Когда все разошлись, старшая служанка с негодованием ворчала:
— Госпожа, почему вы не дали этой нахалке почувствовать вашу власть? Только в дом вошла — и уже такая дерзкая!
Но госпожа Вань лишь мягко улыбнулась и беззаботно ответила:
— Господин Вань каждые два-три дня приводит новую. Разве я должна с каждой так возиться? Это слишком утомительно. Да и в любом случае он просто развлекается!
Что до его чувств… даже если они и не у меня, всё равно уйдут не дальше этого двора.
За двадцать с лишним лет брака она давно разглядела суть Вань Дэхая. Одного только влияния её родного дома было достаточно, чтобы он не осмеливался слишком далеко заходить в своём поведении по отношению к ней.
Что до любви и привязанностей… прожив полжизни, она уже не придавала этому значения. Пусть будут наложницы — лишь бы детей не рожали, и ей от этого никакого вреда.
Пусть госпожа Вань и выглядела доброй и мягкой, внутри она была настоящей хищницей. Иначе как объяснить, что у Вань Дэхая, несмотря на бесчисленное количество женщин во дворе, все дети были именно от неё?
Всё это было очевидно любому, кто умел смотреть.
А сам Вань Дэхай, к слову, был доволен: сыновья и дочери у него уже есть, а если наложницы не могут родить — тем лучше, меньше хлопот!
Тем временем в новой комнате Лю Цинчжи, ничего не подозревая, сидела в ярости и самодовольстве. Она мечтала, как только обретёт власть, обязательно заставит всех, кто ставил ей палки в колёса, ощутить её гнев!
Она и не знала, что уже прыгнула в ловушку, из которой не так-то просто выбраться.
Время шло. С надеждой на будущее и ожиданием брачной ночи Лю Цинчжи терпеливо сидела в одиночестве. Вокруг не было ни звуков праздника, ни слуг, готовых прислуживать.
Вспомнив наставления госпожи Ван перед отъездом, она мужественно выдержала весь день в полной тишине.
Наступила ночь. В комнате царила такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Лю Цинчжи, по натуре вспыльчивая и избалованная, уже достигла предела терпения.
Её щёки пылали — не от жары в прохладный осенний вечер, а от ярости.
Резко сорвав с головы алый покров, она швырнула его на пол. Голодная после целого дня без еды, она увидела на столе несколько тарелок с яркими сладостями и почувствовала, как слюнки потекли.
Забыв обо всём на свете, она бросилась к столу и, схватив сразу по два пирожному, начала жадно уплетать их.
Аромат наполнил каждый вкусовой рецептор, а нежная текстура была для неё чем-то неведомым и восхитительным.
Эти сладости, уже остывшие и, возможно, не слишком свежие для хозяев дома Вань, казались Лю Цинчжи настоящим небесным лакомством.
— Ик… — поперхнувшись, она закатила глаза и, схватив со стола остывший чай, жадно пригубила. Наконец, с трудом проглотив комок, она облегчённо выдохнула.
В этот момент послышались лёгкие шаги. Но Лю Цинчжи, поглощённая едой, их не услышала и уже тянулась за следующим пирожным, когда дверь скрипнула.
Её рука замерла в воздухе, и пирожное упало на пол, рассыпавшись в крошево.
Мужчина не ожидал увидеть такую картину: юная девушка лет пятнадцати, с гладкой кожей, алыми губами и глазами, полными испуга, словно испуганный олень, источала невольное очарование.
Давно забытое желание вспыхнуло в нём, и, тяжело дыша, он, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, с жадной улыбкой направился к ней.
— Жёнушка, проголодалась, да?
Лю Цинчжи в ужасе отпрянула:
— Вы… вы…!
Хотя она и знала, за кого выходит замуж, лицом к лицу с ним она впервые увидела его устрашающую внешность и массивное тело, втрое шире её собственного. От страха она задрожала всем телом.
— Не бойся, не бойся! Господин Вань позаботится, чтобы тебе было очень приятно! — прохрипел он, словно злой дух из тьмы, раскрывая пасть, чтобы поглотить невинную, как белый цветок, девушку.
Всю ночь её мучили. К рассвету Лю Цинчжи уже иссушила все слёзы и желала лишь одного — умереть здесь и сейчас. Отвратительный запах старого тела вызывал тошноту.
Глядя в зеркало на опухшие глаза, бледное лицо и боль, проступающую в каждом движении, она прошептала себе:
— Правильно ли я поступила?
Но тут в комнату вошли восемь служанок с подносами, полными драгоценностей, шёлков и косметики.
— Поздравляем семнадцатую наложницу! Господин Вань прислал вам подарки!
Старик Вань Дэхай получил огромное удовольствие от юного, неискушённого тела и, несмотря на изнурительную ночь, чувствовал себя бодро. В хорошем настроении он щедро одарил новую наложницу — восемь служанок были присланы специально для неё.
Лю Цинчжи, ещё недавно погружённая в отчаяние, вдруг увидела перед собой сияющие золотом украшения, гладкие шёлка и изысканную косметику… Всё это было для неё чем-то невиданным.
Её глаза расширились от восторга, и она вскочила с места, бросившись к подносам. Проводя пальцами по каждому предмету, она не могла нарадоваться — всё было высочайшего качества, такого она никогда в жизни не видывала.
Мгновенно забыв о пережитом ужасе, она даже начала думать, что тело этого толстяка вовсе не так ужасно…
— Семнадцатая наложница, господин Вань к вам так добр! Никогда раньше ни одна наложница не получала таких подарков с самого первого дня!
Льстивые слова служанок заставили Лю Цинчжи расцвести от счастья. Она уже представляла, как выйдет в этих нарядах, и завистливые взгляды односельчан, и восхищение окружающих… Глубокое чувство удовлетворения наполнило её.
— Ммм… — томно вздохнула она, уже чувствуя себя настоящей госпожой.
Служанки, конечно, были не глупы: перед ними, скорее всего, новая фаворитка господина Вань, и им следовало угодить ей любой ценой.
Одна из них, склонившись в поклоне, сказала:
— Госпожа, позвольте помочь вам переодеться в этот прекрасный наряд!
Лю Цинчжи, разумеется, не стала отказываться.
Под заботливыми руками служанок она облачилась в персиково-красное платье с косым воротом, высоко подняла причёску и украсила её множеством заколок и цветов.
— И это тоже наденьте! — впервые увидев столько украшений, она хотела надеть их все сразу, пока в волосах не осталось свободного места.
Потом — полоскание рта чаем, умывание тёплой водой… Такое внимание и забота льстили её тщеславию.
Новости о щедрости господина Вань быстро дошли до главной жены. Услышав утром доклад служанки, госпожа Вань чуть не лопнула от злости.
— Хватит! — резко оборвала она служанку, которая собиралась надеть на неё очередное украшение.
Сейчас ей было не до нарядов — драгоценности не вызывали ни малейшего желания.
Но через мгновение она передумала:
— Принесите мне украшения из того сундука! — приказала она. Те, что были частью её приданого и которые она надевала лишь в самые важные дни.
Через две четверти часа процессия во главе с госпожой Вань величественно двинулась из главного двора!
Глава семьи Вань всегда умел держать баланс. Он не позволял своим наложницам слишком возвышаться, но и не унижал их открыто. Поэтому, хотя госпожа Вань и наказала новую наложницу, слуг, присланных мужем, она не тронула — лишь сделала им строгое внушение.
Такой демонстрацией силы она напомнила всем остальным женщинам в гареме: нечего лезть не в своё дело.
* * *
Лю Цинъси за вчерашний день успела составить список семей, которым требовалось починить дома.
Чжан Давуфу и другие уже имели некоторый опыт в подобных работах, и Лю Цинъси понимала: в одиночку ей не справиться.
Вечером она пригласила Чжан Давуфу и Чжан Дэли.
— Дядя Давуфу, дядя Сань Юй, вы сами видите — мне одной не управиться. Хотела попросить вас помочь!
— Да что там помогать! — смущённо почесал затылок Чжан Давуфу. — Лю Цинъси, если тебе что нужно — просто скажи! Мы всё сделаем!
Он, простой работяга, чувствовал себя неловко от такого доверия и боялся подвести.
http://bllate.org/book/2287/253661
Готово:
