Хотя эта сумма и не шла ни в какое сравнение с доходами от трактира, она была заработана по-настоящему — медленно, но верно. Большие деньги в руках всегда казались чем-то ненастоящим, а вот эти шестьдесят лянов — каждый медяк был добыт собственным трудом.
Подумав немного, Лю Цинъси решила, что все заслужили награду: ведь каждый вложил в общее дело немало сил. Она отложила десять лянов, закрыла дверь своего дома и направилась к центру деревни.
Когда Чжан Улян увидел такую сумму, он буквально остолбенел. Жара будто мгновенно исчезла, и пот на лбу застыл:
— Цинъси, ты чего это делаешь?
— Дядя староста, с Нового года прошло уже три-четыре месяца, и никто из нас не отдыхал ни дня. Все очень постарались, и именно благодаря вашему труду у нас есть такие результаты. Поэтому я решила вручить каждому небольшую награду — в знак благодарности за ваш труд.
Чжан Улян замахал руками:
— Нет-нет, это ни к чему! Если бы не ты, у нас и стабильного заработка не было бы. Так что не стоит.
— Дядя староста, всё равно нужно это сделать. К тому же я рассчитываю, что после уборки урожая вы все пойдёте со мной в уезд на крупные заказы. Может, прямо сегодня и объявим?
Чжан Улян знал упрямый нрав девушки. Если он будет упираться, это может плохо отразиться не только на нём, но и на всех тридцати семьях Шилипу. Если вдруг позже окажется, что именно его упрямство лишило каждого из них прибыли, начнётся настоящий бунт.
Да и способности Цинъси он знал хорошо: раз она выложила деньги, значит, точно может себе это позволить.
— Дядя староста, не будем откладывать — давайте прямо сегодня! Быстро же, пойдёмте, уже пора собирать всех у вас дома.
Чжан Улян кивнул:
— Ладно, сейчас начну оповещать. А ты пока посиди с тётей, поболтай. Дачжу, Эрчжу! Идите сюда, помогайте!
Он позвал своих сыновей, и те отправились обходить все дома по очереди.
Вмиг вся деревня Шилипу пришла в движение.
— Ты слышала? Говорят, девушка Лю раздаёт награды строительной бригаде! — шепотом сказала одна женщина соседке, широко раскрыв глаза, будто сообщала нечто невероятное.
— Какие награды? Максимум еды даст!
Ведь в те времена даже у богатых землевладельцев работники на праздниках получали разве что несколько цзинь зерна. Что уж говорить о простой девчонке вроде Лю Цинъси? Наверняка не больше того же.
— Вот ты и не знаешь! Говорят, там полно серебра — белого, блестящего!
— Что?! — в один голос воскликнули четыре-пять женщин и тут же сгрудились вокруг говорившей. — Не может быть!
— А вот и может! Только что слышала, как Эрчжуцзы кричал соседу: мол, Цинъси уже ждёт у старосты! И те, кто работает у неё, бегут быстрее зайцев!
— Ладно, верите — не верите, а я пойду посмотрю! — раздражённо махнула рукой женщина и быстрым шагом направилась к дому Чжан Уляна.
Любопытство взяло верх. Вскоре перед домом старосты собралась толпа — сплошная стена людей, в три ряда у дверей и ещё плотнее во дворе.
— Пропустите, пропустите! Дайте пройти! — кричал один парень, ловко протискиваясь сквозь толпу, словно обезьяна.
— Цюань Юн, да ты чего так поздно явился? Все уже собрались!
Парень почесал затылок:
— Да я просто не сразу сообразил… Хе-хе-хе, тётушка, дай дорогу, пожалуйста!
И с новой силой начал проталкиваться вперёд.
Лю Цинъси и Чжан Улян стояли у входа. Убедившись, что от каждой семьи пришёл хотя бы один представитель, девушка начала:
— Сегодняшние успехи строительной бригады — заслуга каждого из вас. За три месяца мы завоевали репутацию и обрели уверенность. Я не стану много говорить. Пусть факты говорят сами за себя: если будем усердно трудиться, обязательно заживём лучше. Сейчас я раздам каждому поощрение. Мы с дядей старостой учли вклад каждого и решили, сколько кому дать.
Не расстраивайтесь, если получили мало, и не зазнавайтесь, если много. Впереди ещё много работы!
Едва она закончила, из толпы раздался одобрительный возглас, за которым последовал громкий хор поддержки.
Пока одни ликовали, а другие завидовали, далеко за пределами Шилипу, на горе, маленький кролик, мирно щипавший траву, вдруг насторожил уши. Затем он забегал в панике, и вслед за ним — все его сородичи.
Они бежали и бежали без оглядки.
А за домом Лю Цинъси в прозрачной речке рыбки весело перешёптывались, как бы обмануть детские сети, но вдруг начали метаться, и вода закипела пузырями…
В реке закипели пузыри, рыбы метались в панике, вода стремительно нагрелась, и они отчаянно рвались прочь от жара, который грозил сварить их заживо.
Внезапно домашняя птица в Шилипу заволновалась: куры кудахтали, утки и гуси метались по загонам, пытаясь вырваться на волю.
Несколько старых волов тоже забеспокоились, рванули поводья и бросились бежать.
Но, привыкшие к заботе жителей деревни, они не скрылись в лесу, а, повинуясь инстинкту, помчались туда, где собралось больше всего людей.
В доме Чжан Уляна шумно обсуждали награды от Лю Цинъси. Люди с завистью смотрели, как другие получают связки монет, и слюнки текли ручьём.
Именно в этот момент шесть волов ворвались на двор.
Топот копыт, громкий и чёткий, не потонул даже в этом гвалте. Лю Цинъси, раздававшая монеты, вдруг замерла.
— Смотрите-ка! Почему волы вырвались? Разве их не привязали?
— Не знаю! Они же всегда послушные были! — недоумевали люди.
С тех пор как шесть волов привезли в деревню, за ними ухаживали с особой заботой. Животные чувствовали доброту людей и вели себя тихо. Сегодня же происходило что-то странное.
В голове Лю Цинъси мелькнула ужасная мысль. Особенно после слов окружающих.
— Дядя староста, наши волы обычно послушные? — спросила она, и в голосе прозвучала тревога. Она сжала кулаки.
Перед глазами всплыли страшные картины: лица, искажённые болью, разрушенные дома, стоны раненых…
Чжан Улян почувствовал её напряжение и сразу ответил:
— Конечно послушные! Мы даже говорили, что за всю жизнь таких покладистых волов не видели. Что случилось?
У Лю Цинъси в ушах зазвенело, разум на миг опустел. Она сжала кошель с деньгами так, что костяшки побелели. Лицо, обычно спокойное даже в бурю, исказилось от страха.
«Нет!» — мысленно крикнула она себе. — «Чем сильнее паника, тем хуже всё будет. Это не то же самое, что раньше. Ты справишься!»
За три секунды она взяла себя в руки. Сейчас каждая секунда на счету — борьба со стихией началась.
— Дядя староста, нам нужно немедленно уходить! Найдём открытое место!
— Что? — Чжан Улян всё ещё думал о раздаче денег, но серьёзность на лице девушки заставила его понять: дело серьёзное.
— Дядя староста, нельзя паниковать! Чем больше паники, тем больше ошибок! Нет времени объяснять — бегом!
Она крепко сжала его руку, затем громко крикнула толпе:
— Дяди и тёти! Все немедленно уходим! Не спрашивайте почему! Кто у кого есть старики или дети — зовите их сюда! Объясню потом!
От момента, когда она заметила неладное, до этих слов прошло не больше десяти секунд. Но при стихийных бедствиях каждая секунда бесценна.
Люди, конечно, недоумевали, но Лю Цинъси не стала объяснять. На вопросы она лишь отрезала:
— Делайте, как я говорю! Бегом на молотьбу!
Чжан Улян, поняв серьёзность положения, встал рядом с ней:
— Слушайте Цинъси! Она никогда нас не обманывала!
Этого было достаточно. Сомневающиеся замолчали и бросились выполнять приказ.
Быстрые и живущие ближе к дому старосты уже мчались к молотьбе.
В деревне разнёсся крик:
— Все из Шилипу! Срочно собирайтесь на молотьбе!
— Старые и малые — все на молотьбу! Кто слышит — передавайте!
Люди бегали, кричали, передавали весть дальше. И тут пригодилась их любовь к сплетням — вскоре почти все собрались на открытом поле.
В суматохе Лю Цинъси схватила за рукав одного проворного парня:
— Беги в усадьбу семьи Ян! Скажи госпоже Ян и молодому господину Яну, чтобы скорее шли сюда!
Парень кивнул и уже собрался бежать, но девушка передумала:
— Нет, лучше помоги дяде старосте! Пусть все идут прямо на молотьбу и никуда не сворачивают!
Сама же она помчалась со всех ног. Обычно дорога занимала четверть часа, но сегодня она добежала за время, меньшее, чем горение благовонной палочки. С момента, как она увидела неладное у дома Чжан Уляна, прошло меньше четверти часа, но за это время она пережила целую вечность.
Проносясь мимо речки, она заметила, как вода бурлит пузырями — её догадка подтвердилась.
По обочинам дороги муравьи и комары массово покидали свои гнёзда, устраивая настоящие переселения. В ушах стоял писк крыс, мелькали их тени, метавшиеся в панике. Сердце Лю Цинъси бешено колотилось.
Она прекрасно знала, что это значит. Никто не понимал этого лучше неё. Сила природы не подвластна человеку. В прошлой жизни она пережила несколько землетрясений, унёсших десятки тысяч жизней.
Города рушились за секунды, миллионы людей оказывались под завалами. Даже в современном мире с его технологиями и развитой логистикой помощь не всегда доходила вовремя.
Сколько людей навсегда ослепли под обломками? Сколько семей распались? Сколько здоровых людей остались калеками?
Особенно ярко в памяти стояли Вэньчуаньское и Яаньское землетрясения — катастрофы, принёсшие колоссальные потери.
А здесь? Здесь нет дорог, нет связи, нет помощи. Если бедствие случится, кто придёт на выручку?
Лю Цинъси не смела думать об этом. Жители Шилипу уже были в безопасности, но что с Лю Цинъянем в уезде? Он — её единственный кровный родственник, самое дорогое, что у неё есть в этой жизни.
Она готова была вырастить крылья, чтобы долететь до него и убедиться, что с ним всё в порядке.
Усадьба семьи Ян была уже близко. Хаос на дорогах заметили не только она — и другие жители Шилипу видели странное поведение животных.
Из глубин горы доносился пронзительный вой волков и рёв тигров. Дикие звери, обычно избегающие людей, теперь приближались к деревне.
Люди онемели от ужаса. Они не понимали, что их ждёт, но чувствовали: надвигается беда невиданного масштаба.
Тишина накрыла деревню, будто сама судьба вынесла приговор.
В усадьбе семьи Ян Ян Ичэнь, обладавший острым чутьём, заметил неладное ещё раньше Лю Цинъси.
Когда девушка подбежала, они уже нашли безопасное место — открытое поле без деревьев. Под палящим солнцем земля будто дрожала…
http://bllate.org/book/2287/253770
Готово:
