши Нян, что у Дун Чжэнь И выработалась прямая ассоциация: любое недовольство друга — вина Ши Нян.
— Ну, не совсем… — покачал головой Линь Юнсинь и тяжело вздохнул. — Просто она вчера меня основательно унизила!
— О? Как именно? Сказала, что твой почерк ужасен и выдаёт в тебе пустышку? Разве ты не жаловался на это раньше?
— Почти так и сказала! — бросил Линь Юнсинь, бросив на друга недовольный взгляд. — Если хочешь смеяться — смейся, только не корчи из себя святого, это ещё хуже!
Дун Чжэнь И не выдержал и расхохотался:
— Я думал, за эти полтора месяца ты уже привык к её методам и стал неуязвимым к критике! Оказывается, ещё нет?
— Ты вообще на чьей стороне?! — возмутился Линь Юнсинь, но тут же сник. — Хотя… честно говоря, я уже почти привык. Но вчера всё было иначе!
— В чём же разница?
— Половина беды — моя вина, — вздохнул Линь Юнсинь. — Я снова попытался выйти из дома, но она меня перехватила. Я разозлился и бросил ей: «Ты только и умеешь, что трещать у меня над ухом! Сама-то хоть что-нибудь умеешь? Или просто болтаешь, как воробей?» А она молча встала и без запинки продекламировала все тексты, которые я учил за последнее время, объяснила самые сложные места и написала все иероглифы, в которых я обычно ошибаюсь…
Он замолчал, вспоминая ту сцену.
— Признаюсь, я не люблю женский почерк «цзяньхуа кай», но её каллиграфия… она по-настоящему прекрасна — в ней чувствуется и изящество, и гордость. По сравнению с ней мои иероглифы… — он махнул рукой. — Короче, я был уничтожен!
— Почувствовал, что даже служанка умнее тебя? — Дун Чжэнь И снова рассмеялся, но тут же похлопал друга по плечу: — Но посмотри с другой стороны: тебе повезло! Сколько найдётся служанок с таким умом и усердием? На твоём месте я бы спал и видел, как мне везёт!
— Да ты издеваешься! — проворчал Линь Юнсинь. — Ты просто не сталкивался с её методами. А как столкнёшься — увидишь, что и тебе станет не по себе при одном её виде!
— Не уверен, — возразил Дун Чжэнь И. — Мне, честно говоря, очень импонирует эта Ши Нян, о которой я столько слышал, хоть и не видел. За месяц ты не изменился — всё так же рассеян и медлителен, но твои успехи в учёбе… Учитель даже удивлён: говорит, если так пойдёт и дальше, то с экзаменами на сюйцая в феврале проблем не будет!
http://bllate.org/book/2334/257849
Готово:
