— Железо выплавилось? Хм, неплохо. Ступай, возьми побольше вина и мяса, угости всех, кто занимался плавкой.
Бай Цзюэ стоял за пределами бокового зала, услышав весть от Чун Мо. Он обрадовался, но не удивился — в конце концов, чтобы не переусердствовать и не наломать дров, он сознательно использовал лишь самые примитивные методы плавки. Просто за счёт повышения температуры в печи с помощью кокса и некоторых технических улучшений ему удалось получить железо лучшего качества. Успех был лишь делом времени.
В Мире Людей уже умели выплавлять железо, но технология была ещё незрелой.
Опыт будет накапливаться постепенно. Если в один прекрасный день в печи вдруг отольются двенадцать золотых статуй Цинь Шихуана, Бай Цзюэ даже не удивится.
В конце концов, в этом мире, где небо и земля полны богов и бессмертных, а Три Мира кишат диковинными вещами, появление чего-то, превосходящего достижения прошлой жизни, — вполне нормально.
Возьмём, к примеру, водяное колесо у реки. Бай Цзюэ раньше беспокоился, выдержит ли ось из того самого «железного дерева», ведь ось — это всегда точный механизм, требующий высокой технологии. Вдруг она сломается через пару дней работы, оказавшись бесполезнее, чем его собственный… хм, «инструмент». Но та самая грубая и толстая «железная древесина», которую добыл Сун Хэй, исправно проработала всю осень без единой поломки и всё ещё вращалась плавно. Каждый раз, когда местные женщины приходили толочь рис, они использовали это колесо, чтобы подшучивать над собственными мужьями.
Поэтому плавка железа для Бай Цзюэ была лишь ожидаемым результатом. Он относился к этому серьёзно, но не испытывал удивления.
Сейчас его гораздо больше занимали женщины в боковом зале — особенно та, что кричала невыносимо жалобно, собираясь родить.
Мужчин выгнали наружу. В комнате был тёплый пол, и туда занесли несколько тазов с горячей водой, чтобы только убрать излишнюю сухость воздуха. Поэтому двери зала были плотно закрыты, и слышны были лишь голоса повитухи и роженицы.
Мужья и родственники, пришедшие присматривать за роженицами, стояли снаружи с постными лицами — они переживали и за будущую мать, и за своих женщин, которые находились внутри, то ли наблюдая за происходящим, то ли пугаясь.
— Родила, родила! И мать, и дитя целы! Сын родился!
Спустя некоторое время изнутри донеслась звонкая младенческая плач и радостный голос повитухи. Шу Ми, услышав это, вдруг весь обмяк и рухнул на землю. Увидев, что стоявший рядом Бай Цзюэ тоже просветлел лицом, он разрыдался и, распластавшись в поклоне, воскликнул:
— Ваше Величество даровали нашей семье новую жизнь! Я, ничтожный, готов в этой жизни растерзать себя в лепёшку, чтобы отплатить за вашу милость!
Впервые в жизни став отцом, он едва успел порадоваться, как уже столкнулся с перспективой гибели жены и сына. Теперь, услышав, что оба живы и здоровы, Шу Ми был охвачен такой благодарностью, что не находил слов. Он испытывал невыразимое почтение к этому правителю, которого видел совсем недолго.
Родственники других рожениц, увидев это, тоже один за другим пали ниц.
Если бы на месте Бай Цзюэ оказался какой-нибудь правитель эпохи Вёсен и Осеней или Сражающихся царств в Мире Людей, он бы сейчас не знал, как выразить радость, понимая, что все эти люди могут стать его верными смертниками, готовыми завоевать для него Поднебесную.
Но Бай Цзюэ хотел лишь, чтобы они прожили эту жизнь в мире и покое. Услышав их слова, он приподнял ладонь, приказывая всем встать, и с улыбкой сказал:
— Рождение младенца — великое событие. С этого дня каждый день утром и вечером ты будешь ходить на кухню и брать по одному яйцу для своей жены, чтобы ребёнок не голодал. В котлах постоянно есть горячая вода. Если нужно постирать пелёнки — берите и пользуйтесь.
Он ещё немного поговорил с ними, но не успел уйти, как изнутри снова раздались крики — это у другой беременной, увидевшей, как родила её товарка, начались схватки, и она тоже собиралась рожать.
Снова началась суматоха.
К счастью, удача в этот день, похоже, была на стороне Бай Цзюэ. И эта женщина родила благополучно — и мать, и дитя оказались целы. Бай Цзюэ очень обрадовался и велел слугам поймать курицу и сварить бульон, чтобы подкрепить силы двух «героинь» в боковом зале.
Не потому ли, что начались схватки, но в течение следующих двух-трёх дней женщины в двух боковых залах словно соревновались, кто быстрее родит. Рожали и днём, и ночью. Три повитухи, которых нанял Бай Цзюэ, выбились из сил — у них сводило икры ног. После каждого удачного приёма родов они выходили наружу и ругали мужчин, что те не соблюдают правила супружеского воздержания и не могут удержать свои «инструменты» в узде.
Увы, несмотря на то, что Бай Цзюэ постарался максимально улучшить условия и даже поделился с повитухами своим опытом приёма родов, почерпнутым из смутных воспоминаний прошлой жизни и мысленных реконструкций, роды в эту эпоху всё равно оставались крайне рискованным мероприятием. Из более чем двадцати беременных родившиеся дети у троих умерли, а один родился без руки.
Бай Цзюэ видел это своими глазами, и настроение его сильно упало. Зато родственники — и даже сами женщины — хоть и горевали, но относились к этому философски.
В те времена роды были вратами в преисподнюю. Смерть и матери, и младенца была обычным делом. Повитуха, у которой выживала половина новорождённых из десяти, уже считалась почётным гостем в домах знати. Сейчас, хоть трое детей и не выжили, но все женщины остались живы — это уже радость и удача.
Если бы не хорошие условия и питание, если бы Бай Цзюэ не велел время от времени добавлять в кашу беременным по два яйца, то не то что дети — сами женщины, страдая от голода и холода, вряд ли бы выжили.
Люди той поры, и мужчины, и женщины, были выносливы и смотрели на вещи просто.
Однако, хоть они и относились к этому спокойно, каждый сделал для себя вывод и внутренне поклялся: впредь ни за что не давать воли своему «инструменту». Хотя у правителя и еда, и кров отличные, но если в следующем году снова притащить сюда пузатую жену, то их же засмеют женщины, приходящие толочь рис к реке.
Надо держать себя в руках! Обязательно держать!
...
— Му-у!
Белый тигрёнок, уже доросший до колена Бай Цзюэ, с крепкими костями и тугими мышцами, переживал период ломки голоса. Его прежнее «мяу» сменилось на более грубый звук, но голос ещё не до конца оформился. Каждый раз, когда он торопился, его крик напоминал мычание коровы — это было очень забавно.
С каждым днём становилось всё холоднее, мир затихал, но в Резиденции правителя, наоборот, становилось всё оживлённее.
Сначала женщины из деревни Байгун, приходившие стирать бельё, отбивали у мужчин, таскавших горячую воду для стирки пелёнок, их кипяток. Когда Бай Цзюэ узнал об этом, он просто отменил все запреты и велел им самим брать горячую воду, сколько нужно. В конце концов, в резиденции весь день топились тёплые полы, а горячая вода в котлах всё равно пропадала зря, так почему бы не отдать её на стирку?
Поначалу за водой приходили только женщины из деревни Байгун. Но потом — неизвестно, как разошёлся слух — женщины из южной, северной и восточной частей города тоже прослышали об этом и стали приносить целые тазы белья, а некоторые приводили с собой детей.
Дома было холодно, а здесь они могли усадить ребятишек, дать им в руки охапку соломы, и те грелись у стен Резиденции правителя — и детям хорошо, и матери спокойно, когда они стирают неподалёку.
Однако дети есть дети — непоседливы. Одна девочка, пришедшая с матерью за горячей водой, увидела бегающего повсюду тигрёнка. Она слышала о тиграх только от стариков и, набравшись смелости, пока мать не видела, дотронулась до тигрёнка сзади.
Тигрёнок тут же разозлился, обернулся и рявкнул. Увидев, что девочка испугалась и спряталась за мать, он удовлетворённо продолжил обход своих владений.
Он бегал, пока не наигрался, и только когда добежал до сада, где постоянно что-то звенело и стучало, наконец устал. На улице стало холодно, и тигрёнок ворвался в спальню Бай Цзюэ, с любопытством склонил голову, глядя в пустое пространство, а затем прыгнул прямо в объятия Бай Цзюэ, сунув голову под его ладонь.
Бай Цзюэ открыл глаза. Всё его тело дышало спокойствием и собранностью. Он привёл в порядок накопленную в теле духовную энергию и непрерывно прибывающую чистую «Силу обета». В его глазах, казалось, вспыхивали звёзды, взгляд был пронзительным, дух — полным и завершённым.
Поглаживая большие круглые уши тигрёнка, лежащего у него на коленях, и слушая его довольное урчание, Бай Цзюэ облегчённо вздохнул.
Его прежние догадки подтвердились. Слова Царя Драконов Восточного моря о том, что «когда народ становится сытым и довольным, мысли его путаются, и Сила обета перестаёт быть чистой», — на самом деле были лишь попыткой этих небожителей и бессмертных получить всё даром, не прилагая усилий.
Целыми днями они не занимаются настоящими делами, а то и вредят простым людям. Изредка совершив нечто полезное, они тут же требуют от народа благодарности и почитания, поклонения им как божествам, чтобы заслуги и добродетели хлынули к ним потоком.
Где это видано, чтобы было так просто? Простые люди, хоть и не знают ни одной грамоты, отлично понимают, кто к ним относится по-настоящему хорошо.
Всю эту осень и зиму Бай Цзюэ занимался делами, которые, казалось бы, были пустой тратой времени. Изначально он просто хотел, чтобы люди, живущие под его властью, жили чуть лучше — хотя бы не умирали с голоду и не замерзали насмерть. Ни о чём другом он не думал.
Однако добро, совершённое без корысти, приносит добрые плоды.Та «добродетель», которую он впитал за это время, стала огромным подспорьем в его культивации. Особенно чистая Сила обета, исходившая от новорождённых младенцев — он мог впитывать её напрямую, превращая в свою духовную энергию и Божественное сознание.Это принесло огромную пользу Бай Цзюэ, чьё Божественное сознание и духовная основа культивации до этого несколько отставали от развития тела.
http://bllate.org/book/23268/2499207
Готово:
