Ещё свежи в памяти последние слова, сказанные когда-то госпоже Вэнь.
— Господин, господин! — Яньэр помахала рукой перед оцепеневшим Ян Биншанем. — О чём вы задумались? Сестру Мэйэр заперли!
— О чём вы задумались? Сестру Мэйэр заперли! Господин, скорее спасите сестру Мэйэр! — притворно в панике воскликнула Яньэр. — Что же делать? Как только госпожа вернулась, она сразу же…
Иногда внезапное молчание действует сильнее самых гневных слов.
Ян Биншань вспыхнул яростью и хлопнул ладонью по столу так, что чайный сервиз зазвенел:
— Эта подлая женщина Вэнь!
Он стремительно вышел из комнаты, а уголок губ Яньэр едва заметно приподнялся.
Во дворе госпожи Вэнь
Дверь распахнулась с громким ударом:
— Вэнь! Выходи немедленно!
Рёв разнёсся по двору и спугнул птиц с деревьев — те с шумом взмыли в небо.
— На каком основании ты заперла Мэйэр? Чем она тебе провинилась? Ты, злая ведьма! За все эти годы ты ничуть не изменилась! — вспомнив, как Лян Мэйэр чуть не отравилась ядом из рук госпожи Вэнь, Ян Биншань закипел от гнева.
— Хм! Если бы не уважение к моим свёкру и свекрови, я давно бы развелся с тобой, бездушной убийцей! Неужели за полгода в деревне ты совсем не изменилась?
Госпожа Вэнь с изумлением смотрела на мужчину, который, не смысля ничего, говорил с такой уверенностью.
— Господин, о чём вы? Сестра в последнее время стала забывчивой в правилах приличия. Боюсь, это позор для вас, если она выйдет в свет. Я лишь напоминаю ей о порядке, чтобы потом не говорили, будто старшая матушка позволяет себе вольности, а вы, господин, ставите наложниц выше законной жены. Это было бы неприлично!
Её мягкие, заботливые слова поставили Ян Биншаня в тупик.
Всё, что она говорила, будто исходило из заботы о нём. А Ян Биншань, и без того не слишком разборчивый в подобных делах, не знал, что ответить.
Особенно поразила его Вэнь Сулин — её лицо сияло, словно у юной девушки, и он на мгновение застыл в восхищении.
Лишь когда голос госпожи Вэнь вновь прозвучал:
— Не волнуйтесь, господин. Старшая матушка всего лишь на несколько дней останется в покоях для изучения правил!
Яньэр, увидев, что дело вот-вот закончится, поспешила подлить масла в огонь:
— Господин, боюсь, здоровье сестры не выдержит! У неё ведь остались старые недуги!
Это вновь пробудило воспоминания Ян Биншаня: Лян Мэйэр тогда пережила потрясение из-за отравления, родила раньше срока и с тех пор страдала слабым здоровьем.
— Ладно, ладно! Раньше ведь ничего страшного не случалось. Ты преувеличиваешь! Немедленно отпусти её! Я — хозяин в этом доме!
Нежный, тихий голос Лян Мэйэр и воспоминания о детской привязанности победили разум.
Хэ! Ян Ичэнь холодно усмехнулся. Он знал, чем всё закончится. Сколько раз он уже наблюдал подобные сцены!
Его отец — полный болван. Если бы не столетнее наследие рода Ян и поддержка семьи Вэнь, разве дом Ян достиг бы нынешнего процветания? С таким умом отец годился разве что на хранителя сундуков.
«Возвеличить род»? Ха! Ему явно не хватает ума. И непонятно, как семья Вэнь вообще выбрала такого мужчину.
Ян Ичэнь тихо произнёс:
— Провинциальные экзамены скоро начнутся!
Ян Биншань, оглушённый этой неожиданной фразой, растерялся:
— А? Ах да! Что там с твоей тётей… Сделай, как считаешь нужным!
— Поговорите пока, а я пойду! — весело улыбнулся Ян Биншань и ушёл.
Яньэр нахмурилась и побежала следом:
— Господин, господин! Сестру Мэйэр ещё не выпустили!
Ян Биншань обернулся и рявкнул:
— Не смей мне об этом напоминать! Возвращайся в свой двор и не лезь не в своё дело!
С этими словами он быстро удалился, и даже спина его выражала радость. Что до Лян Мэйэр? Ну, подучит правила — как настоящая женщина своего господина, она должна быть и послушной, и приличной в обществе.
Сын, конечно, не слушается его… Но зато учится превосходно!
Видимо, унаследовал книжную жилку от рода Вэнь. Сейчас он — знаменитый юный сюйцай всего Биси.
Ладно, пусть даже этот сын и ставит его в неловкое положение — но ведь посторонние-то этого не знают! Он уже распустил слух, что сын усердно готовится к провинциальным экзаменам и не может принимать гостей. А как только тот станет цзюйжэнем, обязательно устроит трёхдневный пир!
Да, провинциальные экзамены действительно близко. Ян Ичэнь, занявший первое место на уездных экзаменах, без труда пройдёт и эти.
Представив, как его сын станет цзюйжэнем и принесёт ему невиданную славу — ведь за всю многовековую историю рода Ян такого ещё не бывало! — Ян Биншань всё больше радовался. Статус отца цзюйжэня и будущие торжества с сыном на пирах знати казались куда важнее, чем Лян Мэйэр.
Он шёл всё легче и легче, мечтая поскорее отправиться к своему заклятому врагу Вань Дэхаю и похвастаться.
Вообще, мужчины вроде Ян Биншаня любят только самих себя. По сути, он эгоистичный, безответственный и бессердечный человек.
Если бы он ради выгоды не отказался от Лян Мэйэр и твёрдо потребовал бы её освободить, Ян Ичэнь, возможно, и уважал бы его хоть немного.
Тем временем перед Лян Мэйэр стояла сгорбленная старуха.
— Старшая матушка, что прикажете?
— Что там происходит снаружи? Господин узнал?
— Доложить старшей матушке: седьмая матушка ходила в кабинет к господину, потом они вместе отправились в главный двор. Но господин, выйдя оттуда, сразу ушёл из дома!
Лян Мэйэр сжала кулаки так, что ногти впились в ладони:
— Он ничего не сказал?
Старуха молчала. Лян Мэйэр уже поняла всё без слов. Она не могла поверить, что Ян Биншань бросит её на произвол судьбы и позволит госпоже Вэнь так с ней поступить.
Больше всего её ранило не поведение Вэнь, а предательство самого Ян Биншаня. Неважно, что та сказала — факт оставался фактом: он отказался освободить её.
— Раз ты забыл нашу многолетнюю привязанность, не вини меня потом! — в глазах Лян Мэйэр вспыхнула злоба.
В этот момент она поняла: рассчитывать можно только на себя.
Мужчины никогда не были и не будут опорой. Она усвоила этот урок ещё в юности.
Когда-то её возлюбленный, с которым она была помолвлена, женился — но невестой оказалась не она.
С тех пор она поклялась жить только ради себя и больше не тратить сердце на таких мужчин.
Хотя теперь любовь к Ян Биншаню превратилась в ненависть, она всё равно не могла допустить, чтобы он полюбил другую. И уж тем более — чтобы чужая женщина заняла место законной жены, которое по праву должно было быть её.
Поэтому, когда они с госпожой Вэнь одновременно забеременели, Лян Мэйэр сама подстроила ту сцену. Яд в её еду подложила она сама — лишь чтобы снять с себя подозрения.
А конечной целью, разумеется, было желание, чтобы Вэнь погибла вместе с ребёнком.
Не повезло — та уцелела.
Но ничего страшного. Раз был первый раз, почему бы не повторить? Госпожа Вэнь, если бы ты тихо сидела в своём дворе, я, может, и оставила бы тебя в живых. Но теперь ты встала у меня на пути!
— Подойди сюда, сделай так и так… — тщательно проинструктировала Лян Мэйэр старуху. — Ступай, и чтобы никто не заметил!
Она не прочь повторить прошлогодние события. Не верится, что на сей раз госпожа Вэнь снова избежит смерти.
Что до помощницы — старуха тайком выскользнула через заднюю калитку и быстро направилась к маленькому домику рядом с усадьбой Ян.
В то же время госпожа Вэнь аккуратно укладывала вещи сыну, готовясь к предстоящим провинциальным экзаменам.
На улицах уезда Линьи шёл юноша в чёрном. Его черты лица были резкими, нос высоким, глаза глубокими, брови — густыми и чёткими. Всё в нём выражало суровость.
Это был Ян Ичэнь, направлявшийся на провинциальные экзамены. С момента отъезда из Биси прошло уже два дня. Погода в феврале, в отличие от январского холода, уже дышала весенней теплотой.
Здесь, в отличие от исторических провинциальных экзаменов в Китае, которые проводились в сентябре, их назначали на февраль — зимой было слишком холодно для путешествий, а ранняя весна идеально подходила для дороги.
Экзаменуемые ученики сменили тёплую одежду на лёгкую, и всё больше студентов с книжными корзинами за спиной заполняли улицы.
Повсюду царила атмосфера экзаменов. Придорожные гостиницы вывесили объявления, зазывая путников:
— Господин, не желаете ли остановиться? У нас самые выгодные цены!
А напротив другой мальчик-слуга, уперев руки в бока, кричал ещё громче:
— Не верьте им! Они обманщики! Заходите к нам — трёхразовое питание включено в стоимость!
Это было самое горячее время для гостиниц. Каждая старалась освободить максимум комнат, а некоторые даже ставили временные палатки во дворах, чтобы заработать на экзаменующихся.
У рода Ян в уезде было несколько лавок и отдельный дом — именно туда направлялся Ян Ичэнь.
На самом деле, помимо этого, у него самого было немало имущества. Но как единственному законнорождённому сыну рода Ян он не мог допустить, чтобы семейное достояние досталось посторонним.
Едва он подошёл к дому, как двое слуг загородили ему путь:
— Двоюродный молодой господин, вы наконец-то прибыли!
Ян Ичэнь чуть приподнял бровь, прищурился — и всё понял:
— Зачем вы здесь?
— Господин и госпожа, узнав, что вы приехали на экзамены, велели нам пригласить вас в дом для встречи!
Лица слуг сияли лестью.
— Хорошо, пойдёмте, — согласился юноша, но в душе уже холодно усмехнулся. Эти «дядя с тётей» всегда так заботятся о нём — едва он въехал в город, как они уже всё знают.
Но ладно, давно не виделись — почему бы и не повидаться.
Семья Вэнь, то есть род Вэнь Сулин, в настоящий момент управлялась господином и госпожой Вэнь — братом и невесткой Вэнь Сулин. Кроме них, жила ещё старая госпожа Вэнь, мать Вэнь Сулин.
Усадьба Вэней находилась на окраине уезда Линьи — трёхдворный дом, принадлежавший довольно зажиточной семье, считающейся «домом книжной славы».
Правда, нынешний глава, господин Вэнь, предпочитал торговлю и не имел ни малейшего таланта к учёбе, из-за чего старый господин Вэнь немало сердился. В итоге ему пришлось смириться с упрямством сына.
Зато его дочь Вэнь Сулин унаследовала от него все деловые способности.
Когда старый господин Вэнь умер, Вэнь Сулин была ещё молода. Через пару лет настало время выходить замуж. Тогда как раз господин Вэнь активно расширял своё дело, но финансовое положение семьи Вэнь уступало дому Ян.
Им требовалась финансовая поддержка рода Ян. А Янам, напротив, не хватало «аромата книг» — их дом считался слишком «пропахшим деньгами». Поэтому, когда господин Вэнь сделал предложение, Ян Биншань не стал отказываться.
«Образованность и воспитанность» жены были для него лишь способом повысить статус рода. Сам он Вэнь Сулин почти не любил — менее чем через месяц после свадьбы в дом привели Лян Мэйэр.
По его мнению, если бы Вэнь Сулин смирилась быть просто украшением дома, всё было бы хорошо. Но она захотела завоевать его сердце и вступила в борьбу с Лян Мэйэр — отсюда и начались все беды.
Это, конечно, было лишь его собственное, превратное понимание. Какова на самом деле была правда — он не знал и знать не хотел.
Теперь же влияние рода Вэнь только росло, и он не мог просто так развестись с женой — он уже не в силах контролировать их. Хотя и Вэни пока не могли подчинить себе дом Ян.
Поэтому сейчас между семьями почти не было связей, кроме как по линии старой госпожи Вэнь, которая скучала по дочери и внуку.
Трёхдворная усадьба с искусственными горками, прудом с лотосами и изящными павильонами дышала атмосферой книжной традиции. Всё здесь резко контрастировало с показной роскошью и «медным запахом» дома Ян.
Войдя в главный зал, Ян Ичэнь увидел мужчину средних лет в синей шёлковой одежде с чёрной окантовкой, сидевшего слева. Женщина рядом носила золотистую диадему с бабочкой и кисточками, алый наряд с золотой вышивкой, на пальце сверкал изумрудный перстень, а ногти были тщательно подстрижены и покрашены в алый цвет.
Появление чёрного юноши заставило обоих улыбнуться. Морщинки у глаз стали заметнее, а солнечный свет, падавший с улицы, ярко отражался от жемчужного перстня на руке женщины.
http://bllate.org/book/2287/253709
Готово:
