Ма Бай уже собирался выпустить вторую стрелу, как вдруг, словно что-то почувствовав, резко вскинул голову к небу. Там, где еще мгновение назад не было видно ни единой звезды, внезапно ярко вспыхнули семь светил.
Ковш Бэйдоу!
— Бэйдоу сулит смерть! — В его глазах, устремленных на Чэнь Цзи, вспыхнули зависть и жадность. — Если я завладею этим летающим мечом, то смогу прорваться через несколько великих ступеней совершенствования! Тогда в армии... я точно добьюсь высокого положения! Стану тем, кто стоит под одним человеком, но выше всех остальных!
Прежде чем окончательно провалиться в забытье, Чэнь Цзи услышал спокойный, глубокий голос:
— Тело, волосы и кожа — дар родителей, беречь их есть начало сыновней почтительности.
Вокруг Чэнь Цзи, прямо в воздухе, начали проступать золотые письмена. Они плотно окутали его, создавая защитный купол, к которому ни одна атака не могла приблизиться ближе, чем на десять шагов.
— Уста, вершащие небесный закон из школы конфуцианства? Ты практик-конфуцианец?
Командир Ма слегка прищурился.
— Что такое? Неужели и ты, собрат, положил глаз на этот сине-зеленый талисман призыва истины?
Издали, не спеша, приближался человек в белых одеждах с мечом на поясе. Внешность его была вполне приятной, но особенно выделялись узкие, длинные глаза.
— Шэнь Хань из клана Шэнь династии Дачжуань. Я пришел сюда по приказу владельца Города Белого Императора, чтобы забрать Чэнь Цзи. Если ты, военачальник, решишь встать у меня на пути, то я не погнушаюсь прикончить тебя на месте!
Командир Ма опешил:
— Что?
Он был в полном замешательстве. Разве практики-конфуцианцы не славятся своей мягкостью и учтивостью? А этот выглядит как... ну просто грубиян!
Словно прочитав мысли командира, Шэнь Хань немного подумал и добавил:
— На самом деле, у меня скверный характер, иначе я бы не стал тратить время на чтение книг, чтобы хоть как-то усмирить свой нрав. Мой предок, владыка города, всегда говорил: не отомстить за обиду — значит не быть благородным мужем. Это лучший тому пример!
В этот самый минт вдалеке, там, где держали остальных заключенных, в небо взвился столб дыма — это Чжан Сы подавал сигнал о помощи!
Командир Ма с ненавистью посмотрел на Шэнь Ханя:
— У такой бездомной собаки, как ты, еще и сообщники есть?!
Даже услышав оскорбление, Шэнь Хань лишь равнодушно пожал плечами и усмехнулся:
— Если военачальник не уберется отсюда сейчас же, то не сохранит ни одного заключенного. А если вернешься с пустыми руками... по законам Дачжуань тебе отрубят голову. В то время как потеря одного беглого преступника, Чэнь Цзи, обернется лишь парой ударов палками и вычетом из жалованья. Если судить по тем суммам, что ты наворовал за эти годы, это для тебя — капля в море, даже меньше, чем волосок с бычьей шкуры.
Командир Ма не раздумывал и двух секунд. Он резко развернул коня и с проклятиями поскакал к основному отряду.
Убедившись, что тот ушел, Шэнь Хань присел и слегка похлопал Чэнь Цзи по щекам:
— Эй! Очнись! Только не говори, что ты уже отдал концы.
Он приоткрыл одежду юноши, внимательно осмотрел его и с облегчением выдохнул: под воздействием конфуцианской магии раны затягивались на глазах. Значит, жив.
— И что, мне теперь тащить его на себе? — Шэнь Хань почесал затылок, явно не испытывая ни малейшего желания заниматься этим. Подумать только, он, достойный ученик конфуцианской школы, будет таскать на спине какого-то мальчишку!
Чэнь Цзи тихонько промычал во сне и причмокнул губами, продолжая притворяться спящим. Шэнь Хань вздохнул, схватил юношу за шиворот и потащил в сторону востока. Глядя на немытую уже месяц голову подростка, он брезгливо заметил:
— Если бы ты был хоть капельку уродливее, я бы и пальцем не пошевелил, чтобы тебя спасти. Надо же быть таким талантом — засунуть сине-зеленый талисман призыва истины себе в пояс штанов! Если бы нынешний Великий Небесный Наставник с горы Лунху узнал об этом, он бы тебя одной печатью в лепешку раздавил.
Чэнь Цзи недовольно поморщился, но глаз не открыл, продолжая играть роль мертвеца.
— У тебя нет ни Обители Ци, ни Сердца меча. Проживешь от силы месяцев пять, если не меньше.
Чэнь Цзи внезапно открыл глаза, сел и вытер лицо рукой, отчего оно тут же перепачкалось в собственной крови.
— Как мне побыстрее развить Обитель Ци? Я не хочу так рано умирать.
Шэнь Хань кивнул:
— Я пришел по приказу владыки города, чтобы забрать тебя в Город Белого Императора. Там старик лично поможет тебе восстановить Обитель Ци!
Чэнь Цзи поднялся на ноги:
— Когда выступаем?
Город Белого Императора был могущественной сектой в Центральных землях, обладающей огромным наследием. Шэнь Хань смущенно указал пальцем за спину юноши:
— Тебе стоит подумать... о том, что делать с этим человеком за твоей спиной.
Чэнь Цзи обернулся и замер, словно увидев призрака. Позади стоял пожилой даос в желто-фиолетовом халате, сжимая в одной руке старинный медный меч, а в другой — золотую печать. Он с улыбкой смотрел на них обоих.
Чэнь Цзи дернул щекой и спросил Шэнь Ханя:
— Это за тобой пришли?
Шэнь Хань поспешно замотал головой:
— Скорее всего, за тобой!
Даос ласково произнес:
— Смиренный монах с горы Лунху — Чжао Тяньси.
Чэнь Цзи поспешно сложил руки в приветственном жесте и тихо спросил:
— Осмелюсь спросить, явился ли Наставник за тем самым сине-зеленым талисманом? Если так, то я немедленно его верну.
А как иначе? Человек в желто-фиолетовых одеждах явно занимал высокое положение на горе Лунху. А даосы оттуда славились тем, что не тратили слов на угрозы — они сразу переходили к делу!
Тем временем Шэнь Хань бесшумно отступил на пару шагов назад, явно готовый в любую секунду бросить Чэнь Цзи и пуститься наутек. Чжао Тяньси покачал головой, а затем кивнул:
— И да, и нет.
От этого ответа Чэнь Цзи стало еще тревожнее. Он только хотел переспросить, как даос рассмеялся:
— Я пришел и за талисманом, и чтобы искоренить зло! Пока летел сюда, почувствовал ауру практика из Города Белого Императора. Недавно ваш город объявили обителью демонов, так что... моя цель — усмирить того, кто стоит за твоей спиной. А талисман вернуть — так, попутное дело!
Не успел Чэнь Цзи опомниться, как Шэнь Хань ударил ногой в землю и взмыл в воздух. Сдаться без боя? Невозможно! Он — ученик Города Белого Императора, у него есть гордость!
Чэнь Цзи обернулся и увидел, как Наставник сложил пальцы в странную печать. Огромная, размером в сотни чжанов, печать рухнула с небес и вбила Шэнь Ханя глубоко в землю. Затем даос бросил обычный с виду талисман, и Шэнь Хань оказался намертво припечатан к пескам.
Чэнь Цзи, боясь даже вздохнуть, поспешно вытащил талисман из-за пояса и протянул Чжао Тяньси:
— Возвращаю владельцу!
Чжао Тяньси взял талисман, брезгливо встряхнул его:
— От него несет твоими штанами. Так и хочется прихлопнуть тебя одной ладонью. Ну что, все еще хочешь отправиться в Город Белого Императора постигать путь совершенствования?
Чэнь Цзи яростно замотал головой:
— Ни в коем случае!
Чжао Тяньси достал из рукава пилюлю, издал какой-то странный звук, подзывая юношу. Чэнь Цзи поблагодарил его, но не успел он протянуть руку, как даос сам отправил пилюлю себе в рот.
Чэнь Цзи остался стоять в полном недоумении. Вы, Великий Наставник в желто-фиолетовых одеждах, что, выгуливаете меня, как собаку?
Даос почесал голову и пробормотал:
— Как там называлась ваша... ну, эта династия? Забыл... как ее?
Чэнь Цзи тихо кашлянул:
— Династия Дачжуань.
Чжао Тяньси притворно удивился:
— О! Точно. Знаешь, я в этой жизни больше всего не люблю два типа людей. Первые — это те, кто родом из таких мелких царств, но обязательно добавляют приставку Великая к названию своей страны. А вторые — это те, кто перебивает старших!
Он слегка прищурился и с улыбкой спросил:
— Как думаешь, какова вероятность, что я сейчас прихлопну тебя одной ладонью?
http://bllate.org/book/23075/2467450
Готово:
