— После того как девушка однажды пережила это, в сердце непременно остаётся тоска по повторению.
Эти слова неотступно звучали в его голове. Длинные пальцы неторопливо постукивали по столу. С тех пор прошло немало времени, но он всё ещё ясно помнил, как та девушка лежала у него на груди — нежная, покорная, погружённая в блаженство. Она наслаждалась точно так же, как и он.
Только вот помнит ли его девушка то ощущение?
Шэнь Цинчжи, даже если и забыла ту ночь на Ушане, всё равно часто видела подобные сны.
Вероятно, днём она слишком близко общалась с тем человеком — и вот ночью её дух вновь вознёсся на Ушань, где она предавалась наслаждению с тем самым юношей.
Ей даже слышалось, как он шепчет ей на ухо: «Цинцин… Цинцин…»
Проснувшись среди ночи, Шэнь Цинчжи обнаружила, что вся пропитана потом. Тело липло и доставляло невыносимый дискомфорт. С трудом преодолевая неловкость, она подошла к сундуку с одеждой, чтобы взять что-нибудь чистое и свежее. Но случайно увидела там мужской чёрный плащ.
Щёки её вспыхнули, глаза затуманились. Она поспешно схватила одежду и захлопнула сундук.
Переодевшись, Шэнь Цинчжи долго сидела на ложе, размышляя. В её сердце зародилось непристойное желание к тому высокопоставленному министру, с которым ей не следовало иметь ничего общего. Ей было стыдно до глубины души.
Она встала, выстирала влажную одежду и лишь потом вернулась на ложе, чтобы снова попытаться уснуть.
Перед сном в голове вновь возник образ того мужчины — его безупречно красивое лицо и холодные губы, коснувшиеся её уст.
Боже… Сон снова ускользнул от неё.
Всю ночь она не сомкнула глаз.
На следующий день голова Шэнь Цинчжи гудела, тело будто переехало колесо — слабость, дрожь и боль пронизывали каждую кость.
Несмотря на недомогание, она всё же поспешила в «Лань Ши Сюй».
Сегодня там было особенно многолюдно. Юные девушки, нарядившись в самые пышные одежды, выстроились в очередь у входа, чтобы купить благовония.
Шэнь Цинчжи удивилась, но не задумываясь, протиснулась сквозь толпу внутрь.
Едва переступив порог, она увидела того самого молодого генерала — он стоял у прилавка и тихо беседовал со старым управляющим. Вокруг него толпились девушки всех мастей.
Пэй Ань, однако, сразу заметил Шэнь Цинчжи. Его суровое лицо мгновенно озарила яркая, открытая улыбка:
— Цинцин, ты пришла!
Все взгляды тут же обратились на неё.
— Это кто же… — шум и гомон вокруг оглушили её, и она почти перестала слышать.
— В последнее время у меня болит голова, — сказал Пэй Ань, улыбаясь всё так же ослепительно, с едва заметной ямочкой на щеке. — Цинцин, посоветуй мне благовоние от головной боли?
Шэнь Цинчжи нахмурилась:
— Господин может просто попросить управляющего подобрать благовоние. Из-за вас тут собралась целая толпа благородных девиц, и теперь вся улица заблокирована.
— Нет, я хочу, чтобы благовоние выбрала именно Цинцин.
Шэнь Цинчжи не ожидала такой прямолинейности. На неё устремились десятки любопытных и завистливых взглядов, и её щёки тут же залились румянцем.
Молодой генерал был в том возрасте, когда юношеская отвага и искренность позволяли говорить всё, что думает, и делать всё, что хочется, не заботясь о мнении окружающих.
И в этом была своя завидная свобода.
В итоге Шэнь Цинчжи всё же помогла ему выбрать благовония. Услышав, что красавица из «Лань Ши Сюй» — невеста молодого генерала, благородные девицы быстро потеряли интерес и разошлись.
У прилавка с благовониями Шэнь Цинчжи сосредоточенно перебирала ароматы, а Пэй Ань молча стоял рядом, с восхищением глядя на её изящный профиль.
Сегодня она носила распашной длинный халат, волосы были аккуратно уложены в высокую причёску, открывая белоснежную, изящную шею. Её полные, алые губы будто манили к поцелую.
Глоток пересох, в теле вспыхнул жар, и он почувствовал, как кровь прилила к одному месту.
Юношеский пыл дал о себе знать — нос даже защипало.
Подавив в себе жар, он спросил:
— Цинцин, как ты обо мне думаешь?
Шэнь Цинчжи, не отрываясь от работы с деревянными щипцами, ответила:
— Молодой генерал — герой, непобедимый в боях. Подлинная гордость Шанцзина.
— Тогда давай поженимся! — воскликнул он. — Я увезу тебя на границу, научу ездить верхом, мы будем путешествовать по всему Поднебесью! Это куда веселее, чем сидеть здесь, в Шанцзине!
Рука Шэнь Цинчжи дрогнула, нефритовый браслет на запястье мягко скользнул по кости.
Но она уже прошла обряд цзицзи, и теперь в её мыслях было куда больше тревог.
Беспорядочные сражения, пыльные бури, бескрайние пустыни с жёлтым песком, обветренная, шелушащаяся кожа…
Шэнь Цинчжи обожала всё изящное и утончённое. При мысли об этом она поспешно замахала рукой:
— Господин, Шанцзин мне вполне подходит. Пустыня на северо-западе слишком пустынна, я боюсь одиночества.
— Тогда, Цинцин, подожди меня! — Пэй Ань снова улыбнулся. Его улыбка была такой искренней, кожа не загорелая, а ямочка на щеке делала лицо ещё привлекательнее.
Говорят, племянник похож на дядю. Пэй Ань действительно немного напоминал Цзян Юйсюя, но всё же не мог сравниться с первым министром в величии и ослепительной красоте.
Шэнь Цинчжи промолчала. Она аккуратно поместила благовония в медный шарик для ароматов, и в её ясных глазах мелькнула грусть.
— О будущем поговорим позже, — сказала она серьёзно, протягивая ему ароматический шарик.
— Я обязательно женюсь на тебе! — торжественно пообещал Пэй Ань.
Шэнь Цинчжи не ответила. Она опустила глаза на нефритовый браслет на запястье, и её взгляд потемнел.
— Этот браслет кажется мне знакомым… — заметил Пэй Ань, тоже глядя на прозрачный, прекрасно отполированный нефрит.
Шэнь Цинчжи тут же прикрыла его рукавом и холодно взглянула на Пэй Аня:
— Господин, пора возвращаться. Это благовоние облегчит вашу головную боль сегодня.
Пэй Ань пристально посмотрел на её белоснежное лицо, но в конце концов кивнул и ушёл.
Он видел её холодность. Но разве это имело значение?
Ведь он любил её.
А разве не должен человек гнаться за тем, кого любит?
Пусть даже путь будет далёк — он всё равно добежит до неё.
После ухода Пэй Аня Шэнь Цинчжи немного отдохнула в лавке, но головная боль только усилилась.
Вероятно, из-за бессонной ночи и того постыдного сна она чувствовала зуд в горле, ломоту во всём теле и даже ладони горели.
Собравшись с мыслями, она привела в порядок бухгалтерские книги и отправилась обратно в дом Шэней.
На самом деле ей не хотелось возвращаться туда. Никто там её не любил, а постоянные интриги и соперничество утомляли до глубины души.
В последнее время Шэнь Цинлин вела себя тише воды, не доставляя ей хлопот, и Шэнь Цинчжи даже успела почувствовать облегчение.
Но едва она переступила порог дома, как услышала пронзительный голос Шэнь Цинлин:
— Эта низкая тварь целыми днями торчит в «Лань Ши Сюй», торгуется с кем попало! Она позорит честь нашего рода! Наш род веками служил государству, и никогда у нас не было связей с презренными купцами!
За этим последовал хор одобрительных голосов:
— Именно! Кто она такая, чтобы выдавать себя за торговую гениальную женщину?
— Всего лишь нелюбимая дочь наложницы! Лишь потому, что первый министр — дядя молодого генерала, она возомнила себя выше всех!
— Да она просто лиса-обольстительница! Говорят, в «Лань Ши Сюй» толпы мужчин, и она явно пытается поймать себе богатого жениха!
— Совершенно верно! Юйцзе права!
Шэнь Цинчжи пошатнулась, сердце заколотилось, ладони стали ещё горячее.
Она не стала идти навстречу этим «благородным» девицам, а выбрала обходную тропинку.
Но на повороте столкнулась лицом к лицу со своим отцом, чиновником среднего ранга Шэнь Жулинем.
Видимо, он всё слышал, но остался равнодушен, лишь холодно наблюдал за происходящим.
Сегодня Шэнь Жулинь был одет в белоснежный халат, его высокая фигура и красивое лицо выглядели особенно благородно. Но, увидев дочь, он слегка напрягся.
В его руке была женская вуаль — тонкая белая ткань, лежавшая на его длинных пальцах, будто намекая на нечто сокровенное.
Взгляд Шэнь Цинчжи на мгновение задержался на ней, но она тут же приняла невозмутимый вид и поклонилась:
— Отец.
Шэнь Жулинь едва заметно кивнул, спрятал вуаль в рукав и, слегка растерянно глядя на дочь, сказал:
— Цинчжи, не принимай близко к сердцу то, что сейчас говорили.
Сердце Шэнь Цинчжи дрогнуло. Она крепко сжала платок в руке, брови немного расслабились, и она с надеждой подняла на отца глаза.
Отец всегда отдавал предпочтение Шэнь Цинлин. Неужели он наконец осознал её достоинства?
Если он сейчас утешит её, она постарается не заплакать.
Она никогда не знала отцовской ласки и теперь чувствовала себя почти растерянной — платок в её руках уже начинал рваться.
Шэнь Жулинь помолчал, затем мягко погладил её по голове:
— Отец знает, что ты добрая девочка. Цинлин избалована мной и матерью, у неё язык без костей. Ты, как младшая сестра, должна быть терпимее.
Шэнь Цинчжи кивнула:
— Дочь, конечно, будет уступать старшей сестре.
— Хорошо, — сказал он и снова замолчал, глядя ей в глаза. Наконец, тихо добавил: — Но Цинлин права. Наш род веками служил в государственной администрации. Торговля — это удел низших сословий, недостойный нашего имени.
Лицо Шэнь Цинчжи мгновенно побледнело. Она не могла поверить своим ушам — отец согласен с Цинлин?
Горько усмехнувшись, она почувствовала, как в глазах навернулись слёзы:
— Отец считает, что дочь опозорила наш род?
Шэнь Жулинь промолчал, лишь пристально смотрел на неё своими тёмными, непроницаемыми глазами.
Но Шэнь Цинчжи всё поняла. Он явно недоволен ею.
Она слегка поклонилась, ресницы дрожали:
— Тогда дочь не станет мешать отцу.
Повернувшись, она ушла. Шэнь Жулинь с тяжёлым вздохом смотрел ей вслед, на её хрупкую, одинокую спину.
Он достал спрятанную вуаль и долго, долго смотрел на неё.
Улица Дилиу, резиденция первого министра.
Цзян Юйсюй сидел один в Книжном павильоне «Хуаинь». На дорогом столе из красного сандалового дерева лежала стопка народных романов, собранных со всей страны.
Он внимательно изучал их и вдруг остановился на одной фразе:
— Если девушка благосклонна к тебе, она не избегает твоих поцелуев.
Мужчина медленно крутил белый нефритовый перстень, его глаза потемнели.
Сегодня был день рождения Линьцзе, и Дункуй ушла праздновать с ней. Шэнь Цинчжи не хотела возвращаться в Мийюань и некоторое время бродила по улице Линъань, пока невольно не оказалась на улице Дилиу.
Это был её первый визит сюда. Улица была широкой, а перед ней протекало озеро, отделявшее Дилиу от Линъаня.
Вдоль берега росли ивы, их тонкие ветви нежно колыхались на ветру.
С первого взгляда казалось, будто она попала в Янчжоу.
Она присела у озера, чтобы подышать свежим воздухом, но лоб горел всё сильнее, а тело болело невыносимо.
Вдруг её накрыло чувство одиночества. Она спрятала лицо в коленях, и слёзы одна за другой капали в воду.
Боль в теле, и некому пожаловаться. Некому показать свою слабость. Это было невыносимо.
Она взглянула на своё отражение в воде — хрупкая, печальная красавица. Неизвестно откуда взяв смелость, она встала и направилась к резиденции первого министра.
Как раз в этот момент Цзян Юйсюй выходил из ворот. Сегодня был его выходной, и он был одет в чёрный прямой халат, подпоясанный поясом с узором «юйту». Его длинные чёрные волосы были собраны в узел белой нефритовой диадемой.
Он выглядел так, будто сошёл с небес — безупречно красивый, холодный и целомудренный, словно божественное воплощение. Казалось, его хочется раздеть, сорвав эту ледяную маску.
Шэнь Цинчжи моргнула, поспешно скрывая восхищение, и поклонилась:
— Дядя, здравствуйте.
Сегодня она, как и он, носила распашной халат, её волосы были собраны в высокую причёску, а в глазах стояла дымка печали — словно весенний дождь в Янчжоу, нежный и грустный.
Хотелось обнять её, прижать к себе и стереть эту грусть с её лица, подарив ей радость.
— Цинцин, на этот раз ты сама пришла ко мне, — сказал мужчина, поглаживая перстень, а уголки его губ тронула тёплая, почти очаровательная улыбка.
http://bllate.org/book/2307/255364
Готово:
