Она ведь столько времени терпела! Эта третья госпожа привыкла давить на слабых и уже совсем возомнила себя выше всех — пора было ей как следует дать отпор.
Сегодня она непременно покажет этой девице, кто есть кто.
Подумав об этом, она поспешила за сачком для насекомых.
Когда Дункуй собрала всех цикад и одним махом выбросила их на дерево у ворот павильона Цинлин, весь дворец мгновенно наполнился оглушительным стрекотом.
«Жжжжжж!» — раздавалось повсюду, не давая никому покоя.
Цинлин, прятавшаяся за деревом, наблюдала, как Шэнь Цинлин выскочила из двора, зажимая уши и громко ругаясь. Ей подали деревянную палку, и она тут же начала бить ею по ветвям.
Цикады в ужасе метались, и их крик стал ещё пронзительнее.
В павильоне Цинлин воцарился полный хаос.
Когда Дункуй рассказала об этом Шэнь Цинчжи, та почти не проявила эмоций — лишь слегка приподняла уголки губ:
— Собирай вещи. Возвращаемся в Янчжоу!
Хотя дом Линь тоже не лучшее пристанище, но там есть люди, которых она хочет повидать.
Перед её глазами возникло бледное, изящное лицо. Она тяжело вздохнула.
Сун Чжихан, сын янчжоуского управителя, был её давним другом. Они росли вместе с детства, и Сун Чжихан ещё в юности объявил всем, что женится на Шэнь Цинчжи.
Она всегда была благодарна ему за это.
Когда Дункуй тяжело заболела, если бы не Сун Чжихан вовремя прислал лекарство, Дункуй, возможно, и не дожила бы до сегодняшнего дня.
Вспоминая об этом, Цинчжи чувствовала себя ещё хуже.
Она боялась расстроить друга, поэтому, уезжая из Янчжоу, даже не сказала ему. А после переезда в Шанцзин и вовсе оборвала с ним связь. Наверняка он обиделся.
При этой мысли у неё заболела голова.
Решив умыться и успокоиться, она подошла к деревянной стойке, взяла полотенце и собралась окунуть его в воду, налитую в белый фарфоровый таз. В этот момент у двери вдруг раздался шум, отчего она невольно нахмурилась.
Положив полотенце, она обернулась и спросила Дункуй, стоявшую в передней комнате:
— Дункуй, что происходит снаружи? Почему такой шум?
Едва она договорила, как к двери приблизились торопливые шаги.
Сердце её сжалось, а брови задёргались ещё сильнее.
Она уже начала волноваться, как вдруг из передней комнаты раздался испуганный голос Дункуй:
— Госпожа, третья госпожа явилась с толпой служанок и слуг, вооружённых палками!
Цинчжи всё поняла. Она знала, что третья сестра — не подарок, и давно готовилась к такому повороту.
В последнее время её дух окреп по сравнению с тем, каким был при первом приезде в столицу. Раньше она бы дрожала от страха, но сейчас в душе царило удивительное спокойствие.
— Ты, девочка, не спеши так, — сказала она, поддерживая запыхавшуюся Дункуй.
Дункуй, задыхаясь, прижала руку к груди. Её щёки, белые, как пышки, покрылись потом. Она пыталась что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова, лишь моргала глазами, указывая на дверь. Наконец, переведя дух, она выдохнула:
— Эта третья госпожа словно уличная хулиганка! Она даже…
— Даже что? — нахмурилась Цинчжи.
Дункуй немного пришла в себя и продолжила:
— Она даже курицу принесла! Бросила её у двери и сказала, что хочет устроить вам представление — как курицу режут!
Цинчжи взглянула на бумажное окно и тихо рассмеялась:
— А, так она хочет «зарезать курицу, чтобы обезьян испугать»!
— Госпожа, вам не страшно? — удивилась Дункуй.
Цинчжи покачала головой:
— Ничего страшного. Пойдём, сегодня вечером съедим курицу — подкрепимся.
В последнее время Цинчжи чувствовала себя слабой, особенно по ночам: ей постоянно снились странные, неловкие сцены с главным советником.
Она решила, что, наверное, заболела, и нужно сварить куриного бульона для восстановления сил.
Не ожидала она, что первой в доме Шэнь, кто придёт навестить её и принесёт «лекарство», окажется именно та, кто её больше всех обижал — третья сестра.
Шэнь Цинлин с горделивой свитой слуг и служанок заняла весь вход во двор Мийюань. Их толпа давила, не давая дышать.
Мутун, старшая служанка, которой больше всего доверяла Цинлин, суетилась вокруг: подала кресло, налила чай, стала массировать ноги своей госпоже. Третья госпожа устроилась, как на представлении.
Она щёлкала семечки, поданные служанкой, но брови её были нахмурены. Взглянув на одну из служанок, она резко прикрикнула:
— Чего стоишь? Беги скорее и приведи четвёртую госпожу! Неужели она до сих пор слаба, как тряпка? Упала в обморок в резиденции главного советника! Люди подумают, что мы в доме Шэнь издеваемся над ней! Хочу посмотреть, насколько же она хрупкая!
Новая служанка, дрожа от страха, кивнула и, согнувшись, побежала звать Цинчжи.
Вскоре Шэнь Цинчжи, под руку с Дункуй, неторопливо вышла наружу. Она была прекрасна: простое белое платье с вышивкой в виде цветов магнолии смотрелось на ней куда изящнее, чем жёлтое платье Цинлин.
Хотя жёлтый цвет в столице был запрещён, некоторые знатные дочери всё равно надевали его, не считаясь с законом.
По сравнению с всесильным главным советником даже император был почти беспомощен.
А уж красный цвет и вовсе никто не осмеливался носить. Раньше его позволяли надевать только на свадьбу, но теперь, когда главный советник правил всем, красный стал табу.
В прошлый раз Цинлин специально подарила Цинчжи алый шёлковый отрез, чтобы унизить её. Однако главный советник оказался настолько снисходителен к четвёртой госпоже, что план провалился.
На Празднике Сто Цветов Цинлин лишь мельком увидела, как её сестра гуляет в резиденции главного советника, и с тех пор завидовала ей. А узнав, что Цинчжи поселилась на улице Дилиу, она в ярости разбила все дорогие фарфоровые вазы в своей комнате.
Она злилась, ревновала, мечтала исцарапать лицо своей сводной сестре.
За что? За что та заслужила внимание главного советника? Пусть даже она и служит там наставницей, Цинлин всё равно считала, что четвёртая сестра недостойна даже его взгляда.
При этой мысли в глазах Цинлин вспыхнул огонь. Она резко взмахнула рукавом, и все семечки, аккуратно очищенные служанкой, упали на пол. Встав, она подошла к Цинчжи, высоко задрав подбородок, и вызывающе уставилась на неё:
— Четвёртая сестра, видно, совсем забыла дорогу домой? Наслаждаешься жизнью в столице?
Цинчжи уже не дрожала, как раньше.
Теперь, зная, что за ней кто-то стоит, или, может, потому что собиралась уезжать в Янчжоу, она лишь спокойно улыбнулась.
Дункуй, подражая Мутун, принесла деревянный стул и помогла Цинчжи сесть.
Цинчжи была прекрасна, и осанка её — безупречна. Каждое движение её тонкой, изящной фигуры было грациозно и плавно.
Цинлин с завистью смотрела на её тонкий стан и едва сдерживала ярость.
Она уже хотела вспылить, но старшая служанка потянула её за рукав:
— Госпожа, не гневайтесь! Не дайте ей повода для сплетен. Сядьте, успокойтесь.
Эта служанка была умна: всегда давала советы, была красноречива и находчива. Цинлин послушалась и села, решив посмотреть, на что способна эта «слабая» сводная сестра.
Едва она устроилась, как Дункуй подала ей чашку цветочного чая.
На поверхности плавали жасминовые цветы, а прозрачный настой выглядел особенно ароматным.
«Ага, — подумала Цинлин, — эта хитрюга, наверное, подсыпала в чай яд!»
Она презрительно фыркнула и отодвинула чашку:
— У меня уже есть чай. Не нужно.
Цинчжи взяла свою чашку, сдунула пар и тихо засмеялась:
— Если сестра не пьёт — пусть стоит. Я заметила, что у тебя в последнее время лицо потемнело, под глазами тени. Наверное, нервничаешь? Этот жасминовый чай помогает расслабиться, поднимает настроение и улучшает цвет лица. Жаль, если пропадёт зря.
Услышав это, Цинлин заморгала. Вспомнив, как Цзэн Юйи, чьё лицо было покрыто прыщами, стала гладкой благодаря снадобью Цинчжи, она почувствовала интерес.
Она вопросительно посмотрела на Мутун. Та проверила чай серебряной иглой — цвет не изменился. Только тогда Цинлин осторожно отпила глоток. Ароматный тёплый напиток приятно разлился во рту.
— Сестра, что же ты такое натворила, если даже чай боишься пить? — с лёгкой усмешкой спросила Цинчжи, держа в руках свою чашку. В её глазах не было и тени прежней робости — она выглядела как настоящая благородная девица.
Цинлин мысленно плюнула: «Да какая она благородная! Просто кокетка, которая целыми днями вертится перед мужчинами!»
— О чём ты, сестра? — сказала она, стараясь улыбнуться, хотя на лице застыла фальшивая гримаса.
Глядя на плавающие в чашке цветы жасмина, она вдруг вспомнила цель своего визита.
— Четвёртая сестра, — спросила она, — ты не знаешь, откуда в моём дворе столько цикад?
Цинчжи лёгким движением сдвинула крышку чайника и спокойно ответила:
— Не знаю. Раньше они были у меня, но откуда взялись и как попали к тебе — понятия не имею.
Цинлин онемела. Она привыкла действовать импульсивно и не думать перед тем, как говорить. Но теперь простое «не знаю» поставило её в тупик.
Если она продолжит настаивать, то только навредит себе.
Она не ожидала, что её сводная сестра окажется такой хитрой.
Цинчжи всегда была мягкой, но ум у неё — ясный.
Цинлин же — наоборот.
Именно поэтому в их схватке Цинлин неизменно проигрывала.
Разговор зашёл в тупик. Продолжать — значило бы попасться в ловушку.
Цинлин сделала знак служанке. Та тут же схватила курицу за крылья, крепко привязала её и прижала к земле.
Курица, чувствуя опасность, билась изо всех сил, но служанка держала крепко. Когда её подняли, птица закудахтала, перья полетели во все стороны, и воздух наполнился неприятным запахом.
— Ты что, не можешь справиться даже с курицей?! — разозлилась Цинлин, хлопнув ладонью по столу.
Служанка, дрожа, крепче сжала птицу.
Цинчжи мягко сказала:
— Да это всего лишь курица. Отпусти её.
От страха курица начала метаться и испражняться прямо на землю. Служанка, к удивлению, почувствовала симпатию к четвёртой госпоже и тут же бросила птицу на землю.
Как только курица коснулась земли, она затихла.
Во дворе воцарилась тишина.
Цинлин, раздражённая всей этой вознёй с курицей, решила поскорее закончить дело. Она подозвала старуху, которая стояла в толпе.
Цинчжи узнала её сразу — это была та самая женщина, что издевалась над ней и Дункуй.
В душе у Цинчжи вспыхнул гнев, но уголки губ всё так же были приподняты в улыбке:
— Спасибо тебе, третья сестра! Как раз хотела найти курицу для бульона. Эта выглядит очень сочной. Не нужно резать её здесь — я отнесу в ресторан, пусть там приготовят. Обязательно всем расскажу, как третья сестра заботится о моём здоровье и прислала мне курицу! Ты такая добрая!
Цинлин: «...»
— Да, третья сестра — настоящая добрячка! — подхватила Дункуй и, не дав Цинлин ответить, унесла курицу.
Во дворе воцарилась гробовая тишина.
— Какая притворная сцена сестринской любви! — возмутилась Цинлин, вернувшись в павильон Цинлин. — Я же пришла её проучить! А в итоге она всё перевернула!
Она так разозлилась, что снова начала бить новые фарфоровые вазы.
«Бах!» — раздался звук разбитой посуды, эхом отозвавшийся по всему дому. Слуги замерли, не смея дышать.
http://bllate.org/book/2307/255385
Готово:
