Размышляя об этом, Шэнь Цинчжи почувствовала, как будто с души свалился тяжкий груз, и настроение сразу стало гораздо легче.
Она бросила взгляд на блюда, расставленные на столе, и вдруг ощутила, как разыгрался аппетит. Не медля, позвала служанку и велела подать ещё несколько кушаний.
После трапезы Шэнь Цинчжи отправилась в «Лань Ши Сюй». Управляющий, погружённый в расчёты, едва завидел её, как тут же отложил учётную книгу и поспешил навстречу.
— Девушка, сегодня на улице такое пекло, что я уже думал — вы не приедете!
Шэнь Цинчжи сняла с головы вуаль и передала её Дункуй, после чего встала и вежливо поклонилась хозяину:
— Господин Сюй, мне всё равно нужно приходить — ведь я должна освоить ваш ассортимент специй. Во всём Шанцзине нет второго места, где бы так полно их собрали, как у вас.
— Ох, девушка! Да как же я смею принимать ваш поклон! — всполошился управляющий, вытирая пот со лба и приглашая её присесть.
— Господин Сюй, вы снова ведёте учёт? — спросила Шэнь Цинчжи, бросив взгляд на груду толстых книг на его столе.
Управляющий кивнул, и на его измождённом лице проступила тревога:
— Бухгалтер ушёл по семейным обстоятельствам, так что все расчёты легли на меня. Уже несколько дней мучаюсь над этими цифрами — спать не могу, есть не хочу.
Шэнь Цинчжи подошла к прилавку и подняла бровь:
— А эти записи можно посмотреть?
Управляющий охотно кивнул и протолкнул к ней стопку книг:
— Конечно, конечно!
Шэнь Цинчжи пробежала глазами по густо исписанным страницам и, даже не взяв в руки счёты, назвала сумму, над которой старик бился несколько дней.
Тот остолбенел, схватил счёты и принялся считать. Через некоторое время он поднял глаза — цифры сошлись.
— Удивительная женщина! — воскликнул он с изумлением.
Шэнь Цинчжи скромно улыбнулась и перевернула ещё несколько страниц.
Её тонкие пальцы мягко скользнули по бумаге, источающей аромат чернил:
— Здесь семь тысяч шестьсот лянов, а здесь — восемь тысяч пятьсот.
По мере того как её голос, звонкий, словно пение жаворонка, звучал в тишине, глаза управляющего всё больше загорались.
Эта головоломка, мучившая его столько дней, решилась так легко! Он сложил руки в поклоне:
— Вы — мастер своего дела!
Шэнь Цинчжи замахала рукой, улыбаясь:
— Я и так вас побеспокоила. Если могу хоть немного помочь — с радостью.
Управляющий постучал пальцем по столу и, смущённо покашляв, спросил:
— Скажите, девушка… не желаете ли вы работать у нас в «Лань Ши Сюй»?
Он боялся задавать такой вопрос — но, увидев её талант к расчётам и врождённое чутьё на специи, понял: упустить такую редкость — преступление. Поэтому, собравшись с духом, всё же спросил.
К его удивлению, глаза Шэнь Цинчжи вспыхнули, и она с недоверием воскликнула:
— Правда можно?
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как состоялся день рождения Пэй Линлан, а Шэнь Цинчжи уже давно работала в «Лань Ши Сюй». Благодаря её красоте в лавку стало заходить всё больше молодых господ из знати.
Достаточно было ей лишь появиться за прилавком — и порог «Лань Ши Сюй» чуть ли не вытаптывали.
Вскоре Шэнь Цинчжи это надоело, и она перенесла свои расчёты на второй этаж, в уединённый уголок. Управляющий даже вручил ей единственный ключ от этого помещения.
Однажды, едва она переступила порог лавки, управляющий с красными от слёз глазами бросился к ней:
— Четвёртая девушка! У меня дома чрезвычайная ситуация! Не могли бы вы приглядеть за магазином?
— Не волнуйтесь, дедушка, — успокоила его Шэнь Цинчжи. — Мы с Дункуй всё возьмём на себя. Идите скорее!
Управляющий поклонился и, схватив узелок, выскочил за дверь.
Без Шэнь Цинчжи посетителей стало куда меньше, и она спокойно устроилась за чашкой чая, углубившись в учётные книги. В самый разгар сосредоточенного чтения Дункуй вдруг вскрикнула:
— Ах!.. Госпожа, мышь!
Шэнь Цинчжи не испугалась мыши — её напугал сам крик служанки. Рука дрогнула, и чай пролился ей прямо на тонкое шёлковое платье.
Дункуй в ужасе бросилась вытирать пятно платком, но Шэнь Цинчжи лишь покачала головой и, подобрав мокрую юбку, встала:
— Ничего страшного. На втором этаже лежит рабочая одежда от управляющего — он подарил мне, но я ещё не успела надеть. Пойду переоденусь. Ты пока присмотри за лавкой!
От липкой сырости её бросало в дрожь, и она едва дождалась, чтобы снять это неудобное платье. Едва добравшись до второго этажа, даже не дойдя до двери, она сбросила душные вышитые туфли и нетерпеливо распустила пояс. Распахнув дверь, она уже готова была стянуть одежду с себя.
Сегодняшнее платье легко расстёгивалось — стоило лишь развязать шнурок, и ткань соскользнула на пол. Тонкие лопатки, изящные, как крылья бабочки, стройные ноги, белоснежная кожа — всё это было ослепительно прекрасно…
Бросив мокрую одежду на пол, Шэнь Цинчжи захлопнула дверь.
Повернувшись, чтобы расстегнуть завязки нижнего белья, она вдруг заметила мужчину, спокойно сидящего за столом из красного сандалового дерева. Солнечный свет, проникающий сквозь резные окна, освещал его лицо. Шэнь Цинчжи ясно разглядела это безупречно красивое лицо.
Она тут же закрыла глаза ладонями и резко отвернулась. Даже её изящные лопатки задрожали:
— Господин… мне так стыдно! Не могли бы вы закрыть глаза?
Кожа её была белоснежной, стан — изящным. Тысячи чёрных прядей рассыпались по спине, прикрывая большую часть обнажённой кожи. Тонкая талия едва ли обхватывалась двумя руками, а ямочки на пояснице были особенно соблазнительны. Глаза Цзян Юйсюя потемнели, и его длинные пальцы негромко постучали по столу.
В тишине этот звук отдавался особенно чётко — каждое постукивание будто врезалось в сердце Шэнь Цинчжи.
Она подняла с пола мокрое платье, ресницы её дрожали:
— Господин… вы закрыли глаза?
— Да, — раздался низкий, хрипловатый голос.
Шэнь Цинчжи не осмелилась даже взглянуть в его сторону. Прижав к себе мокрую ткань, она направилась к сундуку с одеждой.
Комната была небольшой, но уютной, и даже ширма не спасала от смущения. Щёки её пылали, но делать было нечего — пришлось переодеваться.
Она кусала губу, и в руках у неё уже морщилось платье цвета павлиньего пера.
— Господин… я сейчас буду переодеваться. Вы уж, пожалуйста, держите глаза закрытыми…
— Да, — коротко ответил он.
Шэнь Цинчжи доверяла Цзян Юйсюю и, наклонив голову, начала распускать завязку на шее. Вместе с движением её рук чёрные пряди соскользнули на плечо.
С каждой секундой её дыхание становилось всё короче.
Боже, она задыхалась!
Хотя между ними и была ширма, они всё же находились в одной комнате. А он молчал, не шевелился. Она не смела прогнать его, но ведь он мог бы проявить такт!
В конце концов, она — его невестка!
Шелест ткани раздавался всё громче, и в глазах Цзян Юйсюя мелькнула тень желания.
Сегодня у него был выходной, и он зашёл в «Лань Ши Сюй», чтобы проверить учётные книги. Не ожидал увидеть столь соблазнительную картину.
Пусть он и был первым министром, облечённым огромной властью, но увидев любимую женщину в таком виде, не мог не почувствовать влечения.
Однако он умел владеть собой. Хотя страсть и разгоралась внутри, его глаза оставались холодными и безмятежными.
— Господин… — раздался томный, чуть дрожащий голос.
Цзян Юйсюй нахмурился.
— Да?
Его низкий голос, словно перышко, коснулся её сердца.
— У меня, кажется, волосы запутались… не могли бы вы…
Она замолчала, и в её голосе прозвучала соблазнительная нотка, от которой по телу пробежала дрожь.
Цзян Юйсюй отложил учётную книгу и встал.
Шэнь Цинчжи опустила глаза, скрывая смущение. Платье цвета павлиньего пера уже было на ней — оно идеально подчёркивало её белоснежную кожу.
Она стояла к нему спиной, длинные волосы рассыпались по плечам, скрывая соблазнительные ямочки на пояснице.
Но взгляд Цзян Юйсюя всё равно остановился на них. В прошлый раз было темно, и он не заметил этой изящной детали её тела.
— Где запутались? — хрипло спросил он.
— Вот здесь, — тихо ответила она, указывая пальцем на затылок.
Её густые чёрные волосы часто путались, поэтому обычно рядом всегда была Дункуй.
Сегодня же Дункуй не было, и Шэнь Цинчжи, набравшись наглости, попросила самого первого министра распутать ей волосы. Казалось, она сама себе жизни не давала.
Но она знала — он не откажет. И действительно, Цзян Юйсюй наклонился и терпеливо начал расчёсывать её пряди. Его горячее дыхание коснулось её уха, а шершавые пальцы задели шею. Она вздрогнула, и уши её покраснели до кончиков.
— Готово, — сказал он.
Шэнь Цинчжи с облегчением выдохнула.
Она уже собиралась поблагодарить, но он развернулся и направился к двери. Его низкий, звучный голос прозвучал в тишине:
— В следующий раз не раздевайся у самой двери. Не каждый так честен, как я.
Шэнь Цинчжи: «…»
Цзян Юйсюй вернулся на улицу Дилиу. Только что вышел из ванны, как к нему заявился Цзы Хэянь.
В руках у него был самый модный в Шанцзине ароматический мешочек. Он важно вошёл в Книжный павильон «Хуаин».
Цзян Юйсюй, услышав шум у двери, поднял глаза и увидел белое, изящное лицо Цзы Хэяня. Он нахмурился и отложил книгу:
— Опять без дела шатаешься? Может, тебе закрыть Двор суда и заняться чем-нибудь полезным?
Цзы Хэянь не обратил внимания, лишь покрутил в руках мешочек и усмехнулся:
— Ваша четвёртая девушка — просто чудо! Даже Иньчэнь хвалит её ароматы. Но почему такая знатная девица работает в вашем «Лань Ши Сюй»? Сколько вы ей платите?
Цзян Юйсюй небрежно откинулся на подушки и равнодушно ответил:
— Всей улицы Дилиу хватит?
Цзы Хэянь: «…»
Поражённый такой дерзостью, он нахмурился и решил вернуть удар:
— Похоже, путь к сердцу вашей возлюбленной будет долгим. А вдруг она и не захочет вашу улицу Дилиу?
Цзян Юйсюй не ответил, лишь снова углубился в чтение.
Цзы Хэянь, однако, сразу заметил — в руках у него «Трактат о чае». Он фыркнул:
— Лучше бы Иньчэнь дал тебе пару романов о завоевании сердец. Это куда полезнее, чем читать такие скучные книги.
Цзян Юйсюй холодно фыркнул и не стал отвечать, но всё же приказал слуге подать два бокала чая:
— Это свежий чай с севера, попробуй.
— Подлизываешься? — Цзы Хэянь взял чашку, покрутил крышечкой и вдруг задумался. — Хотя… знаешь, эта красавица мягкосердечна. Если ты приложишь усилия, точно добьёшься её расположения. Даже если она влюбится только в твоё сильное тело — уже неплохо!
— Что? — Цзян Юйсюй отложил «Трактат о чае» и холодно посмотрел на него.
Даже Цзы Хэянь, выросший вместе с ним, поежился под этим ледяным взглядом.
В нём чувствовалась вся мощь человека, стоящего у власти.
Собравшись с духом, он продолжил:
— Ланьши, ты слишком скучен! У тебя же прекрасная внешность и статная фигура — почему бы не попробовать соблазнить её красотой?
Цзян Юйсюй: «…»
— Бред какой! — бросил он и швырнул в Цзы Хэяня папку с докладом.
Тот едва успел увернуться.
— Я не шучу! — воскликнул Цзы Хэянь, на лице которого мелькнула паника. — Иньчэнь мне рассказывала: девушки часто говорят «нет», имея в виду «да». А после первого раза они всегда этого хотят! Ты всё равно собираешься на ней жениться — чего бояться?
— Вон! — ледяным тоном приказал Цзян Юйсюй.
Цзы Хэянь, увидев, что тот вот-вот швырнёт в него чашку, мгновенно выскочил за дверь.
В комнате воцарилась тишина. Цзян Юйсюю стало спокойнее, но он всё же слегка нахмурился.
http://bllate.org/book/2307/255363
Готово:
