Двое были поразительно схожи чертами лица, но в их общении явно чувствовалась напряжённость. Си Чанму что-то говорил, а Мэн Ишуй стояла, сжав кулаки так, что костяшки побелели, с лицом, искажённым обидой — видимо, изо всех сил сдерживала себя.
Я подошла ближе и как раз услышала, как Си Чанму холодно произнёс:
— Раз уж ты приехала, я не могу просто отправить тебя обратно. Ты говорила, что хочешь увидеть меня. Полагаю, за эти дни насмотрелась вдоволь: людей повидала, на цветочном сборище побывала. Завтра же возьмёшь разводное письмо и деньги и отправишься домой! Больше не задерживайся здесь!
Мэн Ишуй наконец не выдержала. Взмахнув хрупкой рукой, она со звонким «шлёп!» ударила Си Чанму по щеке. Его голова резко мотнулась в сторону. Сквозь слёзы она закричала:
— Так ты со мной поступаешь?! Да я же твоя жена!
На лице Си Чанму быстро проступил красный отпечаток пальцев. Он лишь слегка приподнял уголок губ:
— Однако Фу Цай никогда не признавал тебя своей женой. Родители Фу Цая уже умерли, и с самого дня свадьбы он ни разу тебя не коснулся. Давай закончим это фиктивное бракосочетание. Так будет лучше и для тебя, и для меня.
Я наблюдала за происходящим и в душе прикидывала: неужели он устраивает целое представление, лишь бы поскорее избавиться от Мэн Ишуй? Раз уж я всё это увидела, вмешаться придётся — иначе Вэй Бу Чэн точно заподозрит неладное. Быстро обдумав, как лучше поступить, я решительно вышла вперёд.
Подойдя к Си Чанму, я встала рядом с ним и надменно взглянула на Мэн Ишуй:
— Это жена секретаря Фу?!
Си Чанму сделал шаг назад и, взяв Мэн Ишуй за руку, учтиво поклонился мне:
— Приветствуем Ваше Высочество. Да, это она.
Я нахмурилась:
— Тогда кого я вчера видела во дворе «Цинцюй»?
Люди Вэй Бу Чэна наверняка прятались где-то поблизости. Мне было любопытно, как он объяснит это!
Си Чанму, следуя моему замыслу, с наигранной растерянностью спросил:
— Двор «Цинцюй»? Как моя супруга могла там оказаться?
— Разве секретарь Фу не живёт в управе губернатора, во дворе «Цинцюй»?
Си Чанму отлично сыграл свою роль:
— Конечно нет, Ваше Высочество. Я проживаю во дворе «Цинши». Почему Вы так спрашиваете?
Я изогнула губы в многозначительной улыбке:
— Увидишь сам, когда встретишься со своим господином Вэй. Кстати, ты только что говорил, что хочешь отправить эту женщину домой?
Си Чанму помедлил, затем ответил:
— Да.
Я резко заявила:
— Тогда я помогу тебе! Хуан И, отведи эту женщину обратно в управу губернатора, возьми с собой ещё двух стражников и проследи, чтобы она благополучно добралась до родного дома. Вернёшься только после этого.
Си Чанму словно в последней попытке возразил тихо:
— Это… не слишком ли…
В этот момент Мэн Ишуй снова вспыхнула. Слёзы текли по её щекам, и она громко воскликнула:
— Так вот как поступает старшая принцесса Сюэюэ! Принуждает разлучить законных супругов! Ваше Высочество! Как вы можете так поступать!
Си Чанму поспешно потянул её на колени:
— Ваше Высочество, эта женщина несведуща в светских делах. Прошу, не сочтите её за грубость!
Мэн Ишуй всё ещё пыталась вырваться, но Си Чанму крепко обнял её, не давая двигаться. Она лишь безутешно рыдала.
У арочной двери сада уже собралась толпа зевак — благородных девиц и простолюдинов, — и все перешёптывались. Кто-то обвинял меня в том, что я злоупотребляю властью, разлучая влюблённую парочку. Другие шептались, будто я изменила своим чувствам к Си Чанму и теперь заигрываю с красивым секретарём Фу, совершенно забыв о многолетней привязанности.
Я смотрела на плачущую Мэн Ишуй и чувствовала, как у меня заныло в висках.
Хотела помочь — а получила подставу. Теперь у будущей императрицы ко мне, вероятно, такое неприятие, что и бездна не передаст. А ведь после обеда мне ещё предстоит отправить двух человек в чёрном, чтобы те доставили Мэн Ишуй целой и невредимой обратно в Яоюэ.
Я помассировала виски и приказала одному из стражников:
— Хуан И! Быстро уведите эту женщину домой! Или тебе тоже хочется отправиться на родину в опале?!
Хуан И в жёлтой одежде ответил:
— Но Ваше Высочество, а ваша безопасность…
Я указала на второго стражника:
— Останется же Хуан Сань! Иди скорее!
Хуан И повиновался и увёл всё ещё кричащую и обвиняющую меня Мэн Ишуй. Пока её голос постепенно стихал вдали, я подумала: возможно, Мэн Ишуй просто воспользовалась случаем, чтобы наконец выговорить всё, что годами держала в себе.
Вздохнув, я увидела, что Си Чанму всё ещё стоит на коленях, опустив голову.
Я холодно бросила:
— Ещё стоишь на коленях?! Не смеешь поднять глаза? Неужели теперь злишься на меня и боишься, что твои чувства выдадут тебя?
Си Чанму поднялся и мягко улыбнулся:
— Ваше Высочество, как я могу злиться на вас? Вы не приказали мне вставать — разве я осмелился бы подняться сам? Да и то, что вы отправите её домой под охраной, избавит меня от хлопот. Я вам искренне благодарен и ни в коем случае не сержусь.
Я фыркнула:
— Ну и ладно. Раз уж секретарь Фу так благодарен, дам тебе шанс отблагодарить меня. Из-за тебя я временно лишилась нескольких стражников. Пока они не вернутся, ты каждый день будешь дежурить при мне и сопровождать меня — хотя бы в шахматы сыграем. Разумеется, я не настолько бестактна, чтобы мешать твоим обязанностям у господина Вэя.
Си Чанму поклонился:
— Слушаюсь.
Я немного успокоилась: Мэн Ишуй теперь в безопасности. Раз нас проверяют, значит, Вэй Бу Чэн уже заподозрил что-то, но пока не уверен и не хочет терять талантливого человека. А теперь, после моих слов, даже если он вдруг решит, что лучше перестраховаться и устранить Си Чанму, ему придётся хорошенько подумать — стоит ли напрямую идти против меня!
Погуляв ещё немного, я направилась к главной площадке цветочного сборища в сопровождении двух стражников.
Главная площадка была украшена с размахом: два длинных стола возвышались на возвышении, а внизу полукругом располагались десятки низких столиков. В центре танцевали девушки в платьях из лепестков с цветочными венками на головах.
За верхними столами сидели Вэй Бу Чэн и Юэ Фэнчэн. Справа от Юэ Фэнчэна было свободное место, слева от Вэй Бу Чэна — пожилой старик с белоснежной бородой, добродушный и приветливый на вид.
Вэньжэнь Цзэ нигде не было.
Я подошла и села на свободное место рядом с Юэ Фэнчэном. Си Чанму, хоть и следовал за мной, всё же принадлежал к людям Вэй Бу Чэна, поэтому скромно устроился за одним из нижних столиков, ближе к своему господину.
Я отпила глоток тёплого чая и, скучая, спросила Юэ Фэнчэна:
— Кто этот старик?
Он ответил:
— Это местный благодетель, очень уважаемый человек. Поэтому господин Вэй пригласил его занять почётное место.
Я всегда любила добрых людей, особенно таких милых старичков, и потому перегнулась через двух сидящих между нами:
— Здравствуйте, дедушка!
Старик, казалось, был польщён:
— Здравствуйте, здравствуйте! Благодарю вас, Ваше Высочество!
Его лицо показалось мне знакомым, но я не могла вспомнить, где видела. Внимательно приглядевшись, так и не узнала, и махнула рукой. Улыбнувшись, я повернулась обратно к Юэ Фэнчэну:
— Здесь скучновато. Когда мы поедем домой?
Не успела я договорить, как в нашу сторону сверкнул серебристый клинок! Один из стражников едва успел отразить удар. Я пригляделась — нападавшими оказались те самые грациозные танцовщицы!
Их лица теперь были холодны и решительны. Они ловко перекатывались и сражались с охраной, держа в руках серебряные мечи!
Раздался крик испуга, и площадка погрузилась в хаос. Танцовщицы оказались искусными воительницами, и стражники постепенно начали проигрывать.
Юэ Фэнчэн прикрыл меня собой и крикнул Вэй Бу Чэну:
— Когда подойдёт подкрепление?!
Тот дрожащим голосом заикался:
— Примерно… через четверть часа…
Охрана Вэй Бу Чэна уже почти вся пала. Осталось трое, но и они еле держались, покрытые ранами. Юэ Фэнчэн строго бросил Вэй Бу Чэну:
— Береги принцессу! Иначе я сниму с тебя голову!
Затем он сам вступил в бой, и ход сражения изменился. Но в этот момент серебряный клинок со свистом пронёсся прямо ко мне!
Я подняла глаза — и успела увидеть лишь вспышку серебра.
— Сестра!
Я услышала крик Юэ Фэнчэна и в замешательстве потрогала тёплую кровь на груди того, кто встал передо мной.
Юэ Фэнчэн сражался с внезапно появившимся чёрным мечником в маске. Тот двигался, словно призрак, и был настолько силён, что даже Юэ Фэнчэну приходилось туго.
Си Чанму лежал у меня на руках, пронзённый мечом в грудь. Его губы побелели, лицо стало серым. Я прижимала его, руки мои были в крови, и я не знала, что делать. Нахмурившись, я уже собралась достать нефритовую табличку — пусть даже Юэ Фэнчэн и предупреждал, что нельзя без нужды вызывать людей в чёрном, сейчас другого выхода не было. Но тут тонкие пальцы сжали моё запястье. Си Чанму с трудом прошептал:
— Со мной… всё в порядке… рана не в сердце… Ваше Высочество… не надо…
Я попыталась вырваться, но не смогла. Взгляд Си Чанму был твёрд, хоть рука и дрожала. Он, видимо, понял, что я задумала. Мне пришлось сухо спросить:
— Как ты себя чувствуешь? Сколько ещё продержишься?
Си Чанму слабо улыбнулся:
— Я… продержусь долго… пока… пока…
И потерял сознание у меня на руках!
Я перепугалась, пощупала пульс — дышит. Сжав зубы, я крикнула Вэй Бу Чэну:
— Когда же, наконец, придут твои люди?!
Тот задрожал:
— Скоро… очень скоро…
Я окинула взглядом поле боя — убийцы были заняты.
— Пойдём! Сейчас опасности нет. Отнесём секретаря Фу в ближайшую лечебницу. Господин Вэй, если с ним что-нибудь случится, я заставлю тебя лечь в могилу вместе с ним!
Вэй Бу Чэн заикался:
— Да, да…
Пожилой старик всё ещё стоял рядом, не проявляя ни страха, ни тревоги. Всё-таки он был местным благодетелем, и я на ходу спросила:
— Дедушка, пойдёте с нами?
Старик, несмотря на возраст, отлично слышал:
— Раз так, старик покажет вам дорогу.
— Хорошо.
Действительно, старый конь знает дорогу. Через время старик привёл нас по узким переулкам к крайне скрытой лечебнице. Я с сомнением посмотрела на чёрно-белый фасад. Вэй Бу Чэн тоже удивился:
— Откуда здесь лечебница?!
Я осторожно спросила:
— Дедушка, откуда вы знаете об этом месте?
Старик улыбнулся:
— В молодости познакомился с другом, который здесь скрывается. Ваше Высочество, не беспокойтесь. Старик не причинит вам вреда. Наньхуа — мой родной город, и я никогда не сделаю ничего, что ему повредит.
Подумав, что у меня есть нефритовая табличка, я кивнула:
— Тогда поторопимся. Секретарю Фу нельзя терять ни минуты.
Войдя в лечебницу, старик громко позвал:
— Выходи скорее, старуха! Говорила же, что у тебя нет пациентов? Сегодня привёл тебе одного мальчика — хорошо полечи!
Слово «мальчик» показалось мне знакомым. Я снова взглянула на старика и вдруг вспомнила старого перевозчика, что возил нас через реку. Но приглядевшись внимательнее, поняла — не он.
Из глубины помещения вышла простоволосая женщина в скромной одежде, с волосами, собранными деревянной палочкой. Лицо её было гладким, без морщин, и по чертам было видно, что в молодости она была настоящей красавицей.
Она окинула нас пронзительным взглядом, от которого по спине пробежал холодок, и быстро подошла, чтобы принять Си Чанму. Мы с Вэй Бу Чэном словно почувствовали лёгкий толчок и одновременно разжали руки. Старуха за несколько шагов уложила Си Чанму на лежанку во внешнем зале.
Осмотрев рану, она холодно сказала:
— Этот мальчик чуть не угодил в преисподнюю — рана почти задела сердце и лёгкие. Сейчас он в тяжёлом состоянии, но раз попал ко мне, я вытащу его даже из лап Ян-вана!
http://bllate.org/book/2293/254198
Готово:
