При мысли о том, что все эти перемены вызвала обыкновенная служанка, Дун Чжэнь И ещё больше возгордился Ши Нянь. Он посмотрел на Линь Юнсиня и сказал:
— Ты, друг мой, и впрямь не ценишь своего счастья. У тебя есть служанка не только талантливая, но и находчивая! Не говоря уже о том, что в следующем году ты наверняка сдашь экзамены на сюйцая — даже на провинциальные через два года можешь смело подавать документы. Ах, было бы прекрасно! Мы бы тогда вместе отправились в столицу провинции.
— Ты только поддразниваешь меня! — улыбнулся Линь Юнсинь, чьё уныние заметно рассеялось. — Если бы мы вместе поехали на провинциальные экзамены, мать обрадовалась бы до слёз. Честно говоря, Чжэнь И, я до сих пор не понимаю, почему ты в прошлом году не стал участвовать в провинциальных экзаменах. Ведь учитель сам говорил: с твоими способностями ты непременно прошёл бы. Тринадцатилетний цзеюань — разве не мечта для всех?
Дун Чжэнь И лишь слегка улыбнулся. Провинциальные экзамены он, конечно, мог сдать, но не был уверен, что станет цзеюанем. А его истинная цель — добиться блестящего успеха и на провинциальных, и на столичных экзаменах: сначала стать цзеюанем, затем — хуэйюанем. Тогда на императорских экзаменах сам государь, скорее всего, назначит его чжуанъюанем, и он достигнет заветной славы «тройного первенства». Ради этого он готов ждать. Ему всего четырнадцать лет — потерять три года ради лучшего результата более чем разумно.
— Но всё же хорошо! — снова рассмеялся Линь Юнсинь. — Через два года Шуя как раз достигнет совершеннолетия. Как раз после объявления результатов провинциальных экзаменов вы сможете пожениться — двойное счастье, да ещё и подряд! Отлично!
Услышав упоминание Линь Шуя, улыбка Дун Чжэнь И чуть поблёкла. Эта невеста, с которой он помолвлен уже два года и которую видел лишь несколько раз, запомнилась ему лишь своей красотой. На самом деле он не хотел так рано жениться — его амбиции велики: он мечтает однажды войти в императорский совет. Поэтому ему нужна не просто красавица, а жена, обладающая спокойствием, достоинством и умеющая держать себя в трудных обстоятельствах. В отличие от его матери, которая при малейшей беде теряется и может только плакать, не зная, что делать. Линь Шуя явно не такая. Но помолвка была устроена матерью, и как благочестивый сын он не мог от неё отказаться.
* * *
— Служанка кланяется госпоже! — войдя в гостиную главного дома, Ши Нянь почтительно поклонилась госпоже Линь, недоумевая, зачем та специально её вызвала.
— Вставай! — проговорила госпожа Линь. Успехи Линь Юнсиня были очевидны: даже сам господин Линь не раз хвалил сына перед женой, отмечая, что тот теперь по-настоящему стал похож на старшего брата. И всё это госпожа Линь приписывала стараниям Ши Нянь. Теперь она смотрела на служанку с особой благосклонностью — даже родимое пятно на лице девушки казалось ей милым.
— Сегодня утром я подсчитала, — сказала госпожа Линь, — ты уже больше сорока дней в доме и ни разу не отдыхала. Каждый день ты рядом с Юнсинем, хлопочешь без передышки. Наверное, устала. Завтра я дам тебе целый день отдыха. Если захочешь навестить дом в переулке Чэнси, прикажу страже пропустить тебя.
— Благодарю госпожу за милость! — Ши Нянь не ожидала, что госпожа вызвала её именно для этого. Она не была тронута «щедростью» госпожи — ведь её уважение она заслужила упорным трудом, и это лишь справедливая награда. Однако она не собиралась принимать предложение безоговорочно. — Служанка и правда очень хочет навестить дом, но распорядок жизни молодого господина только наладился. Лучше пока не оставлять его без присмотра.
— Ты права, — кивнула госпожа Линь, довольная таким ответом. — Тогда дам тебе полдня: как только Юнсинь уйдёт в академию, ты отправляйся домой и возвращайся до его прихода. Я прикажу подать карету — так ты не потеряешь время в пути и сможешь немного подольше побыть дома.
— Благодарю госпожу за милость! — на этот раз Ши Нянь искренне обрадовалась возможности увидеть свой дом, полный тёплых воспоминаний.
— Вот тебе немного серебра и мелочей, — госпожа Линь махнула рукой, и нянька Ван с улыбкой подала Ши Нянь небольшой узелок. — Эти вещицы, возможно, тебе и не пригодятся, но можешь подарить кому-нибудь. Ты ведь просила соседей присматривать за домом? Нехорошо приходить к ним с пустыми руками.
— Госпожа так заботится обо мне, что я не знаю, как выразить свою благодарность! — Ши Нянь и вправду не подумала об этом. Учитель Мо при жизни передал ей всё, что знал: музыку, шахматы, каллиграфию, живопись, военное искусство, стратегию, дипломатию… Всё, что умел, он отдал ей без остатка. Но, увы, хоть учитель и прекрасно понимал человеческую природу, в житейских делах он был наивен и не мог научить её тонкостям светских отношений. Сама Ши Нянь тоже не очень разбиралась в этом, но интуитивно чувствовала, чего хочет госпожа Линь. Поэтому она с глубокой благодарностью добавила: — Служанка может отплатить за вашу доброту лишь тем, что будет усердно заботиться о молодом господине и не даст ему лениться.
— Ладно, я знаю, что ты ответственна, — удовлетворённо кивнула госпожа Линь. Больше от Ши Нянь она и не требовала. Она верила: если сын и дальше будет так прогрессировать, её надежды обязательно оправдаются. — Иди, собирайся, чтобы завтра не метаться.
— Служанка откланивается! — Ши Нянь вышла, но у дверей столкнулась с женщиной изящной наружности. Ши Нянь вежливо посторонилась. Та бегло взглянула на неё, и в её глазах мелькнуло любопытство, когда она заметила родимое пятно на лице девушки. Однако ни шаг, ни осанка женщины не изменились — она плавно направилась к госпоже Линь.
— Рабыня кланяется госпоже! — донёсся голос женщины уже после того, как Ши Нянь ушла. В её тоне звучало уважение, но без униженности, даже с лёгкой, почти незаметной гордостью — у неё был свой особый шарм.
Так вот она — наложница Ци, законная наложница господина Линя! Ши Нянь всё поняла. В обычные дни, кроме того что следила за учёбой Линь Юнсиня, ей почти нечего было делать — лишь поддерживать порядок в кабинете. Поэтому у неё было много времени, чтобы узнавать новости о семье Линь. Большинство служанок и нянь в дворе Цинси относились к ней враждебно: считали, что её появление разрушило чьи-то надежды и нарушило спокойствие двора. Однако нянька Чжоу и Биси были к ней добры — хотя и не выкладывали всего, что знали, но общие сведения о семье Линь не скрывали. Так Ши Нянь, не выходя из Цинси, уже довольно хорошо разобралась в положении дел.
Семья Линь была небольшой: господин Линь не был развратником и, кроме законной жены, взял лишь одну наложницу — ту самую Ци. У госпожи Линь было двое детей: сын Линь Юнсинь и дочь Линь Шуя. У наложницы Ци тоже двое: десятилетний сын Линь Юнлинь и семилетняя дочь Линь Шуцинь.
Однако в доме Линь было немало внутренних распрей.
Наложница Ци не была особенно красива — по сравнению с госпожой Линь явно проигрывала. Но происходила она из приличной семьи, умела читать и писать, да и характер имела мягкий: умела угодить господину Линю мелкими ласками и заботой, за что быстро завоевала его расположение. Госпожа Линь, напротив, была дочерью богатого купца, первой в роду, и обладала решительным характером, умом и дальновидностью. Но именно её твёрдость мешала: даже перед мужем она не могла принизить себя или кокетливо заиграть — от этого ей было неловко. Господин Линь уважал её, но любви между ними не было. Всего за два года наложница Ци сумела полностью завладеть сердцем мужа.
Однако господин Линь никогда не забывал о своей особой связи с законной женой. Хотя он и любил наложницу, но уважение к госпоже Линь не угасало. Он не вмешивался в управление внутренними делами дома — всё оставалось в руках жены, — да и в делах торговли часто советовался с ней. Наложница Ци была умна: никогда не бросала вызов авторитету госпожи и всегда держалась перед ней почтительно, так что упрекнуть её было не в чём.
Первый раз господин Линь вмешался во внутренние дела, когда речь зашла о воспитании Линь Юнлиня. Когда мальчик только родился, госпожа Линь ещё не решила, брать ли его к себе на воспитание, как наложница Ци, не выйдя ещё из родов, упала перед господином Линем на колени и умоляла оставить ребёнка с ней: дескать, десять месяцев носила — пусть хоть немного побыла рядом. Господин Линь, тронутый её состоянием, согласился, даже не посоветовавшись с женой. Это сильно рассердило госпожу Линь, и в тот период, когда Линь Юнсинь только начинал учиться, она просто отстранилась от дел.
Когда Линь Юнлиню исполнилось три года, наложница Ци снова забеременела. Госпожа Линь заговорила о том, чтобы забрать мальчика к себе, но та, испугавшись за судьбу сына, так разволновалась, что у неё началось кровотечение и чуть не случился выкидыш. Господин Линь тогда сказал жене: «Подожди немного». Этот «немного» затянулся на три года. За это время наложница Ци строго воспитывала сына, и тот с ранних лет выглядел серьёзным и рассудительным. В итоге господин Линь передал воспитание мальчика матери и даже сказал жене: «Ты и с Юнсинем не справилась — лучше не лезь в дела Юнлиня». Госпожа Линь чуть не лишилась чувств от злости.
Но даже наложница Ци с детьми, хоть и была для госпожи Линь терновым колючим кустом, не была главной проблемой. Гораздо больше тревожила её старшая госпожа Линь — свекровь.
Когда госпожа Линь только вышла замуж, семья Линь переживала тяжёлые времена. Она одной вытащила дом из бедствия, и раньше даже делила с матерью мужа все тяготы. По логике, они должны были ладить, но на деле свекровь постоянно искала повод для ссоры. Причиной всему был второй сын семьи Линь.
Старшая госпожа Линь была женщиной волевой. У покойного старого господина Линя, в отличие от нынешнего, было много наложниц и служанок, но детей родилось мало. У него было шестеро детей: трое от одной жены и трое сводных сестёр, доживших до взрослого возраста. Старшая дочь вышла замуж за семью У из этого же города, второй сын женился и выделился в отдельный дом, а остальных сестёр свекровь выдала замуж по своему усмотрению.
Когда старшая дочь, ныне госпожа У, выходила замуж, семья Линь ещё не была разорена, и отец выделил ей богатое приданое. Но вскоре после свадьбы из-за ошибки старого господина Линя семья чуть не обанкротилась. Тогда они обратились к родственникам за помощью, но семья У, чтобы не пострадать самим, отказалась помогать. Тогда госпожа У продала и заложила всё своё приданое, чтобы спасти родной дом. Из-за этого в доме мужа ей пришлось немало терпеть, и лишь рождение сына в первый же год замужества спасло её положение.
Когда же семья Линь снова разбогатела, господин Линь щедро вернул сестре всё, что она потратила, и даже приумножил. После этого её положение в доме мужа значительно укрепилось, и она стала говорить громче. Благодаря пережитым трудностям, их с братом связывали особенно тёплые отношения, и она часто навещала родной дом.
Что же до второго сына, то он был головной болью для господина Линя.
В отличие от старшего брата, второй сын с детства учился грамоте, и отец возлагал на него большие надежды: хотел, чтобы тот пошёл по стопам учёных и прославил род. Но парень оказался никудышным учеником — зато усвоил все пороки «учёного» образа жизни. Господин Линь не мог с ним справиться и, когда тот женился, обратился к старейшинам рода с просьбой выделить брата в отдельный дом, надеясь, что самостоятельность заставит его взяться за ум и посвятить себя учёбе. Однако этот шаг лишь охладил отношения между братьями.
Господин Линь, считая себя старшим сыном и торговцем, предложил разделить всё имущество пополам, оставив только родовой дом. На самом деле, почти всё, что они имели, было заработано им самим: после того как старый господин Линь растратил семейное состояние и остался с долгами, именно нынешний господин Линь, вернувшись из заморских стран, расплатился по долгам и выкупил у кредиторов утраченное имущество. То есть всё «наследство» было на самом деле его собственным заработком.
Он думал, что поступает щедро, но второй сын счёл это несправедливым. По его мнению, всё богатство, заработанное старшим братом за границей и в торговле, было получено с помощью семейного капитала, и потому должно было быть разделено поровну.
http://bllate.org/book/2334/257850
Готово:
