Я нахмурилась:
— Не говори вздора. Я приехала сюда по собственной воле, без ведома Фэнчэна.
Вэньжэнь Цзэ холодно усмехнулся:
— По собственной воле? Ваше высочество, если бы императрица не сообщила вам эту новость, откуда бы у вас взялась такая «собственная воля»?
— Даже если бы матушка ничего не сказала, я всё равно узнала бы об этом не позже чем через день! И тогда приехала бы — разве не то же самое?
Вэньжэнь Цзэ самодовольно приподнял бровь:
— Вот в этом-то, Ваше высочество, и состоит ваша недальновидность. Кто знает, сколько бед могло бы случиться ещё за один день? Может, Фэнчэн уже столкнулся бы с каким-нибудь опасным противником, так и не нашёл Мэн Ишуй и сам погиб бы. Ваше высочество, сердца людей с древности непостижимы. Вам лучше впредь оставаться за моей спиной — я позабочусь о вашей безопасности!
Он говорил искренне и убедительно.
Но я так же искренне и твёрдо не верила ни единому его слову.
Да, сердца людей непостижимы, но неужели я должна поверить постороннему, надевшему, вероятно, не один десяток масок, а не своей родной матери и брату? Это было бы совершенно нелепо.
К тому же этот посторонний знал слишком многое из того, что знать не должен был. Судя по всему, передо мной стоял человек и способный, и честолюбивый.
А значит, его словам верить тем более нельзя.
Увидев, что я молчу, Вэньжэнь Цзэ добавил:
— Ваше высочество, позвольте мне увести вас отсюда. На поверхности в Наньхуа сейчас спокойно, но под этим спокойствием бурлят опасные течения. Если мы не уйдём сейчас, я не смогу гарантировать безопасность ни вам, ни себе!
— У меня есть тайные стражи!
— А если город запрут и подожгут?
Я насторожилась:
— Вэньжэнь Цзэ, вы что-то знаете об этом заговорщике?
Иначе откуда такие слова? Неужели у того, кто стоит за всем этим, действительно такая власть, что он осмелится запереть город и поджечь его, зная, что внутри находятся императорский сын и дочь?!
Это же открытое мятежное деяние!
Вэньжэнь Цзэ стал серьёзным и вздохнул:
— Знать или не знать — всё равно мы с ним не справимся.
— Тогда зачем вы сказали Фэнчэну, что пошлёте людей на расследование…
Вэньжэнь Цзэ вдруг улыбнулся:
— Надо же было его обмануть, чтобы его глупые подчинённые не накопали чего-нибудь лишнего. Иначе нам всем пришлось бы здесь и остаться.
Сердце моё сжалось от тревоги, и я не могла вымолвить ни слова.
Видя моё побледневшее лицо, Вэньжэнь Цзэ ласково потрепал меня по голове:
— Ваше высочество, хорошенько подумайте. Если решите уйти со мной — приходите скорее.
Я была погружена в размышления о заговорщике и даже не обратила внимания на его дерзость. Вэньжэнь Цзэ вышел и даже вежливо прикрыл за собой дверь.
Император Хуайюань — не простой правитель, а среди феодалов и генералов власть распределена так, что каждый по отдельности слаб. В Яоюэ нет никого, кто обладал бы такой силой!
Я долго думала, но так и не пришла ни к какому выводу. Подойдя к кровати, я молча смотрела на спокойное лицо Си Чанму. За время пребывания в Наньхуа он, кажется, ещё больше исхудал. Его белоснежное, изящное лицо стало ещё выразительнее, глаза — глубже, но и усталее.
На этот раз я сошла в мир, чтобы разорвать кармическую связь, но не должна сама в неё ввязываться — иначе это станет ещё одной великой ошибкой, способной вызвать бедствия, худшие, чем сто лет войн и разрухи. Я должна вернуть судьбу государства на правильный путь, но не позволить ей склониться в другую крайность. Неважно, каковы сейчас чувства Си Чанму ко мне. Даже если мои подозрения верны, если из-за моего появления Си Чанму и Юэ Фэнчэн погибнут, тогда весь мой путь в этот мир окажется напрасным.
Я тяжело вздохнула.
Лучше всего будет сейчас же приказать тайным стражам оглушить этих двоих и тайком вывезти из города. Один из них уже без сознания — мне даже хлопот меньше. А если мои догадки верны, то и вовсе всё упростится: я останусь здесь, устрою небольшую «аварию» — и моя миссия будет завершена.
Пока я размышляла, как проверить правдивость слов Вэньжэнь Цзэ и своих собственных предчувствий, ресницы Си Чанму дрогнули.
Я поспешила к нему:
— Очнулся? Как себя чувствуешь?
Си Чанму медленно открыл свои тёплые, миндалевидные глаза, разгладил брови и слабо улыбнулся:
— Раз за мной присматривает Ваше высочество, чувствую я себя прекрасно.
Моё подозрение укрепилось.
— Си Чанму, я спрошу тебя ещё раз: правда ли, что ты испытываешь чувства к Мэн Ишуй?
В его глазах мелькнул неясный свет.
— Почему Ваше высочество вдруг задаёте такой вопрос?
— Почему ты закрыл меня от меча?
Си Чанму с трудом приподнялся и оперся на изголовье кровати. Я хотела помочь, но он мягко отмахнулся. Его губы тронула тёплая улыбка, и он снова стал тем самым изящным, утончённым «господином Вэньюй», о котором так часто шептались в Яоюэ. Он не ответил, а лишь пристально смотрел на меня, пока мне не стало неловко.
— Ваше высочество, неужели Вэньжэнь Цзэ и есть тот самый человек?
Я опешила:
— А?
Какой человек? О ком он?
Но Си Чанму не стал дожидаться моего ответа и лишь вздохнул с улыбкой:
— Так много лет удерживал это чувство при себе… но, видно, оно никогда не было моим. Похоже, старый монах из храма Цинти действительно верно прочитал мою судьбу: вся жизнь — впустую, желанное остаётся недостижимым.
Он прислонился к красному дереву изголовья, и его хрупкое, бледное тело казалось листом, затерявшимся в бурном море. Но улыбка его оставалась тёплой и благородной. Во мне поднялось странное чувство — горечь, жалость и что-то ещё, не поддающееся описанию.
— Ваше высочество, уходите вместе с молодым господином Вэньжэнем. Здесь мы с третьим принцем сами найдём способ выбраться. Будьте спокойны: я никогда не питал чувств к Мэн Ишуй. Моё сердце принадлежит другому человеку, и впредь я ни при каких обстоятельствах не стану иметь с ней ничего общего.
Рана Си Чанму только начала заживать, но он всё равно поднял руку и, склонив голову, совершил передо мной строгий полупоклон. Кровь снова проступила сквозь одежду, оставив на алой ткани едва заметное тёмно-красное пятно. Только благодаря острому зрению я это заметила. При этом уголки его губ слегка приподнялись — он выглядел удивительно беззаботным и радостным.
Меня потрясло.
— Ты…
— Ваше высочество, на том пиру шесть лет назад, в павильоне у пруда… вас нашёл не Фусяо, а я. Впредь, когда будете одна, не пейте больше такого вина.
Сердце моё похолодело.
— Я тогда сказала что-нибудь лишнее?
Си Чанму медленно произнёс:
— Ваше высочество пригласили меня выпить вместе и сказали, что больше всего на свете… сердцем склонны ко мне…
Увидев моё испуганное лицо, он вдруг горько рассмеялся и поправился:
— Нет, Ваше высочество ничего такого не говорили. Вы лишь велели мне не сближаться с Мэн Ишуй. Я подумал, что вы испытываете ко мне чувства… но, видно, это была лишь пустая надежда. Хотя даже пустая надежда лучше, чем никакой. Я хотел бы лелеять эту пустую надежду всю жизнь… но, увы, не суждено.
— Прости меня…
Его брови вдруг опустились, и мне тоже стало не по себе. Но он всё ещё называл меня «Ваше высочество» — значит, даже если он что-то утаил, это не повредит моей миссии. Задание… что ли, уже выполнено?
Я не могла поверить, и во мне одновременно поднимались вина, облегчение и ещё какие-то невыразимые чувства.
— Ваше высочество, не стоит так себя винить. Всё это — лишь мои пустые мечты, иллюзорный сон. Пора проснуться. Это не имеет к вам никакого отношения.
Чувство вины стало подавляющим.
Помолчав немного, Си Чанму снова улыбнулся — спокойно и умиротворённо, будто вся боль и грусть были не его.
Отбросив странное чувство в душе, я собралась с духом и, вспомнив о своей многовековой выдержке, воспитанной в Павильоне Лунного Старца, спокойно спросила:
— Ты говоришь правду?
Глаза Си Чанму мягко блеснули, словно в них отразились облака с Девяти Небес:
— От всего сердца. Каждое слово — истина.
Камень упал с плеч, но стал ещё тяжелее.
Я постаралась вернуть разговор в нужное русло:
— Хорошо. Тогда я сейчас пойду поговорю с Вэньжэнем… А у вас с Фэнчэном какой план?
Си Чанму загадочно улыбнулся, давая понять, что раскрывать его не намерен:
— Хороший план. Конечно, не стану же я рассказывать его вслух. Ваше высочество, отправляйтесь в Яоюэ. Ждите там нашего с принцем триумфального возвращения.
В мире так много безумцев… и передо мной один из них — красивый, покладистый и безнадёжно влюблённый. Если бы у Си Чанму действительно был хороший план, зачем бы Юэ Фэнчэн сотрудничал с Вэньжэнем Цзэ, вступая в сделку с дьяволом? Такие глупости совершают лишь в крайнем случае. Скорее всего, он просто услышал наш разговор и решил пожертвовать собой ради меня.
Он улыбался, и я не могла разрушить эту иллюзию — да и не имела права.
С тех пор как я сошла в этот мир, я привыкла играть любую роль. Поэтому я радостно сказала:
— Тогда я с Вэньжэнем буду ждать вас в Яоюэ!
Си Чанму лёгко кивнул. Но прежде чем я вышла, он вдруг окликнул:
— Ваше высочество!
Я обернулась. В его руке лежала нефритовая застёжка — прозрачная, круглая, на алой нитке. На фоне его тонких, бледных пальцев она смотрелась особенно изящно.
— Ваше высочество, у меня почти ничего нет, чтобы подарить вам на прощание. Эта застёжка — верните её себе. Говорят, в нефритах живёт дух. Если это правда, пусть он оберегает вас.
Я вспомнила — это та самая застёжка, которую я когда-то в порыве дала ему.
— Ты очень добр, Чанму.
Подойдя ближе, я протянула руку, чтобы взять её. Но Си Чанму опередил меня — быстро сжал застёжку в ладони и спрятал под одеяло.
Я неловко убрала руку и недоумённо посмотрела на него.
Его глаза сияли:
— Я передумал. Раз носил её столько лет, пусть остаётся у меня.
— Как хочешь.
— Ваше высочество… не поможете ли вы мне снова её надеть?
Видимо, красота действительно сводит с ума. Я очнулась лишь тогда, когда уже помогала ему застегнуть застёжку и даже поправила её положение на груди.
Прокашлявшись, я торжественно сказала:
— Пусть эта застёжка оберегает тебя. Я пойду искать молодого господина Вэньжэня.
Си Чанму погладил застёжку и спрятал её под одеждой:
— Хорошо.
Я постучалась в дверь к Юэ Фэнчэну. Он открыл не сразу, выглядел усталым и встревоженным, одежда была смята — видимо, только что лёг спать.
— Что случилось?
Я вошла, закрыла дверь и сказала:
— Вэньжэнь Цзэ говорит, что заговорщика почти невозможно разоблачить. Как ты сам думаешь, Фэнчэн?
Юэ Фэнчэн вздохнул:
— Разве я не понимаю, насколько это трудно? Иначе зачем мне было бы пользоваться людьми Вэньжэня Цзэ? Но раз уж мы попали в эту сеть, остаётся только два исхода: либо сеть рвётся, либо рыбу вылавливают и варят.
Теперь я поняла: Вэньжэнь Цзэ, похоже, не лгал.
— Фэнчэн, у тебя есть подозрения, кто может быть за всем этим?
Он замялся, сжал губы и промолчал.
— Уже есть догадки?
Его тёмные глаза потемнели ещё больше:
— Сестра, тебе лучше пойти отдохнуть. Я тоже устал.
Хотя мне и было непонятно, почему он так отстраняется, я решила не настаивать:
— Хорошо, тогда я пойду. Отдыхай.
Вернувшись в свои покои, я уже не думала о том, прав ли Юэ Фэнчэн в своих подозрениях. Главное — я получила нужную информацию. Теперь надо было придумать, как тайно вывезти будущего императора и его канцлера за пределы города. А потом спасти Мэн Ишуй — будущую императрицу по судьбе.
И тогда я смогу спокойно остаться в городе и принести себя в жертву.
Достав нефритовую табличку, я вызвала главаря людей в чёрном. Выбрала двух мастеров по перевоплощению и двух самых ловких по скорости передвижения. Им предстояло оглушить Юэ Фэнчэна и Си Чанму, упаковать в мешки и тайно вывезти, а затем остаться в их покоях, изображая их.
По моим расчётам, обман удастся до полудня следующего дня. К тому времени оба уже будут в тысяче ли от Наньхуа, а я смогу бесстрашно войти в логово врага, разыскать Мэн Ишуй и спланировать её спасение.
Что до Вэньжэнь Цзэ — решила пока ничего ему не говорить, чтобы не сорвать план. Лучше утром попрошу его спасаться самому.
Всё шло гладко, даже слишком… но именно у Вэньжэнь Цзэ всё пошло наперекосяк.
http://bllate.org/book/2293/254200
Готово:
