Сказав это, она вытащила из деревянного шкафчика, стоявшего рядом, множество мелких ножей, серебряных игл, ваты, бинтов и целебных трав и приказала старику:
— Зажги мне свет.
Меня с Вэй Бу Чэном, совершенно забытых, охватило тревожное беспокойство. Мы молча наблюдали, как старуха, двигаясь с поразительной скоростью, одним взмахом ножа разрезала одежду Си Чанму и обнажила окровавленную грудь. Левой рукой она вырвала серебряный клинок и швырнула его на пол, а правой — мгновенно прижала к ране горсть чёрной, дурно пахнущей травы. Кровотечение чудесным образом остановилось. Затем она взяла у старика лампу, прокалила над пламенем серебряные иглы и стремительно вонзила их в тело Си Чанму. Закончив, она ловко перевязала рану чистыми бинтами и ватой.
— Через полчаса можно будет вынимать иглы, — сказала она старику. — Вынь их сам. До этого момента не трогай этого ребёнка. Пропиши ему обычное средство от ран, возьми лекарства сам. Гонорар оставь на полке для трав.
С этими словами она спокойно ушла.
И старик, и старуха — оба явно не простые люди.
Старик погасил лампу и, обращаясь ко мне, сказал:
— Ваше Высочество, у старухи такой характер — живёт слишком просто, не понимает светских условностей. Прошу простить.
Я улыбнулась:
— Такой характер у неё — прекрасный характер.
Вэй Бу Чэн, стоя рядом, спросил:
— Скажите, дедушка, кто же эта старуха? Раньше о ней никогда не слышали. Такое мастерство… Неужели это какая-то отшельница из давних времён, скрывающаяся в Наньхуа?
Старик добродушно рассмеялся:
— Старик всю жизнь прожил в Наньхуа, откуда ему знать каких-то великих отшельников! Скажу честно: это долг, который я накопил в юности.
Из зала вдруг вылетел фиолетовый чайник из цзыша и прямо попал в старика, перебив ему речь:
— Оставайся, если можешь терпеть! А нет — катись вон!
Вот уж действительно необычная и вспыльчивая старуха.
Старик поспешно крикнул в дверь:
— Понял, понял!
Его смиренная поза напомнила мне одного персонажа из старинного альбома портретов — канцлера по имени Фан Сюаньлин. От этого образа у меня к старику прибавилось симпатии.
Подумав, что к этому времени в Чэн Юэфэне всё уже должно быть улажено, я обратилась к Вэй Бу Чэну:
— Сходи к третьему принцу, скажи ему, что не стоит волноваться — я здесь. Пусть закончит там всё и приходит.
Вэй Бу Чэн кивнул и ушёл. Я закрыла дверь и осторожно спросила:
— Дедушка, умеете ли вы управлять лодкой?
Старик громко рассмеялся:
— Старик никогда не умел управлять лодкой и вообще никогда этого не делал! Ваше Высочество, больше не спрашивайте. Пусть только третий принц не забудет о своём обещании тому, кто управлял лодкой.
Я поняла:
— Обещание непременно будет исполнено!
Перед уходом я взглянула на Си Чанму, мирно лежавшего с закрытыми глазами. Мои глаза скользнули по его бровям, уголкам глаз, переносице, тонким губам — и я с удивлением заметила, что уголки его губ слегка приподняты. Эта улыбка была удивительно хороша, и я долго не могла отвести от неё взгляда.
Послышались несколько стуков в дверь. Я открыла — и в комнату вошёл Юэ Фэнчэн, одежда его была в крови. За ним следовал полный, как шар, Вэй Бу Чэн, а за ними — множество солдат из Наньхуа в синей униформе с копьями, выстроившихся за дверью лекарской лечебницы.
Завтра эта лечебница, вероятно, прославится на весь город.
Юэ Фэнчэн подошёл к Си Чанму и спросил меня:
— Вэй Бу Чэн всё рассказал. Сколько ещё осталось?
Я посмотрела на старика. Тот ответил:
— Примерно ещё на время сгорания одной благовонной палочки.
Юэ Фэнчэн кивнул и, поставив стул, сел у кровати. Было видно, как он измотан. Я сказала:
— Ты не ранен? Может, пойдёшь отдохнёшь? Я здесь одна всё равно посижу.
Он покачал головой:
— Не надо.
— Ладно, — ответила я.
Прошло ещё немного времени. Старик, дрожащей рукой, начал вынимать серебряные иглы из тела Си Чанму. Я так и боялась, не воткнёт ли он их случайно обратно. Аккуратно собрав иглы, он улыбнулся:
— В лечебнице есть носилки. Отнесите господина Си домой и хорошенько за ним присматривайте.
Он показал нам, где лежат носилки, и передал мне заранее приготовленный пакет с лекарствами и рецепт:
— Ваше Высочество, это личные секретные снадобья старухи. Она никому их не даёт, но они очень действенны. Старик больше не будет вас задерживать — пойду-ка я к старухе во внутренние покои.
Я взяла пакет и кивнула:
— Хорошо.
Вернувшись в управу губернатора, мы устроили Си Чанму во дворе «Цинши». Внезапно я вспомнила, что Мэн Ишуй уже должна быть в безопасности, и направилась к комнате Юэ Фэнчэна. Он открыл дверь и впустил меня. К моему удивлению, там уже был Вэньжэнь Цзэ.
Увидев меня, Вэньжэнь Цзэ игриво подошёл ближе:
— Целый день не виделись! Ваше Высочество, скучали по мне?
Я проигнорировала его:
— Фэнчэн, Ишуй уже в безопасности. Хуан И и ещё несколько стражников доставили её.
Юэ Фэнчэн на мгновение замер, и его голос стал ледяным:
— Другие стражники? Сестра, ты отправила Хуан И ещё в зале, чтобы он привёл остальных стражников и вместе с ними отправил Ишуй домой?
Сердце у меня замерло:
— Да.
Юэ Фэнчэн тяжело вздохнул:
— Ишуй так и не вышла. Скорее всего, она уже в руках Вэй Бу Чэна.
— Почему? — воскликнула я в панике.
— Потому что из всех наших стражников пропал только Хуан И.
Меня охватил ужас. Как такое возможно!
Вэньжэнь Цзэ похлопал меня по плечу:
— Ваше Высочество, не стоит так расстраиваться. Это не ваша вина. Си Чанму теперь под подозрением, да ещё и принял на себя удар за вас — тем самым выдал себя. Из-за этого Мэн Ишуй рано или поздно пострадала бы. Посмотрите на него — ненадёжный человек. Лучше бы вы его не любили, а полюбили меня!
Я оттолкнула его непослушную руку и сердито посмотрела на него:
— Ты не можешь быть серьёзным хоть немного?
Вэньжэнь Цзэ прижал руку к сердцу, глядя на меня с искренностью:
— Ваше Высочество, перед вами я никогда не бываю серьёзным!
Я отказалась с ним разговаривать и, повернувшись к Юэ Фэнчэну, спросила:
— Фэнчэн, что теперь делать?
Юэ Фэнчэн потер переносицу, явно измученный:
— Будем действовать по обстоятельствам. Сейчас с Ишуй, скорее всего, ничего не случится. Вэй Бу Чэн, вероятно, будет держать её как козырь на случай, если придётся открыто с нами столкнуться. Кстати, молодой маркиз Вэньжэнь только что передал мне бухгалтерскую книгу — её достаточно, чтобы обвинить Вэй Бу Чэна. Но если не выявить того, кто стоит за ним, в империи Сюэюэ появятся второй, третий, сотый Вэй Бу Чэн. Сейчас мне нужно одолжить у вас одного из тайных стражей, чтобы отправить эту книгу вместе с двумя письмами императору.
Он достал три предмета:
— В этом письме Чу Сяо Цю излагает свою просьбу, а в этом — моё официальное донесение.
Я показала нефритовую табличку, и из тени мгновенно появился человек в чёрном с повязкой на лице. Видны были только его глаза — острые, как клинки. Это был не тот привычный командир тайных стражей.
Видимо, услышав наш разговор, командир послал этого человека.
Я передала ему свёрток и приказала:
— Отправляйся немедленно. Доставь всё это императору целым и невредимым, а потом возвращайся.
Человек в чёрном кивнул, коротко и холодно ответив:
— Есть.
Подумав о могуществе тайных стражей, я спросила:
— Фэнчэн, можем ли мы использовать этих стражей для поиска человека за кулисами?
Юэ Фэнчэн посмотрел на меня:
— Конечно, можем. Но те стражи, которых отец приставил к вам, хоть и сильны в бою, не очень разбираются в расследованиях. Лучше использовать людей молодого маркиза Вэньжэня. Сестра, если хотите, можете приставить одного из своих стражей к Си Чанму — вдруг с ним что-то случится.
Я согласилась и вызвала ещё двух стражей, приказав одному охранять Си Чанму, другому — Юэ Фэнчэна. Юэ Фэнчэн ничего не сказал, но Вэньжэнь Цзэ заволновался:
— Ваше Высочество! А меня? Разве вам не нужно позаботиться о моей безопасности?
Теперь я была вынуждена полагаться на него, поэтому мягко ответила:
— Слышала от Фэнчэна, что у молодого маркиза много своих людей. Моим скромным стражам тут не место.
— Есть место, есть место!
Я отмахнулась от его настырного лица и спросила Юэ Фэнчэна:
— А что с Ишуй?
Он вздохнул:
— Сейчас Ишуй, скорее всего, тоже у того, кто стоит за всем этим. Но даже если нет — как только мы найдём этого человека, мы сможем проследить путь и найти Ишуй.
— Понятно, — сказала я, заметив, как плохо выглядит Юэ Фэнчэн. — Фэнчэн, я пойду во двор «Цинши» проведать Си Чанму. Ты сегодня пораньше ложись спать. Пока не разберёшься с врагами, сам не свались с ног.
Он улыбнулся:
— Хорошо.
Я вышла из комнаты, и за мной последовал Вэньжэнь Цзэ.
Я повернула налево — он тоже.
Добравшись до двора «Цинши», я отослала всех, кто стоял у кровати. Вэньжэнь Цзэ остался неподвижен.
Я закрыла дверь и тихо, но строго спросила:
— Ты вообще чего хочешь?
Вэньжэнь Цзэ хитро усмехнулся:
— Хочу серьёзно поговорить с Вашим Высочеством.
Я нахмурилась. Глуповатый, добрый, хитрый… Этот человек то глуп, то умён, то серьёзен, то насмешлив — трудно понять, какой из него настоящий.
— О чём говорить?
— Знаете, почему я на этот раз помог вам?
Я покачала головой, искренне удивлённая. Этого я действительно не знала.
— Потому что я в вас влюблён! Ваш младший брат уже дал мне своё согласие. Как только вернёмся в столицу, он попросит императрицу выдать вас за меня замуж.
На мгновение Вэньжэнь Цзэ стал по-настоящему хитрым, но тут же снова превратился в глуповатого хвастуна.
Мне расхотелось разговаривать с этим ненадёжным лгуном, меняющим настроение, как перчатки.
— Вон отсюда! — крикнула я и схватила стоявший на столе чайник, чтобы облить его водой.
Вэньжэнь Цзэ прыгал, уворачиваясь от струи. Я хотела вытолкнуть его за дверь, но едва открыла её, как он ловко юркнул обратно и оказался у кровати.
— Ваше Высочество! У меня ещё два очень важных дела! Подумайте: если с Мэн Ишуй случилась беда, разве Чу Сяо Цю и люди из той лекарской лечебницы избегут наказания?
Моё сердце сжалось. Я поставила чайник на стол:
— Сейчас же пошлю людей их охранять.
Вэньжэнь Цзэ торжествующе заявил:
— Не нужно! Пока вы думали, было бы уже поздно. Я давно послал своих людей — все под надёжной охраной!
Так специально мрачно говорил! Я сжала зубы от злости, но внешне оставалась спокойной и снова взяла чайник.
— Отлично, ты молодец. Уходи.
Вэньжэнь Цзэ замахал руками:
— Ещё одно дело! Ещё одно! Ваше Высочество! Я давно предвидел опасность для Мэн Ишуй. Знаете, почему я не стал её предотвращать?
Я держала чайник в руках и с недоумением смотрела на него. По его тону казалось, будто виновата я.
— Ваше Высочество! Я делал это ради вас!
Без выражения лица я подошла и резко плеснула водой — почти вся она попала Вэньжэнь Цзэ в лицо. Он даже не попытался уклониться.
Мне стало невыразимо неловко. Это было как пугнуть кота, чтобы он ушёл с дороги, а вместо этого случайно наступить ему на хвост — теперь приходится виновато кланяться и кормить его, пока не заживёт. Какое унижение!
С досадой я бросила ему платок:
— Вытри лицо. Говори, как это ради меня?
Вэньжэнь Цзэ быстро вытерся и аккуратно сложил платок, положив в карман. Я сдержалась и ничего не сказала. Всё равно это был платок Шу Инь, оставленный здесь ранее — мне до него не было дела.
— Ваше Высочество! Я мщу за вас! Вы знаете, почему третий принц, прекрасно понимая, насколько здесь опасно, всё равно привёз вас сюда? Чтобы воспользоваться вашими тайными стражами — ведь они непобедимы! А зачем ему самому сюда приезжать? Ради Мэн Ишуй и ради таинственного человека за кулисами в Наньхуа! Ваш родной брат готов пожертвовать вами, своей сестрой, ради этих целей! Так зачем мне заботиться о какой-то Мэн Ишуй? Если бы не она, третий принц, возможно, и не решился бы приехать и не стал бы использовать вас! А я ведь люблю вас!
http://bllate.org/book/2293/254199
Готово:
