Они и не подозревали, что чем усерднее пытаются скрыть правду, тем ярче выдают её — будто человек, затыкающий уши, чтобы не слышать звона колокола, и воображающий, что никто больше его не слышит.
Ян Ичэнь лёгкой усмешкой смягчил напряжение:
— Ну ладно, ладно! Никто же не знает. Мы просто обсуждаем деловые вопросы.
Лю Цинъси закатила глаза. Его мастерство нагло врать, не моргнув ресницей, явно достигло новых высот. Хватит уже!
Они вышли один за другим. У порога стояла госпожа Вэнь в изумрудно-зелёном платье и смотрела на приближающихся юношу и девушку — словно божественная пара, сошедшая с облаков.
— Цинъси, милая, каждый раз, как ты приходишь, тётушка не дома. Прости меня, пожалуйста! Скажи, чего хочешь поесть — я приготовлю, обещаю! Жди, сейчас сделаю тебе что-нибудь вкусненькое.
Госпожа Вэнь ласково взяла Лю Цинъси за руку и увела её прочь, оставив Яна Ичэня одного. Он стоял, глядя вслед двум женщинам, и с досадливой улыбкой покачал головой.
«Мама, ну что за дела… Не могла бы ты дать сыну хоть немного побыть наедине?»
В это же мгновение госпожа Вэнь ворчала про себя: «Негодник! Завёл себе невесту — и забыл про мать. Только и норовит увести Цинъси. Посмотрим, как ты тогда расцветёшь!»
С этим сыном, который то и дело отбирает у неё внимание девушки, она ничего не могла поделать — ни ругать, ни бить. Оставалось лишь смеяться сквозь слёзы. Покачав головой, Ян Ичэнь побежал следом.
«Ну ладно, за ручку не потянешь, в губки не поцелуешь… но хоть посмотреть можно!»
Так за госпожой Вэнь и Лю Цинъси упрямо тянулся хвостик, от которого не удавалось избавиться.
В одном из незамеченных Цинъси уголков госпожа Вэнь резко обернулась к сыну и строго нахмурилась:
— Чэнь-эр, хватит! Неужели нельзя смотреть чуть менее… прожорливо? Она же ещё совсем девочка! Боюсь, как бы не спугнуть тебе невесту.
Какая девушка выдержит такой взгляд, будто он готов её съесть заживо? Госпожа Вэнь была в отчаянии:
— Сынок, будь хоть немного сдержаннее!
— Не волнуйся, не волнуйся! Твоя невестка никуда не денется. Разве ты не веришь своему сыну?
— Да брось ты! Только не смей ничего выкидывать! А то я перестану тебя поддерживать.
— Конечно, конечно! — усмехнулся он про себя. Как он вообще мог что-то такое сделать? Он берёг её, как хрусталь: боялся уронить, боялся растопить во рту. — Мама, ты слишком переживаешь.
— Ладно, ладно. Дела молодых — не моё дело.
Госпожа Вэнь, Лю Цинъси и Ян Ичэнь — трое, словно настоящая семья, полная тепла и уюта.
После обеда они вернулись к делу и начали серьёзно обсуждать ситуацию с Вань Дэхаем.
— Нужно преподать ему урок, создать ему неприятности. И заодно устроить неприятности Лю Цинчжи — пусть меньше времени тратит на то, чтобы искать поводы для ссор.
— Именно так я и думал, — сказал Ян Ичэнь, доставая заранее подготовленный план.
Глава двести пятьдесят первая
Лю Цинъси добавила несколько идей:
— Можно добавить рекламную кампанию. Нанять пару нищих, дать им медяков и велеть кричать на улицах: «Купите карту — получите скидку!», «Каждую шестую дату месяца — всё наполовину дешевле!», «Первым трём клиентам в день — бесплатно!»
Она сначала объяснила эти понятия, опасаясь, что Ян Ичэнь не поймёт, и уже собиралась подробнее разъяснить, но...
Юноша спокойно ответил:
— Хорошо, сделаем так, как ты сказала.
Одновременный запуск всех этих акций гарантировал взрывной рост продаж в их магазинах и головную боль для Вань Дэхая.
Цинъси удивилась ещё больше: он не задал ни единого вопроса, будто прекрасно понял все эти незнакомые термины.
— Ты точно понял, что я имела в виду? Знаешь, как это реализовать?
— Конечно! — машинально ответил он, но тут же напрягся и насторожился.
Его снова охватило странное чувство — он интуитивно понимал термины, которых никогда раньше не слышал. Особенно эти рекламные приёмы, произнесённые Цинъси, казались ему совершенно естественными и привычными.
У него был свой секрет. И у неё — свой. Лю Цинъси не решалась раскрыться, боясь, что он заметит её необычность. Ян Ичэнь тоже не смел проявлять свою странность.
— А, ладно… — поспешно перевела она тему. — Как там сейчас Лю Цинчжи?
Так этот неловкий момент остался между ними неразрешённым. Вскоре Цинъси узнала последние новости о своей двоюродной сестре. Без поддержки Вань Дэхая госпожа Вань, давно ненавидевшая эту женщину, наконец получила шанс отомстить.
Беременная Лю Цинчжи теперь едва получала еду. Просьбы о помощи оставались без ответа. Лишь теперь она по-настоящему поняла, что такое человеческая жестокость и переменчивость удачи.
— Матушка Цинчжи, вы будете есть или нет? Если нет — я уношу, — с вызывающей дерзостью заявила служанка в розовом платье и с яркими заколками в волосах, стоя перед Лю Цинчжи.
Не дожидаясь ответа, она взяла поднос и направилась к двери. Лю Цинчжи бросилась за ней, но успела лишь схватить край её рукава.
Она оцепенело смотрела на удаляющуюся еду. Хотя это была лишь простая каша с овощами, без неё её ждал голод.
Прижав ладонь к урчащему животу и глядя на уносимую миску белой каши, она горько пожалела о своём выборе.
Такие дни стали для неё обыденностью. Никто больше не считал её за человека. Слуги то и дело уносили еду, а ребёнок внутри периодически шевелился. Слёзы отчаяния катились по её щекам.
И это ещё не всё. Те, кто раньше перед ней заискивал, теперь один за другим приходили насмехаться. Особенно жёны из заднего двора Вань Дэхая — каждая старалась унизить её как можно сильнее.
— Ах, это же самая любимая наложница Цинчжи! Что же с вами случилось?
Живот Лю Цинчжи громко заурчал, и она вспыхнула от стыда.
— Хи-хи-хи! — женщины, изящно изогнув пальцы, засмеялись. — Неужели Цинчжи даже поесть не могут? Может, сестричка поделится с вами?
Лю Цинчжи злобно уставилась на них и, прикрыв живот, настороженно отступила.
— Ой-ой, да вы ещё и злиться осмеливаетесь! Неужели не поняли, что вы больше не в фаворе? Господин вас больше не любит! Так чего же вы важничаете? Ещё поплачете!
— Именно! Вы, милая, слишком себя возомнили. Думаете, раз носите ребёнка, так уже можете всё? Да вы слишком много о себе возомнили!
Говорившая женщина с завистью смотрела на Лю Цинчжи: почему все эти годы именно она не могла забеременеть, а эта выскочка — сразу?
Зависть женщин — самая страшная вещь на свете. А учитывая, как Лю Цинчжи раньше себя вела, все теперь с нетерпением ждали её падения и с удовольствием топтали её в грязи.
Её еду сокращали не только по приказу госпожи Вань, но и по злобе этих женщин. Лю Цинчжи наконец поняла, что значит «тигр, упавший с горы, становится посмешищем для собак».
Хотя, по правде говоря, она и не была тигром — всего лишь лиса, притворявшаяся тигрицей.
Лю Цинъси не испытывала к двоюродной сестре ни капли сочувствия. Та сама выбрала свою судьбу.
Каждый раз, когда Цинчжи пыталась причинить ей зло, последние остатки родственных чувств исчезали без следа.
— Кстати, госпожа Вань может решить устранить её, — предупредил Ян Ичэнь, рассказывая всю правду.
Он считал, что лучше предоставить Цинъси самой решать.
Честно говоря, Лю Цинъси не была святой. С этой двоюродной сестрой у неё не было особой вражды, но та использовала столь подлые методы против неё… Если бы она сейчас проявила милосердие, разве не превратилась бы в какую-то слащавую героиню из дешёвых романов?
— Не трогайте её, — сказала она после долгой паузы. — Но пусть живёт.
Всё-таки она не могла допустить смерти. В прошлой жизни она выросла в мирное время и никогда не сталкивалась с такой жестокостью и коварством.
Ян Ичэнь понимающе кивнул. Его девушка всё ещё была слишком доброй. Все тёмные дела он возьмёт на себя.
В то же время положение Вань Дэхая было не лучше, чем у Яна Биншаня в прежние времена.
Он шёл по широкой улице, мимо него проходили люди — одни с улыбками, другие с тревогой на лицах. Но всё это его не касалось.
Ему казалось, что каждый смеётся над ним, каждый смотрит на него с насмешкой.
Когда он был богат, вокруг него толпились друзья. Теперь, в беде, все отвернулись.
«Ха!» — перед ним возник знакомый силуэт. Подойдя ближе, Вань Дэхай захотел развернуться и убежать. Перед ним стоял мужчина, сильно постаревший за последнее время.
Его зелёный халат, некогда подчёркивавший благородную зрелость, теперь болтался на худом теле, придавая образу упадок и уныние.
Вань Дэхай взглянул на своё отражение в витрине: когда же его одежда стала такой просторной? Когда он перестал бриться?
Он попытался уйти, но его окликнул хрипловатый голос:
— Господин Вань, куда же вы так спешите?
Не желая останавливаться, Вань Дэхай ускорил шаг, делая вид, что не узнаёт говорящего.
Но тот не собирался отпускать его. Через мгновение худощавый мужчина загородил ему путь:
— Господин Вань, неужели не узнаёте меня?
На лице мужчины играла злорадная усмешка, глаза были прищурены. Это был никто иной, как Ян Биншань.
Старые соперники встретились — искры посыпались во все стороны, хотя оба старались сохранить вежливые улыбки.
Толстое тело Вань Дэхая, хоть и похудевшее, всё ещё было внушительным:
— А, господин Ян! Давно не виделись. Чем сейчас занимаетесь?
Как бы то ни было, он не хотел показывать слабость перед этим человеком.
Улыбка Яна Биншаня на миг замерла. Вспомнив положение Вань Дэхая, он тут же изменил выражение лица:
— Ха-ха-ха! Да чему тут заниматься… Сижу без дела, птичек кормлю, рыбу ловлю. Просто влачусь в ожидании конца. Зато слышал, что вы, господин Вань, сейчас очень заняты?
— Что ж, как ваши дела? У меня всё плохо — целыми днями только птичек кормлю да рыбу ловлю. Вот и живу, как мёртвый, — с горечью усмехнулся Ян Биншань.
После того как дела семьи Ян пошатнулись, даже вернув магазины из рук Лян Мэйэр, восстановить прежнее положение не удалось. Со временем он смирился с жизнью на доходы от старого наследства.
Но встретив старого соперника, ни один из них не хотел первым признать поражение.
Вань Дэхай недавно тоже пережил удар — его обстоятельства напоминали ситуацию Яна Биншаня:
— Надеюсь, господин Вань не повторит мою судьбу! Ох, давно не виделись… Вы сильно похудели.
Лицо Вань Дэхая стало багровым:
— Не ваше дело, господин Ян! По крайней мере, я занят, в отличие от вас. У меня дела — прощайте!
Он не стал слушать насмешки и, выпрямив спину, тяжело зашагал прочь, будто каждым шагом вдавливал в землю образ Яна Биншаня.
Но впереди его ждали лишь новые неудачи. Ни один контракт не удавалось заключить, дела шли всё хуже, имущество таяло на глазах. Вань Дэхай был в отчаянии, но ничего не мог поделать.
Каждый раз, когда он придумывал новую уловку или его магазины начинали оживать, противник немедленно наносил ответный удар.
Будто кошка играла с мышью. Вань Дэхай был измотан и день ото дня худел, его узкие глазки наконец начали приоткрываться.
— Ах… — вздыхал он. Все эти люди преследовали лишь одну цель: заполучить центральные магазины семьи Вань. Он не мог понять, кто обладает такой силой, чтобы за одну ночь нанести такой удар по многолетнему благосостоянию его семьи.
Он так и не осознал, что всё началось с одной ошибки — с того, что он поверил клевете Лю Цинчжи и тем самым подписал приговор своему дому.
Методы Лю Цинъси были относительно мягкими — она использовала честные деловые приёмы. Но Ян Ичэнь думал иначе. Вспомнив взгляд отчаяния в глазах девушки в тот день, он готов был содрать с Вань Дэхая кожу, вырвать жилы и даже после смерти подвергнуть его тело позору.
Дни шли. Лю Цинъси в это время подсчитывала доходы от строительства домов. Надо сказать, жители Шилипу оказались трудолюбивыми и усердными.
Подсчитав итоговую сумму, она обнаружила, что заработала почти шестьдесят серебряных лянов.
http://bllate.org/book/2287/253769
Готово:
