— Поняла! — кивнула Ши Нян. Это она знала и без напоминаний: где бы ни оказалась, чтобы удержаться на плаву, необходимо наладить отношения со старшими. Она тихо спросила: — Скажите, пожалуйста, сколько мамок и служанок при старшем молодом господине? Кто из них пользуется особым доверием у него и у госпожи?
— При старшем молодом господине всего две мамки, — с улыбкой ответила нянька Ван. — Одна — его кормилица, нянька Фан, другая — нянька Чжоу. Нянька Чжоу, как и я, пришла в дом Линь вместе с госпожой и вышла замуж за одного из управляющих. Но она гораздо способнее меня, поэтому госпожа назначила её управляющей мамкой при старшем молодом господине.
— Нянька Чжоу и я — давние подруги, — добавила нянька Ван. — Я сейчас поговорю с ней и попрошу присмотреть за тобой.
— Благодарю вас, нянька Ван! — откликнулась Ши Нян, тем самым выразив готовность подчиняться няньке Чжоу. Она прекрасно понимала: между двумя управляющими мамками наверняка существуют разногласия, и ей необходимо выбрать чью-то сторону.
Такая сообразительность и тактичность пришлись няньке Ван по душе, и она продолжила:
— При старшем молодом господине две старшие служанки, четыре служанки второго разряда и шесть младших. Старшие служанки — Цинси и Биси. Именно они отвечают за все его повседневные нужды, и никто другой не имеет права вмешиваться. Четыре служанки второго разряда — Инчунь, Илянь, Даньфэн и Аошан. Они помогают Биси в уходе за молодым господином. Шесть младших служанок… Их имен я уже и не припомню. Они в основном заняты уборкой, так что тебе не стоит на них зацикливаться.
Раньше в кабинете молодого господина служила отдельная служанка по имени Хуаси. Но она оказалась ненадёжной: не только не следила за тем, чтобы господин усердно занимался учёбой, но и позволила себе недозволенные мысли. К счастью, госпожа вовремя всё раскрыла, и беды удалось избежать. Иначе кто знает, чем бы всё закончилось! Госпожа была в ярости и тут же вызвала торговца людьми, чтобы продать Хуаси. Ты как раз и занимаешь её место. Раньше она была служанкой первого разряда, но тебе, конечно, сразу такую должность не дадут. Однако госпожа сказала, что раз ты умеешь читать и писать, ставить тебя в младшие служанки было бы неправильно. Поэтому тебя зачислили с жалованьем служанки второго разряда — двести монет в месяц. Хватит и на какие-нибудь девичьи безделушки.
— Благодарю госпожу за милость! — откликнулась Ши Нян. Жалованье её не особенно волновало. Гораздо больше её интересовало, действительно ли Хуаси была изгнана за «недозволенные мысли», мешавшие учёбе молодого господина, или же стала жертвой дворцовых интриг. Но спрашивать об этом няньку Ван было нельзя, и Ши Нян просто запомнила это про себя.
Тем временем они добрались до швейной комнаты. Благодаря присутствию няньки Ван никто не осмелился проявить неуважение. Управляющая швейной комнатой, жена Хуан Эр, с готовностью выдала Ши Нян три комплекта одежды — кофты, юбки и бэйцзы. Причём бэйцзы были исключительно тёмно-зелёные, а кофты с юбками — самых скромных оттенков, без единого цветочка. Очевидно, жена Хуан Эр не только знала, что Ши Нян будет служить в кабинете молодого господина, но и была в курсе, что та находится в трауре.
Ши Нян внутренне напряглась: «Как быстро распространяются слухи во внутреннем дворе!» Она бросила быстрый взгляд на няньку Ван — та ничуть не удивилась. Неясно было, привыкла ли она к подобному или просто не заметила тонкости ситуации. Но в любом случае Ши Нян поняла: всех этих мамок и служанок следует держать в уме и не недооценивать.
Получив одежду, нянька Ван повела Ши Нян во двор Цинси.
Двор Цинси состоял из трёх внутренних двориков. Едва они переступили порог ворот с резными цветами, навстречу им вышла красивая служанка лет пятнадцати–шестнадцати в серебристо-красной кофте, жёлтой юбке и тёмно-зелёном бэйцзы.
— Нянька Ван, вы пришли! — приветливо улыбнулась она. — Это, наверное, та самая девушка, которую прислала госпожа для уборки кабинета молодого господина?
— Именно она! — подтвердила нянька Ван. — Её зовут Мо Ши Нян. Госпожа велела занять место Хуаси. Биси, пожалуйста, сначала устрой её в комнате, а потом покажи ей окрестности. Как только молодой господин вернётся, она официально представится ему.
— Не волнуйтесь, нянька, — кивнула Биси. — Я всё устрою как надо. Можете смело передать мне Ши Нян.
— Кому, как не тебе! Все ведь знают, какая ты красивая и способная, — улыбнулась нянька Ван, а затем обратилась к Ши Нян: — Слушайся Биси. Если что-то непонятно — спрашивай, не молчи.
— Хорошо, — кивнула Ши Нян и ещё раз поблагодарила: — Спасибо вам, нянька Ван, за то, что проводили меня!
— Ладно, я передала тебя Биси, так что моя задача выполнена. Пойду доложусь госпоже, — сказала нянька Ван и ушла. Ши Нян осталась одна среди незнакомых людей в чужом месте.
* * *
Биси обошлась с Ши Нян вежливо. После нескольких вежливых фраз она проводила её в западное крыло и велела двум младшим служанкам — Ингэ и Яньмин — помочь устроиться.
Двор Цинси, хоть и состоял из трёх внутренних двориков, не имел задних служебных помещений. Тем не менее он был довольно просторным. Служанок и мамок здесь было не так уж много, но поскольку Ши Нян формально замещала должность старшей служанки, ей выделили отдельную комнату.
Главный зал, разумеется, занимал старший молодой господин Линь Юнсин. Справа от него находился его кабинет, в который Ши Нян ещё не успела заглянуть. В восточном крыле располагались комнаты кормилицы Фан и двух старших служанок. В западном крыле тоже было три комнаты: ближайшую к кабинету — ту самую, где раньше жила Хуаси — отдали Ши Нян. Остальные две комнаты занимали по две служанки второго разряда.
Нянька Чжоу со своими шестью младшими служанками жила в пристройке за вторыми воротами. Причём нянька Чжоу имела отдельную комнату, а служанки — по трое в комнате.
Ши Нян не знала, кто распределял жильё, но расположение двух мамок показалось ей любопытным: одна — в восточном крыле, рядом с господином, другая — за пределами внутреннего двора. Похоже, это отражало отношение самого Линь Юнсина: кормилица Фан, воспитавшая его с младенчества, пользовалась особым доверием, тогда как нянька Чжоу, присланная госпожой, воспринималась скорее как надзирательница. Если молодой господин не любил, когда за ним присматривают, он, вероятно, держался от няньки Чжоу на расстоянии. Для Ши Нян это было даже к лучшему: если так, то нянька Чжоу будет особенно заинтересована в её помощи, а значит, и относиться к ней станет чуть лучше.
— Биси-цзе, это и есть та, кого выбрала госпожа? — раздался у двери голос, полный недовольства. — Как быстро! Утром только подписала контракт, а до обеда уже здесь!
— Хуаси ушла полмесяца назад, — спокойно ответила Биси. — Чем скорее Ши Нян займётся её делами, тем лучше.
Илянь нахмурилась. Она не дура и поняла намёк Биси: молодой господин, каким бы упрямым ни был, всё равно подчиняется воле матери. Если госпожа решила взять Ши Нян, значит, так тому и быть.
— Биси права, — послышался за дверью мягкий, приятный голос. — Раз госпожа выбрала её, наша задача — хорошо устроить Ши Нян и не выкидывать глупостей.
Все в комнате, даже Ингэ и Яньмин, прервавшие уборку, встали и поклонились:
— Цинси-цзе!
Ши Нян последовала их примеру и тоже обернулась.
«Какая красавица!»
Цинси была самой прекрасной служанкой, которую Ши Нян видела с тех пор, как вошла в дом Линь. На ней была малиновая кофта из парчи, белая юбка с цветочным узором и тёмно-зелёный бэйцзы, который лишь подчёркивал её нежность. Она была красива, но не так, как Биси — яркая и ослепительная, и не как Илянь — огненная и дерзкая. Её красота была мягкой, словно струящаяся вода.
— Ты, должно быть, Ши Нян? — с доброй улыбкой спросила Цинси. — Я Цинси. Я старшая среди служанок во дворе, так что можешь звать меня просто по имени или, как все, — Цинси-цзе.
— Цинси-цзе! — Ши Нян сделала реверанс и представилась: — Меня зовут Мо Ши Нян, мне тринадцать лет.
Цинси на мгновение скривилась, заметив родимое пятно на лице Ши Нян, но тут же взяла себя в руки. Только Ши Нян это уловила — остальные ничего не заметили. Но Ши Нян давно привыкла к таким взглядам и сделала вид, что ничего не произошло.
— Говорят, ты отлично знаешь «Четверокнижие и Пятикнижие» и умеешь играть на цитре, играть в го, писать и рисовать, — с улыбкой вошла Цинси в комнату и взяла Ши Нян за руку. — Мы же все деревенщины: кроме своих имён, едва ли кто знает ещё пару иероглифов. Надеемся на твою помощь!
— Не смею! — улыбнулась Ши Нян. Родимое пятно при этом выглядело ещё уродливее. Цинси, стоявшая справа от неё, почувствовала лёгкую тошноту и непроизвольно напряглась. Ши Нян прекрасно понимала причину, но лишь добавила: — У меня, кроме умения читать и писать, достоинств больше нет.
«По крайней мере, понимает своё место!» — подумала Цинси, отпуская её руку. — Скоро обед. После еды пусть Ингэ проводит тебя по двору, особенно по кабинету — его нужно знать как свои пять пальцев.
— Хорошо, — кивнула Ши Нян. Знакомиться нужно не только с помещениями, но и с людьми. Дом Линь, похоже, богаче и строже, чем она думала: только у одного молодого господина столько прислуги! Кто знает, сколько ещё людей обслуживают других господ?
— Тогда не буду мешать, — сказала Цинси и поспешила уйти — вид этой уродливой рожи был ей невыносим. Илянь, мельком взглянув на Ши Нян, последовала за ней.
— Похоже, Илянь меня недолюбливает, — с горечью подумала Ши Нян. Причина была очевидна: Илянь, как и та служанка, что перебивала госпожу Линь, мечтала занять место Хуаси. Но они не поняли главного: Хуаси изгнали именно за «недозволенные мысли», так разве госпожа Линь снова поставит к сыну такую же? Чем больше они будут вести себя вызывающе, тем хуже сложится их репутация у госпожи. И кто знает, не отправят ли их вслед за Хуаси на рынок рабов?
— Она ко всем такая, — пожала плечами Биси. — Не принимай близко к сердцу. Мне, честно говоря, даже приятнее, что на твоём месте оказалась ты — без красоты, без связей, с одними лишь книжками. Ты никому не помешаешь. Цинси и так вне конкуренции, а мне и так хватает хлопот с тем, чтобы держать остальных в узде. Если бы появилась ещё одна такая же, как я, мне бы не поздоровилось!
— Похоже, это место и правда очень завидное, — вздохнула Ши Нян. — Цинси-цзе невероятно красива!
http://bllate.org/book/2334/257841
Готово:
