— Ай-яй, Чэнь-эр пришёл! Быстрее подайте молодому господину чай! — воскликнула женщина, сияя, будто распустившийся цветок. — Чэнь-эр, ну и что за человек ты такой: приехал в уезд — и ни разу не заглянул к нам! Мы с твоим дядюшкой так тебя ждали!
Бывший хилый мальчик с каждым днём становился всё более статным. Его высокая фигура, теперь полная здоровья, в глазах госпожи Вэнь казалась всё совершеннее. Главное же — в тринадцать лет он уже сдал уездные экзамены и стал сюйцаем! Всего лишь тринадцать! В уезде Линьи такого не знали, да и во всём провинциальном центре таких можно пересчитать по пальцам.
В этом году он сдавал провинциальные экзамены — не сто процентов, конечно, но уж девяносто точно. Даже если вдруг что-то пойдёт не так, впереди ещё столько возможностей! Госпожа Вэнь смотрела на него, как на лакомый кусочек.
Ведь такой юный талант — это будущее безграничных перспектив. Такую удачу упускать нельзя!
Чем дольше она смотрела, тем больше ей нравилось: исчезла прежняя бледность болезни, на её месте — здоровая крепость юноши и красивые черты лица. Именно этими длинными пальцами он писал свои блестящие сочинения.
Она незаметно подмигнула служанке, стоявшей рядом. Та тихо вышла и направилась во внутренний двор.
— Дядюшка, тётушка, здравствуйте! А как бабушка? Здорова?
— Здорова, только скучает по тебе и твоей маме! — Госпожа Вэнь сошла с главного места и ласково взяла Яна Ичэня за руку. — Оставайся у нас! Кто-то ведь должен о тебе заботиться, да и нам приятно будет с тобой пообщаться.
Ян Ичэнь мысленно фыркнул. Где же эти двое были, когда он с матерью оказались в беде? Теперь вдруг нашлись? Только потому, что от него теперь есть польза!
Кроме старой госпожи Вэнь, которая по-настоящему скучала по дочери и даже тайком посылала лекаря, остальные вели себя так, будто их и вовсе не существовало.
— Не стоит беспокоиться, дядюшка, тётушка. У семьи Ян есть своё жильё в уезде. Неудобно вас утруждать.
— Какое там «неудобно»! Мы же одна семья, не чужие! Кстати, разве ты не хотел навестить бабушку? Сейчас же пошлю кого-нибудь проводить тебя! — Госпожа Вэнь крепко сжала его руку, не давая уйти.
Увидев, что юноша уже собирается уходить, она в панике обернулась назад:
— Быстрее! Что там так долго?!
Единственным предлогом удержать его сейчас было посещение бабушки.
— Я сама тебя провожу! — воскликнула госпожа Вэнь. — В последние дни бабушка так по вам тосковала, что ни спать, ни есть не может — совсем исхудала!
Во внутреннем дворе цвели цветы — жёлтые, красные.
Аромат свежести вился по извилистой тропинке: ни слишком сильный, ни слишком слабый.
Пройдя ещё два-три шага по цветочной аллее длиной более десяти метров, можно было ощутить ещё более насыщенный запах.
Глава сто пятьдесят четвёртая. Так вот что такое влюблённость
Вместе с ароматом колыхались ветви деревьев по обе стороны дорожки, весело раскачиваясь и выпуская свежую зелень, словно озорные дети.
Из-за зелёной листвы сначала мелькнул светло-жёлтый край одежды, затем — туфельки в тон, вышитые лотосами. Тонкий стан, подчёркнутый поясом, казался хрупким, будто его можно обхватить ладонями. Прямой носик напоминал черты Яна Ичэня.
Девушка собрала волосы в узел, оставив несколько прядей свободно лежать на плечах. Заколка в виде бабочки игриво покачивалась, будто живая.
Её лёгкие шаги резко замерли, как только она увидела идущих по дорожке.
Но уже через мгновение её глаза засияли ещё ярче:
— Братец! Ты пришёл! Ты пришёл меня навестить?
Девушку звали Вэнь Инъин; ей было тринадцать — возраст цветущей сирени. Её отец, господин Вэнь, баловал дочь с детства.
Раньше, когда Ян Ичэнь был хилым, задыхался после нескольких шагов и выглядел так, будто ему осталось недолго жить, Вэнь Инъин не испытывала к нему ничего, кроме безразличия.
Но в прошлом году всё изменилось: Ян Ичэнь вдруг прославился, став самым молодым сюйцаем в уезде Линьи.
С тех пор его здоровье улучшилось, и вместе с ним раскрылась его природная красота, дополненная особым шармом образованного юноши. Многие девушки краснели при виде него.
Вэнь Инъин была одной из них. Узнав от матери, что братец приехал, она тщательно привела в порядок причёску и по дороге не раз спрашивала служанку:
— Я красиво выгляжу? Братец меня полюбит?
— А одежда с туфлями сочетаются? Не выгляжу ли я странно?
...
Хотя служанка каждый раз заверяла её, что всё прекрасно, девушка всё равно волновалась, боясь показаться недостаточно привлекательной.
Влюблённая девушка всегда хочет предстать перед возлюбленным в самом лучшем виде.
— Братец, ты так давно не был! Мне тебя так не хватало! — надув губки, Вэнь Инъин потянула его за рукав. — Братеееец...
Её голос звучал нежно, а большие глаза с обожанием смотрели на высокого, стройного юношу с холодным выражением лица.
Ян Ичэнь почувствовал, как по коже побежали мурашки. Незаметно отступив на шаг, он сказал:
— Здравствуй, кузина. Мы уже взрослые, не стоит давать повод для сплетен.
— Как это «сплетни»?! Братец! — обиженно воскликнула Вэнь Инъин и повернулась к матери. — Мама, посмотри на него!
Госпожа Вэнь кашлянула и поспешила сгладить неловкость:
— Вы же двоюродные брат и сестра! Какие могут быть правила? Не стоит церемониться!
Если бы только удалось устроить так, чтобы между ними что-то завязалось... Тогда всё сложилось бы само собой!
Семья Вэнь хоть и считала себя потомками учёных, но лучшие времена их рода давно миновали.
Во времена расцвета в роду был всего один цзюйжэнь. А за последние три поколения из Вэньских не вышло даже сюйцая — в лучшем случае кто-то становился туншэнем. Сам господин Вэнь и вовсе не имел склонности к учёбе: не сдал даже вступительные экзамены.
И всё же, гордясь своим «учёным происхождением», они особенно ценили власть и влияние. Ян Ичэнь был именно тем, о ком они мечтали, но кого не могли породить сами.
Раз уж у них не получилось вырастить такого сына, то пусть он станет зятем!
Поэтому госпожа Вэнь не раз говорила дочери:
— Доченька, если ты выйдешь замуж за братца, а он станет цзюйжэнем, потом цзиньши и получит должность при дворе, ты станешь настоящей госпожой!
— Но, мама, он же болен, выглядел так, будто...
— Глупышка! Разве ты не знаешь? Он уже здоров! Я сама видела — крепкий, как дуб! Он обязательно станет высоким чиновником. Надо поторопиться, пока он ещё не занял высокий пост.
Подумай сама: стоит ему сдать провинциальные или императорские экзамены — и за него начнут бороться самые знатные семьи! Говорят, после оглашения результатов даже ловят женихов прямо у ворот экзаменационного зала...
Такие речи часто звучали в доме Вэнь, и постепенно тринадцатилетняя наивная девушка оказалась полностью убеждена.
В её глазах Ян Ичэнь уже был будущим мужем. Она не раз хвасталась подружкам этим юным сюйцаем.
Теперь, стоя перед ним, она покраснела, сердце её бешено колотилось, и она не знала, как себя вести.
Ян Ичэнь прекрасно понимал замыслы госпожи Вэнь и не собирался давать им шанса.
Он сделал широкий шаг в сторону, нахмурился — едва заметно, но этого хватило, чтобы воздух вокруг него стал ледяным.
— Я пойду к бабушке, — сказал он и, не обращая внимания на двух женщин, направился к двору старой госпожи Вэнь.
Справа показался небольшой дворик. Из него навстречу вышла седая старушка, опираясь на красную деревянную трость. Её движения были неуверенными, а в уголках глаз блестели слёзы.
— Чэнь-эр пришёл?
Ян Ичэнь быстро подошёл и поддержал её:
— Бабушка, я приехал навестить вас. Как вы себя чувствуете?
— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторила она, и в этих словах прозвучала вся её радость. — А твоя мама? Почему не приехала?
— Мама дома. Я приехал на провинциальные экзамены. На улице ветрено, давайте зайдём внутрь!
— Ах, конечно! — Она бросила взгляд на госпожу Вэнь и Вэнь Инъин, которые шли следом. — Заходите и вы!
— Чэнь-эр, ты не представляешь, как я по вам скучаю! Не знаю, как вы там живёте, всё ли у вас в порядке... А твой бессовестный отец... Я бы его... — Слёзы снова потекли по её морщинистым щекам.
— Бабушка, не волнуйтесь! Обязательно передам маме, чтобы она навестила вас!
Это была искренняя забота и любовь старого человека к своим детям — чистая, без примеси корысти.
Бабушка с внуком давно не виделись. Единственная дочь жила в Биси, и встретиться было непросто. После рождения Яна Ичэня здоровье госпожи Вэнь ухудшилось, а сама старушка уже не могла совершать дальние поездки. Она постоянно тревожилась, боясь пережить дочь.
Теперь, услышав, что дочь и внук здоровы, она не могла желать большего счастья.
В комнате, оформленной в красных тонах, царила тёплая атмосфера. Сухие, морщинистые пальцы бабушки крепко сжимали гладкую, длинную ладонь внука. В одном — безграничная нежность, в другом — искренняя забота.
— Бабушка, берегите себя! Я ещё долго хочу вас радовать!
Старушка, едва сдержав слёзы, снова расплакалась.
И в этот самый трогательный момент раздался раздражающий голос:
— Мама, не волнуйтесь! Вэнь Инъин и Чэнь-эр будут отлично о вас заботиться! Правда ведь, Чэнь-эр? Твоя кузина так тебя ждала!
Госпожа Вэнь подмигнула дочери и толкнула её вперёд. От неожиданности Вэнь Инъин чуть не упала прямо в объятия Яна Ичэня.
Такая явная попытка сблизиться вызвала у юноши отвращение. Особенно раздражал резкий, приторный аромат духов, от которого по коже побежали мурашки.
И вдруг он вспомнил другой запах — лёгкий, естественный, свежий. И улыбку с ямочками на щёчках. Сердце его забилось быстрее, а щёки сами собой покраснели...
Ян Ичэнь резко отшагнул в сторону, избежав столкновения с Вэнь Инъин.
Он прикрыл ладонью грудь, где сердце бешено колотилось. Румянец разлился от щёк до самых ушей. Почему, стоит только подумать о той девушке, как он краснеет и сердце замирает?
Почему при приближении Вэнь Инъин он чувствует лишь раздражение?
Старая госпожа Вэнь, хоть и плохо видела, но с такого близкого расстояния отлично разглядела выражение лица внука. Её сердце наполнилось сладостью, будто она съела мёд.
Она не хотела обращать внимания на эту расчётливую невестку. Думала ли она, что бабушка настолько стара, чтобы не понимать? Прожив столько лет, она прекрасно видела: невестка вспомнила о дочери и внуке лишь тогда, когда те стали ей выгодны.
— Чэнь-эр, не слушай свою тётушку, — сказала она ласково. — Скажи бабушке честно: у тебя есть кто-то, кто тебе нравится? Не отрицай — ты же весь покраснел!
Глаза старушки превратились в узкие щёлочки от улыбки, а морщины на лбу и обвисшие веки выглядели особенно трогательно.
Нравится?
Ян Ичэнь впервые услышал это слово в таком контексте. Он заглянул вглубь себя. Когда они врозь — хочется быть рядом. Когда рядом — на душе спокойно и легко.
Вэнь Инъин, конечно, красива. Но в его глазах она ничем не отличалась от других девушек — просто лицо без индивидуальности.
А вот тот круглый личико, большие чёрные глаза, две ямочки на щёчках... Её образ, голос, улыбка — всё это хранилось в памяти, и сейчас стало особенно отчётливым.
Неужели это и есть влюблённость? Сердце стучит быстрее, и хочется быть рядом каждую минуту?
Юноша смутился ещё больше. Он, обычно холодный, как демон ночи, теперь краснел, как школьник. Такое чувство было новым, волнующим и... прекрасным. Сердце трепетало.
— Кхм... Бабушка, мне пора. После экзаменов обязательно навещу вас!
Впервые в жизни Ян Ичэнь почувствовал желание поскорее сбежать, боясь, что бабушка скажет что-нибудь ещё более неловкое.
По дороге домой он сбросил вежливую улыбку и начал обдумывать всё с холодным рассудком. У него не было опыта в чувствах, но теперь он испытывал нетерпение, тревогу... и ожидание.
Да, слова бабушки заставили его понять: это и есть влюблённость! Неужели прежнее чувство знакомства тоже было связано с этим?
http://bllate.org/book/2287/253710
Готово:
