— Тогда уж потрудитесь, сестра Цинси, за меня замолвить словечко! — Вежливые слова умела говорить и Ши Нян.
— Ши Нян, куда ты? — едва Цинси скрылась за дверью, как Ши Нян, не изменив выражения лица, направилась к выходу. Биси поспешила её окликнуть: боялась, не обиделась ли девушка. Ши Нян всё-таки была юной — в том самом нежном возрасте, когда любая несправедливость ранит особенно больно. Не дай бог, в отчаянии наделает глупостей.
— Продолжать убирать библиотеку! — Ши Нян окинула её сияющей улыбкой и добавила: — Не волнуйся, сестра Биси! Такого я и раньше немало повидала, не расстроюсь. Да и верю: раз госпожа Линь послала меня сюда, значит, всё уже обдумала. Молодому господину, как ни крути, придётся принять меня. Я не тороплюсь.
* * *
— Мама, пожалуйста, пришлите кого-нибудь другого! Той уродливой девчонки я не потерплю! Если не найдёте сразу подходящую, так хоть временно обойдусь без прислуги, но чтобы она не ступала в двор Цинси! — После приветствия у госпожи Линь Линь Юнсинь сразу же высказал свою просьбу — он не хотел терять ни минуты.
— Из-за родимого пятна на лице? — Госпожа Линь пристально посмотрела на сына. Она догадывалась, что Линь Юнсинь, скорее всего, даже не удосужился как следует взглянуть на Ши Нян и тут же помчался к ней.
— Разве этого мало? — Госпожа Линь говорила так, будто не придавала этому значения, и Линь Юнсинь почувствовал себя обиженным. Он пробурчал: — Вы бы знали, мама, до чего меня напугало её лицо! Неужели вы хотите, чтобы я всю ночь кошмарами мучился и не мог спокойно спать?
— Сынок, если даже этого ты не вынесешь, то что же ты вообще сможешь принять? — Госпожа Линь, вернувшись в свои покои, всё больше убеждалась, что Ши Нян осталась здесь не зря. Линь Юнсиня избаловали и бабушка, и она сама — всё должно быть по его желанию. При таком раскладе надеяться, что он добьётся хоть каких-то успехов или прославится, было смешно; скорее всего, он и отца не перегонит.
— Мама, со всем остальным я готов смириться, только не с этим! — Линь Юнсинь не был таким уж изнеженным, как думала мать. Просто он любил красивые вещи — от них ведь радость глазам! Он указал на пятна чая на одежде с укором: — Видите, до чего я испугался — даже чай выплюнул!
— От служанки с родимым пятном на пол-лица? — с живым интересом спросила его родная сестра, любимая дочь госпожи Линь, Линь Шуя. Увидев, что брат кивнул, она сокрушённо вздохнула: — Ах, как жаль, что я не увидела этого сама!
— Ты ещё и радуешься! — Линь Юнсинь и его сестра никогда не ладили. Он считал её капризной, своенравной и меркантильной, а она находила его придирчивым и несносным. В общем, каждый видел в другом лишь недостатки.
— Почему бы и нет? — Линь Шуя холодно фыркнула, а потом обвила руками шею матери: — Мама, не позволяйте брату вас переубедить. В его дворе и так полно красивых служанок, которые из-за борьбы за его внимание устраивают интриги и ссоры. Пора завести туда хоть одну, кто не будет заводить смуту.
— Если сестрица так высоко её ценит, пусть забирает себе! — Линь Юнсинь сердито глянул на Шуя. Единственное, в чём они были похожи, — оба обожали красоту. Он не верил, что сестра осмелится взять к себе такую служанку.
— Отлично! Отлично! — неожиданно для всех Линь Шуя энергично закивала, и в её глазах блеснула хитрость: — Если бы у меня была такая служанка, я бы поручила ей одно-единственное дело: появляться везде, где может оказаться братец. Не уморю — так измучаю!
— Ты… — Линь Юнсинь гневно воззрился на сестру.
— Хватит вам спорить! — Госпожа Линь не выдержала и с досадой посмотрела на своих детей, которые уже готовы были драться взглядами. Сначала она отчитала дочь: — Что за слова? «Не уморю — так измучаю»? Он тебе брат, а не враг! Как ты можешь так говорить с ним? Совсем без приличий. И ты тоже! — повернулась она к сыну. — Она тебе сестра, а не злейшая неприятельница. Неужели нельзя с ней по-хорошему разговаривать?
— Мама, это всё она… он… — в один голос обвинили друг друга брат с сестрой, но тут же замолчали.
— Хватит! — Госпожа Линь не желала слушать их взаимные упрёки. Она громко стукнула чашкой о стол, заставив их замолкнуть, и твёрдо заявила: — Вопрос с Ши Нян решён окончательно. С сегодняшнего дня она — служанка во дворе Цинси, занимает место, освободившееся после Хуаси, и пока получает пайку второй категории. Повысят ли её позже — посмотрим.
— Мама, я… — Линь Юнсинь не собирался сдаваться и хотел снова упрашивать мать.
— Конечно, если ты упрёшься и откажешься от Ши Нян, тогда и всех остальных из твоего двора — Цинси, Биси, Инчунь, Илянь и прочих — уберу заодно. Заменю всех! — Госпожа Линь спокойно добавила: — И поверь, в таком случае я наполню двор Цинси исключительно некрасивыми служанками. Посмотрим, что ты тогда будешь делать!
— Мама, это несправедливо! — Линь Юнсинь не ожидал такого поворота. Он не хотел оставлять Ши Нян, но если из-за этого пострадают все его любимые служанки, приходилось подумать.
— С тобой иногда нельзя по-доброму! — Госпожа Линь даже не стала спорить. Она бросила взгляд на Цинси, которая с самого начала стояла в стороне, не смея и дышать громко, и приказала: — Цинси, ты — главная служанка молодого господина и старшая во дворе Цинси. Присматривай за Ши Нян. И ещё: пока молодой господин дома, Ши Нян должна находиться рядом с ним. Даже если он не нуждается в её помощи, пусть просто стоит рядом — пусть привыкает к её присутствию.
— Слушаюсь, госпожа! — Цинси ответила почтительно, хотя внутри кипела от злости.
— Если не справишься с этим, тебе нечего делать во дворе Цинси! — добавила госпожа Линь. Она не верила, что Цинси честно выполнит поручение: эта девчонка, хоть и выглядела скромной, на деле была хитрой. Но хитрость хитростью — надо смотреть, с кем имеешь дело.
— Мама, это же коллективная ответственность! — ещё больше возмутился Линь Юнсинь. — За что Цинси должна отвечать за ту уродину? Разве можно их сравнивать?
— Именно коллективная ответственность! — Госпожа Линь кивнула, подтверждая его слова, и спросила Цинси: — Ну что, справишься?
— Обязательно постараюсь! — Цинси сейчас ненавидела Ши Нян всей душой. Из-за неё её так поставили в неловкое положение!
— Тогда старайся! — Госпожа Линь одобрительно кивнула, а потом, словно утешая, но скорее предупреждая, добавила: — Я знаю, ты добрая и честная. Раз пообещала — обязательно сделаешь. Если вдруг не получится, я не стану тебя винить. Но если даже с этим не справишься, значит, и с другими делами тебе не справиться.
— Мама, вы что, издеваетесь? — Линь Шуя холодно глянула на Цинси, в глазах её мелькнула злоба и зависть, а потом презрительно фыркнула: — Да весь дом знает, что сестра Цинси, кроме как за братом ухаживать, ни за что другое и не берётся! Она же такая избалованная!
— Линь Шуя! — Линь Юнсинь окликнул сестру по имени и фамилии. Он боялся, что госпожа Линь всерьёз воспримет эти слова — вдруг Цинси постигнет участь Хуаси… Он отогнал эту мысль.
— Говори потише, у меня слух хороший, не надо орать! — Линь Шуя привыкла к брату и не испугалась. Она спокойно почесала ухо и сказала: — Братец, ты расстроился? Ах, я и забыла: для тебя родная сестра — ничто по сравнению с какой-то жалкой служанкой!
— Замолчите оба! — Госпожа Линь громко хлопнула ладонью по столику. Она явно рассердилась, и брат с сестрой тут же умолкли, хотя и продолжали убивать друг друга взглядами. Госпожа Линь с досадой вздохнула, но сейчас было не время их уговаривать. Она ещё раз бросила взгляд на Цинси, которая стояла, опустив голову, и твёрдо заявила: — Решено! И никто не переубедит меня!
— Хм… — Линь Юнсинь не ожидал, что после всех просьб и упрёков он получит лишь насмешки от сестры и ничего не добьётся. Ему расхотелось оставаться на обед. Он встал и направился к выходу.
— Сынок, не останешься поесть? — Госпожа Линь заметила, как Цинси тут же последовала за сыном, и её взгляд стал ледяным.
— Нет аппетита! — Линь Юнсинь сердито фыркнул и бросил с угрозой: — От одной мысли, что эта уродина будет маячить у меня перед глазами, есть расхотелось! Как только вы её уберёте, так сразу и поем!
— Ешь или нет — твоё дело! — На этот раз госпожа Линь действительно разозлилась. — Передайте на кухню: с сегодняшнего дня в дворе Цинси прекращается выдача еды и угощений. Пусть все голодают вместе с молодым господином!
— Мама, отличная идея! Пусть делят и радости, и горести! — Линь Шуя радостно захлопала в ладоши и весело добавила: — Мама, я проголодалась! Подавайте обед! Сегодня я съем на полтарелки больше — как же приятно есть, когда другие голодают!
Линь Юнсинь в ярости вышел из комнаты, а Цинси поспешила за ним.
— Молодой господин, не злитесь, — как только они вышли из главного двора, Цинси приблизилась к нему и мягко заговорила. — Госпожа так настаивает на Ши Нян, наверняка считает её подходящей для вас. Но вы сразу, как увидели её лицо, стали просить заменить — естественно, госпожа обиделась. Может, сначала дадите Ши Нян немного поработать? Если окажется, что она плохо справляется, тогда снова поговорите с госпожой?
Видимо, ничего другого не остаётся! — Линь Юнсинь тяжело вздохнул и с виноватым видом посмотрел на Цинси: — Цинси, прости, что тебе пришлось из-за меня страдать!
— Молодой господин, не говорите так! Мне не тяжело! — Лицо Цинси слегка покраснело, в глазах загорелась нежность. — Лишь бы быть рядом с вами, лишь бы каждый день видеть вас — мне этого достаточно!
* * *
— Как это «нет еды»? И сладостей тоже нет? — Линь Юнсинь широко распахнул глаза, глядя на Биси. Вернувшись во двор Цинси, он наконец почувствовал голод и без раздумий велел подать обед, но получил такой ответ. Он и не думал, что мать всерьёз выполнит угрозу.
— Перед тем как вы вернулись, госпожа прислала служанку с приказом: выдача еды и угощений во дворе Цинси приостановлена. Как только молодой господин снова будет обедать в главном дворе, так сразу и кухня возобновит поставки, — Биси опустила голову, не смея взглянуть на Линь Юнсиня. Она и так знала, что его лицо сейчас чёрное, как уголь.
Линь Юнсинь чуть не лопнул от злости, но вспомнил слова матери и понял, что сам виноват. Он сдержал гнев и спросил:
— А вы сами ели?
— Нет, молодой господин, мы тоже не ели, — честно ответила Биси. Она не сказала, что ужин уже принесли, но потом пришла мамка от госпожи и забрала всё обратно, прихватив заодно все сладости и фрукты. «Таков приказ госпожи, — сказала она, — если уж голодать, то по-настоящему».
Линь Юнсинь стиснул зубы и потрогал пустой живот:
— Принеси мне чай!
— Слушаюсь, молодой господин! — Биси поскорее ушла. Когда Линь Юнсинь голоден, он особенно раздражителен, и лучше держаться от него подальше. Она ведь не Цинси — с ней он вряд ли станет церемониться.
— Молодой господин, это последние кусочки османтусовых леденцов, — Цинси уже знала, что еды нет, и что всё съестное из двора унесли те служанки и мамки, которые, получив малейшее поручение, сразу же начинают командовать. Но они не посмели забрать у младших служанок их личные припрятанные лакомства, поэтому Цинси и нашла эти леденцы. — Я знаю, вы не любите сладкое, но кроме этого ничего не осталось. Пожалуйста, съешьте хоть немного!
— Забрали всё? — Линь Юнсинь уловил смысл её слов. — Госпожа не просто велела прекратить выдачу еды, а ещё и всё, что было, приказала унести?
Да уж слишком жёстко! — Линь Юнсинь скрипел зубами от злости, но злился не на мать, а на ту, из-за кого у него возник конфликт с ней!
Глядя на османтусовые леденцы на платке Цинси, Линь Юнсинь поморщился. Он был голоден, знал, что в дворе действительно ничего нет, и не хотел сдаваться матери. Поэтому, несмотря на нелюбовь к сладкому, взял леденцы и съел. Но, съев пару штук, аппетит пропал. Он вздохнул и сказал Цинси:
— Ты тоже голодна. Съешь немного!
— Я не голодна! — Цинси солгала. За обедом она сидела за одним столом с Ши Нян и, глядя на её лицо, совсем не могла есть. Она давно проголодалась, но сейчас не могла признаться в этом.
http://bllate.org/book/2334/257843
Готово:
