Поэтому они с мужем всегда испытывали перед госпожой Ван чувство вины — и именно это позволило ей разойтись до нынешней дерзости.
Впрочем, вина за то, что случилось много лет назад, лежала целиком на них самих.
Госпожа Цинь вспоминала прошлое, перебирала прожитые годы и никак не могла решить: правильно ли они тогда поступили?
— Старик, — сказала она, — а не разделить ли нам дом? Разделимся — и дел станет меньше, и старшая невестка перестанет устраивать скандалы.
Дело в том, что госпожа Ван годами пользовалась их раскаянием, зная, что они не посмеют с ней по-настоящему посчитаться. Так она и правила в доме безраздельно, как королева, не считаясь ни с кем.
Госпожа Цинь уступала раз за разом — пока уступки не превратились в привычку.
Даже вернув себе право распоряжаться хозяйством, она всё равно не могла быть твёрдой с госпожой Ван: совесть не позволяла.
Лю Тянь долго молчал, выслушав жену.
— Старик, — продолжала госпожа Цинь, — честно говоря, последние годы у нас и домом-то не пахнет. Лучше уж разделиться — тогда всё станет чисто и ясно.
В её голосе звучала безысходность и усталость, которые невозможно выразить словами.
Наконец Лю Тянь заговорил:
— Позови завтра детей.
Только дымок от его трубки то вспыхивал, то гас, а в мерцающем свете его взгляд был затуманен, и невозможно было разгадать, что творится у него в душе.
Госпожа Цинь поняла: старик принял решение. Он решил разделить дом.
И вправду — после стольких лет, когда госпожа Ван держала их в ежовых рукавицах, дети тоже пострадали. Пора каждому жить своей жизнью.
Тем временем госпожа Ван вернулась в свою комнату, прижала ладонь к груди, где бешено колотилось сердце, и впервые за долгие годы на её лице мелькнуло замешательство.
Столько лет она держала всех в страхе, но была ли от этого счастье? Была ли она по-настоящему счастлива?
Когда-то она мечтала, что тот нежный юноша станет её мужем на всю жизнь. Но что вышло? Вернувшись из поездки, он привёл с собой женщину, нежную, как вода.
Белоснежная кожа, изящная фигура — рядом с ней госпожа Ван чувствовала себя уродиной. Всего за несколько дней вся округа узнала, что Лю Лаосань привёз домой красавицу.
А потом? Её, обручённую с ним, просто отвергли. На фоне счастливой жизни Лю Лаосаня и его жены её собственная судьба рухнула.
Никто не хотел брать девушку, от которой отказались. А ведь раньше она с гордостью отвергала одного жениха за другим. Теперь же стала «товаром с истёкшим сроком».
Лю Тянь и госпожа Цинь приходили каждый день, чтобы извиниться, но что это изменило? Её репутация была уничтожена.
Дома братья и невестки презирали её. Свекровь не раз говорила ей в лицо:
— На что ты годишься? Не смогла удержать мужчину — сама виновата, что тебя никто не берёт!
Родители тоже смотрели на неё с отвращением — стыдно стало за дочь.
Она стала посмешищем для всей деревни и долгое время не смела выходить из дома.
Лю Тянь и госпожа Цинь искренне раскаивались и хотели загладить вину — ведь вся беда произошла из-за поступка Лю Лаосаня, а страдала ни в чём не повинная госпожа Ван.
В конце концов, после долгих колебаний, нашли выход: она выйдет замуж за Лю Лаода.
Ха! Похоже, судьба и впрямь свела их. Лю Лаода тоже несколько раз терял женихов и в итоге остался без невесты. Так они и сошлись.
С тех пор характер госпожи Ван резко изменился — она стала такой, какой есть сейчас.
Каждый раз, видя, как Лю Лаосань заботится о госпоже Юнь, как они обмениваются взглядами, полными нежности и понимания, её сердце сжималось от боли.
А потом ей приходилось возвращаться к Лю Лаода — грубому, неотёсанному мужу. Он, конечно, исполнял все её прихоти, но в его глазах не было настоящей любви.
Тогда она всё чаще устраивала сцены, всё чаще скандалила. Лю Лаосань не сопротивлялся — из-за чувства вины. А кроткая госпожа Юнь годами терпела её капризы.
И только в пути, во время бегства от бедствия, после более чем десяти лет мучений всё наконец закончилось. Она словно лишилась цели в жизни — сердце опустело.
Госпожа Ван впала в растерянность, но, вспомнив лицо, так похожее на лицо госпожи Юнь, перенесла всю ненависть к Лю Лаосаню и его жене на Лю Цинъси.
Если бы Лю Цинъси узнала обо всём этом, она бы поперхнулась от возмущения: «Неужели такая мыльная опера? Да мои родители совсем с ума сошли!»
Но она ничего не знала. Не знала и того, что госпожа Ван, вернувшись домой, вымещает злость на остальных невестках.
А сама Лю Цинъси в это время занималась окончательной отделкой дома.
Дело шло к концу — буквально ещё пару дней. Сейчас она сидела в доме Чжан Уляна.
Был вечер. Жара спала. Под большим ивовым деревом она пила домашний горный чай, наслаждаясь прохладным ветерком. После напряжённого дня это было настоящее блаженство.
— Дядя Улян, раз уж мы почти закончили с домом, давайте пока не берём новых заказов. Надо убрать урожай.
— Я сам об этом думал, — ответил Чжан Улян. — Значит, делаем перерыв?
Они обменялись понимающими улыбками и пришли к согласию.
Жизнь становилась всё лучше. Пшеница на полях день ото дня желтела, и в золотисто-жёлтых колосьях ещё проглядывала зелень — знак того, что урожай скоро созреет.
Но будет ли всё так, как они надеются? Будущее оставалось неизвестным.
Покинув дом Чжан Уляна, Лю Цинъси направилась к Яну Ичэню. Пусть у неё и нет власти решать судьбы людей одним щелчком пальцев, но она точно не из тех, кого можно обидеть безнаказанно.
Ян Ичэнь уже знал о её приближении. Он просмотрел последние новости из уезда и остался доволен.
— Анань, — сказал он, — иди скажи матушке, пусть прогуляется, полюбуется пейзажем.
— А?.. — Анань на миг опешил, но тут же всё понял. — Да, молодой господин!
«Ну и ну, — подумал он, — молодой господин прямо-таки…»
«Забыл мать ради девушки!» — дошло до него. Способ отвлечь госпожу Вэнь был настолько прозрачен, что Анань не мог не улыбнуться: «Хитрый, но… идея отличная!»
Он поспешил к комнате госпожи Вэнь и тихо что-то ей сказал.
Госпожа Вэнь рассмеялась:
— Этот мальчишка! Раньше я и не замечала, что он такой! Ладно, ладно, старость пришла — даже сын стал стесняться меня. Пойду-ка я поболтаю с Цинъси!
Анань покраснел от неловкости:
— Э-э… госпожа…
— Ха-ха-ха! Да шучу я! Уйду, уйду, не переживай. Иди занимайся своими делами. Сегодня такой чудесный день — пойду прогуляюсь!
На самом деле госпожа Вэнь про себя посмеивалась над Яном Ичэнем: «Этот сорванец! Сам придумал, как от меня избавиться. Боится, что Цинъси засидится у меня, если я буду дома».
Как раз вовремя госпожа Вэнь вышла, и Лю Цинъси подошла к дому. Всё сошлось идеально.
Ян Ичэнь увидел девушку в лёгком жёлтом летнем платье, медленно идущую по дорожке. На лице его расцвела тёплая улыбка, уголки губ приподнялись, глаза прищурились от удовольствия — даже волосы, казалось, радовались её приходу.
— Ян Ичэнь, как дела с семьёй Ван? — спросила Лю Цинъси, едва войдя. — Мы же обсуждали план. Надеюсь, всё идёт по намеченному? С теми, кто хочет мне зла, я не церемонюсь.
— Посмотри сама! — Ян Ичэнь протянул ей письмо.
Лю Цинъси пробежала глазами содержимое и подняла лицо. На губах играла лёгкая улыбка, отчего ямочки на щеках стали особенно милыми.
Горло Яна Ичэня дрогнуло…
Горло Яна Ичэня дрогнуло. Из глубины души вспыхнул огонь, бросившийся в голову.
Милые ямочки на щеках девушки, алые губы, будто зовущие к поцелую, глаза, полные жизни и обаяния — всё это действовало на него как чары.
В кабинете стояла тишина. Только звонкий, как журчание ручья, голос Лю Цинъси доносился до него, но постепенно звуки уходили вдаль, будто с небес. Всё, что осталось в его глазах и сердце, — это алые губы.
Лю Цинъси говорила и вдруг заметила, что юноша замолчал. Она подняла глаза — и встретила его растерянный взгляд и всё сокращающееся расстояние между ними.
Лицо юноши становилось всё больше в её глазах. Кожа без единого поры, глубокие глаза, в которых читалась растерянность и жажда.
Тёплое дыхание касалось её щёк. Девушка сидела на стуле, слегка запрокинув голову под углом сорок пять градусов, а юноша, слегка наклонившись, пристально смотрел на неё.
Сердца их бешено колотились, и казалось, что можно услышать не только собственный стук, но и пульс другого. Дыхание стало прерывистым, руки дрожали.
Тишина была такой густой, что, казалось, можно услышать, как падает иголка. Весь мир замер, остались только они двое.
Солнечный свет из окна озарял их лица. Длинные ресницы девушки отбрасывали изящные тени, и в глазах юноши они напоминали парящих бабочек.
А в глазах девушки юноша словно сиял золотым светом, медленно приближаясь.
В этот миг они забыли обо всём: где находятся, чем занимались, что происходит вокруг.
В их глазах и сердцах остался только один человек — тот, кто стоял напротив.
Губы медленно приближались…
И вот — соприкоснулись.
Тёплый, мягкий контакт заставил сердца одновременно замереть.
Оказывается, это чувство так прекрасно — сладкое, нежное, как зефир. Юноша внутренне вздохнул с облегчением, но тут же в нём проснулось неутолимое желание.
Девушка нервно сжала пальцами его одежду, не зная, куда деть руки. В ней боролись тревога, удивление и… что-то ещё.
Прошла целая вечность. Девушка наконец вырвалась, издав тихий вскрик. Юноша мгновенно пришёл в себя, но с сожалением отстранил её, осторожно поправив позу и обнимая, чтобы успокоить своё бешеное сердце.
Тот поцелуй был нежным, долгим, полным трепета, робости и восхитительного томления.
Юноша всё ещё пребывал в оцепенении от пережитого, а девушка покраснела до кончиков ушей. Её и без того влажные глаза стали ещё соблазнительнее.
Время текло медленно, и им хотелось навсегда остаться в этом мгновении, забыв о жестокой реальности и суете мира. Хотелось, чтобы здесь были только они двое.
Юноша мечтал спрятать её от всех, боясь, что кто-то заметит её сияние и отнимет у него. Но он не мог сломать её крылья.
Прошло так много времени, что госпожа Вэнь успела обойти весь Шилипу, а они всё ещё молчали, боясь нарушить хрупкую тишину. Лишь пение птиц и стрекот насекомых вернули их в реальность.
Лю Цинъси вспыхнула ещё ярче. Только что случившийся поцелуй казался ненастоящим, но заставлял сердце биться как бешеное.
Это был её первый поцелуй — и в этой, и в прошлой жизни. За менее чем год общения с этим юношей она научилась быть рядом с ним полностью открытой, без всяких масок. И, пожалуй, это чувство было… очень даже неплохим.
А Ян Ичэнь? Большинство его действий были инстинктивными. Среди множества красивых женщин, которых он встречал, только эта девушка вызывала в нём такие чувства — совершенно новые, неповторимые.
Наконец за дверью послышались шаги. Ян Ичэнь отступил на шаг.
По крайней мере, перед посторонними они должны соблюдать приличия, чтобы не навредить репутации девушки.
— Чэнь-эр! — раздался голос госпожи Вэнь за дверью. — Я слышала, что пришла Цинъси. Что будем есть? Я приготовлю!
Она, как обычно, не вошла без стука — боялась нарушить нежную атмосферу.
Лю Цинъси похлопала себя по раскалённым щекам и сердито посмотрела на Яна Ичэня:
— Из-за тебя! Теперь госпожа Вэнь пришла!
Ян Ичэнь потрогал нос. «Разве это моя вина? — подумал он. — Просто не удержался!» Но раз уж попробовал сладкое, можно и немного пострадать. Он с готовностью принял упрёк.
Он стоял на месте, а Лю Цинъси вскочила и топнула ногой:
— Ну чего стоишь?! Беги скорее!
А то ещё подумают, что мы тут что-то такое вытворяли!
http://bllate.org/book/2287/253768
Готово:
