— Сестра Цинси — первая красавица во всём поместье! — произнесла Биси спокойно, без тени гордости, зато с неуловимой примесью чувств: зависти, обиды и даже странного, едва уловимого сочувствия, которое смутило Ши Нян. Однако она, похоже, не желала больше говорить о Цинси и просто сказала: — Линьвуху скоро принесёт обед. Быстрее убери всё и выходи есть!
— Хорошо! — Поскольку Биси не хотела продолжать разговор, Ши Нян тоже не стала настаивать. Если ей удастся остаться здесь, у неё ещё будет достаточно времени узнать все тайны. А если тот привередливый старший молодой господин Линь решит, что она ему не подходит, и выгонит её, то и знать ничего не стоит.
Поскольку господа отсутствовали, служанки и няньки не церемонились: за обедом в маленькой кухне они расселись за два стола. За первым сидели две няньки и две старшие служанки, за вторым — четыре служанки среднего ранга и шесть младших. Биси предложила Ши Нян сесть с ними, но Цинси слегка нахмурилась. Ей было неприятно видеть за своим столом лицо Ши Нян — одно лишь его присутствие отбивало аппетит. Однако за другим столом уже не было свободных мест, и пересаживать кого-то было бы неудобно. Пришлось смириться с решением Биси.
Наконец Ши Нян запомнила всех служанок двора Цинси. Надо признать, этот ещё не встреченный старший молодой господин Линь — настоящий привереда в вопросах внешности: все девушки во дворе были необычайно красивы. Не только Цинси, чья красота граничила с совершенством, и четыре служанки среднего ранга, уже расцветшие женской привлекательностью, но даже юные младшие служанки были миловидны и свежи, как нераспустившиеся бутоны. Две няньки — нянька Фан, полноватая и строгая, и нянька Чжоу, живая и сообразительная, хотя и не вызывавшая раздражения, — явно не ладили между собой: за весь обед они не обменялись ни словом. Нянька Чжоу была приветлива с Ши Нян, тогда как нянька Фан лишь холодно фыркнула и даже не удостоила её словом — будто уже решила, что Ши Нян здесь не задержится.
Остальные вели себя по-разному: Биси, как всегда, добра и приветлива; Цинси внешне вежлива, но в глубине глаз всё так же таится отвращение; четыре служанки среднего ранга даже не пытались скрыть враждебности; шесть младших же сохраняли позу безучастных наблюдателей. Ши Нян всё это видела и запоминала. В душе она лишь слегка усмехнулась: «Видимо, двор хоть и невелик и людей немного, но спокойным его не назовёшь. Если я останусь, здесь станет ещё менее мирно…»
☆ Пятая глава. Первое знакомство ☆
— Господин, сегодня утром госпожа Линь прислала через няньку Ван девушку по имени Ши Нян, чтобы занять место, освободившееся после ухода Хуаси. Не желаете ли сначала взглянуть на неё, прежде чем отправляться к госпоже? — мягко и ласково сказала Цинси, помогая Линь Юнсиню переодеться в простую, светлую одежду и умыться после возвращения извне. — Иначе, когда госпожа спросит, а вы окажетесь в полном неведении, ей будет очень неприятно.
Биси опустила глаза, скрывая иронию. Как же мило говорит! Будто бы заботится о молодом господине… А на самом деле, кто знает, не хочет ли она подсунуть ему Ши Нян, чтобы он тут же её выгнал? Вспомнив, как Цинси почти не притронулась к еде за обедом, сидя за одним столом с Ши Нян, Биси укрепилась в своём подозрении: Цинси точно не хочет, чтобы новенькая осталась. Но Биси предпочла промолчать. С одной стороны — Цинси, первая фаворитка у молодого господина, с другой — Ши Нян, чужачка, с которой у неё нет ни дружбы, ни особой симпатии. Лучше быть сторонним наблюдателем.
— О? — удивился Линь Юнсинь. — Мать так быстро нашла подходящую замену? Я думал, она сначала перерыть весь дом, а потом и весь Уаньюань!
Он был недоволен тем, как госпожа Линь поступила с Хуаси, обвинив её в разврате и том, что та отвлекает его от учёбы. Линь Юнсинь знал: Хуаси действительно пыталась соблазнить его — когда он писал иероглифы, она стояла рядом, точа чернила, и смотрела на него томными, соблазнительными глазами, всякий раз стараясь приблизиться и напустить на себя душные ароматы. Хотя он и не собирался брать её в наложницы, несколько раз он всё же терял сосредоточенность. Госпожа Линь не оклеветала Хуаси. Но ведь та служила ему уже два года, и между ними возникла привязанность. Достаточно было бы хорошенько отчитать её и велеть исправиться — зачем же так резко, без предупреждения, высылать её, пока он в академии? Это оставило неприятный осадок. А потом ещё и устраивать целую охоту за новой служанкой — сплошная суета.
— Господин, госпожа Линь так волнуется лишь ради вашего же блага! — улыбнулась Цинси, защищая госпожу. — К слову, всё получилось как нельзя кстати: вчера госпожа лишь упомянула знакомой своднице, а уже сегодня утром Го Хуай привела сюда Ши Нян. Госпожа взглянула на неё и сразу решила, что та подходит.
— О? — Линь Юнсинь наконец заинтересовался. Если госпожа Линь, обычно такая придирчивая, сразу согласилась, значит, в этой Ши Нян есть что-то особенное!
— Да уж, господин, и я тоже считаю, что сестра Ши Нян — необыкновенная девушка, — продолжала Цинси сладким голоском и с лёгкой улыбкой. — Говорят, она не просто грамотна, а прекрасно знает «Четверокнижие и Пятикнижие», а также отлично владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Настоящая редкость!
«Да ну?» — подумала Биси, присев на корточки, чтобы поправить складки на спине Линь Юнсиня. Она давно привыкла делать вид, что ничего не слышит, когда Цинси разговаривает с молодым господином.
— Не верю! — сказал Линь Юнсинь. Хотя он и знал, что Цинси не станет его обманывать, всё же усомнился в её словах. Женщины, знающие «Четверокнижие и Пятикнижие» и владеющие всеми четырьмя искусствами, встречаются разве что в книгах или в знатных семьях. Как такая может оказаться в их доме служанкой?
— Господин думает, что Цинси лжёт? — поняла Цинси, что переборщила, стараясь представить Ши Нян в самом выгодном свете, чтобы Линь Юнсинь, увидев её, разочаровался и выгнал. Но теперь было поздно что-то менять. Она лишь обиженно посмотрела на него, изобразив грусть.
— Я не говорю, что ты лжёшь. Просто не верю, что эта Ши Нян так хороша, как ты говоришь! — Линь Юнсинь с детства любил красивых женщин, и среди его служанок не было ни одной, кто бы не отличался внешностью. Но даже он знал: если бы девушка действительно была такой образованной и талантливой, она бы не оказалась в их доме служанкой. Скорее всего, кто-то просто сочинил красивую сказку, чтобы ввести в заблуждение.
— Господин так проницателен! — засмеялась Цинси, радуясь, что он всё понял. — Значит, вы захотите встретиться с сестрой Ши Нян?
— Встречусь, встречусь! — вздохнул Линь Юнсинь. — Иначе как мне объясниться с матушкой? Да и ты, пожалуй, зальёшь меня слезами!
— Господин! Как вы можете так говорить! — Цинси игриво надула губки. Даже в гневе или шалостях она оставалась ослепительно прекрасна.
Пока Цинси весело перебрасывалась с Линь Юнсинем, Биси, как всегда понимающая и заботливая, сама вызвалась сходить за Ши Нян.
— Ши Нян, молодой господин вернулся. Иди, поздоровайся с ним! — нашла она Ши Нян в библиотеке. Та как раз расставляла книги по полкам в порядке: классика, история, философия, собрания сочинений. Хотя в библиотеке ежедневно убирались, и пылинки не было, служанки, даже умея читать, не всегда понимали, как правильно расставить книги. Поэтому полки выглядели крайне хаотично. Ши Нян с детства привыкла заботиться о библиотеке дома и не могла спокойно смотреть на такой беспорядок — решила сначала навести порядок, чем гулять по двору.
— Сейчас иду! Спасибо, сестра, что пришли сами! — быстро вставила книгу на полку и обернулась к Биси с благодарной улыбкой. — Вам стоило лишь послать Ингэ или кого-нибудь ещё!
— Всего пара шагов — не утруждайся! — улыбнулась Биси и тихо добавила: — Если хочешь благодарить, благодари сестру Цинси. Это она так тепло отзывалась о тебе перед молодым господином! Сказала, что ты прекрасно знаешь классику и в совершенстве владеешь музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью — настоящая редкость!
— Правда? Тогда я обязательно должна поблагодарить сестру Цинси за такую… заботу! — брови Ши Нян чуть приподнялись. Похоже, Цинси действительно не хочет, чтобы она осталась, и даже устроила для неё ловушку. Этот старший молодой господин Линь и так судит по внешности, а её родимое пятно уже стало серьёзным препятствием. Но Цинси решила подсыпать соли — приукрасила её талантами до небес! Однако кто кого проведёт в этой игре — ещё неизвестно.
Биси, услышав выделенное «заботу», поняла, что Ши Нян уже насторожена. Её улыбка стала чуть глубже. Она кивнула и повела Ши Нян в главные покои.
— Спасибо, сестра Биси, что пришли за мной. Пойдём скорее — не будем заставлять молодого господина и сестру Цинси ждать!
Библиотека находилась рядом с главными покоями, так что путь занял всего несколько шагов. Цинси и Линь Юнсинь не успели обменяться и парой фраз, как Биси уже стояла у двери:
— Господин, Ши Нян пришла. Впустить её?
— Хм, — рассеянно отозвался Линь Юнсинь. Он только что уселся на лавку во внешнем зале, а Цинси налила ему чашку крепкого чая «Хоукуэй». Он поднёс чашку к носу, наслаждаясь его цветочной свежестью, и даже не взглянул на входящую Ши Нян.
— Служанка Мо Ши Нян кланяется старшему молодому господину! — хотя она только что подписала контракт, поклон Ши Нян был безупречен. Даже внимательно следившая за ней Цинси не смогла найти ни малейшего изъяна.
— Хм… — Линь Юнсинь лениво отпил глоток чая и лишь тогда поднял глаза на Ши Нян.
Ф-фу! — чай, ещё не успевший раскрыть свой вкус, брызнул изо рта. Он дрожащим пальцем указал на Ши Нян, испуганно выкрикнув: — Кто это?! Как она сюда попала?!
— Господин… — Цинси, хоть и ожидала, что Линь Юнсинь не примет Ши Нян из-за её лица, всё же удивилась столь резкой реакции. Она поспешила вытереть чай с его одежды и пояснила: — Это Мо Ши Нян, ту самую девушку, которую прислала госпожа Линь вместо Хуаси…
— Нет! Она не останется во дворе Цинси! — Линь Юнсинь не раздумывая отверг её. Все эти россказни о знании классики и четырёх искусствах мгновенно испарились. Он не хотел видеть рядом с собой служанку с лицом, от которого можно ночью кошмары смотреть!
— Господин… — Цинси прикрыла глаза, пряча торжествующую улыбку, и с притворной озабоченностью сказала: — Но госпожа…
— Я сам поговорю с матушкой! — перебил он, уже не в силах смотреть на Ши Нян. При мысли, что такая девушка будет сидеть рядом с ним за чтением, ему стало не по себе — он ведь впечатлительный, не выдержит такого «Чжун Куя» рядом!
— Но, господин, переоденьтесь хотя бы! — Цинси с грустью смотрела на упрямое пятно чая на новой одежде. Ведь это же первый раз, как он её надел!
— Не буду! Пусть матушка сама увидит, до чего я доведён! — Линь Юнсинь, не слушая её, быстро встал и направился к выходу, избегая взгляда Ши Нян.
— Господин, подождите! — Цинси поспешила за ним, но у двери слегка замедлилась и, проходя мимо Ши Нян, с сожалением сказала: — Сестра Ши Нян… Я и не думала, что господин так отреагирует… Не переживай. Я постараюсь его уговорить. Даже если не получится остаться здесь, я обязательно найду тебе хорошее место.
http://bllate.org/book/2334/257842
Готово:
