— Как можно не голодать? — Линь Юнсинь не был настолько наивен, чтобы поверить словам Цинси. Он тяжело вздохнул: — Но на этот раз я точно не сдамся. Обязан продержаться до конца. Придётся тебе пока потерпеть. Завтра, как вернусь из академии, обязательно принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
— Раз молодой господин так обещает, любые лишения для Цинси — сладость, — улыбнулась Цинси и добавила: — Уверена, все сёстры во дворе, включая новенькую Ши Нян, думают так же. Все обязательно встанут на вашу сторону.
— Всех я верю, но эта Мо Ши Нян точно не так думает! — холодно фыркнул Линь Юнсинь. — Цинси, позови-ка мне Ши Нян. Не верю, что не сумею её выгнать!
— Молодой господин, не злитесь на Ши Нян. Она ведь ни в чём не виновата, — уговаривала Цинси. — Мы все слуги, обязаны слушаться приказов хозяев. Госпожа Линь велела ей служить вам во дворе Цинси — разве она могла отказаться?
— Она ни в чём не виновата? Просто исполняет приказ матери? Да она далеко не так невинна, как тебе кажется! Она сама метила на это место, когда вступала в дом! — Линь Юнсинь усмехнулся. — Ладно, я сам разберусь. Просто позови её!
Цинси вздохнула, изобразив полное бессилие, и ушла, оставив Линь Юнсиня одного в комнате. После сладкой конфеты голод усилился настолько, что он метался из угла в угол, не находя себе места.
Вскоре Ши Нян вошла вслед за Цинси. Та несла поднос с чаем, который взяла у Биси у двери, и, улыбаясь, налила Линь Юнсиню чашку.
— Выпейте чаю, молодой господин, смойте сладость во рту.
— Опять ты заварила чай? А где Биси? — Линь Юнсинь слегка нахмурился, раздосадованный ленью Биси. Почему так трудно поручить ей хоть что-то сделать?
— Служанке нравится прислуживать молодому господину! — Цинси весело ответила, не уточнив, что чай заварила она сама, но и не защищая Биси.
Ши Нян едва заметно усмехнулась, но Линь Юнсинь поймал её взгляд и разозлился:
— Ты чего смеёшься? Ты вообще понимаешь, как уродливо выглядишь, когда смеёшься?
— Служанка знает, что её лицо уродливо и не по нраву молодому господину, но не знала, что даже смеяться ей запрещено! — Ши Нян спокойно посмотрела на Линь Юнсиня. — Однако теперь поняла: раз молодой господин не желает видеть мою улыбку, впредь я не стану смеяться.
Линь Юнсинь сердито уставился на неё. Возможно, пустота в животе мешала сосредоточиться, но вдруг ему показалось, что, хоть Ши Нян и по-прежнему неприятна на вид, всё же не так страшна, как сначала. Он фыркнул:
— Говорят, ты отлично знаешь классику, выучила «Четверокнижие и Пятикнижие», стихи и песни, да ещё и в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи преуспела?
— Служанка не знает, откуда молодой господин услышал такие слухи, да и не хочет выяснять. Но интересно, почему вы им поверили? — Ши Нян спокойно смотрела на него, прекрасно зная, что эти россказни пустила Цинси, но не собираясь в этом признаваться. — Молодой господин тоже учится. Вы ведь знаете: девушка, которая в моём возрасте освоила «Четверокнижие и Пятикнижие», непременно из благородной семьи учёных. А если ещё и в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи искусна — такая уж точно из знатного рода. Разве подобная особа могла бы оказаться в положении, где пришлось бы самой продавать себя в служанки?
Линь Юнсинь опешил. Он и сам не верил этим россказням, но они были удобным поводом, чтобы досадить Ши Нян. Он думал, она либо запаникует и начнёт оправдываться, либо упрямо подтвердит — в первом случае он бы придрался, во втором — нашёл бы повод выгнать. Но Ши Нян спокойно перекрыла ему рот.
— Значит, эти слова не ты сама распускала? — холодно спросил Линь Юнсинь. Эта уродина смела так дерзко отвечать! Хотя и называет себя служанкой, в голосе ни капли страха.
— Служанка не глупа и не стану говорить нелепости, в которые сама не верю! — ответила Ши Нян, заставив Цинси злобно сжать губы: выходит, глупой считают именно её.
— Тогда скажи, какие у тебя достоинства, раз мать решила отправить тебя именно во двор Цинси? — Линь Юнсинь тоже раздражался, но ещё больше его мучил голод. Он никогда не испытывал такого чувства и особенно тяжело переносил его.
— Служанка умеет читать и писать, разбирается в текстах и может содержать библиотеку в идеальном порядке — вам будет удобно искать книги. С детства помогала отцу в его кабинете, привыкла подавать бумагу и чернила — смогу отлично прислуживать вам при письме и рисовании. Главное же — у меня нет красоты, которая могла бы отвлекать молодого господина от учёбы или внушать непристойные мысли. Поэтому госпожа Линь спокойна за меня, — просто перечислила Ши Нян свои достоинства. Первые слова звучали уместно, но последние разозлили Линь Юнсиня ещё больше: выходит, мать нарочно выбрала уродину!
— И ты считаешь, что отлично подходишь на эту должность? — Линь Юнсинь сердито смотрел на её лицо. — Но задумывалась ли ты, что мне не нравится, когда рядом крутится такая, как ты? От одного твоего вида пропадает всякое желание читать!
— Просто вы ещё не привыкли. Привыкнете — и ничего страшного не будет, — спокойно ответила Ши Нян, не чувствуя ни малейшего ущерба для собственного достоинства. Наоборот, она радовалась своему нынешнему облику: уродливое лицо не привлекает ненужных проблем. Особенно для девушки вроде неё — без поддержки, без семьи, вынужденной полагаться только на себя. Красота в её положении — не благословение, а проклятие!
— Молодой господин, Ши Нян права, — вмешалась Цинси, снова уговаривая Линь Юнсиня и прикрывая рот, чтобы скрыть улыбку. — Да она и не так уж страшна! Просто родимое пятно пугает. Неужели вы будете из-за этого постоянно придираться?
Но Линь Юнсинь не слушал её. «Просто родимое пятно пугает»? После встречи с Ши Нян он помнил лишь это ужасное пятно и ничего больше. Он махнул рукой, давая понять Цинси замолчать, и обратился к Ши Нян:
— Ты хоть понимаешь, что из-за тебя весь двор остался без ужина?
— Разве не потому, что молодой господин объявил голодовку, а госпожа Линь велела всем слугам разделить с вами голод? — Ши Нян не собиралась брать на себя чужую вину, даже если понимала, что всё началось с неё. Ведь если бы Линь Юнсинь не стал капризничать из-за её внешности и не устроил бы голодовку, ничего бы не случилось.
— Если бы не ты, разве я стал бы так спорить с матерью? — Линь Юнсинь взорвался, тыча пальцем в Ши Нян. Цинси незаметно подмигнула той, намекая: смягчись, уступи немного.
— Молодой господин, я думала, вы всё же мужчина... Но сейчас вижу... — Ши Нян покачала головой и тяжело вздохнула, изобразив крайнее разочарование.
— Что ты имеешь в виду? — Линь Юнсинь вскочил. Неужели она хочет сказать, что он не мужчина?
— Ничего особенного. Просто вижу: вокруг вас одни девицы, и вы сами стали похожи на них. При малейшей несогласованности с матерью или старшими — сразу к ним жаловаться, капризничать, устраивать истерики. Совсем как девчонка, а не мужчина, — резко сказала Ши Нян. Линь Юнсинь онемел от её слов, а Цинси побледнела: если такие речи дойдут до ушей госпожи Линь, их, ближайших служанок, могут не просто прогнать, а и палками избить до смерти!
— По-твоему, что делает мужчиной? — Линь Юнсинь уставился на Ши Нян.
Ши Нян только этого и ждала. Она слегка улыбнулась:
— Сейчас как раз представится шанс это доказать!
— Говори! — Линь Юнсинь посмотрел на неё, решив, что никакая уродина не посмеет его унизить.
— Вы объявили голодовку? Так проверим, сколько дней вы продержитесь! — Ши Нян спокойно смотрела на него. — Служанка знает: вы голодаете, чтобы вынудить госпожу Линь прогнать меня. Давайте так: если вы продержитесь три дня, не взяв в рот ни зёрнышка, я сама пойду к госпоже и попрошу уволить меня. Но если не выдержите — примете меня во дворе Цинси.
— Всё так просто? — Линь Юнсинь прикидывал, насколько это реально. Если Ши Нян сама попросит мать, та, возможно, не станет так жёстко наказывать весь двор.
— Кажется просто, но на деле — совсем нет, — усмехнулась Ши Нян. Этот молодой господин всю жизнь жил в роскоши и не знал нужды — оттого и кажется лёгким. — Если только вы не будете тайком есть за моей спиной, служанка уверена: проиграете вы.
— Молодой господин, нельзя соглашаться! — Цинси лучше всех знала Линь Юнсиня. Увидев его задумчивый взгляд, она поняла: он всерьёз собрался принимать вызов. — Ши Нян, разве не понимаешь, что молодой господин — человек из знатного рода? Как ты смеешь...
Ши Нян даже не взглянула на неё, лишь тихо спросила:
— Каково решение молодого господина?
— Я мужчина, несколько дней без еды — пустяки. Но не хочу, чтобы из-за меня страдали слуги во дворе Цинси, — Линь Юнсинь волновался только за них: они ведь не такие избалованные, как он.
— Им не придётся голодать вместе с вами! Но служанка готова составить вам компанию. Или, если хотите, устроим соревнование: кто дольше продержится без еды — вы или я? — Ши Нян смотрела на него с откровенным вызовом, будто спрашивая: осмелишься?
— Хорошо! Принимаю вызов! — Линь Юнсинь, юноша с горячей кровью, не выдержал такого вызова и тут же согласился, несмотря на отчаянные знаки Цинси.
Ши Нян слегка улыбнулась. Она была уверена: Линь Юнсинь проиграет. Ведь он никогда по-настоящему не голодал, а она знала это чувство не понаслышке!
Цинси перестала метаться, но твёрдо решила как можно скорее сообщить обо всём госпоже Линь. Тогда та уж точно избавится от этой бесстыжей Ши Нян, которая не знает ни правил, ни приличий...
Все служанки и няньки во дворе Цинси знали, как Линь Юнсинь обожает свою постель: каждое утро его приходилось будить по три-четыре раза, прежде чем он неохотно вставал. Но на этот раз, едва Цинси, Биси, Инчунь и Илянь вошли в его комнату, они увидели, что Линь Юнсинь уже одет — его утренний туалет завершала Даньфэн, дежурившая ночью.
— Молодой господин, у вас сегодня важные дела? — удивилась Цинси. Она отлично знала привычки Линь Юнсиня: если бы не срочное дело, он до сих пор валялся бы в постели, нежась в объятиях одеяла. Но если дело важное, почему он вчера ничего не сказал?
— Нет! — Линь Юнсинь вяло покачал головой. Неужели он должен признаваться, что проголодался до такой степени, что не смог уснуть после полуночи? Он уже жалел, что так опрометчиво принял вызов Ши Нян, и теперь понимал, почему та была так уверена в победе: голод — это по-настоящему мучительно!
— Тогда почему... — Цинси посмотрела на него, и вдруг в голове мелькнула догадка. Ведь не только Линь Юнсинь мучился голодом прошлой ночью!
— Ничего особенного. Быстрее помоги умыться, мне пора в академию, — пробормотал Линь Юнсинь, чувствуя себя неловко. Он знал: проницательная Цинси наверняка догадалась, почему он не спал, но не хотел, чтобы она это озвучивала — это задело бы его самолюбие.
— Слушаюсь, молодой господин! — Цинси, как всегда, угадывала его мысли по одному взгляду или слову. Она улыбнулась и вместе с Биси и другими служанками принялась помогать ему умываться. Возможно, из-за голода у неё не было сил, и она не стала, как обычно, отбирать у Биси работу — та удивлённо поглядывала на неё.
Когда Линь Юнсинь закончил утренние процедуры, его мучил жуткий голод, но он стиснул зубы и даже не спросил, готов ли завтрак, а сразу вышел из дома. Биси и остальные, не знавшие о его пари с Ши Нян, переглянулись с изумлением: неужели молодой господин на этот раз решил всерьёз бороться с госпожой Линь?
— Как только молодой господин переступит порог этого двора, вы сможете делать всё, что угодно, — сказала Цинси, провожая его до внутренних ворот. — Никто не вмешается и не станет болтать лишнего.
Она не хотела, чтобы Линь Юнсинь слишком увлекся и навредил себе голодовкой.
http://bllate.org/book/2334/257844
Готово:
