— Персиковые глаза, ивовые брови... даже спустя полмесяца без бани не скрыть твоего изящного лица. Говорят, ты еще и обладатель двойных зрачков? Ма Бай болтал, будто какой-то одиннадцатый уровень, великий мастер меча с Великой Стены, лично затребовал тебя к себе. Тц-тц-тц!
Он оскалился и сжал руку. Чэнь Цзи почувствовал, как заныл подбородок от грубой хватки. Поняв, что перед ним тот самый тюремщик, который только что пнул его, он мысленно прошептал: Небо на моей стороне!
Чэнь Цзи открыл глаза, прищурился и с усмешкой спросил:
— Я мужчина, и ты мужчина. Тебе самому не кажется, что это неуместно?
Старик Ли, понизив голос, прошептал, и в лунном свете его оскал выглядел особенно свирепо:
— Пустяки. Кто велел тебе родиться с такой смазливой мордашкой? Умереть под цветком пиона — не страшно, даже став призраком, будешь щеголять! Я больше полумесяца терпел, сегодня вот попробую, каково это — когда бессмертные превращают мужчину в сосуд для культивации!
С этими словами он потянулся сорвать с Чэнь Цзи арестантскую робу.
— Ваш клан Шэнь попал под круговую поруку! Мужчин отправили на Великую Стену отражать демонов, женщин — в Цзяофансы на потеху. Все это вы заслужили сами! Сегодня я, ради тех, кто погиб невинным, как следует накажу тебя, родственничка клана Шэнь.
Чэнь Цзи одной рукой прикрыл одежду и притворно-жалобно произнес:
— Господин Ли, если вы продолжите… если вы продолжите так, я ведь могу и ответить!
Услышав это, Ли Сань замер. Он вспомнил, что Чэнь Цзи прозвали гением совершенствования, и слегка оробел — сам-то он в магических поединках был не силен, да и талисманы рисовать не умел. Но, подумав немного, он расхохотался:
— Ответить? Ты, паршивый пес, у которого даже Даньтянь почти разрушен, собрался мне ответить? Если есть дух — убей меня…
Плюх!
Раздался звук острого предмета, входящего в плоть. Теплая жидкость брызнула Чэнь Цзи прямо в лицо. Он с силой вогнал ветку железного дерева глубже. Ли Сань схватился за горло, в ужасе глядя на юношу под собой. Удар пришелся прямо в трахею, лишив его возможности издать хоть звук.
Чэнь Цзи усмехнулся:
— Брат Ли, я человек такой: вчерашнюю еду не ем и старые обиды не храню. Вчерашняя еда невкусная, а старые обиды мстить поздно! Ты только что пнул меня по лицу — это дело еще не закончено.
Сказав это, он с силой дернул запястьем, насквозь пронзая шею Ли Саня. Всё равно он теперь заключенный, одной лишней жизнью больше, одной меньше — неважно. Если выбирать между тем, чтобы быть добреньким и умереть на границе, или быть злодеем и остаться свободным, он, безусловно, выберет второе.
Одной рукой Чэнь Цзи зажал рот Ли Саню, чтобы тот не издал ни звука, а другой, напитав остатками духовной энергии обломок ветки, нанес ему еще несколько глубоких ран.
— Даже худой верблюд больше лошади. Неужели ты, ничтожество, даже этого не понимаешь? Мне не нужен летающий меч, чтобы прирезать тебя!
Чэнь Цзи слизал с губ кровь. Солоноватый привкус железа вызвал у юноши странное возбуждение. Он схватил флягу с пояса Ли Саня и сделал жадный глоток. Прохладная влага скользнула в горло, принося телу небывалое облегчение. На теле Ли Саня он нашел мешочек с вяленым мясом и клочок сине-зеленой бумаги с непонятными каракулями.
— Черт возьми, это что… Сине-зеленый талисман призыва истины с горы Лунху? У тебя при себе такая ценная вещь?
Чэнь Цзи запихнул находки за пояс и допил остатки воды. Оглядевшись в лунном свете, он растерялся: он совершенно не понимал, куда идти, к тому же был ранен, а на втором уровне совершенствования летать не мог. Он выбрал направление, противоположное тому, куда двигался караван, и поспешил прочь со всей возможной скоростью. Скорее всего, завтра утром они найдут тело Ли Саня и отправятся в погоню.
Луна скрылась, взошло солнце, и утренняя заря окрасила барханы в цвет крови. Чэнь Цзи медленно брел вперед, вяло пережевывая мясо. В горле словно горел огонь, ему позарез нужна была вода.
Свист! Раздался пронзительный звук рассекаемого воздуха.
Чэнь Цзи обернулся и увидел летящую прямо в лицо алым оперением стрелу. Он попытался уклониться, но было поздно — стрела пробила плечо. Огромная сила удара отбросила его на землю, изо рта брызнула кровь.
В поле зрения показался могучий мужчина в доспехах, держащий в руках тяжелый лук. Он осадил коня в трех чжанах от Чэнь Цзи и холодно спросил:
— Это ты убил Ли Саня?
Чэнь Цзи с трудом поднялся на ноги, глубоко вдохнул и ответил:
— Господин генерал, неужели нельзя пощадить бедолагу?
Его пальцы непроизвольно потянулись к поясу, где лежал сине-зеленый талисман — он понятия не имел, что тот делает. Ма Бай, заметив талисман, сузил глаза. Сине-зеленый талисман призыва истины?!
Ма Бай смотрел на бумагу, не скрывая жадности:
— Парень, невиновный страдает лишь из-за своего богатства! Тебе четырнадцать-пятнадцать лет, зачем губить жизнь из-за одного талисмана?!
Чэнь Цзи мысленно усмехнулся: Отдам талисман — умру, не отдам — все равно умру. Так почему бы его не использовать?
Видя, что юноша собирается достать талисман, Ма Бай быстро взглянул на солнце и рявкнул:
— Чэнь Цзи! Отдай талисман, и я сохраню тебе жизнь! Это талисман горы Лунху для призыва духов прошлых Небесных наставников! Если призванный наставник узнает, что у тебя нет крови предков горы Лунху, он уничтожит тебя на месте! Останешься и без талисмана, и без жизни!
— Тогда зачем он тебе? — с усмешкой спросил Чэнь Цзи.
Вспомнив, как Ма Бай только что посмотрел на солнце, он понял: талисман нельзя показывать свету, он активируется от солнечных лучей!
Ма Бай, видя, что уговоры не действуют, натянул тетиву, готовясь прикончить заключенного. Ему нужно было лишь забрать Сине-зеленый талисман и получить награду на горе Лунху — таких ценных артефактов там наберется не больше пятидесяти штук! Но если он не убьет мальчишку сейчас, могут возникнуть осложнения. Старик Чжан был прав: на пути в ссылку всякое случается, а потом можно просто списать все на болезнь и отрезать ухо для отчета.
— Чэнь Цзи, если бы твое Сердце меча было цело, а Обитель Ци не разрушена, я бы еще остерегся. Но теперь, когда даже твой Даньтянь уничтожен, в моих глазах ты — птица в клетке, рыба в сети!
С этими словами он выпустил стрелу, окутанную красным сиянием.
Юноша медленно закрыл глаза. Не успел он поднять талисман, как в животе вспыхнула резкая боль, а из всех конечностей брызнула кровь. В области Даньтяня крошечный летающий меч прорвал плоть и столкнулся с летящей стрелой, расколов ее пополам!
— Летающий меч! Это невозможно! Я своими глазами видел, как твое Сердце меча разбилось! У тебя не может быть летающего меча!
Чэнь Цзи мысленно выругался: Когда меня схватили, ты не появлялся, а теперь, когда меня сослали за тысячи ли, ты вылез? Что за подстава!
Голова закружилась, он рухнул на землю, и взор его начал меркнуть. А летающий меч завис рядом с юношей, медленно вращаясь в воздухе.
http://bllate.org/book/23075/2467449
Готово:
