В Царстве Таоюань людей было немного, и из поколения в поколение передававшиеся среди простого народа домашние устои тоже накладывали на них свои ограничения. Поэтому пятьдесят воинов обошли все деревни и даже заглянули в каждый городской дом, но смогли найти всего чуть больше двадцати беременных женщин, которых разместили в двух боковых залах.
Бай Цзюэ изначально подумывал о том, что будущим матерям нужно хорошо питаться, и собирался раздобыть для них немного мяса, но, подумав еще раз, решил этого не делать.
Люди в эту эпоху были крепкими и привыкли к лишениям. Резкая смена привычного уклада на самом деле ни к чему хорошему бы не привела: в конце концов, если человек, который обычно в глаза не видел никакой жирной пищи, вдруг начнет объедаться курицей, уткой, рыбой и мясом, у него просто-напросто начнется расстройство желудка.
Остальные хлопоты — такие как подметание дворов, колка дров, растопка очагов, чистка ночных горшков и стирка одежды, — которые изначально должны были делать слуги, переложили на плечи бездельничавших родственников беременных. Это делалось и для того, чтобы те не маялись от безделья и не затевали ссор, да и слуги стали бы относиться к ним много лучше.
На самом деле всё это происходило в некоторой спешке. По меркам Бай Цзюэ, когда больше десятка человек живут в одном боковом зале без каких-либо перегородок и даже без отдельной родильной палаты... окажись он в своей прошлой жизни в таких условиях и попытайся уговорить какую-нибудь Хасимото Канну родить ему ребенка, его бы наверняка расцарапали до крови.
Но поделать было ничего нельзя: еще пару дней назад во время вылазки он издалека заметил брошенных младенцев.
Когда Бай Цзюэ добрался до места, ребенок был уже синюшным и мертвым. Мужчину, который бросил этого младенца, можно было догнать, но Бай Цзюэ не стал преследовать его.
Не испытав чужих страданий, не призывай к добродетели. Что толку тащить его обратно и снова избивать?
Поэтому пришлось в спешле разослать повсюду известия, освободить часть помещений в Резиденции правителя и поручить Сун Хэю наскоро сколотить несколько деревянных кроватей. К счастью, благодаря его собственным недавним трудам, во всем дворце правителя было проведено водяное отопление под полом. За всю осень он вдоволь нахлопотался и накопил достаточно угля, так что по крайней мере удавалось поддерживать постоянную температуру в «родильной палате» с утра до ночи.
Весенний сев, осенний сбор урожая, зимняя спячка — так жили простые люди, и по мнению Бай Цзюэ, это тоже соответствовало естественным законам неба и земли. В его прошлой жизни даже в комнатах с кондиционерами люди дрожали от холода, что уж говорить об эпохе, когда не было даже ватных одеял. Сидя по домам возле очагов, все промерзали до костей, какая уж тут работа на улице?
Впрочем, для знати этой эпохи зимой «прятаться по норам» было не принято. Каждый год после завершения осеннего сбора урожая устраивать охоту и военные смотры, да еще упражняться в боевом мастерстве посреди зимы, когда на полях все равно ничего не растет, считалось обычным делом для аристократических родов.
Хотя в Царстве Таоюань не было внешних врагов, оно располагалось в диких краях и часто подвергалось набегам хищников, поэтому воинственный дух здесь был чрезвычайно силен. К тому же зимой от скуки хоть волком вой — да так холодно, что даже на женщин смотреть не хотелось, — и в один из таких дней Чун Циньху привел с собой слуг и дружинников под предлогом проведения военных смотров для правителя, а заодно чтобы погреться у теплых полов Бай Цзюэ.
С тех пор как с наступлением холодов Бай Цзюэ начал топить углем, он, желая выказать свое расположение, уже одарил Чун Циньху некоторым количеством очищенных угольных брикетов и даже отправил к нему слугу, который должен был подробно разъяснить правила безопасности при использовании угля. У Чун Циньху хватало и плотной теплой одежды, но ему до безумия нравилось ощущение: сидеть в обычной повседневной одежде прямо на прогретом полу.
Выпив чашку теплого вина и обменявшись любезностями, Чун Циньху изложил цель своего визита:
— Великий ван, я прибыл сюда по общему настоянию всех горожан. Сейчас стоят сильные холода, и люди хотели бы попросить у великого вана угольных брикетов, чтобы пережить зиму.
Бай Цзюэ усмехнулся:
— Когда я осенью изготавливал эти угольные брикеты, то велел передать всем знатным семействам в городе. Тогда все они в один голос заявляли, что эта вещь ядовита и непригодна для людей. Почему же теперь они обратились к моему уважаемому сподвижнику и умоляют об этой вещи?
Чун Циньху горько улыбнулся, сложил руки в поклоне и произнес:
— Великий ван, не извольте смеяться над нами, мы поняли свою ошибку.
Эти городские богатеи изначально тоже собирались сами добывать уголь и научиться у Бай Цзюэ промывать его, но, во-первых, они не знали всех тонкостей очистки и боялись, что в угле останется «остаточный яд», который их отравит; а во-вторых, Бай Цзюэ заблаговременно отправил людей построить казармы на Черной Горе из глиняных кирпичей и соломы, где сотня с лишним человек посменно несла караул, строго запрещая остальным добывать уголь. По сути, угольные залежи Черной Горы перешли в «государственную» собственность.
Бай Цзюэ отпил вина, немного подумал и сказал:
— Уголь дает сильный жар, от него могут растрескиваться глиняные горшки, а во время топки нельзя плотно закрывать двери комнат. Об этом вы непременно должны предупредить всех и строго наказать простому народу, чтобы по небрежности никто не пострадал. Те, кто хочет купить уголь, пусть берут зерно и ткани и идут договариваться с Чун Мо. Берите побольше зерна — я только что прибыл в эти края, и мы как раз испытываем нужду в продовольствии.
Ты испытываешь нужду в продовольствии? Да уж, конечно! Ты так нуждаешься в зерне, что прикормил белого тигра возле себя до такого круглого и крепкого состояния!
Мысленно выругавшись, Чун Циньху сохранил на лице невозрнетимое выражение и поспешно выразил благодарность.
Он уже передал Бай Цзюэ собранные за этот год зерновые налоги, которых правителю вполне хватило бы на самую безумную роскошь, а теперь тот изобрел еще и такую диковинку, как уголь. Боялся он, что не пройдет и двух лет, как этот правитель станет богаче, чем все городские толстосумы вместе взятые за несколько сотен лет накоплений.
Однако теплый пол и вправду оказался невероятно удобным. Осенью, когда дошли слухи, что Бай Цзюэ затеял грандиозный ремонт во Дворце Правителя и велел перекопать и заново выложить отличную напольную плитку, городская знать только посмеивалась. Кто же знал, что с наступлением суровых морозов дворец правителя окажется теплее даже снаружи стен, чем их собственные дома, из-за чего множество простолюдинов целыми днями приходило греться у внешних стен дворца. Глядя на это, аристократы попросту остолбенели.
Осенью Бай Цзюэ рассказывал им о пользе теплых полов и призывал тоже обустроить такие у себя, дав простому народу хоть какую-то работу, но тогда никто из них и пальцем о палец не ударил. Теперь же все они дрожали под одеяльцами и думали лишь о том, как бы с первыми весенними деньгами срочно нанять мастеров для укладки теплых полов.
В конце концов, даже если в комнате стояли жаровни с древесным углем, тепло ощущалось лишь вблизи огня, а во всех остальных уголках хоть в десять шуб кутайся — промерзнешь до костей.
Достигнув своей цели и всласть попировав вином и мясом на теплом полу у Бай Цзюэ, Чун Циньху со спокойной душей попрощался с правителем. Выйдя наружу, он позвал своего младшего сына — тот как раз командовал отрядом на учениях, с посиневшим от холода лицом и беспрестанно шмыгая носом, — и велел ему идти в главный зал погреться, а сам отправился в боковое крыло к младшему сыну Чун Мо, который углубился в чтение бамбуковых свитков.
— Приветствую отца и двух старших братьев!
Заметив, что оба брата дрожат от холода, Чун Мо поспешно зачерпнул из стоявшего на столе глиняного кувшина две чашки остывшего кипятка и протянул им, чтобы они могли согреться.
Видя, что младший сын одет аккуратно, безупречно вежлив, пользуется доверием правителя и живет в такой теплой комнате, устроившись куда лучше него самого — старого отца, — Чун Циньху почувствовал радость на сердце. Он взял сына за руку и наставительно произнес:
— Я слышал, что великий ван поручил тебе ведать добычей и продажей угольных брикетов. Это не только милость, но и проверка. Поступай всегда справедливо и непредвзято: даже если сюда явится управляющий из нашего собственного поместья, не смей делать ему никаких поблажек. Раз уж ты поступил на службу к правителю, на первом месте для тебя должны стоять преданность и долг. Если понадобятся еда или одежда, просто пошли кого-нибудь домой забрать, но не вздумай заразиться мыслями о наживе за счет казны. Только так ты сможешь заслужить доверие великого вана и обрести долгое будущее...
Чун Мо тут же низко поклонился:
— Сынок все понял. Зимой холодно, отцу и обоим братьям дома нужно беречь себя. А перед матушкой и дедушкой я прошу вас обоих передать от меня поклон.
Проводив отца и братьев до ворот и призвав обратно дружинников со слугами, которые жались к стенам Дворца Правителя в поисках тепла, Чун Мо вернулся и направился к пустующему двору на территории резиденции, чтобы посмотреть, чем заняты Сун Хэй и его люди.
Этот внутренний двор раньше был цветочным садом с множеством прекрасных редких растений, но, к сожалению, Бай Цзюэ, отличавшийся полным отсутствием романтики, велел все их вырубить на дрова для готовки, расчистив площадку под установку плавильных печей.
Чун Мо был человеком информированным и слышал, что в Мире Людей уже приспособили «вертикальные печи для выплавки меди» под «вертикальные печи для выплавки железа». Однако печь, стоявшая сейчас во дворе, выглядела еще более странно. В ней жгли диковинный уголь, созданный самим Бай Цзюэ и называемый им «коксом». Стоило отойти подать, как начинало разить жаром — посреди зимы во дворе стояла настоящая жара, и двое воинов даже поснимали верхнюю одежду, оставшись в одних льняных нательных рубахах, но все равно продолжали обливаться потом.
Чун Мо появился как раз вовремя: не успел он оглядеться, как раздался зычный окрик Сун Хэй: «Открывай печь!», и из горна вытащили огромный кусок раскаленного докрасна железа, с которого уже спал жар.
Сун Хэй с силой ударил по нему массивным медным молотом, радостно расплылся в улыбке и, обернувшись к подошедшему, выпалил:
— Ступай доложи великому вану: железо, которого он так ждал, наконец-то выплавлено!
Его голос звучал властно и непреклонно, не терпящих возражений.
Чун Мо и сам не понимал, почему он беспрекословно слушает простолюдина. Услышав это, он молча развернулся и быстрым шагом направился на поиски Бай Цзюэ, чтобы сообщить ему эту долгожданную и радостную весть.
http://bllate.org/book/23268/2499190
Готово:
