— Госпожа, нынешняя четвёртая госпожа Шэнь тоже уже повидала свет, — сказала Мутун, умница от природы. Она присела перед хозяйкой и принялась массировать ей ступни, продолжая при этом болтать и внушать ей множество разумных мыслей.
Только в её глазах сверкала хитрость, вовсе не соответствующая спокойному виду.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Цинлин смягчилась под её словами.
Она опустила взор на прекрасную служанку и тихо спросила:
— Мутун, ты такая сообразительная… Я вовсе не смогу без тебя обойтись!
Мутун слегка растянула губы в усмешке и, будто невзначай и совершенно беззаботно, бросила:
— Тогда позвольте, госпожа, возьмите меня с собой на улицу Дилиу!
После ухода Шэнь Цинлин Шэнь Цинчжи сразу же стёрла с лица улыбку и вместе с Дункуй вышла из усадьбы.
Дункуй ещё не оправилась от недавней сцены, и в глазах её всё ещё играла весёлая искорка. Она обняла руку госпожи и прижалась головой к её плечу, шепча:
— Госпожа, вы только что были просто великолепны! Третья госпожа Шэнь осталась без слов! Она же так дорожит своим достоинством, а вы упомянули, что собираетесь всем рассказывать о вашей глубокой сестринской привязанности… Она даже рта не раскрыла!
Шэнь Цинчжи задумалась и покачала головой:
— Шэнь Цинлин не так уж страшна, да и я сама ничем особенным не блещу. Гораздо опаснее та старшая служанка при ней. Всё делает чётко и послушно, но в её глазах — коварство.
Рука Дункуй слегка напряглась, она покрутила глазами и наконец вспомнила ту служанку:
— Она и вправду красива.
— Да, — кивнула Шэнь Цинчжи. — Не из тех, кто даст покоя. Впредь будь с ней поосторожнее.
— Хорошо, запомню, — ответила Дункуй.
Они ещё немного поболтали и вдруг оказались у Далисы.
Шэнь Цинчжи невольно вспомнила слова Сун Иньчэнь: в эти дни главный советник день и ночь проводит в Далисе, изводя себя над старым делом.
Подойдя к зданию, она невольно остановилась и взглянула на строго охраняемое учреждение.
У ворот стояли стражники, массивные двери были наглухо закрыты. Шэнь Цинчжи попыталась заглянуть внутрь сквозь узкую щель.
Но ничего не было видно.
Несколько дней разлуки — и она уже скучала по нему, но не хватало смелости встретиться лицом к лицу.
«Неужели я тогда сказала слишком жёстко?» — подумала она.
«Между нами разница в положении, как можно снова и снова совершать подобное? Пусть господин совершает это со своей будущей супругой. Цинчжи — не игрушка».
Цзян Юйсюй вспомнил эти слова и вновь закипел от злости, но разве мог он по-настоящему сердиться на эту девушку?
Он знал, что в её душе накопилась обида, но не понимал, из-за чего именно.
Неужели она сопротивляется его прикосновениям ради того, чтобы сохранить верность его племяннику?
Если это так, что ему делать?
Несколько дней подряд Цзян Юйсюй пребывал в унынии. Кроме допросов подозреваемых, он всё время выглядел мрачным и задумчивым.
Сейчас он перелистывал дела, безучастно глядя на бумаги перед собой.
Цзы Хэянь вошёл с коробкой еды и, увидев его растерянный вид, с досадой поставил коробку на стол со звуком «бах!», нахмурившись:
— Слушай, величество! Я пригласил тебя сюда не для того, чтобы ты глазел в пространство! Ты закончил разбирать дела? Время дорого, а ты всё ещё под властью любовных переживаний?
Цзян Юйсюй холодно уставился на него. Его отстранённые глаза будто покрылись льдом, от которого зубы сводило от холода.
Цзы Хэянь поспешно прочистил горло и, приподняв бровь, сказал:
— Согласен? За кулисами всё ещё разгуливает злодей, близнецы до сих пор пропали без вести, а ты тут упиваешься женской красотой и после одного отказа впал в отчаяние!
Цзян Юйсюй молчал.
Он сжал кулаки и бросил на Цзы Хэяня ледяной, полный ярости взгляд.
Цзы Хэянь презрительно усмехнулся:
— Хочешь узнать, в чём причина?
— Говори, — ледяным тоном произнёс Цзян Юйсюй.
Цзы Хэянь придвинул стул и сел рядом, с серьёзным видом начал наставлять:
— Ты слишком торопишься! Не слышал ли ты о том, что расстояние рождает красоту? Недостижимое всегда кажется прекраснее. Перестань преследовать её! Попробуй вести себя так же холодно и отстранённо, как с другими девушками. Гарантирую, она сама придёт к тебе.
— Какая польза от твоей навязчивости? Эта девушка, по-моему, своенравна. Возможно, ей именно твоя прежняя холодность и нравится!
Цзян Юйсюй продолжал молчать, его взгляд оставался прикованным к бумагам, но в глубине души он начал обдумывать слова друга.
Увидев, что тот всё ещё угрюм, Цзы Хэянь разозлился и толкнул его локтем:
— Попробуй! Если не сработает — приходи ко мне! Ты хоть понимаешь, что такое «ловить, отпуская» или «отказываться, чтобы привлечь»?
Цзян Юйсюй по-прежнему молчал.
Через мгновение он встал, нахмуренный и раздражённый, и вышел, оставив за собой такой ледяной след, что Цзы Хэянь задрожал от холода.
— Госпожа, пора идти, — потянула Дункуй за рукав.
Шэнь Цинчжи очнулась, глаза её покраснели. Она уже собралась уйти, как вдруг ворота Далисы распахнулись.
Из них вышел сам главный советник — высокий, величественный, в изумрудно-зелёном чиновничьем одеянии, с суровым выражением лица.
Он был так высок, что стражники у ворот казались ниже его на целую голову.
Увидев его, они поспешно поклонились. Он едва кивнул в ответ и направился прямо к Шэнь Цинчжи.
Сердце её забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. За несколько дней разлуки он стал ещё прекраснее прежнего. Она судорожно сжала платок, готовясь поклониться, но он прошёл мимо, даже не взглянув на неё…
Остался лишь лёгкий, свежий аромат плодов эгэли, исходивший от него.
Шэнь Цинчжи: «…»
— Госпожа? Что это значит? — растерялась Дункуй.
Шэнь Цинчжи промолчала, не отрывая взгляда от его удаляющейся фигуры.
Разве не договаривались вести себя уважительно и сдержанно? Почему теперь встречаетесь, будто незнакомцы?
Она смотрела на его безразличную спину, крепко сжимая рукава своего платья.
Девушка сдержала боль в сердце и, опершись на руку Дункуй, ушла.
Её стройная фигура легко скользила по улице, а вокруг неё витал тонкий аромат, заставлявший прохожих оборачиваться. Шэнь Цинчжи нахмурилась и ускорила шаг.
Через некоторое время у обочины остановилась карета с изящной резной табличкой резиденции главного советника. Кучер, увидев её изящную, словно ива, фигуру, поспешно окликнул:
— Госпожа Шэнь! Господин велел отвезти вас!
Шэнь Цинчжи остановилась и всё же села в карету.
«Какой же он странный! — подумала она. — Если уж решил игнорировать меня, так игнорировал бы до конца. Зачем сначала проигнорировать, а потом подкидывать утешение?»
Она откинула занавеску и задумчиво смотрела на проплывающее мимо озеро Феникс, чувствуя, что этот человек становится для неё всё более непостижимым.
А накануне отъезда обратно в Янчжоу к ней неожиданно явилась Бай Шу — первая служанка из резиденции главного советника, которая всё это время лично прислуживала Шэнь Цинчжи.
В Шанцзине разразился ливень. Девушка, держа узелок с вещами, стояла на коленях у ворот и плакала, умоляя Шэнь Цинчжи принять её.
Небо будто раскололось, дождь лил как из ведра, смывая с Бай Шу всё. Её чёрные волосы прилипли к коже, серое платье промокло насквозь и плотно облегало тело.
Она выглядела жалко и измученно.
Шэнь Цинчжи в это время занималась изготовлением благовоний в своей комнате. Услышав плач женщины, она велела Дункуй открыть дверь. Та открыла — и увидела фигуру, омываемую дождём.
Ливень был таким сильным, что весь Мийюань окутался дымкой, и взгляд терялся в тумане.
Издалека Шэнь Цинчжи не могла разглядеть, кто это, но всё же взяла зонт и выбежала под дождь, чтобы помочь девушке.
Хотя сама она почти не промокла, её белоснежное платье всё же уловило несколько капель с мокрой Бай Шу.
Войдя в дом, та, что только что стояла на коленях и горько плакала, теперь молчала. Она съёжилась, дрожа от холода, и чихала без остановки.
Шэнь Цинчжи сразу узнала её — это была Бай Шу, первая служанка резиденции главного советника.
Она ничего не спросила, а лишь велела Дункуй приготовить ванну и сухую одежду.
Бай Шу тихо поблагодарила и, опустив голову, последовала за Дункуй.
Шэнь Цинчжи сидела у окна, глядя на стену дождя, и в её глазах мелькнуло подозрение.
«Неужели и эта Бай Шу — его подарок? Боится, что я не приму, и заставил девушку стоять под дождём, чтобы вызвать моё сочувствие?»
Но на самом деле она ошибалась. Цзян Юйсюй вовсе не приказывал Бай Шу стоять под дождём. Это была её собственная идея.
Она просто не могла придумать другого способа, чтобы Шэнь Цинчжи спокойно приняла её.
Бай Шу быстро выкупалась и вышла в зелёном платье. Она была высокой и крепкой, и одежда Дункуй сидела на ней туго, но в такую непогоду Шэнь Цинчжи не могла найти другой наряд, поэтому пришлось довольствоваться этим.
Хотя Бай Шу была высокой и плотной, лицо у неё было юное и изящное. Обычно она держалась отчуждённо, но в работе была чрезвычайно старательной и аккуратной. Шэнь Цинчжи и не ожидала, что в трудную минуту эта девушка первой подумает о ней.
Но разве это не доказывает, что она — шпионка, подосланная им?
Подавив сомнения, Шэнь Цинчжи взглянула на скромно опустившую голову Бай Шу и вдруг почувствовала, что та ей симпатична.
Она позвала её поболтать и даже приготовила чашку имбирного чая с сахаром, чтобы согреть.
На улице лил дождь, делать было нечего.
Выпив чай, Бай Шу послушно встала на колени и стала массировать ноги госпоже. Дункуй обычно любила поболтать и частенько разговаривала с ней, но сегодня, сколько бы она ни пыталась завести разговор, Бай Шу не проронила ни слова.
Шэнь Цинчжи спросила, что случилось в резиденции, почему Бай Шу в таком виде, но та лишь покачала головой и упорно молчала.
Шэнь Цинчжи не стала настаивать, лишь похлопала её по спине в утешение.
Девушка оказалась молчаливой, как рыба — ни единого слова не выдала.
На следующий день погода прояснилась, и Шэнь Цинчжи с двумя служанками отправилась в Янчжоу. Перед отъездом она лишь послала письмо заместителю министра Шэню.
Ведь в доме Шэней никто не заботился о ней. Жива она или нет — никого не волновало.
Бай Шу оказалась очень привязчивой. Из-за своего высокого роста она с радостью позволяла Шэнь Цинчжи использовать своё плечо как подушку во время сна.
Дункуй же была болтливой и всё дорогу не умолкала. Втроём им было весело и уютно.
Благодаря высокому и крепкому телосложению Бай Шу в гостиницах с ними не случалось ничего странного.
Вся дорога прошла гладко, будто кто-то заранее обо всём позаботился. Они останавливались в лучших номерах «Тяньцзы», еда подавалась изысканнее, чем у других постояльцев.
Шэнь Цинчжи вспомнила, что и в дороге из Янчжоу в Шанцзин всё было так же безмятежно.
Слишком уж гладко — будто за ней всё время кто-то присматривал.
В день прибытия в Янчжоу пошёл мелкий, затяжной дождь.
Карета остановилась у ворот дома Линь. Шэнь Цинчжи, опершись на Бай Шу, вышла из экипажа, а Дункуй держала над ней масляный зонт.
Госпожа Линь получила её тайное письмо и знала, что та возвращается сегодня. С самого утра она ждала у ворот.
Она была женщиной с острым языком, но доброй душой. С детства она воспитывала Шэнь Цинчжи строго, часто говоря обидные, резкие и упрёчные слова, не задумываясь и не считаясь с чувствами девочки. Эти слова, как острые клинки, глубоко ранили детское сердце Шэнь Цинчжи, из-за чего та выросла не жизнерадостной и открытой, а скорее мрачной и замкнутой.
Но Шэнь Цинчжи не злилась на неё — ведь и сама госпожа Линь была несчастной.
Всё же она была доброй. Зная, что Шэнь Цинчжи возвращается, она даже взяла с собой маленького ребёнка, чтобы встретить её у ворот.
— Четвёртая дочь! — увидев изящную, словно ива, фигуру, госпожа Линь расплылась в улыбке и, прижимая к себе ребёнка, побежала навстречу.
За ней следом бежали несколько маленьких «морковок» — её собственные дети от Линь Вэйчжи.
http://bllate.org/book/2307/255386
Готово:
