— Госпожа может быть спокойна — подобного больше не повторится! — не дожидаясь, пока госпожа Линь выскажет всё до конца, Ши Нян уже поняла, о чём та думает. Ни один господин не терпит дерзких слуг — это очевидно. И если бы у неё не было особых планов, она бы никогда не пошла на столь рискованный шаг.
— Надеюсь, так и будет! — госпоже Линь стало немного легче, и она кивнула. — Раз уж ты действовала из заботы о старшем молодом господине, на сей раз я не стану слишком строго наказывать. Но запомни свои слова: такого больше не должно случиться.
— Слушаюсь! — Ши Нян ответила почтительно. Такого, конечно, больше не повторится. Если бы молодой господин Линь проявил хоть каплю мужества и честно соблюдал условия пари, она могла бы спокойно остаться во дворе Цинси, да и его характер, возможно, немного изменился бы к лучшему. Но если он нарушил пари, тайком наелся где-то за пределами дома и вернулся сытым, тогда она без колебаний подаст прошение об уходе. Человек, не способный выдержать даже такой мелочи, вряд ли добьётся чего-то значительного. А служить такому — значит тратить впустую собственное время.
— Ладно, ступай пока, — вздохнула госпожа Линь, не желая больше ничего говорить.
— Слушаюсь, госпожа! — Ши Нян понимала, что с госпожой Линь она пока справилась. Главное — чтобы больше не возникло непредвиденных обстоятельств, иначе ей грозят серьёзные неприятности.
— Как думаешь, не навредит ли Юнсиню голод? — всё же волновалась госпожа Линь за здоровье сына. Он с детства ни разу по-настоящему не голодал — даже в те тревожные годы, когда повсюду царил хаос, еда разве что немного ухудшилась, но не более того.
— Госпожа, не волнуйтесь, всё будет в порядке, — нянька Ван тоже была потрясена дерзостью Ши Нян, но теперь, когда дело сделано, оставалось лишь делать вид, что всё нормально. Она натянуто улыбнулась: — Вон сколько таверн и ресторанов на улицах — голодным он точно не останется.
— Если он действительно наелся где-то снаружи и вернулся сытым, тогда я и не надеюсь, что он станет прилежным и добьётся чего-то в жизни! — вздохнула госпожа Линь, услышав слова няньки Ван. Ши Нян прямо не сказала многого, но госпожа Линь уловила скрытый смысл: учёба — это не игра; для успеха нужны стойкость и умение терпеть одиночество. Именно поэтому она и решила простить Ши Нян.
— Госпожа? — нянька Ван не думала об этом так глубоко и удивлённо посмотрела на госпожу Линь, не понимая, почему та, всегда гордившаяся сыном, вдруг заговорила так безнадёжно.
— Если он проиграет, я не удивлюсь и не расстроюсь. Пусть честно признает поражение — он всё равно останется моим хорошим сыном. Но если даже в такой мелочи он пойдёт на хитрости… — госпожа Линь покачала головой. — Тогда на что ещё он не пойдёт? А ведь не во всём помогают уловки!
Нянька Ван поняла, что имела в виду госпожа Линь, но не знала, как продолжить разговор, и лишь неловко улыбнулась. Вдруг она вспомнила:
— Госпожа, Янлю только что крутилась у дверей. Я вышла и спросила — оказывается, она откуда-то узнала о пари и переживает, что это плохо скажется на молодом господине. Хотела лично доложить вам, но Ши Нян была рядом, и она не осмелилась говорить прямо. Попросила передать через меня.
— Это, наверное, Цинси ей сболтнула! — лицо госпожи Линь сразу похолодело. Она терпеть не могла Цинси и с радостью отправила бы её подальше, как поступила с Хуаси. Но во-первых, Цинси была подарена старшей госпожой, а во-вторых, она знала, что Цинси — любимая служанка Линь Юнсиня, и не хотела из-за неё ссориться с сыном. Поэтому пришлось пока терпеть.
— Похоже на то, — улыбнулась нянька Ван. — Цинси и Янлю всегда дружны, всё Цинси рассказывает ей.
— Да и только потому, что старшая госпожа ещё не вернулась из храма! Иначе бы она вовсе забыла обо мне, — фыркнула госпожа Линь. По сравнению с прямотой Ши Нян, Цинси, которая всегда пряталась в тени и подставляла других, вызывала у неё только презрение.
Нянька Ван молча улыбнулась, понимая, что госпожа Линь теперь ещё больше недолюбливает Цинси и даже начала уважать Ши Нян. Если бы та не опередила события, сейчас бы уже получала порку!
— Велю няньке Чжоу присматривать за ней повнимательнее, чтобы не устроила новых проделок! — госпожа Линь не нуждалась в ответе и, немного подумав, отдала приказ. Пока она не могла избавиться от Цинси, оставалось лишь держать её под строгим наблюдением.
— Слушаюсь, госпожа! — нянька Ван кивнула с улыбкой, думая про себя, что нянька Чжоу будет в восторге от такого поручения…
* * *
Голодать — это по-настоящему мучительно! Линь Юнсинь, держась за живот, который громко урчал, словно гром, с мрачным видом забрался в карету и без сил бросил вознице:
— Домой!
Домой? И не пойдёт есть? Глаза Чжуцзы вылезли на лоб. Он и так был поражён, что молодой господин выдержал целый день в академии, решив, что тот получил сильный толчок к переменам. А теперь ему казалось, будто хозяина одержал злой дух — иначе откуда такие странности?
— Молодой господин? — осторожно спросил Чжуцзы, глядя на Линь Юнсиня. Ему очень хотелось понять, тот ли это человек, которого он знал всю жизнь.
— Ничего не спрашивай и ничего не хочу говорить, — у Линь Юнсиня не было сил даже на лишнее слово. Он знал, что Чжуцзы удивлён, но объяснять ему ничего не собирался. Закрыв глаза, он решил сберечь последние силы.
Сначала Линь Юнсинь выдержал благодаря обидному недоверию окружающих, потом — из-за подначек и поощрений Дун Чжэньи, который не дал ему сойти с дистанции. А теперь голод сам по себе пробудил в нём упрямство: неужели он, взрослый мужчина, окажется слабее хрупкой девушки вроде Ши Нян?
— Слушаюсь, молодой господин! — простые слова Линь Юнсиня прозвучали для Чжуцзы полными скрытого гнева. Он понял: избалованный молодой господин, хоть и ослаб, но полон ярости, и лучше ему сейчас не перечить — иначе первым пострадает сам Чжуцзы.
Карета беспрепятственно доехала до дома Линей. Едва они въехали во вторые ворота, как навстречу с обиженным видом выбежала Цинси. Она с тревогой и сочувствием посмотрела на измождённого Линь Юнсиня:
— Молодой господин, что с вами? Утром вы вышли таким бодрым, а теперь выглядите совсем больным!
«Что со мной? Ты разве не знаешь?» — хотел спросить Линь Юнсинь, нахмурившись, и инстинктивно почувствовал, что Цинси притворяется. Но почему-то проглотил слова и, глядя на её «обиженное» лицо и бодрый вид, равнодушно сказал:
— Ничего особенного, просто неважно себя чувствую. Кстати, маменька сегодня вас не наказывала?
— Госпожа всегда добра, как же она может нас наказывать? — Цинси улыбнулась. — Вскоре после вашего ухода кухня прислала завтрак для молодого господина… Госпожа всегда вас жалеет, наверное, уже жалеет о вчерашнем. Не упрямьтесь, молодой господин, зайдите к ней и помиритесь.
— Я сам разберусь, — Линь Юнсинь недовольно взглянул на Цинси и спросил: — Вы сегодня все получили еду? А Ши Нян ела?
— Молодой господин так заботится о нас! — Цинси растрогалась (по своему разумению) и стала ещё нежнее: — Госпожа уже не сердится на вас, поэтому и нас не заставляла голодать — завтрак все получили. А Ши Нян… она не ела вместе с нами, но выглядела вполне бодрой. Сейчас, кажется, в библиотеке убирается — совсем не похоже, чтобы голодала.
Значит, все служанки, кроме Ши Нян, ели! Линь Юнсинь взглянул на Цинси и почувствовал лёгкое разочарование, но тут же насмешливо усмехнулся про себя: чего он ожидал? Цинси ведь и не верила, что он выдержит целый день без еды.
— Молодой господин, вы… — Цинси, увидев его выражение лица, вдруг засомневалась и осторожно спросила: — Неужели вы всерьёз держали пари и целый день ничего не ели?
— Да, — кивнул Линь Юнсинь и с холодцом добавил: — Тебе это кажется глупостью?
— Конечно нет! — поспешно ответила Цинси. Хотя она и считала его поступок глупым, но почувствовала, что настроение Линь Юнсиня плохое, и не осмелилась говорить как обычно. Её слова пришлись ему по душе, и на лице молодого господина появилась лёгкая улыбка. Цинси сразу поняла: сказала правильно.
— Ладно, позови ко мне Ши Нян, мне нужно с ней поговорить, — сказал Линь Юнсинь, подходя к воротам двора Цинси. На самом деле он не хотел с ней разговаривать — просто хотел увидеть, как она выглядит после целого дня голода, и решить, стоит ли признавать поражение.
— Слушаюсь, молодой господин! — Цинси ответила, немного помедлила и тихо добавила: — Если вам так не хочется, чтобы Ши Нян оставалась здесь, есть и другие способы. Не обязательно вредить своему здоровью.
— О? У тебя есть идея? — Линь Юнсинь спросил без особого интереса. Он ведь держал пари не ради того, чтобы прогнать Ши Нян, а из-за каких-то смутных чувств, которые сам не мог объяснить.
— Старшая госпожа всегда исполняет все ваши желания. Стоит вам попросить её — и решение по Ши Нян будет принято в одно мгновение, — тихо напомнила Цинси. Она была уверена, что Янлю уже передала госпоже Линь всё о дерзком пари Ши Нян, но реакции не последовало — это тревожило её. Она всё больше убеждалась, что Ши Нян нельзя оставлять, и решила пойти через старшую госпожу.
— А дальше что? — лицо Линь Юнсиня потемнело. — Ты не подумала, что это значит для маменьки, если бабушка вмешается? Ты обычно умна, как же могла придумать такой глупый план? Ни слова бабушке о Ши Нян! И о нашем пари никому — поняла?
— Слушаюсь, молодой господин… — глаза Цинси наполнились слезами. Линь Юнсинь никогда раньше не говорил с ней так строго — это был первый раз, и она не знала, как с этим справиться.
— Ладно, завари чай и позови Ши Нян, — Линь Юнсинь был раздражён и голоден до головокружения, ему было не до её слёз. Даже если бы заметил, вряд ли стал бы утешать. Он сел в комнате и приказал.
— Слушаюсь, молодой господин! — Цинси вышла, ещё более обиженная, с красными глазами. Подумав, она отправила Биси позвать Ши Нян, а сама неожиданно для всех лично занялась чаем для Линь Юнсиня.
— Молодой господин звал меня? — спокойно спросила Ши Нян, увидев измождённого Линь Юнсиня. Она выглядела свежей и бодрой, совсем не похожей на человека, голодавшего целый день и ночь.
— Ты… — начал Линь Юнсинь, но его перебил громкий урчащий звук из живота. Ши Нян, услышав знакомый звук, не удержалась и улыбнулась. Линь Юнсинь, увидев её улыбку, почувствовал три части стыда и семь — досады и раздражённо бросил:
— Что тут смешного? Разве ты раньше не слышала такого?
— Слышала, — честно ответила Ши Нян. — Когда отец бежал со мной из столицы, голод был нашим постоянным спутником — я хорошо знакома с этим звуком. Просто не ожидала услышать его от молодого господина!
— Ты думала, что я посмею держать пари, но не посмею признать поражение? Что стану хитрить за твоей спиной? — раздражённо спросил Линь Юнсинь, совершенно забыв, что сам подумывал об этом.
— Признаю честно: такая мысль у меня была. Но теперь вижу, что судила о вас по себе. Простите мою подозрительность, молодой господин, — Ши Нян открыто признала свою ошибку.
— Ладно, я и сам не думал, что выдержу, — смягчился Линь Юнсинь, тронутый её прямотой. Он махнул рукой и с любопытством спросил: — Я слышал от Цинси, что и ты сегодня ничего не ела. Почему же ты так бодра?
— Раньше я многое пережила. Бывало, голодала не один и не два дня, а три-пять. Поэтому знаю, как сохранить силы и бодрость, когда нет еды. Именно поэтому была так уверена, что вы проиграете, когда заключала с вами это пари, — прямо ответила Ши Нян, а затем, видя, как Линь Юнсинь сначала понял, а потом разозлился, добавила: — Молодой господин, я никогда не вступаю в пари без уверенности в победе и не заключаю заведомо проигрышных сделок из-за порыва.
http://bllate.org/book/2334/257846
Готово:
